段志玄委婉表達自己的看法，郭樸露出惋惜，這惋惜不僅是對段志玄。窗外月光明亮，一個東西旋轉著扔進來。
“將軍，小心！”段志玄軍人的本能出來，擋在郭樸書案前，扎穩馬步，看準來勢伸手去接。郭樸笑了：“不打緊的。”
這東西漆成紅色，是個木頭刀鞘。飛到一半，段志玄看出來，笑著伸手接過，送呈郭樸面前，剛問：“是小公子在玩耍？”
又想起來郭將軍家是兩個兒子，段志玄收住話。郭樸不以爲意，對窗外笑著很是滿足。起身命段志玄：“此處候我。”
他獨自出門，往房外面去。一叢開得熾豔的爬牆虎下面，幾個孩子在竊竊私語，二妹在裡面蹲著身子，獨顯瘦小，可腔門兒不小，雖然低聲也帶著大大咧咧：“父親沒出來？”她手裡還有木頭劍，轉身比劃窗戶高低：“再扔一個。”
念姐兒在旁邊憋著小臉兒上的笑，見郭樸悄聲走來，手指放在脣上無聲：“噓。”父親面上的笑，讓念姐兒乖巧配合。
郭樸走到爬牆虎側，二妹嘻笑著，把另一個木頭劍用力扔進去。她成天瘋跑，力氣較尋常孩子多出來，木頭劍打著旋兒，飛進書房，並無一聲出來。
“咦，還是沒有聲音？”二妹納悶，跟的小孩子也納悶。有一個回過頭，見公子笑瞇瞇在身後，“啊”地一聲大叫：“快走。”
二妹哈哈笑著踢動手腳，被父親抓在手裡。郭樸笑問她：“怎麼來打擾父親？”二妹不樂意地道：“你不睡覺，母親要睡覺。”
段志玄在房中聽到也要笑，掃視郭將軍這書房清幽，他留自己一個人在此，足見信任，段志玄笑容加多。
對汪氏的供詞和休書看去，門簾輕動，郭樸走進來，目光放在休書上，和段志玄同時道：“暫時不能用，”
“暫時不能用，”這是段志玄。說過兩個人相視而笑，段志玄道：“將軍進京人人皆知，她不會不知道。”
郭樸道：“她到我家偷盜，去人爲我所傷。想我要進京，肯定早作提防。”他們的眼睛碰在一起，郭樸緩緩道：“段將軍，父慈子才孝，先有父後有子，不過我勸你爲自己想想，面上少許貼上些光，對人有個交待。”
“那是當然，我該去看的，我去看，我不該去看的，天下人說我，我也不會去。”段志玄含笑，一副胸有成竹。他唯一不舒服的：“管事中有兩個不成材的，和汪氏勾搭一處，成不成奸尚不知道，不過壞事盡做。有一個纔有新傷，他自己說是碰到，想來是將軍一箭之威。”
門外傳來小嗓音：“好了沒有？二妹生氣了。”郭樸不以爲不好，只是笑：“催，你就知道催。”對段志玄道：“天晚了，不好多留你，改日再來詳談。”
段志玄也不覺得攆客，天色是晚，而且小姑娘對父親嬌嬌滴滴，他以爲有趣。辭出來見明珠般的月色下，臺階上坐著兩個小身子。
一個高出半頭去，見客人出來，知道起身垂首。一個眼珠子烏溜溜，手中抓著木頭刀，只是看著。這一個忒小了，郭樸道：“這是我的兩個女兒。”
段志玄忙躬身行禮，念姐兒斯文地還了一禮，雖然年紀小，已經有閨秀風範。再催二妹：“起來，按母親教的，快行禮。”
二妹不樂意的起來，段志玄雙手連擺：“不必，”對送出來的郭樸道：“將軍止步，”走開兩步後，後面小兒女嘰嘰喳喳聲傳來：“要睡覺了，”再有大大的哈欠聲。
郭將軍是笑聲：“睡覺找母親，父親以後晚歸，看你們怎麼辦？”二妹尖尖嗓音：“母親說父親在，就鬧父親。”
月光清朗中有這歡笑，走出郭家門的段志玄心情舒暢。擡頭看天繁星點點，是個夏夜好天氣。他上馬對跟著的人道：“走，”心思在夜風中徐徐想自己的父親。
母親早亡故，對父親不是沒有親情。不過爲一個外來的人不要自己孩子，段志玄豁達，他唯有豁達。
前程自有路，何必多留戀。他這樣想著，算算日子過幾天再去看望父親，至於他已經不需要自己，段志玄的路還長，還有自己的路要走。
磨盤街上是段侍郎府，深夜星月亮得別人心裡明亮，獨汪氏坐臥不安。她在等消息，往外面看，不見人回來，心裡更像貓在抓。
郭樸進京有幾天，從知道他升了官要進京，汪氏就異常難過，就沒有一天舒坦過。房中傳來濃重的咳聲，有人含糊地問：“夫人呢？”
陪侍的丫頭是汪氏隨身帶來，卻不是五巧。她靈巧地回話：“夫人去給老爺看明天要吃的藥，夫人每天必要自己親自看，親手泡上去才放心。”
房中嘶啞帶痰的嗓音沒有再說話，汪氏苦苦的笑了。月華打在她面上，這本是一個美人兒。青絲烏油油，紅脣上是瓊鼻。她身上穿著合身的碧青色衣衫，要依汪氏她愛穿大紅。可是房裡的人上了年紀，見到汪氏穿大紅說聲：“好看，卻襯得我更老。”
汪氏因此不敢穿，天天與老紫、濃姜色爲伴。青年女子身伴年老丈夫，汪氏哪裡還能有樂趣兒？好在她眼裡看錢的時候只看錢，眼裡看官的時候只看官，能自己相安。
今天，她不安。月光如水，照在她面上淡淡，也照在通往府外的路上。大門上，有侍郎段府的字樣。
以前多喜歡，四品官兒，比郭樸的五品將軍要大上好些。就是到了京裡，兵部裡的侍郎大人，也還有一席之地。不想郭樸升的這麼快，幾年沒有見，他竟然高於段家門楣。
這也罷了，可恨段志玄，偏又在郭樸帳下，聽說對自己上司將軍極爲推祟。是戰場上同過甘苦，還有另有迴護，汪氏沒弄清楚。但是她眼望這侍郎府，論地方不如在外省的汪家大，京裡就這麼大的地方，王侯們府第要佔不少，官員們賞賜府第不會比外省裡大。
侍郎府第雖然不如汪家大，可前三牆後三牆，中間有小榭有亭臺，又是在京裡繁華地方，汪氏心裡只想獨佔。
她從小兒就是獨佔的心，把自己從郭家弄出來，跑到段家又是獨佔的心，和段志玄當然不會好。
路上快步走來一個男人，玄色衣衫，腰間還有一塊不好不壞的玉佩。他步子快的，好似在一溜兒小跑。花叢中露出一雙眼睛，冷笑看著他對汪氏走去。
他的腿上一拐一拐，還有些不利索。汪氏走上兩步，擔心地問：“去了？”這個人是段三，是段侍郎的家人，是汪氏最後一次派去郭家，被郭樸一箭穿腿的那一個。
段三伏身道：“大公子去到郭家說了半天的話，出來時倒是空著手。”要問段三，他也不知道汪氏去郭家要找什麼，只是按著汪氏比劃的那麼大的，他去弄回來。
郭家存的紙捲上有汪氏名字的，只有那麼兩張，到也不會弄錯。
“他就拿到什麼，不會放懷裡放袖子裡。”汪氏怒極，牙咬得微有聲響，段三一直想窺汪氏底細，小心問道：“夫人您到底要什麼，或許別處能買來？”
汪氏猛地收住怒容，明顯得是個人都能看得出來她極剋制。身子微微顫抖著，汪氏溥衍道：“沒什麼，”再看看皎潔明月，恨月亮今天太清楚，淡淡道：“辛苦你，去睡吧。”
遞過一個賞封兒，段三接了出來，還是猜疑汪氏。到院門外，再一拍自己腦袋：“這有什麼，隨她要什麼，有錢就行。”
花叢後的人見段三出去，毫不猶豫地走出來。這是一箇中年妖嬈的女子，說她是中年，額頭眼角有細細的皺紋。
說她妖嬈，是生得花容月貌。這是府裡原先的姬妾許氏。
帶著不服氣，許氏走到汪氏面前。汪氏見她出來，就知道來者不善，冷冷端出夫人的架子一言不發，等著許氏先說話。
許氏並沒有辜負她，尖酸地問道：“夜深無人，還以爲夫人在這裡私會人？”汪氏眼珠子死死盯著她，許氏只後退一步，就露出毫不怯懦的對抗上。
又有一對人出現在花叢後，見這裡劍拔弩張，倒覺得好笑。悄聲兒指點道：“你看看，這還是夫人？哪一家的夫人是她這個樣子！”
“就是，無事就和我們對口，許氏算是膽大，時常去撩撥她。”這兩個花枝招展也是姬妾，無事盯著上房動靜，又看到許氏自恃老人，和汪氏對上。
汪氏總算想起來自己是夫人，擡手“啪”地一巴掌打在許氏面上，許氏往地上一倒，號啕大哭：“老爺呀，你糊塗了不成，你這一病，我們都受欺負。”
哭聲尖細，恨不能把屋頂子掀翻。汪氏又氣又急，她雖然有管住管事的手段，但房裡爭風，姬妾是三天兩頭翻花樣，不比鋪子上的管事，許點兒重金要好好幹活。
房裡咳嗽聲劇烈，汪氏尖叫一聲，比許氏更尖更厲：“你把老爺又氣病了！”對著許氏就是一腳，許氏和她鬥過許多次，女人打架也有幾次，邊哭邊防備著她。
見汪氏又使壞，許氏雙手抓住踢來的一腳，死命往後一扯，汪氏撲通摔倒在地，到底年青力氣壯，把腳一蹬掙開，搶進房內跪到段侍郎牀前去哭：“你可不能病，你一病這個家裡全欺負我。”
段侍郎是上年紀痰喘，家裡有爭吵的事情，他嗓子如扯風箱一般，手指了半天，忽然翻著白眼兒暈過去。
當下請醫生，多點亮燭火。段家姬妾不少，還有汪氏帶來的那個小孩子，哭個天翻地覆。忙了一個多時辰纔算消停，段侍郎睡過去，汪氏一個人怎麼也睡不著。
她從郭家出來後，失去嫁妝在家裡安身不住。汪家大爺無奈讓女兒出來投親，在外面呆上幾年，回鄉路上遇到段侍郎，汪氏當時看出來他必定是個官兒，因爲官員們的氣派，有的人明顯擺在面上。
看出來段侍郎對自己動心，汪氏犧牲了點色相套出他的話，見是四品官兒，第一個想法就是盤算著比郭樸大。又在兵部裡，是汪氏出氣的好機會。
在郭家沒有破身，汪氏隻字不提嫁過郭樸。對父母親有氣，甚至家裡人都沒有告訴。她從來腦子轉得快，編上一通謊話，說自己命格不好，自小養在外面。
段侍郎上年紀，汪氏怕自己生不了孩子，這才寫信給父母，從家裡弄來一個遠房侄子當兒子。汪家大爺和大奶奶對於自己這女婿的身份，還是不太明瞭。
汪氏是被休的女兒，有人願意娶她，汪家大爺和大奶奶算是心裡能安。汪氏過於獨立，要是鳳鸞這樣，又或是周家的父母，肯定對女兒百般擔心，汪家大爺和大奶奶生出來汪氏這樣女兒，他們自己也在錢眼兒裡鑽著，管不了許多事。
過去的大家族裡，有一個被休的女兒，算是件事情。汪家和郭家低頭不見擡頭見，汪氏自己，也執意要離家。
她不甘心，離開郭家所在之處，還指望遇上一門好親事。要是留在家裡，只能閉著眼睛挑上一個。
以前覺得自己嫁得好，現在郭樸升官後進京，汪氏覺得自己好日子到了頭。她收買家人去郭家偷東西，是在發現段侍郎在兵部無法鉗制郭樸不得不這樣做。在郭樸升官後又去一回，去的人碰足灰回來，再也不敢派人前去。
房中有不省心的姬妾，外面還有大公子在。汪氏在段志玄的這幾年裡，沒少說他不好，段侍郎上了年紀要人陪伴，又對汪氏一時情熱，居然聽進去了。
段志玄只在外面料想必有後招，汪氏覺得自己幾處擔心。
碧夜沉沉，汪氏憂心忡忡。怎麼辦？她在有限的時間裡沒有把段家的財富弄到手裡，就會聯想到在郭家丟人又丟錢。
這一次，再也不能吃那種虧。她咬著牙想主意。
再對段侍郎發嬌嗔？不，汪氏覺得這些都不足夠狠，得有個新花樣兒出來才行。她腦子裡浮想出一個故事，這個故事知道的人不少，是說書的說過，汪氏當時只聽一聽，現在她想想可以用上。
只是，對自己太狠了吧？汪氏想到這裡，心一橫，捨不得孩子套不著狼，捨不得皮肉套不住財。
喚來房中幾個丫頭，全是汪氏收伏收買了的。汪氏假惺惺淚眼汪汪：“你們也看到，老爺要不在，沒有我們好日子過。老爺的病，醫生說要補，我想，古人有割肉療創，老爺和我一直相依相伴，我……”
丫頭們面面相覷，割肉療創？這是來真的！當場全愣在當地，竟然沒有人勸阻，或表示一下感動。汪氏自己嘆氣：“打水來，我洗一洗。”
再命丫頭：“取金創藥放到小佛堂裡，我知道這事情，要沐浴過，對菩薩禱告過，再行其事。”
還真的沒有人阻攔她，興許丫頭們呆住，想看看是不是來真的。
水打來汪氏洗過，穿一身素白，拎著一把雪亮的刀去了小佛堂，不知道的人，還以爲她打算弒菩薩。
進去對菩薩拜過，汪氏舉起刀來。瞪著自己雪白的手腕，汪氏早就想好主意。鋼刀尖利，沿著小手臂橫著來一刀，豎著來一刀，一共橫著來上兩刀，豎著來上一刀，只劃破淺淺的皮。有些地方護痛皮還沒有全破，不過輕輕一擠血出來。
看上去，有幾分血肉模糊。
小佛堂裡面喊人。丫頭們百年難遇一個割肉的，帶著從沒有過的殷勤去看。見汪氏手扶著手腕，旁邊放著段侍郎的藥，裡面滴的全是血。
丫頭們信了，她們以爲割肉不過如此。再說這血是真實從汪氏手上出來，這個人對自己是心狠，還是對老爺很忠心，至少丫頭們全信了。
段侍郎醒來是早上，見藥送上來，他聞一聞：“怎麼味兒不對？”總和平時不一樣。丫頭張嘴正要說，汪氏忙斥退她：“我來。”先扶起段侍郎，忽然哎喲一聲，面有痛色。
“你也病了不成？”段侍郎問著，見丫頭又張張嘴，汪氏似乎要護手上痛，又帶著強忍，強笑道：“沒什麼。”
袖子中似乎有什麼，段侍郎惱怒地道：“給我看看！”汪氏不情願地給他看了，一塊素白布包紮著手臂，段侍郎狐疑地問：“怎麼受的傷？”
汪氏期期艾艾，丫頭要說，汪氏怒目而視：“不許說！”段侍郎怒目汪氏：“快說！”汪氏陪笑，帶著服軟兒的樣子，低聲下氣道：“這不是上一回大公子來看，你總是不好，像是我沒有照看好。大公子平時不回來，難得回來，不給他看個好的，我心裡總難安。夜裡求菩薩，菩薩託夢給我，我這不就……全是爲著老爺好。”
故意把手臂一捏，素白布包得薄薄的，血涌出來，段侍郎也信了。身邊這個人，多少有過一段情意，做事伶俐，說話伶俐，也合段侍郎不少的心。
要是裝假，那血涌出來。要不是裝假，她何必弄自己身上出血。
就是說到段志玄，汪氏也有一套說詞：“大公子難得回來，”她隻字不提去接，不管自己爲人父母，理當盡當責任。汪氏只道：“就接，恐怕也不回來。”
這話聽到病得半糊塗的人耳朵裡，會聽成：“接不回來。”
汪氏接著說下去：“也難怪他，大人了，外面有三朋四友，外面日子無人管，讓他外面住吧，不然不是耽誤他。”
段侍郎陰沉著臉不再說話，在汪氏不停的絮叨聲中，只覺得精力不濟，他沒有再說什麼。暫時安撫住段侍郎，讓他去睡，汪氏獨自坐外間皺眉想心事。
她本來想今天把郭家的事說出來，事到臨頭看到段侍郎精神不濟，汪氏馬上改變主意。這是個行將就木的人，能瞞一時是一時。
可自己瞞著，郭家會不說嗎？眼前出現郭樸橫眉冷目，又有鳳鸞露出諷刺，汪氏又心生一計，得讓郭家門上多抹點兒黑，黑了他們以後自己也好說話。
郭家人不行，自己是巴不得出來。沒破身子，又羞於提到郭家，因此不提。讓汪氏有底氣的，是她給段侍郎的，是雲英未嫁之身。
夏天晨光明朗，郭樸帶著二妹扎馬步踢腿。二妹學著父親一般兒模樣扎馬，扎不多久就要動，再踢腿，一腿踢出，把自己弄坐地上笑幾聲。
念姐兒坐在廊下，面前一個矮矮的黑色長幾，手拿著書在念：“子曰，”
鳳鸞走出房，撲哧一笑：“天天子曰，幾時才念姐兒曰。”讓人送來早飯，父女三個人才進房。二妹一身泥土，郭樸帶著她在廊下拍過灰。念姐兒在早飯前嚥唾沫：“我餓了。”
“我也餓了，給我包子。”二妹一陣風地過來，上手先拿包子塞在嘴裡。見父親坐下，不等姐姐坐，先爬到父親一邊腿上。
鳳鸞又要笑：“父親怎麼吃飯？”念姐兒坐到郭樸另一邊腿上，對母親扮個鬼臉：“父親手長。”郭樸認命：“我手長。”
左腿上坐著念姐兒，右腿上坐著二妹，郭樸只能伸長手，好在筷子還能挾倒。念姐兒問母親：“要是有弟弟，就坐母親那裡。”
二妹愣著問：“弟弟在哪裡？”鳳鸞嗔怪：“混說，快吃飯。”二妹嘻嘻笑：“弟弟叫什麼，就叫弟弟？”郭樸笑回孩子們：“有弟弟，就叫郭世保。”
鳳鸞這一次沒說話，二妹說話含糊，叫了一聲：“多吃包子！”笑聲衝口而出，一家人笑成一團。
郭樸嘆氣撫著二妹：“你這麼小，倒有這些淘氣的話出來。”二妹手指姐姐：“姐姐說的，”念姐兒手指鳳鸞：“母親說的。”
“這樣的淘氣，也只有你母親才能。”郭樸越想越好笑，多吃包子這話，怎麼想出來的？郭世保這名字不好聽嗎？
鳳鸞竊笑著轉移話題，把蝦餃給二妹一個：“母親教你好的，你還記得？去公主府上做客，見人要怎麼樣？”
二妹手裡餘半個包子，另一隻手抓住蝦餃。兩隻小手合在一處，半個包子和一隻蝦餃碰面，二妹點頭如搗蒜：“要叩頭，要說公主好，再叩頭，要說祖父好，再叩頭，”
“對了，一隻叩頭蟲。”郭樸哈哈大笑，鳳鸞笑得嫣然。念姐兒誇妹妹：“好。”二妹得了意，從父親膝上爬下去，包子和蝦餃弄了郭樸一身油，她在榻前開始學個不停：“要叩頭，就這樣，”
小腦袋點個不停，再道：“母親說，別人不問我，不能說話。我就這樣，”把包子往嘴裡一塞，小嘴巴閉得緊。
郭樸深長看了鳳鸞一眼，看得鳳鸞面色微紅，並不知道怎麼了。郭樸還是沒有說，招手讓二妹過來重新吃飯，想想一家人早上多歡樂，何必掃妻女興致。
飯到嘴裡時，想想官印一直不到手，郭樸火氣上來，又不進宮，管女兒會不會行禮去，二妹能這樣蹦噠，就很好。
因此沒有提。
早飯後郭樸急著去看楊英，把滕爲洵的話單獨對他作一交待。帶上馬出來，遇到幾個人喊他：“郭將軍，恭喜升職。”
卻是病好後回京認識的幾個人，皆從遼東而來。郭樸心中一動，和他們多說了幾句離開，離楊英家還有一條街，見人圍得水泄不通。
郭樸驚一下，不好！馬上看得高又遠，見不到人，只聽到人議論：“抓走了，是什麼事兒？”郭樸顧不得什麼，跳下馬擠過去，見楊英夫人在門外伏地哭：“我的男人，”
“弟妹，怎麼了？”郭樸不及想男女有別，過去扶起楊夫人，楊夫人見到他，有如見到救星。也不管郭樸是男人，當街雙手緊緊揪住他，淚水斷線珠子一般往下落：“郭伯伯，你幫幫忙，這是怎麼了，說進京當官。這一大早砸門就拿人？”
旁邊人指指點點，郭樸只當聽不到，急得面色大變，心裡猜出七七八八，催促著問：“他又吃酒了，他又鬧事了？”
“我不知道，他在外面作什麼，我不知道。”楊英夫人只是哭，臨安和楊家的人打聽得清楚，來回話：“刑部裡的人抓走。”
郭樸心急如焚，還先安慰楊夫人：“你別急，我去打聽，讓人給你信兒。”楊夫人哭得天昏地暗，只知道求他：“伯伯你千萬費點兒心。”
圍的人見沒有熱鬧看，散開一條路。郭樸打馬直奔刑部，這裡面一個人也不認識。問關人的地方在哪裡，見一處院子，外面看著半舊不新，門口坐著個憊懶人物，腰刀斜斜放在地上，拿把大芭蕉扇，一行扇一行罵：“熱，孃的，今兒到現在沒有孝敬的。”
郭樸聽得清楚，只能忍氣過來。這個人擡眼看不認識，又沒有穿官服，先把眼睛放郭樸袖子上。
臨安見他這樣子只想暴捶他，見公子使眼色，取出兩把碎銀子送過去，獄卒接過來在空中踮著，一下，兩下，銀子在日頭下面閃出光澤。
他拋了四、五下，見郭樸主僕不明白，翻著眼睛道：“這點兒錢，打聽什麼事？”臨安手中馬鞭子難免要動動。郭樸沉聲道：“給他五兩銀子。”
一個小元寶送過去，獄卒纔有點兒喜色：“說吧，要看什麼人，是送什麼東西？”郭樸道：“今天抓來的一位將軍，姓楊。”
獄卒搔頭笑，先把銀子揣懷裡：“今天抓來的將軍，只能還在刑部裡過堂。問過了大約有個罪名，才能送到這裡來。”
話還沒有說完，見眼前一對主僕形走如風，跳上馬往來路奔去。又回到刑部，郭樸也沒有弄明白楊英關在哪裡。
日頭近中午，正是一年最熱的季節。汗水從郭樸額頭流到眼睛裡，一不小心辣到他眼睛疼。他又氣又急又懊惱，從到京裡諸事不順，好似總有一堵牆怎麼著也不去。對臨安道：“去大帥府上！”
奔了一氣汗流滿面到大帥府上，離開有十幾步，在門人看得到，不打招呼，等著打招呼的距離，郭樸停下馬，在烈日當空中冷靜自己。
身上汗氣，跑馬的灰塵，弄得人無端心煩亂。郭樸卻動中思靜，望著大帥府門高高的門楣，人如蒸籠裡，心卻靜下來。
找大帥有什麼用？大帥並沒有讓楊英亂說。楊英愛說，是他的本性。郭樸呆若木雞一刻鐘，撥轉馬頭，說一聲：“去刑部。”
門上的人被他弄得稀裡糊塗，郭將軍不來，這還回不回？眼見得帶著有事兒，到了府前又不來，門人爲謹慎，往裡面回話。
廖大帥在自家亭子上消夏，亭下臨水可見游魚，莊敬公主在他身邊，一塊兒聽門人回話：
“郭將軍像有要事，來到時著急，停在府門外沒過來，自己大日頭下面發了會兒呆，又走了。”
“知道了，去帳房領份賞錢。”廖大帥半歪在竹子躺椅上，閉目繼續養神。莊敬公主不打攪他，自己悠然呷香茶。
涼風穿過水上過來，廖大帥慢慢開口：“找我也沒用，我更煩。”他心裡焦頭爛額，莊敬公主只抿著嘴兒笑。
廖大帥微睜一條縫兒：“你笑什麼？”手摸石幾上茶水，手燙得一哆嗦：“還是這麼燙？”莊敬公主更笑他：“品茶，原來就是熱的。你見過茶道里，有人拿冰湃茶？”
“我說不過你，我的公主，你是琴棋書畫樣樣精通，我是殺人放火樣樣來得，”廖易直爲喝這一口茶，坐直身子取在手中，聞一聞：“香，”品了一小口：“香，”放下來擦擦頭上微汗：“再香又怎麼樣，我只記得戰場上沒水喝，馬尿的味道。”
莊敬公主愛潔，要顰眉：“你少說！”廖易直就勢要走：“那我秦王府裡說去，殿下愛聽這個。”莊敬公主拿帕子要擲：“你說過陪我半日閒，這有半天麼？”廖易直苦惱地抱著頭：“我的人下在大獄裡，你要我陪你看魚吹風，還不讓我說幾句痛快話。”
他的長子走來，廖伯武頗有乃母之風，文質彬彬，和父親的硬漢樣子截然不同。他來勸父親：“知道父親煩惱，不過母親不攔著，父親也不會去是不是？”
廖易直目瞪口呆，見公主只笑，長子又躬身在身前，他閉上嘴，緊緊閉上嘴，見小火爐上茶水開，他一把子取過來，一氣倒在洗茶的水盂裡，用嘴吹吹，就這麼拿著去喝。
“父親，軍功過厚，歷年如此。御史們彈劾，有他們的道理。”廖伯武繼續勸，廖易直拿東西要砸他：“我問你小子學的功夫呢？”
廖伯武含笑躲避一下回道：“兒子百步可穿楊，上次宮中狩獵，”廖易直打斷他：“你功夫這麼好，去，把那一干子御史腿打斷！”
“真的這麼做了，著急的更是你。”莊敬公主不急不忙開口，她一開口，廖易直直直往躺椅上一睡，長長呼一口氣，見小兒子廖仲武也過來，廖仲武人如冠玉，他一出來，廖易直瞇著的眼睛裡很是得意，神色卻是不喜歡。
廖仲武比長兄更爲斯文：“回父親，清者自清，濁者自濁，夫子說，”廖易直咬牙，伸出一根手指頭：“你叫什麼？”
“兒子是父親取名，名叫仲武。”
手指再對著廖伯武，廖易直咬牙：“你叫什麼？”
“兒子是父親取名，名叫伯武。”
廖易直騰地坐直，雙手扶住帶得搖晃的躺椅，咆哮道：“那你們少和我來文的，去，把那幹人腿打斷！”
兩個兒子都笑，兩個媳婦不知家翁何故發怒，小心翼翼跟來瞧瞧。公主笑吟吟：“你不要怪他們，他們不隨你入軍中，你知道我有苦衷。”
“那我的衣鉢呢？”廖易直和公主從來恩愛，難得當著人和她頂上。公主見他要毛，笑而不答。廖伯武笑瞇瞇：“父親，軍中還有郭師弟。”
廖易直沒好氣：“避嫌，你們就知道避嫌，武將打仗，沒功夫兒避嫌！”再把自己三個徒弟一通罵：“使人來，對安思復說，讓他長天白日家裡納涼！再告訴曾行衝的老子，老子不認他兒子這徒弟！蕭尚真……。”
大帥自己沒了語聲，這是很會避嫌的一個人。公主帶著兒子們輕笑，媳婦們幾年才見家翁一回，不敢笑，只垂頭不語。
“回父親，蕭師兄又云游去了，”廖仲武好心好意解開父親疑慮，廖易直嘆氣。莊敬公主對媳婦們笑容可掬：“你們去吧。”
再對廖易直道：“你手中有兵權在外，我是皇室血脈，兒子們再隨你去，這政見上，你我還敢如意？還能說自己想說的話？”
廖易直不理她。公主笑容滿面：“再說古來擔大任者，未必親臨戰場。兒子們在京裡，一樣是幫你。”
“你這話，和寧王相似，他聽了會喜歡。”廖易直不陰不陽給了公主一句，公主嫣然笑：“寧王我很喜歡他。”
夫妻兩個人黑眼珠子對黑眼珠子，廖易直迸不住的一笑，揮手對兒子們道：“烹茶，讓我看看你們功夫可比公主？”
湯琛從花旁柳下走來，老遠聞到茶香，過來笑著先討茶喝：“給我一杯子吃，我把好事兒告訴表兄。”
接過一杯茶，湯琛說出來：“厚樸往虞家去了。”廖易直一拍大腿，樂開了花：“好！這小子，總算開竅！”
往虞臨棲家裡去的郭樸心中遲疑，不是那麼的堅決。好在他是騎馬，馬步子不拖泥帶水，由著他馬繮帶到虞家，郭樸心中長嘆一聲，下馬來換上滿面春風。
怕春風不足夠，讓臨安端詳：“親切嗎？”臨安翹起大拇指：“舊友重逢。”郭樸差一點兒又嘆第二口氣，及時想起來自己來辦事，把嘆氣壓下去。
虞家的門人，不知道郭樸和公子的私事。客氣地讓等著，進去傳話回來，就有些過於客套：“公子不在。”
“我等他！”郭樸斬釘截鐵，在門上一站，好似千年百年就在這裡。他站得那麼服貼，站得那麼穩當，門人不自如，悄聲對另外一個人使個眼色，讓他往裡去報信，自己勸著郭樸：“這大熱的天氣，您說您這要是中了暑，我們怎麼交待？”
郭樸一絲不茍：“臨棲去了哪裡？晚上難道不回來？讓人尋他傳個話，我來找他。”門人牙根兒都滲得難受，公子一聽到姓郭，馬上甩臉子：“不見！”這一位，在這裡裝得很是停當，活似公子大熟人。
他不管郭樸，自己在門房裡喝茶扇扇子，不時伸頭往外面看。這一位熱得淚水“啪啪”往下掉，一頭一臉的汗還站著。門人十分佩服，果然是將軍，功夫過硬才能一站這麼久，而且一動不動。
郭樸一直站到晚上，中間虞臨棲母親出門，給了他一個白眼兒，對他行禮不理他。虞大人回來，給了郭樸一個白眼兒，對他行禮嘴裡只是嚷著：“老夫不敢受禮。”也不讓客，進去就不出來。
只有臨安安慰自己家公子：“有臥薪嚐膽的呢，”郭樸一愣神：“你說什麼？”他漸有思索，臨安嚇了一跳，小聲喊幾聲：“公子？”郭樸回過神，臨安擔心地問：“您對虞公子，可用不上。”
郭樸明白過來，笑得很是輕鬆：“對他，當然用不上。”街上燈掌起來，夜風吹得郭樸身上輕快，直到下馬，才重新心中沉重。
一時的輕快和想通，並不能解決整件事情。臨棲那裡，還是要接著去。
鳳鸞帶著孩子們等他，見父親回來，二妹從來先跑，念姐兒小步兒急跟上。把父親接到房中，二妹不知哪裡來的殷勤，幫著郭樸脫靴子。她咬著小牙使力，一笑露出小豁牙。
不會脫，只雙手抱定父親靴子，“嗨喲”使著勁兒。忽然脫下來，二妹人抱著靴子一起出去。退了好幾步，一跤坐倒在地上。
背後是楠木鑲雲母連背椅，旁邊是小幾，二妹撞得椅幾動幾動，發出響聲。鳳鸞過去扶，二妹自己站起來，好似沒摔著。再奔著父親那另一隻靴子去，郭樸自己解下來笑：“好了，再摔一把你母親要和我急。”
就這鳳鸞心疼的跟在二妹背後不住撫，二妹咧嘴笑：“沒事兒。”把郭樸也心疼上來，抱起女兒問長問短，又把念姐兒招來膝下。忽然想起來問鳳鸞：“找經濟外面買個園子，以後夏天帶你們住過去。”
“這裡不是挺好，小了點兒，不過祖父和父母親來住，一家人親熱。”鳳鸞雖喜歡，還是本著賢妻的節儉攔一攔，見郭樸笑得別有意思，鳳鸞省悟：“是了，有好園子買下來，收拾好了可以生髮。”
郭樸啼笑皆非，道：“你真守我郭家本分。”再一想虞臨棲是看不起生意子弟，郭樸面色又有不豫。
睡下來夫妻纏綿過，鳳鸞輕撫郭樸：“你有心事？我看得出來。初來總是認生，龐夫人對我說，鋪子裡和人爭東西，人家是京裡小姐，她吃了幾句話，氣得不行。”
“沒有的事，你家裡家外操勞，不必管我。”郭樸把鳳鸞緊抱一抱，直到肌膚上微汗又出，才鬆放一些，低聲道：“你是少出門的人，我倒不爲你擔心。”
鳳鸞低低地笑：“我哪裡要自己去買東西，家裡什麼都有。就是龐夫人，我勸她要什麼，使個人去。她不聽，說自己去逛痛快。這不，我又勸她幾句，讓她回去不要再氣。”
累了一天的郭樸朦朧要睡，鳳鸞又悄聲喊：“樸哥？”郭樸怔忡一醒：“嗯？”鳳鸞摩挲他的肌膚，柔聲道：“你別見盧家姑娘行嗎？”
“她都嫁了人，我怎麼見她？”郭樸被逗笑，鳳鸞面頰貼在他胸膛上，聽著那有力的心跳聲，心裡就安定：“今天薛夫人來說，盧家的姑娘有好些，”郭樸戲謔道：“你丈夫有這麼好？一個兩個只看上我？”
結合今天的事情，郭樸輕嘆一聲：“他們原本就不是相中我。”這聲輕嘆鳳鸞起疑，自己丈夫在說前女友時輕嘆，當妻子的會是什麼心情？
鳳鸞要問，又似自己太多疑。對盧家和郭樸死灰復燃的心，一直就是她心中惦量的一塊心病。好在盧姑娘嫁了，雖然嫁得鳳鸞恨不能她不嫁。
再聽到盧家一堆姑娘，包括表親。鳳鸞想想自己丈夫官比以前要大，她又多了心病。眸子前是樸哥堅定的胸膛，從來愛看不夠。再仰頭看到郭樸的下頷，又擡起身子看郭樸直挺的鼻子，睜著的黑眸…。
郭樸輕笑，拍拍鳳鸞的背。夫妻赤裸相對，只能是調侃：“還想？”鳳鸞微紅面龐，窩回郭樸懷裡，低低道：“別再和盧家的人，虞家的人攪在一處，好嗎？”
“我知道，”郭樸含糊其辭，溫柔親一親鳳鸞，大手原本攬在她肩頭，輕輕撫摸著：“睡吧，從今以後，再不讓你受委屈。”
月華潤潤，和燭光一起，映在夫妻身上。鳳鸞沉醉了，嬌柔答應著，沉沉睡去。郭樸說這話的時候，並沒有想到過日子裡，其實有不少意外事件。
不見得多大，卻會忽然出現。
由鳳鸞的擔心，再想到她委屈而去三年。郭樸痛恨虞臨棲，再打他一頓也不解氣。可是，明天還得去會他，指望著他能會自己。
虞臨棲是真的傷風，夏天傷風好得慢，他又是愛俏的人，不願意包著頭出去，也不願意鼻子腫著見人。
昨天晾了郭樸一天，虞臨棲心中快意，過了一夜，傷風居然好許多。他有事要出門，病下來耽誤幾天，讓人備馬，慢條斯理地問道：“門上可有人候我？”
聽使喚的小廝道：“沒有。”
虞臨棲心頭火起，再裝著漫不經心問：“後門上呢？昨天那個瘋子，可不能讓他看到我出門。”小廝是久跟他的人，認識郭樸，忙問道：“也沒有。”再殷勤來討好一下：“以奴才想，郭將軍心意不誠。今天一早，我把前門後門角門邊門全看過，沒有他。”
這是他用心當差，關心公子交友的話，引出來虞臨棲怒目的一眼，帶氣道：“那我們清靜，可以走了。”
虞公子從大門出來，精神好了，換上一身雪白長衫，腰間碧玉羅帶，手上帶著翡翠扳指，腳下雲履慢騰騰出來，見大門外果無郭樸，他淡淡交待門人：“我出城去，再有人來尋我，告訴他我雲遊四海，經年不回。”
他文武雙全，愛騎馬不愛坐轎。上馬帶著人出街口，轉角處是一處小茶館。見他在馬上，飛身撲出一個人，一把握住馬繮，正是郭樸。
郭樸笑容可掬：“臨棲，你哪裡去？”他眉眼灼灼，似無數日頭光放於面上。郭樸瞇著眼睛，笑容和平時一樣，親切地問：“臨棲，這天曬得人如干柴，你要麼清雅處小酌，要麼幽徑去採芳，把我帶上。”
虞臨棲瞪著眼睛，人快要哆嗦了，才冷眉冷眼出來一句話：“不是！”郭樸繼續笑：“那你跟我走，我有好地方喝酒，涼快的很。”
一抖馬繮，虞臨棲想要勃然大怒，卻只是怒不起來。對著郭樸的笑容，他心裡有一塊總是被撞。
他想起來原本是刻意接受郭樸，見他總是一片質樸，被他打動，無端的成爲好友，兩個人處處相合。
琴也和，簫也合，喜愛的詩句都相合。這纔有了幫他的心，爲他尋親事，爲他在寧王面前說不少好話。可恨這個人……無情無意！
郭樸還在絮叨：“我昨天尋了你一天，今天我機靈，我要是門上等你，只怕又一天。這天熱的，昨天熱壞了我。”
虞臨棲咬牙不能再聽，再聽往日溫情如流水，只是倒灌進來，他打斷話，生硬地道：“我有事！”
“我隨你去！”郭樸一句不鬆，笑嘻嘻：“難道你中午不吃飯？說你病了，看你，果然有些病容，你真是鬧笑話出來，我們習武的人，生什麼病？”
虞臨棲擡手就是一馬鞭子抽去，郭樸一動不動任他抽了一下，微笑看著他：“喝酒去？”虞臨棲身子顫抖得不能自主，他狠狠瞪著郭樸，這一下子就能釋前仇？
見郭樸帶著自己馬要走，虞臨棲知道自己今天甩不脫他。深吸一口氣道：“我有事，我去一個朋友家裡。”
“我陪你，”郭樸手一擡，臨安送上他的馬匹，再給虞臨棲請個安，上馬跟在郭樸後面。長街上全是人，不能行快馬。就是行快馬，虞臨棲捫心自問，也未必甩得脫郭樸。
他都會玩這一手，今天甩了他，明天一定又是這樣。虞臨棲索性不快不慢地行馬，任由郭樸跟在旁邊。
郭樸羅嗦個沒完，見到一處有名鋪子，就指去：“你說過的老湯鍋子，是這一家吧？”虞臨棲似笑非笑：“哼！”
又見一處，郭樸又手指：“你偷偷摸摸給表妹買粉的地方，是這裡？”虞臨棲怒目，重重地道：“哼！”郭樸不識相，再道：“你小表妹倒有眼色，五歲就相中了你。”他歪著頭：“現在嫁給了誰？”
“郭厚樸！”虞臨棲終於忍無可忍，一掃儒雅公子翩翩，暴喝起來。郭樸笑著帶馬往後面退：“哎喲，你不服，提我的糗事就是，我不如你，我的小表妹沒這麼可愛的。”
虞臨棲馬鞭子“劈里啪啦”上去，郭樸這一次不能再挨，舉馬鞭子架住。兩個人是在大街上，旁邊的人嚇得拔腿就跑，邊跑邊喊：“打架了！”
郭樸大笑，只是擋並不出力還手，邊躲邊逃，虞臨棲怒火熊熊，客也不拜，在後面緊追不捨，一定要狠揍他。
巡城的兵過來，認識虞公子。正要幫著虞臨棲，虞臨棲息息火氣：“我們玩呢。”打馬再追上去。爲首帶兵的覺得爲難，拉住虞臨棲的小廝，商議道：“仔細撞著王爺們，可不是好玩的。”
看前面的兩個人，早就跑遠。
郭樸早就相中一個城角幽靜的酒樓，把虞臨棲帶到樓下，下馬見鞭子又走來，郭樸一把接住。虞臨棲是用力抽打，以爲他躲避，郭樸接在手心裡，兩下子裡一較勁兒，虞臨棲吃一驚：“你小心，讓我看看你的手。”
依言郭樸鬆開手，手心皮開已經在流血。他取出帕子自己包上道：“沒事，這算什麼。”有香氣撲鼻，虞臨棲送上自己的帕子，臉上繃著還在生氣，郭樸嘻笑接過，和以前一樣，拿到送到鼻子前面聞聞，調侃道：“又是茉莉香。”
他不客氣地纏在手上，虞臨棲居高臨下，定定地看著他。以前的種種，同吃同在一個帳篷裡睡，都在眼前……
“臨棲？”郭樸喊醒他：“上樓去吹風。”虞臨棲哦了一聲，下馬和他上去。見果然是清雅地方，樓下有花，還有一片海子。有風吹來，就帶上花香。
小二先鋪按酒，四樣子涼菜也精緻，新鮮筍子，一尾鰣魚，火腿紅處如火白處勝雪，再就是一盤子嫣然櫻桃。
虞臨棲微有一樂：“你還記得？”郭樸一笑：“當然，你不能用大葷，就是這火腿，我提前讓他們蒸了又蒸，去掉多少油。”他拿筷子送來一片：“你嚐嚐，不油。”
“你早讓他們安排的？”虞臨棲不敢相信的問。世上的公子哥兒不少，各有癖性。像虞大人這種，有階級潔癖，也有潔癖。
郭樸以前就給他挾菜，現在送來虞臨棲也吃。咬一口果然不油，他心中五味雜陳。酒倒上來，郭樸舉杯離座。
兩個人在雅間裡，郭樸躬身一禮：“臨棲，你大人有大量，原諒我則個。要是不能，你打我一頓，把我打得似豬頭。”
“豬頭”兩個字，虞臨棲火上來。他從來自命翩翩，被郭樸打得不敢見人。端起面前的酒，對著郭樸劈面潑過去，盡數潑到郭樸臉上。
郭樸閉目，睜開眼時，一臉全是酒水往下流。他伸出舌頭舔舔嘴邊：“這酒不錯，值三兩銀子。”
“哼！”虞臨棲陰沉著臉不說話，郭樸歸座重新倒上酒，拿袖子擦乾淨面上酒水，端起自己的酒杯，陪笑道：“乾一杯？”
虞臨棲舉杯就幹，“砰”地往桌上一放，郭樸陪他幹了，再倒上，兩個人又一氣幹了。三杯過，虞臨棲站起來就走：“面子給你了，我說過，我要拜客。”
“哎，臨棲，”郭樸陪著他一起下樓，拉著他衣袖從樓上說到樓下：“幫我打聽楊英，他是個粗人，你還不知道他？他就那性子，不好是不是，可他在哪裡我都不知道，”
虞臨棲翻身上馬，又是快意多多，對郭樸一字一句道：“你管得了自己就不錯，還管別人？”郭樸拉住馬繮不讓他走，很是堅決：“讓我見見！不然，”他壞壞地一笑：“你的小表妹，”虞臨棲生氣地道：“郭厚樸，你以後少嘴裡胡沁，我們前帳揭開，以後這朋友，不再是了。”
“以後還處不一樣，”郭樸跟著馬跑幾步，在後面喊：“我說，我下午去刑部，行個方便。”虞臨棲不回話，只喝一聲：“駕！”打馬如飛般離去。郭樸在後面自言自語：“這盤根錯節的關係，真複雜。”
臨安在後面心疼他：“公子，你就是要去，得先回家換換衣服。你手上的傷要包，再淨個面吧。”
雅間裡發生什麼臨安不知道，可是虞公子是個“陰”人，這是臨安也知道的。受他提醒，郭樸一想也是，打馬往家裡去，本想在二門外換衣服。二妹是個亂跑的人，歡呼一聲：“父親回來了，”
喊過還不過來，轉身往二門裡去。郭樸只得進來，見鳳鸞和陪楊英夫人坐著。郭樸渾身酒氣還有，手上包著，鳳鸞大驚失色：“你，你怎麼了？”
楊英被抓走，鳳鸞今天才知道。心裡七上八下，擔心盧家，擔心虞家，擔心郭樸也被抓走，見他狼狽回來，鳳鸞馬上淚水盈盈：“樸哥，你吃的什麼苦？”
郭樸實在無心安慰妻子，對傷心欲絕的楊英夫人道：“我這就去看他，你別擔心，他沒有大事情，吃酒打架，過幾天就出來。”
這個時候，鳳鸞把郭樸手上包紮打開，見是一條鞭痕皮開肉綻，鳳鸞又怕又疑，當著人不敢多問，讓人送來外用的藥，給郭樸敷上。
二妹在旁邊瞪大眼睛，難得嚴肅一回，小臉兒繃著問父親：“我打他去！”郭樸摸摸女兒的小腦袋：“有你這句話，父親不疼了。”
“那是很疼的是嗎？”念姐兒大幾歲，會問這句話。郭樸混賴到鳳鸞身上：“你母親不輕手輕腳，弄疼父親。”
鳳鸞白眼兒他，又心疼他。顧不得陪楊夫人，請她自坐。送郭樸進房換衣淨面，強按他睡一會兒，叮囑下午再出去，郭樸要了幾個香吻，老實睡下。
其實也睡不著，二妹在牀前打扇，“呼呼”好似走風車。念姐兒打得輕輕，郭樸又心疼女兒手臂酸。
鳳鸞送走楊夫人，見丫頭們把郭樸包手的兩條帕子洗乾淨晾出來，她走來看。剛纔就聞到香氣不一般，又看到一個字繡在上面。
現在細細地看，見這個字自己認識。這是“虞”，是虞臨棲大人給樸哥來信，要爲他重作冰人的那封信上，落款小印上有虞臨棲三個字，鳳鸞爲“冰人”，所以認得清，記得住。
夏日近午時，院落中碧色沉沉。鳳鸞面上堪比碧色，心裡堪比沉沉。和虞大人在一處？樸哥昨天晚上才濃情蜜意地說，不讓鳳鸞受委屈。
由虞臨棲要想到盧家，侯秀才見到盧姑娘就拋棄髮妻，鳳鸞心中痛恨之餘，更把盧家和虞家當成一塊心病。
悄步兒回來，見兩個女兒一牀頭一牀尾打扇笑語不停。鳳鸞帶笑問郭樸：“樸哥，剛纔和誰吃酒打架？”
“你不認識。”郭樸說著，繼續和女兒們玩笑：“手痠不酸，真能耐，打了這一會子。”鳳鸞笑容不改，再問：“帕子上的字是哪一家的？”郭樸恍然大悟，面不改色心不跳地道：“虞家，我怕你聽到不喜歡，這個虞家，不是你不喜歡的那個虞。虞家在京里人多呢，知道嗎？”