東安瞧著薛羽，兩排牙齒都在打顫：“公子…您……瞧見了吧！不是我眼花了，對不對，您也看見那石頭了，對不對。”

正說著，一陣風吹過，竹林裡傳來沙沙的響聲，細細碎碎，好似有人在耳畔囈語一般。東安只覺得四處都是人影，嚇得緊緊地跟在薛羽身側。

薛羽也忍不住停了腳步，聽了聽四周的動靜，沉吟道：“東安，你從這裡往東走，我往西走。”

東安抹了抹額上的冷汗，拉著薛羽的袖子道：“行…….”嘴上說得好好的，卻賊頭賊腦地四處打量，一見薛羽往西走去，急忙亦步亦趨地跟在薛羽身旁也往西去。

薛羽氣得扯著自己的袖子，喝斥道：“知不知道東在哪裡？”

東安點著頭，結巴地答道：“公子，我……您的貼身護衛，貼身……不能離開你。這……地方……太危險了，我得護著您。”

薛羽攆了他幾次，他就是賴著不走，薛羽也無可奈何，便讓東安拿了件青色的汗巾綁在那根竹子上。這般又走了一會兒，眼前果然又出現那根竹子，只是石頭換了方向，東安哆哆嗦嗦地指著那竹子道：“公….子，這裡還有旁……人。”說著鬼鬼祟祟地四處打量：“我的，汗….巾怎麼不見了，一定是……被，被鬼拿走了。”

薛羽沒理他，蹲下去仔細瞧了瞧那石頭，又回身打量那竹子，看了好半天，纔拿了自己的汗巾出來，壓在石頭上。領著東安又往回走，走了不過兩盞茶的功夫就瞧見東安的汗巾系在竹子上。東安便傻了眼，湊過去看了好一會，心裡模模糊糊似乎明白了，卻還忍不住呆呆地看著薛羽，求證道：“公子。這，這是怎麼回事？”

薛羽瞧著那竹子低聲自語：“故意做了這樣一塊一模一樣的石頭，四處放了。一般人進來，自然都沿著路走。待發現走著走著就會走出去了，便會留意四處，這個石頭不大不小，在林中倒是極顯眼的。瞧見幾次，難免以爲自己是在原地打轉。不管是往回走還是繼續前行。走上一會就繞懵了。”

說著又拿手給東安一指：“你瞧，旁的竹子也就罷了，唯獨這石頭附近的幾根竹子都差不多，縱然有長短粗細之細微不同，以肉眼又如何分辯得出來，我剛纔特意看了這竹子，修剪得十分相似，便是那石頭都刻意鑿成一模一樣的。我剛剛壓了汗巾的那塊石頭上圓下扁，連左側有個凹兜都修得一模一樣。再按奇門遁甲或者八卦陣擺出來，真是…今兒也就是我不信鬼神。又是個晴天。否則三更半夜，這裡黑幽幽的，嚇也嚇糊塗了。”

東安聽他這樣一講，便覺得十分有道理，忙站直了身子赧然道：“這麼說是夏姑娘故意種的了……我還當是鬼打牆了呢。”

薛羽點了點頭：“肯定是四哥的手筆，聽說四哥這幾年一直在琢磨這些東西，這會兒應該還沒做完，若是做完了……”心裡忍不住暗想：“她總是這樣，走到哪裡都小心翼翼地。難不成，我還護不住她……”想想又忍不住嘆氣：“這個家。我住了這些年，若不是後來繼母厲害將大堂伯還有二叔，三叔攆了出去，真不知道還會出什麼事兒呢。倒也不怪九兒小心。”

這回倆人知道了。便不再依著小路，而是循著天上的北斗星往裡面走，果然走了不過片刻就看到主屋的輪廓。倆人又累又困，尋了個還算像樣的牀榻，倒頭瞇了一會兒。只是這藥玉的窗子不遮光，天一亮。屋子裡便明晃晃的。二人如何還能睡得著，更何況薛羽心中還有事，倆人起來洗漱了一番。

薛羽便取了箭囊裡面的箭，數了數有二十來只。東安見他唉聲嘆氣，便安慰道：“公子，您有什麼主意，儘管吩咐小的辦去。”

薛羽搖了搖頭，拔出匕首將箭尾都加了小雨的名字，心想：“只怕也不是一日兩日能哄好的，我先把這個送過去，再想別的主意吧。”

正想著，東安突然跑了出去，不一會又跑進來：“國公爺來了。”

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薛羽探頭望出去，瞧見國公爺揹著手正望著那竹林發愣，猶豫了一下，還是披了外袍迎了出來：“父親。”

護國公吸了吸鼻子頷首道：“聽小廝說你回來了，便過來看看。”說著打量了他一眼，見他眼底青黑，瞧著似乎沒有睡好的樣子，便忍不住嗔怪道：“這裡東西還不齊全，你還是留在城東的好。你看看，你這會兒仗著年輕…….”

他還想再說，卻瞧見兒子一臉不耐煩的樣子，便住了口，滿臉歉然地嘆了一口氣道：“這次是爹對不起你，唉，我當日也是瞧夏兄夫婦都是難得一見的好人，只是夏姑娘……”

薛羽一驚，立刻豎起耳朵，冷笑道：“夏姑娘聰敏賢惠，我沒什麼不滿意的。”

護國公只當他是跟自己慪氣，倒也沒有追問，苦笑著接著說道：“昨兒夏兄特意讓我見了她，病歪歪的，瞧著一陣風就能吹倒了……若是你…不樂意…退了也不是不行，你夏伯父爲人十分仗義。”

薛羽不由嗤笑道：“怎麼，您那位繼夫人又出了什麼錦囊妙計，還嫌我退的親事不夠多。您也不出去打聽一下，城裡又幾戶像樣的人家願意將女兒嫁我？誰不知道我那後孃是京城裡數一數二的伶俐人。我看夏姑娘這樣子，一瞧就是個不能生養的，這不是正合徐氏的心意嗎？”

護國公被他搶白麪有愧色，喃喃道：“也不是我不疼你，文兒資質平平，先生說他科舉無望，不像你，自幼就聰慧，學什麼都……很快。你母親擔心他的前程也是人之常情……”

薛羽點了點頭：“我若是資質平平，您定要說：你資質平平，只怕國公府交到你手裡，不過幾年就敗光了。不如交給文兒，文兒是你弟弟，他總會看顧著你。”

護國公被他說得臉上一赤，索性說道：“你文治武功都說得過去，聖人待你也十分親厚，你便是不做國公，當個一品，二品的大將軍也是易如反掌的事情，何必跟你弟弟爭呢。你們兄弟一心，咱們家一個國公，一個大將軍，這偌大的京城，還有誰家能越過咱們家去？”

薛羽聽了忍不住拊掌大笑起來：“爹，您說得可真是太好。不過，國公是一品，我的將軍現在也不過是四品，我爲什麼拿四品換一品。哼！你們若是不服氣，索性大家鬧起來，誰也別想得這爵位。想讓我拱手讓出來，癡人做夢。”

饒是護國公心裡有準備，也不由氣得跳起來，指著薛羽斥道：“孽障，你不要仗著自己在聖人面前得意，不將老子放在眼裡，小心我到聖人面前告你忤逆。”

說罷一轉身，氣哼哼地走了，東安守在院外送國公出去，還能聽見他嘴裡嘟囔著：“老子好心幫你，卻當成驢肝肺，好，好，既然你不樂意退親，便娶了夏氏，將來斷子絕孫，還不是文兒的孩子繼承爵位。爭什麼呢？”

薛羽瞧著父親的背影，心裡又氣又恨，卻因那是自己的父親，無處宣泄。只得悻悻地回到自己的房裡，再瞧見那十幾只箭散落在桌上，便覺得十分的刺眼，忍不住一陣心酸，一擡手將那箭都掃在地上，一個人衝進了竹林，這時，天上飄過一片烏雲，林中一黯，薛羽心中悲慼，暗想：“若我是個有心胸的，將爵位給了弟弟，徐氏和爹心裡感激我，說不定還能對我好點，可是，我偏不能大度起來，就是不樂意給他們。興許，我就是個天煞孤星，活該沒人疼。”

薛羽一夜未睡，剛剛不過假寐了小半個時辰，這般穿了單衣在竹林中轉了一會，再被晨風一吹便覺得有些涼意滲骨，他不曉得變天了，只當是自己心裡難受，才覺得冷，越發自憐起來：“便是這風也欺我。說起來，這世上也就是夏姑娘還垂青我，如今也被我得罪了。親爹不疼，親孃已故，外婆有心無力，爲了那個四品的將軍，我拼得一身的傷，幾次命懸一線，不過是想給夏姑娘搏個看得過眼的功名。他倒說得輕鬆，好似那二品三品的武職都如探囊取物一般。唉，我活著這樣苦這樣累，真不知道還有什麼意思？”

正想著，一陣陣風吹過，淅淅瀝瀝的小雨噼裡啪啦打進林中，不一會就將薛羽的身上的袍子和中衣打透了。薛羽忍不住仰起頭迎著雨水，暗想：“這雨水來的倒及時。”心裡想著，便慢慢閉上眼睛，淚水混在雨水裡，倒也瞧不出來了。

不一會，東安的聲音從不遠處飄了過來，薛羽也懶得理他，一個人枕在大石頭上哭了個痛快。

因正在下雨，烏雲蔽日也瞧不見太陽，更沒有星星，東安一個人在林中轉了片刻便迷路了，打著傘跌跌撞撞好似個沒頭的蒼蠅一般東一下，西一下的，不一會自己身上的衣服也溼透了，轉了七八圈才瞧見薛羽躺在地上。(。)