何斕只訕訕笑笑，道：

“這些日子，我亦少見他的。有幾回，天剛亮便出去，掌燈了也不見回來。”

她嘆了口氣，又道：

“母親那處問起，我也不敢說。只道他課業繁忙，敷衍了過去。”

七娘看著何斕，只見她雙眉微鎖，自有一番無可奈何。

七娘心中如何不明白？

卞大娘子的死，並著鐲中書信，五郎本不堪承受。

時時躲到外邊，圖個清靜，似乎是五哥慣用的伎倆。

可如今怎比從前呢？

從前他孑然一身，隨意而爲，也不算什麼！

可眼下，還有個五嫂呢！他這等行事，又置五嫂於何地呢？

七娘有些不敢看何斕，一些話卡在喉頭，欲言又止，不知當講不當講。

她默了半晌，方道：

“五嫂，或許，五哥心中有事。不如，你與他靜靜聊一聊。”

何斕搖搖頭，忽無奈輕笑了一聲：

“人也見不著，又聊什麼來？”

七娘一時語塞。

她請咬著脣，見何斕神色，也不知如何相勸。

何斕又道：

“記得那年上元，他撞了我一下，留下盞花燈。一來二去，纔有了這段姻緣。”

七娘亦回想起來。

那年王、謝二府築臺觀燈，只道享不盡的繁華，用不完的富貴。

誰知如今，不過經年有餘，一切都不同了。

王府搬離了汴京。

三郎……哎……三郎……

何斕接著道：

“那年我回門之日，聽著族中姊妹們議論。說我高攀謝氏，很是配不上。那時我只當是她們妒忌，眼下想來，卻也有些道理。”

七娘拉著何斕的手，勸道：

“五嫂何須妄自菲薄？既入謝家門，便爲謝家婦。旁人如何言語，那是旁人之事。我只認你這個五嫂。”

近來，因著五郎的態度，何斕心緒不暢。

忽聞著七娘如此說，她心下頗生感念。

何斕眼中含著淚，只道：

“七妹妹，也就是你，待我這般。我性子軟弱，從前閨中之時，受人欺負，也總是你護著。如今既爲至親，你又多有寬慰言語。多謝你。”

七娘最聽不得人說感謝話的。

況且，卞大娘子之事，她還一直瞞著五嫂呢！又如何當得“多謝”二字？

七娘一時有些慌亂，生怕露出馬腳來。

她急忙著起身，道：

“一家子姊妹，自是應該的，五嫂不必放在心上。對了，前日釀哥哥要我作詩，我還沒寫呢，便告辭了！”

才說罷，還不待何斕應答，七娘便拉上丫頭，灰溜溜地跑了。

何斕留她不及，只望著她的背影笑了笑。

這個七妹妹，提及功課，總這般急慌慌的，當真有趣得很。

五郎的近況，自有何斕在朱夫人跟前敷衍著，倒也鬧不出什麼事。

況且，朱夫人如今張羅著二郎的親事，哪有閒情顧及其他？

一來，二郎位高權重，加之謝府出身。要尋位門當戶對的，著實不易。

二來，儀鸞宗姬那頭，也不得不盡心安撫著。

如今皇位易主，儀鸞宗姬的地位雖不比從前，可她知曉謝府太多秘密，自不是好輕易開罪的。

只是，爲子嗣計，二郎的婚事確是勢在必行。

朱夫人爲此，頭痛了許多時候。加之天氣悶熱，越發覺著心煩。

所幸昨夜下過一場雨，才得以稍遣悶懷。

陳姨娘是每日皆來請安的，多少年了，從不曾斷過。

見著她來，朱夫人遂喚了她坐。

陳姨娘恭敬還禮坐下，只笑道：

“大夫人的氣色，瞧著比昨日好些。”

朱夫人搖搖頭，半打趣道：

“氣色好了，可事情依舊煩著呢！”

陳姨娘掩面笑了笑：

“近來，我見家中多有年輕小娘子走動。怎麼，大夫人便沒一個能看上眼的？”

朱夫人將那些小娘子一一思來，又道：

“你與五郎媳婦也幫著我掌了幾眼，可有覺著不錯的？”

陳姨娘忙一番推辭：

“妾身不過替大夫人周全招待，哪有什麼主意？在我看來，那些小娘子品貌一流，淑慎賢惠，是個頂個的好呢！”

朱夫人嗔道：

“你這人，我要你說，你直說來便是，推推搡搡地作甚？”

陳姨娘見朱夫人是真要聽，遂笑道：

“不是我推搡，二郎何等人才？來的盡是汴京城中最拔尖的小娘子，可不得挑花眼麼？”

陳姨娘緩了緩，又道：

“有位鄧小娘子，端麗標緻，大夫人可記得？”

朱夫人思索半晌，點了點頭：

“是鄧府尹的妹子吧？聽聞，前日才從襄陽接來。”

鄧府尹本是謝氏一手提拔，若真有堪配的人才，親上加親，自然極好。

只是……

朱夫人思及儀鸞宗姬，一時又有些猶疑。

她遂接著道：

“金玲來與我回過話，鄧小娘子來時，似乎還遇著了七娘。”

陳姨娘點頭：

“像是說了許久的話，總是和和氣氣的。”

她審視著朱夫人的神情，自明白她的擔憂。

二郎的媳婦，若家世太高，儀鸞宗姬必是不依。一旦二人之事被知曉，恐也不好收拾。

可若家世平平，到底是配不上二郎的。

朱夫人遂道：

“前些日子，我與他大嫂談過一回。爲著子嗣考慮，她也就不說什麼了。只是……”

只是，若真將儀鸞宗姬惹急了，還不定鬧出什麼呢！

朱夫人是當局者迷，可陳姨娘卻旁觀者清。

她頓了頓，方道：

“大夫人，我多一句嘴。一來，咱們府上離不得宗姬；二來，此事歸根結底，要看二郎君的心思。”

此話既出，倒是一語驚醒夢中人。

她們在此處談論得熱火朝天，一旦二郎不依，豈不皆是白費力氣麼？

朱夫人嘆了口氣：

“二郎那孩子，我是知道的。自小便是說一不二，認死理的心！”

陳姨娘思及二郎平日行事，狠辣果決，也可知一二了。

朱夫人直搖起頭來，接著道：

“我與他父親說話，他也聽得幾分。就怕他面上應允，回頭真娶進了門，又不待人家好。同是在朝爲官的，人家又如何咽得下這口氣？”

這樣想來，此事確是馬虎不得。

弄不好，得罪了朝中之人，也總不值當。

陳姨娘偷偷看了朱夫人幾眼，心中早有盤算，只不好硬生生地說出來。

她深吸一口氣，方正色喚道：

“大夫人，你若信得過我，我這裡，倒是有個人選。”

朱夫人一驚。左不過，便是前日來往那幾位小娘子了。

莫不是，汴京城中，還有她朱夫人不知曉的人物？

陳姨娘接著道：

“夫人莫急。此人並非旁人，遠在天邊，近在眼前。”

朱夫人狐疑地望著她，似乎已猜著幾分。