夏太太送走了侯夫人，這才同夏秀才商量。夏秀才聽了十分高興：“薛羽這孩子我一直很喜歡，允文允武，做人也踏實。對咱家九兒也不錯，你從前還說他是繼母，你看看，就是繼母人家也鄭重其事地請了侯夫人上門來提親，可見是極重視九兒的。”

夏太太憋著笑點了點頭：“既然是這樣，我問問九兒的意思吧。她見過薛公子幾次，想必自己也有些主意。”

剛做完‘功課’的小雨一聽這話就炸了毛：“姓薛真不是好人，居然算計到我的頭上來了。娘，既然他們伸出臉來讓咱們打，您可不能心慈手軟。”心裡卻想：“剛把喜都人打發(fā)了，薛家居然就頂了上來，真是纔出虎口又入狼窩。”

夏太太看著她的神色，又是喜又是憂，喜的是，女兒不像夏秀才這般迂腐單純；憂的是，好像有些太兇了。

夏秀才吃了午飯便換了一身青色道袍悠哉悠哉地出門找他新結(jié)識的朋友---馮秀才下棋，只是他人還沒走到巷子口，就被街坊李員外攔住恭喜道：“真是沒想到，您府上的姑娘這樣的熱心腸。”夏秀才起初聽得笑瞇瞇的，及至聽到李員外說起侯夫人到府上提親這事兒：“以後令媛就是世子夫人了，那將來豈不就是國公夫人了。恭喜，恭喜了。”

夏秀才這時纔回過味來，皺著眉頭乾笑道：“這八字還沒一撇呢。”

正說著左右鄰居都紛紛出來恭喜，馮秀才也提了壺酒喜滋滋的從巷口走過來：“夏老弟，真是沒想到，你這步棋走得高遠啊。將來女婿一提攜，幾個兒子都這麼出色。就跟著飛黃騰達了。”

夏秀才一愣，團團一揖道：“家裡還有事，賤內(nèi)囑咐我……”話還沒有說完，人已經(jīng)小跑著往府裡跑去，街坊愣了愣，倒也都曉得他書生意氣不大交際，反倒嬉笑起來：“這個夏秀才。也是歡喜瘋了。”

“聽說從前可疼這個幺女了。你看看，這沒白疼愛吧。”

夏秀才一面將門拍的山響，一面東張西望。生怕還有鄰人跟進來繼續(xù)找他閒扯，在自家門前倒顯出幾分鬼祟來。守門的老頭剛一拉開角門，夏秀才就嗖地閃了進去，倒把老頭嚇了一跳。

夏秀才也顧不得理他：“快將門關(guān)好。不是咱家裡的人千萬別開門。”說著一提道袍的下襬，慌里慌張往內(nèi)室跑。小丫頭才說了句半句：“老爺回……”

夏秀才已經(jīng)氣喘吁吁地站在屋裡了：“不行，我想了想，這門親事咱們還得再斟酌斟酌。”

夏太太和小雨兩個頭挨著頭不知道正在商量什麼，瞧見他這個樣子不由笑道：“是不是外面有人說什麼閒話了？”

夏秀才呆呆地瞧著夏太太。好半天才道：“你怎麼知道？”

夏太太瞇了眼睛道：“他們是不是說咱們家佔了個大便宜？以後弟兄們都可以攀龍附鳳了？一人飛昇雞犬升天了？”

夏秀才嘆了一口氣坐在太師椅上：“你都料到了。唉，這樣一門好親，薛公子多好的孩子。又乖巧又聽話。只是這繼母實在是……這事情咱們還沒答應呢，這街頭巷尾便傳得風言風語的。”

小雨在一旁癟著嘴。一對眼珠瞪得露出一大圈白眼仁來，夏秀才說一句，她就不以爲然地點一下頭。

正說著，二哥和七哥也急急忙忙地跑了回來：“娘，這個姓薛的，沒怨沒仇的爲什麼以勢壓人。這次不給他們點厲害瞧瞧，他們還以爲我們家九兒是好欺負的。”

夏秀才正在喝茶，氣得將茶盞重重地一放道：“你們兩個說話做事怎麼能這樣暴戾，尤其是你，”說著一點夏七爺：“翰林院的人居然也學得你二哥這樣重的戾氣。侯夫人提親是受國公夫人之託，你要給誰厲害，嗯，你要知道，她到底是薛公子的母親。”

小雨忙在一旁岔開道：“薛公子不是說今兒過來送節(jié)禮的嗎？”

夏太太沉吟了一下，敲了敲桌子說道：“是了，想必是要提醒咱們一聲。結(jié)果今兒一早被聖上叫進宮裡去了。你爹說的對，薛公子這孩子還是不錯的，知道進退。算了，看在薛公子這麼多年的情分上，咱們就中規(guī)中矩地回絕這門親事好了，免得傷了他的臉面。”

小雨嘆了口氣，心想：“投鼠忌器，那是好瓷器，薛羽就是個鐵頭盔，他纔不怕呢。”

第二日宋嬤嬤穿帶整齊帶了映雪一起去了侯夫人的府上，侯府的人曉得她曾經(jīng)在逸王府裡當差，自然不敢小瞧她，客客氣氣地請了進去。

下午的時候，侯夫人便去了護國公府上，徐夫人熱情地迎了出來，倒是侯夫人頗有些難爲情：“唉，姐姐託付我的事情，沒有辦成。今兒夏太太派了嬤嬤來說：小娘子是在鄉(xiāng)間長大的，自由自在慣了，整脩中饋，御僕理家一概不會，更受不得半點拘束。”

徐夫人雖然沒有想著一次就能把這事情辦成，但是聽到夏家把這樣好的親事都給推了，還是吃了一驚：“暗想，這個夏太太果然厲害，怪不得能從鄉(xiāng)間一步步走到京城。我從前倒是小瞧她了。”

順義侯夫人和徐夫人是幼時的玩伴，兩人的命運也頗相似都做了繼室。只是侯夫人爲人軟糯，闔府上下都欺負她是繼室，她在順義侯府裡是半句做主的話都不敢多說，即便這樣她也得不到什麼好話。

侯夫人便挽了徐夫人的手道：“姐姐不想給世子娶個家世太強勁的，這我也明白，可是滿京城四品上下的人家多了，怎麼單挑了這個夏家。”

徐夫人聽了這話立刻捏了侯夫人的肩頭一把，委屈地說道：“怎麼妹妹也是這樣想我，我真是冤枉死了。”一句話倒將侯夫人說得十分不好意思，尷尬地說不出話來。

徐夫人便解釋道：“就像妹妹說的，這四品的人家多了，便是二品的裡面想尋個好拿捏的，也不是不行。唉，說來說去，我這個當後孃的還不是爲了讓世子爺滿意，夏家這個姑娘跟我們世子有緣分，世子爺又長情，年年給人家送節(jié)禮。”

侯夫人便陪笑恭維道：“姐姐還是能幹，府上都井井有條。唉，不想我們府上，除了羅爛便怪在我的頭上，平常卻半句也不肯聽我的。”心裡卻想：“說來說去，你還是怕世子不同意，想了這麼個狹恩逼迫的主意，讓他有口說不出罷了。左右都是繼母，雖說做得好了，也不會有人贊你，可是你若是不理睬繼子，旁人也不會說什麼，何必算計成這樣。”

兩個人便又說些不相干的閒話也就散了，徐夫人便叫了管事的：“世子爺那邊有什麼動靜沒有。”

黃管事垂著手道：“外院面生的小廝走馬燈似的進進出出，都是世子的人。”

徐夫人便笑了起來：“果然手下還藏了不少的人。方家呢？”

黃管事忙道：“方大太太還是病得不能動彈，方老太太下了帖子過兩天親自去夏府拜訪。”

徐夫人暗想：“這一拒絕到底讓我爲難了。”又問道：“夏家呢？”

黃管事便笑了起來：“嚇壞了，大門都關(guān)上謝客了。聽說家裡老爺是個秀才，早些年教私塾的，極好臉面，聽人家說他攀龍附鳳，立刻就不高興了。”

徐夫人一愣，心想：“原來是個酸丁兒，我倒忽略了，有些仗勢欺人了。”

聖上瞧著方美人柔順地將茶盞放到方幾上，偷偷打量了他一眼，見他也正望著自己，立刻羞紅了臉。聖上不由龍心大悅，轉(zhuǎn)頭笑瞇瞇地看著聞喜道：“坊間又有什麼有趣的事情？”

聞喜想了想道：“也算不上什麼有趣的事情，倒是跟方美人家裡有些關(guān)聯(lián)。想必方美人是想聽一聽的。”

“噢。”這下連聖上都有了興致：“你快說說。”

聞喜便道：“是方美人的表哥薛世子，他母親昨兒請了順義侯夫人去了鳳翔夏家提親。”

啊！方美人手裡的杯子啪的一聲掉在地上摔碎了，方玥嚇得面如土色跪在地上帶著哭腔道：“都是臣妾不小心，打碎了聖上的心愛之物。”

聖上臉一黑，旋即快步過去將方美人拉起來：“這麼不小心，有沒有割破手指？”

方美人鬆了一口氣，梨花帶雨地看著聖上道：“護國公的這位繼夫人也做得太露骨了，前番退了我表哥那麼好的親事，這一回，又…...聖人，您一定要爲羽哥哥做主啊。”

聖上笑道：“夏家也是個很不錯的書香門第，夏姑娘我也見過，和你表哥也算般配。只是……唉，夏姑娘的身體不好。當初你姑母去世，將羽兒託付給我。我待他比自己的兒子還盡心，斷不能讓他沒了子嗣。你放心吧，我肯定不會讓你的羽哥哥吃虧的。”

聞喜抿著脣，低頭不語。

聖上想了想道：“寡人還有些案牘，先送方美人回去吧。”晚上，聖上沒有去皇后的寢宮陪方美人，而是宿在韓貴妃那裡。（。）。.。