蕭家乃洛陽大戶，坐落於熱鬧的坊間的蕭家大宅自然氣勢逼人。只是，富貴中帶了幾分**肅穆，讓初來乍到的梅傲雪覺得難以親近。
她有自己經營的一個家。蘭兒溫柔賢慧，竹兒聰穎沉靜，傲風機智溫和，菊兒活潑可愛。老頭在世時，長輩們本就不是死守各種禮規不知變通的人；老頭死後，當家主母出家，他們幾個孩子更是無拘無束地成長。所以，斷劍山莊裡的人都相處融洽，主子和下人幾乎沒有嚴格的等級之分。
因此，當真正見到蕭家這樣的大家族，她忽然明白了蕭齊一路上越來越明顯的僵硬由何而來。記得張管事叫他二少爺，怕是在家中地位沒有嫡長子重要吧？
在搖晃的馬車裡，她偷偷打量面無表情看著窗外的蕭齊，卻被熱絡得過分的陳嬌拉回了心神。陳嬌一路上指指點點，爲她介紹洛陽的風物人情，她雖感激（至少表面得如此）卻心不在焉。正待再次客套地感謝陳嬌的介紹，就聽見她道：
“到家了！”
恍忽間，她就已被引到肅穆的大宅子裡肅穆的大廳上。
一名嚴肅長者端坐榻上，蕭齊恭敬地跪下，以刻板的聲音道：“父親大人，兒回來了。父親這陣子可安好？”關心的話語竟絲毫不帶感情。
“沒什麼事。起來吧。”
“謝父親大人。”他起身，接著引見梅傲雪道，“兒信上已提到會與斷劍商行的大當家同來，這位梅姑娘即是。”
“哦？”蕭佑祥這才擡頭看向眼前的女子，眼中有著訝異與不信。不僅因她的女子身份，更因她的年輕與美麗。
“蕭員外，久仰了。”說句實話，並沒有多久。不過船在北上時靠過幾次岸，去補充糧食，打聽得這一帶確屬蕭家船行最有勢力，以前她只偏安於南方一帶賺錢，倒是孤陋寡聞了。“在下梅傲雪。”
蕭老爺對她的無禮微皺起了眉。“齊兒，你先招待梅——梅姑娘歇息吧，正事明日再談。你……”
“爹還有何吩咐？”
“你……算了，別忘了去見過你娘。”
“是。”
蕭佑祥又看了她一眼，才轉身離開了。
“二哥！您回來了！”輕柔的女聲從廳外傳來。梅傲雪一回頭，就見一作少婦打扮的女子踏進廳來。
“平兒。”蕭齊溫柔地笑了，令梅傲雪感覺有些懷念。
“聽說你受傷了，嚴重嗎？可全好了？”蕭平兒焦急問道。
“無甚大礙了。”蕭齊寵愛地拍妹妹的肩。
梅傲雪一怔，這才發現，隔了這麼久，終於有蕭家人關心蕭齊的情況。
“哦，還沒給你們介紹。”蕭齊引著蕭平兒到梅傲雪跟前，“這是梅傲雪姑娘。傲雪，這是我妹妹孟蕭氏，閨名平兒。”
她沒發覺他已喚回她的名，只對對方點頭一笑。
“梅姑娘，妾身剛纔失禮了。”蕭平兒福了福身，有些羞赧。而定神打量她時，則不禁因梅傲雪的美貌怔住了。
梅傲雪同時也打量她。長得細緻可人，豐滿圓潤，符合唐仕女的標準，像菊兒；溫婉的氣質符合大家閨秀的格調，像蘭兒。因此，對蕭平兒的印象頗好，正待開口，卻又有個聲音從門邊響起——
“平兒！”
蕭平兒誠惶誠恐地轉身，然後小碎步走到那人身旁，輕應道：“夫君。”
梅傲雪訝異地挑起柳葉眉，好奇地打量那男子，還以爲他長得兇神惡煞得叫蕭平兒怕成那樣，不料卻只是一名文弱書生，也才二十出頭的年紀。
他向蕭齊互點了下頭算是招呼，便帶著蕭平兒離開了。
“那是平兒的夫君孟襄，他們就住在後面一條街。孟襄家貧，爲了今年的科舉考試，常過來向大哥借一些註釋的書。”蕭齊解釋道，“借的書常常一個揹簍裝不下，平兒就跟著過來幫忙搬書。”
“家貧？那你們怎會讓平兒嫁給他？”大戶人家不是最注重門當戶對嗎？
“平兒自從第一次在街上看見他便爲他害了相思病。你說，能不讓她嫁嗎？”他領著她走出廳外，在外等候多時的風荷也遠遠跟著。“而且，讓我們這些孩子尋找自己的婚姻幸福，那也是我母親對父親唯一的請求。”
“但看來姓孟的似乎不識好歹，對你妹妹不怎麼樣。”她冷哼。
“夫妻間的事，外人不好妄加猜測。至少平兒並沒說她不幸福。”他領她走過兩進庭園，來到後院，只見分成幾個獨立的院落。“最前面這座‘枕霞居’是客院，你和風荷就住在這兒。後面接下去是‘睡玉院’，目前無人居住；中間最大的院落是‘松柏園’，是我娘和父親的居家，右面相對‘枕霞居’的是‘凝香居’，住著大哥大嫂；相對‘睡玉院’的是‘踏雪院’，我的住所。”
她正有一肚子疑問要開口，卻見“凝香居”走出並肩的一對璧人，遂打住了。那兩人並未注意到旁人的存在，依舊談笑風生的朝密林走了進去。
“那是我大哥和表表妹陳媚。她和大嫂都是孃的表親的女兒。”
原來這廂有佳人相伴，難怪那廂陳嬌對蕭齊有紅杏相投之嫌了。
蕭齊並未發覺她古怪的神色，繼續道，“忘了告訴你，表妹也住‘枕霞居’。”
“什麼？”她可不願和陌生人“同居”。
“進去吧，大嫂想必已準備好房間，也給你們安置好行李，佈置好僕人了。我還得到‘松柏園’一趟。”
三更天，明月偏西。
她又失眠了。這回卻非因自身的事，而是因爲——蕭齊。
到了蕭家才發現，蕭齊並非她想象中的意氣風發，得天獨厚。經過半天的觀察，不難看出蕭家最得寵的是大少爺蕭治，整日埋頭讀書，興致一起便攜友出遊，吟風弄月，也可與佳人花前月下，風花雪月，全然不理家中瑣事。而爲家中生意勞碌奔波的蕭齊倒只落得個謀財篡權之嫌。他的功勞並非無人看到，但蕭老爺對他並不重視，所以知趣的人當然全往大少爺那邊倒。再加上個少夫人“不事生產”，有意與蕭齊爭權，所以屬下的人都看好大少爺將來高中當官，少夫人經商賺錢，全然肥水不落外人田，二少爺再能幹也只是給人利用完了便一腳踢開而已。蕭齊呢？倒沒瞧出他有何緊張或不平之色，只做好他應做之事，可謂與人無爭。但閒言碎語可未因此就放過他……
真不公平，爲何同是蕭佑祥的兒子，只是出生有先後，差別就這麼大？
然而，自己就更奇怪了，除了爲他覺得不平，甚至開始自省曾說過的那些傷害他的話？
她坐在欄干上，望著皎潔的明月，狀似平靜無波，心緒卻紛亂。
耳邊有絲竹亂耳，更覺風月擾人。無奈，起身走向竹林深處，權當散心。據同居的陳媚告誡，竹林有些不乾淨的東西，不可走近，但她偏好後頭這片清靜，所以不顧陳嬌的安排而住進了這間年久失修的客房——半是爲了躲開那位以主人身份自居、有她殷勤有加的陳媚小姐。從名字不難猜出，嬌、媚乃親姐妹。蕭家人似乎對她們效仿娥皇女英許爲佳話，在她看來，只覺噁心。（她家老頭雖有過四個妻子，至少是在不同時期，至少與每個妻子在一起時都忠於那份感情。）況且，陳嬌根本是抗議無效之下被迫接受，何來大方體貼之說？
曲徑通幽，甬道盡頭是一扇鎖住的竹門，而圍牆則向兩邊延伸去。她不抱希望地拉拉滿是鐵鏽的鎖鏈，不料卻“卡”的一聲應聲而啓。看來這兒真的是好久沒“人”來了。
推開滿是積塵的竹門，她邁入另一個院落。從方位來判斷，這兒應是睡玉院。沒人居住？但……爲何會有“咻咻”怪聲？她心裡正開始發毛，就見月光下有一白色身影飄然晃動！
若是常人，此刻若非拔腿而逃，便是尖叫昏倒。但她早已見慣東方恨天月下舞劍的身影，所以只是靜靜欣賞著，默默在心底評論著。招式多變而漂亮，但比較適合用來觀看，而無東方恨天的招招凌厲，式式致命；輕功尚可，但不若蘭兒的輕盈靈巧。看來，似乎是疏於練功，又或者，大病初癒。
不久，那人停下來，舉起小涼亭中的酒壺豪飲。梅傲雪就著月光看清了臉，是蕭齊。他怎麼了？難道白天的僞裝終於卸下，來這裡發泄他的不滿？她正猜測，就見他在一塊石碑前跪了下來。
“母親，我真的不想再呆在家裡了。這裡沒有溫情、沒有愛，卻充滿了互相猜忌、冷漠、閒言碎語。去了一趟斷劍山莊，相形之下，這個家實在貧窮得可憐。傲雪——就是剛纔和您介紹過的那個女子——她還以爲我是順理成章地接管家中生意，她何嘗知道那是大哥不要的，才落到我頭上。她也以爲我不想她住進家裡是不近人情，其實我是不想她知道原來我這麼沒用……我不想留在家裡，可是，您在這兒，我又該怎麼辦呢？唉……”
他又舉起酒瓶喝了口，然後將剩下的灑在碑前，又舞起劍來。
“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，惟有杜康……”他似乎已醉意酣然，獨自吟起詩來。月影徘徊，劍舞凌亂。突然——“誰？”
梅傲雪正欲退回竹門裡，他已飛身過來擒住了她。
“傲雪？你幾時在這兒的？”他晃了晃頭，想把醉意趕跑。
“我睡不著，剛剛散步到這兒的。你繼續，我回房了……”她太震撼了，尷尬得只想逃開，遂趁他鬆手掙脫他的懷抱。
“等等！”他拉住了她，“你不介意的話，陪我坐一會兒，好嗎？”
她望進他懇求的眼神中，遲疑地點了點頭。
“蕭齊，如果我曾說的話傷害了你，我道歉。”在石椅上坐定的時候，她先開口道。再堅強的人，亦有脆弱的時候。既然上次在船上是他安撫了她，那麼這次就讓她也付出相同的情感，這樣才兩不相欠——商人原則，交易得公平。“你如果有需要幫忙的地方，也可以開口。”
他平靜地凝視她，看得她臉頰發熱。她不安地別過臉，生怕夜色掩飾不住臉上的霞色。
“謝謝。”許久，蕭齊才道。今晚的他是不一樣的，從不示人的脆弱一面竟叫她瞧見了。但他不想掩飾也無從掩飾，太習慣以冷靜自持的一面示人，豈非也成了虛僞？況且，他願意讓她瞧見全部的自己。而她也是不一樣的，竟有這麼溫柔的一面。
“你……別誤會，我只是因爲你幫我很多，不想欠你而已。我只是想回報……”
“你休想！”他將她拉入懷中，頭靠上她肩，“我不會讓你有機會回報完所有人情的，只要你欠了，我們便永遠地糾纏不清……”
她呆住了。心跳得好厲害，耳邊只聽得震如擂鼓的心跳聲，不知是因他過分的親近，或是他有所暗示的言語。
“蕭齊……”她想掙脫他溫暖得令人依戀愛懷抱。
“不要動！就這樣，好嗎？讓我靠一靠。”
她該拒絕的不是嗎？但爲何她沒呢？無論是以她不近人情的性格或是禮教的約束，她都有足夠的理由拒絕他的請求，爲何她卻不能呢？輕嘆了口氣，只得認命地由他了。
“你很訝異嗎？除了松鶴園裡那個娘，我還有一個……躺在這裡、立著無字碑的母親？”他緩緩地道來，“是的，我說母親的時候是這一位，而娘卻是那一位。”
“二十六年前，一位名門小姐嫁進了蕭家，帶著一個聰明賢慧的陪嫁丫頭。一年後，小姐有孕，爲了表現大家閨秀的體貼與大度，也爲了要抓住丈夫的心，便叫丫關當了妾。（說到這裡，他冷笑。）丫頭本已心有所屬，但爲了報答小姐救她於飢寒這之中、培育她成長的恩情，順從地答應了。然而，她對愛情的渴求卻叫她無法忍受與人分享一個丈夫，所以當小姐順利生產後，她便以爲自己責任已了，甚至沒有要求一個正式名份，只想找個地方過清心寡慾的生活，可是——她卻有孕了，而且，她的孩子出生後，得管她的小姐叫娘，管她叫姨娘……”
“她的孩子，就是你？”她問。原來他是庶出，難怪差別那麼大。“那平兒呢？她是你的同母親妹嗎？”
“不是，平兒和大哥纔是同母所生，你今天還沒見到我大哥，他和平兒長得都像大娘——當然我是叫她孃的，但我們不親。從我懂事起，我便改喚我親孃作母親，不肯叫她姨娘了。大娘生平兒時難產，從此身體虛弱，因此我和平兒是由母親教養長大的。三年前，母親染上了風寒，積成重疾且一病不起。三年前的今天，她去世，因爲她生前就住在這裡，這本就是一個荒廢的園子，自她在這裡住下之後纔有了人氣，所以我父親把她葬在這裡，然而因爲沒有正式的名份，隻立了塊無字碑。
“這就是我母親可憐的一生。那麼美好的一位女子便在命運種種的不公待遇中飄然而逝了。小時候，我對府裡種種不平現象存著疑問與憤慨，比如主子與下人之分，母親與大娘之別，而母親卻一直教導我要寬厚善良。其實，我畢竟無法做到母親要求的那麼好，所以這三年間習慣了夜闌人靜時來向她訴說苦悶。母親忘了我的性格像她，有著對愛的渴求。然而，我想要的總得不到……”
她聽出他的聲音到最後夾著哽咽，想轉頭看他卻被他緊緊按住動彈不得。
“不要動，就這樣……我很累了……”他的聲音漸微。
“蕭……”聽到他均勻安穩的呼吸聲傳來，才知道他睡著了。但他的手仍緊握著她的，掙也掙不脫，保得隨他了。
涼意襲來，她不由自主往他懷中縮了縮。而他溫暖的懷抱也讓她產生了倦意，眼皮沉重了起來。
“蕭齊，至少你還有個母親疼你那麼多年，；哪像我一出生就被生母拋棄了呢……”對溫情的渴求，他們是一樣的呵……
西斜之月默默無言，依然將柔和的光輝灑滿人間……
醒來，發覺自己躺在客房的牀上，還有些回不過神來。昨晚——賞月——散步——蕭齊！一世英名盡毀呀！她怎麼會在他懷中睡著了呢？她本該留下他在睡玉院受凍，然後回來睡她的安穩覺纔是呀！
越想越懊惱，索性不想了。下了牀，發現自己外衣還穿著，睡得皺皺的，鞋子倒是脫掉了安放在牀邊，窗簾全拉上了，所以窗內昏暗。誰那麼體貼？風荷是絕對不會的了，而抱得動她回房的，除了蕭齊不作第二人想……唉！又是蕭齊。
拉開窗簾，刺眼的陽光驟現，照亮了整間房。外頭早已豔陽高照，只怕已近晌午了。她竟睡到這麼晚？這是在做客呢，而且與蕭佑祥還有生意要談！
匆忙換了衣裳，開了門，就見兩個蕭府丫環恭敬地站在門外。
“梅姑娘您醒了？奴婢服侍您梳洗。”兩婢端著臉盆與漱口用具進來。
她接過水漱了口，才問道：“我家風荷呢？”
“風姑娘一早就出去了。”其中一個遞過擰好的溼毛巾來。
“二少爺叫咱們候著，說您醒了轉告您，風姑娘會去客棧見貴商行的管事，您可以好好歇息。”另一個道。
“你們二少爺呢？”
“和老爺循視船行去了，中午不回來。”
丫頭拿起梳子想爲她梳妝。
“不用了，我這樣就好。”她道。女孩子梳個髻至少一炷香時間，她纔沒心情把時間浪費在打扮上呢。因此習慣將長髮挑出一半用緞帶束著，與男裝時差別不大。
“那姑娘請稍候，奴婢去膳房給您端早膳。”
“嗯，你們都下去吧，我到庭中走走。”雖說家中也有下人做事，但她並沒有讓人伺候得那麼周到的習慣。除了出門得恨天或護衛保護安全，其他時候都不喜有人跟著。
來到中庭，見有一座六角涼亭，便走了進去邊乘涼邊欣賞著陽光下的蜂飛蝶舞。
“梅姑娘，你早呀！”柔媚的聲音來自身後。
回頭看，只見一半滿妖嬈的女子打著花傘輕移蓮步過來。差點忘了，那位同居的表小姐陳媚。“不早了，陳姑娘。”
“呵呵。”陳媚嬌笑著掩飾難堪，“昨兒睡得可好？還習慣嗎？有招呼不同的地方，你儘可以告訴我。”
“不用麻煩，你也是客人。”有的人容貌出衆卻未必有人緣，就像陳媚。在她看來，陳家姐妹都是不討喜的，所以懶得虛僞地對討好她們，反正她們跟斷劍山莊沒有利益關係。
陳媚正下不來臺，好在蕭平兒適時出現，緩解了僵硬：“媚表姐，梅姑娘。”
“媚娘！你準備好了嗎？要出發了。”一道男聲傳來。
蕭平兒喊了聲：“大哥。”
梅傲雪的注意力被吸引了過去，站起身來向來人看去。如蕭齊所言，蕭治與蕭平兒長相相似。蕭治也是書生模樣，脣紅齒白，而且顯然蕭齊更像蕭家子孫。
“聽聞家中來了客人，想必這位便是梅姑娘了？小生剛纔失禮敢。”說著對她一揖。
“見過蕭公子。”她冷淡道。還算難得，見到她的容貌而沒有呆掉。就不知他的恭謙有禮虛僞與否？但凡讀書人，深受至聖先師影響，是看輕女人的，一如昨日那位孟襄。
“我與媚表妹正打算出遊，到效外找處風光怡人的地方讀書。梅姑娘可有興趣同往？”
“不打擾了，你們二位玩得開心點。”哦，原來是戀上陳媚能陪他吟風弄月，殊不知他的妻子是因爲得幫他爭家產纔沒能陪他。自私的男人！待礙眼的兩人走後，梅傲雪才轉向蕭平兒：“平兒姑娘——哦，不，孟夫人……”
“梅姑娘，奴家已爲人婦，你若不介意，喚我一聲姐或嫂都可，夫人二字我可擔不起。”
“你纔多在呀？看來不過十七八。你可知我已二十三了？”她笑看蕭平兒驚訝的表情，“你若不介意，喚我一聲雪姐，而我喚你平兒可好？”
“好的，雪姐。”蕭平兒溫柔地笑了。“對了，你餓了吧？瞧我，顧著說話都忘了把早膳給你端出來了。”說著將手中食盒置桌上，“我進來時碰到春喜和秋香倆丫頭，便帶來了。”
“謝謝。”她愉快地大快朵頤，這才發覺自己餓得胃都痛了。“你又幫你家相公來搬書嗎？”
“不是。二哥早上過來交待我回來陪你。我和夫君說過了，他答應我今天都留在這邊。”
又是蕭齊！她有些沮喪又認命地承認，蕭齊的體貼叫人無法抗拒。
“你二哥是個什麼樣的人？”對誰都那麼好嗎？
“二哥？他是一個好好的人，比誰都疼我、照顧我。”
“你跟他比跟你大哥還親？”
“應該說，大哥，還有爹和娘都是很疼我的，但二哥更願意把他的關懷錶露出來，這正是其他的家人所缺少的。雪姐，我問你個問題好嗎？你和二哥是不是……”
“不是！你別亂猜。”她停下吃飯的動作，“我們是因生意往來而認識的，是合作伙伴和朋友。”
“做生意？你一個女兒家出來做生意嗎？”蕭平兒睜大了眼，單純得不像個已爲人婦女子。
“嗯。”她自豪地笑道，“上個月之前，我還一直女扮男裝呢。”
“哇……”蕭平兒輕呼，眼中充滿崇拜。“我也好想做一個自力更生的人。可是，夫君說，女子應該留在家相夫教子，他說我的家庭允許我識字，能讀書，這已經很好了。”
梅傲雪又笑，沒告訴她其中的艱難與殘酷。
“呀！已經中午了！”蕭平兒輕喊，“我得做午膳去了！”
“咦？你煮飯？”
“嗯，我是嫁到夫家後才學的。今兒娘到廟裡燒香禮佛，家裡主子可說都不在，所以我決定自己動手做一頓餃子宴請你。雪姐，我去廚房了，你要來嗎？”
“不了，君子遠庖廚。”她理所當然的回答道，又忘了女孩子身份。
“啊？”蕭平兒驚愕。
“哦，我是說我不諳廚藝。你快去吧，我去書房看書解悶兒。”
“好。”蕭平兒起身收拾碗筷，“我用跑的去，你不要告訴我夫君哦。”
看著蕭平兒遠去的雀躍背影，她不禁搖頭失笑。在不用面對嚴肅正經的丈夫時，蕭平兒似乎自在多了。唉！都是種種教規，壓抑了女子的本性！此時，還真有點慶幸自己是生在討厭的老頭家裡，否則就沒有今日敢做敢爲的梅傲雪了。
“總算找到了！”蕭齊擠入小小的竹棚中，與她同坐在鞦韆椅上。
正閉目養神享受晚風的梅傲雪掀起如扇睫毛瞟他一眼。昨晚沒看清楚睡玉院的佈局，今天閒來無事在好奇心驅使下又踏了進來，便被清幽雅緻的美景吸引住了，一下午都耗在這裡。
“睡得好嗎？昨晚？”
“嗯。”她拒絕回想昨夜。“這兒好別緻，專爲你母親造的嗎？”
“我爹和大娘覺得愧對她吧，所以把這荒園撥給她獨居。這裡的一草一木一花都是她親手栽種打理的，瓜田竹棚鞦韆絮，是我和平兒的兒時樂園。她去世後，我一直將它保持原狀。”
“風荷回來說，管事們已經打理好鋪子的事，別業也有著落了。明天我去看房子，滿意的話，即時可搬進去。”
“不習慣這裡家裡的氣氛？”他淡淡問道，倒是沒有強烈的反應。
“嗯。你那大嫂是個野心家，想接管整個家業，總之，失去你大哥，她得用很多財富來補償。你大哥是個紈絝子弟，只知讀書吟詩作賦。你表妹在覬覦蕭家少夫人之位。你父親年邁遲鈍。我也見過蕭夫人了，她似乎身心皆狀態不佳。住在這兒會悶死人的。”
“一大家子被你批評得沒一個好嗎？太刻薄了吧？”他苦笑。
“你算比較正常的一個，但你的生活沒有目標。這麼爲這個家而不打算自己，值得嗎？聽平兒說嬌媚二人本與你們兄弟倆分別有婚約，爲何陳媚還能琵琶別抱？”
蕭齊正色觀察她：“你是嫉妒還是鳴不平？”
“兩樣皆非。”
“唉！”早知會得到失望的答案。“我以守孝怕誤了她婚期爲由退婚，皆大歡喜。本來去年她該過門了，誰知大哥大病一聲，後來爲了趕考而潛心攻讀又擱下了。今年大哥若高中，便可又喜臨門了。
“你爲何高興？”他居然在笑？
“幸好退了這項婚約，否則便錯過你了。”
她望著他認真的又眸，櫻脣微張，愣住了。
“傲雪，你是如此冰雪聰明，不會不懂我的意思的。遇見你之前的二十四年，也許因爲沒有目標而虛度了，但我不想未來的三四十年仍如此。在遇見你的一刻起，我便已找到目標。你有你的缺點，但你對事業的執著與親人的摯愛令我感動，更令我渴望，想去追求。我們來談筆交易好嗎？保證你穩賺不賠，本錢是你的終身大事，利潤是我一整顆心，契約是一輩子……”
“告白賦”說完的同時，他吻住了她。起初有些青澀陌生，但憑著本能，他逐漸加深這個吻，由輕啄到吮吻，至脣舌交纏。
這種陌生的感覺讓她感到眩暈，脣吻相就的感覺原來並不糟。心，跳得好快，也好大聲。她有些迷惘了……
然，當他最後自制地放開她時，她卻堅決地說道：“不。”