剛近著許道萍的院子，陳姨娘便聞著一股藥氣。
許道萍這孩子，自小體弱多病，又逢家破人亡，託孤到謝府這樣的地方，是造了哪門子的孽啊！
她舉起絲帕掩了掩鼻尖，只垂眸嘆氣。
將這孩子往火坑裡推，到底叫人於心不忍。可若非如此行事，到頭來，只怕傷及自身，才真是有冤難訴。
陳姨娘搖了搖頭，遂也直直進去。
屋中自有丫頭相迎，備座上茶，免不得一番尊重。到底是謝府的正經姨娘，又在朱夫人跟前得臉，丫頭們自有眉眼高低，總比一位孤女體面些。
許道萍正吃藥，本欲起身相迎，奈何身子不當，只得頷首行禮。
陳姨娘眼看著，忙道：
“你有病在身，何必拘著那些禮數？”
“那是姨娘心疼我，”許道萍微笑道，“我又豈能不識擡舉？”
陳姨娘打量她一番，這孩子，心思也太重了！看她一身病痛，焉知不是素日思慮太過？
她方嘆道：
“你這孩子，哪裡就生出這樣的心思了？說來，你本爲大家小娘子，總比我們這樣的人尊重些，何至於菲薄至此呢？”
陳姨娘接著說：
“況且，自你來府中，一應用度，皆與咱們家的小娘子是一樣的。老夫人與大夫人還著意添上了許多。放眼府中，誰又不將你當作自家人，卻又作甚麼自苦來？”
許道萍咳了兩聲，點頭道：
“姨娘說的是。總是我久病糊塗，累得府上擔心了。”
陳姨娘又看了看許道萍。
只見她面色蒼蒼，神情黯淡，眼圈似乎慣了的發紅。想來，病來如山倒，睡不安穩亦是常事。
陳姨娘又道：
“我適才去大夫人那裡，聽她說起，才知你此番病得厲害。眼下看來，可是漸好了？”
聞得此語，許道萍心下驀地一緊。
七娘說過，此時需拖上一拖，再從長計議，倒不能“漸好”了。
她頓了頓，方道：
“薛大人醫術了得，本也漸好了。只是，我底子太弱，薛大人的意思，還需再將養些時日。”
陳姨娘點點頭：
“總是能好起來，也就是了。大夫人是真真將你視爲己出，纔有瞭如此安排。見你如此模樣，是否對她有所誤會？”
許道萍一驚：
“萍娘不敢。”
陳姨娘握上她的手，嘆道：
“姨娘是與你說體己話，哪有什麼敢不敢的！我是怕你懵懂不知，不僅辜負了大夫人的心意，更是辜負了自己的前程啊！”
許道萍默然不語，只怔怔看著陳姨娘。
陳姨娘又道：
“想當年，二娘子入宮之時，總是歡歡喜喜的，閨中姊妹哪個不羨慕？怎麼到了你這裡，卻見出這般爲難來？”
許道萍依舊不語，只漸漸垂下眸子。
“說句不怕你傷心的話，你如今家中無人，也沒個親戚兄弟肯收留。若無謝府，你又依靠誰去？”陳姨娘蹙眉道，“若與你說門尋常親事，倒也容易。只是庭院深深，你無依無靠的，又無人護著你，大夫人總不放心。二來，放眼汴京城中的小郎君，又有哪個配得上你的才情？若匆匆許配，左右也對不住你父親的在天之靈。”
“可宮中便不同了。”陳姨娘忽而帶了些笑意，“左右有淑妃娘子護著，誰又敢與你爲難？況且，你本於書畫之上頗有造詣，陛下亦喜的，還怕沒有出頭之日麼？”
許道萍咬著脣，心中絞作一團。
這字字句句，自陳姨娘口中說來，無不是爲著她許道萍打算。又哪裡算是挾恩圖報的逼迫呢？
她若再不應允，倒顯得是自己不近人情，忘恩負義。
“姨娘，這些道理，我也是明白的。”許道萍淡淡道，“只是，我自幼體弱，這副身子，原不是我能做主的。”
陳姨娘笑了笑，話已說到這個份兒上，許道萍卻還在與她打太極。
看來，不把話說透，這位小娘子也總是一根筋地不肯聽。
陳姨娘方道：
“許娘子的心思，我也是知曉幾分的。你對於入宮之事亦不屑一顧，想來，是心底有更重的分量。但你可曾想過，如此行徑，不僅害了自己，亦是害了心上之人。”
許道萍一怔，忽而擡眼望著陳姨娘。
莫非，她與陳釀之事，陳姨娘亦是知曉的？
陳姨娘搖了搖頭，又嘆一口氣：
“你們這些小心思，又瞞得過誰去？許娘子莫忘了，我是他姑姑！”
許道萍一時愣住，不知如何言語。
陳姨娘又道：
“許娘子前日的行徑，當真以爲大夫人毫不知情麼？七娘子那些小兒把戲，大夫人豈會放在眼裡？許娘子因何自盡，還需我言語麼？若非我從中周旋，早晚，是要牽扯出釀兒的！”
“你心思聰敏，這些道理，斷不會不知。”陳姨娘直直看著她，“可你若心存僥倖，到那時，釀兒又該如何自處呢？我陳氏一族，一身指望全在他，許娘子當真忍心麼？”
陳姨娘一面說著，一面已快要落下淚來。
許道萍望著她，深深蹙眉，只道：
“我已囑咐過七妹妹，那日的事，不叫他知曉。”
陳姨娘亦看向她：
“可你總是心有不甘的。”
許道萍忽而神情閃爍，只回避著陳姨娘的目光。
自是心有不甘，許道萍才應了七娘的緩兵之計。將這病拖上些時日，再做打算。
可她又能做什麼打算呢？
便是日後事成，不必入宮。可她與他之間，總是有了那株離草。
算來算去，終究算不出一個兩箱廝守！
許道萍垂下眸子，忽輕聲道：
“姨娘教訓得是，是我私心太重。今後，不會了。”
陳姨娘長長呼出一口氣，心下也不大好受：
“你也是個可憐的孩子，我本不該如此相逼。只是……”
只是，她不爲許道萍打算，亦要爲陳釀打算的。
陳家是指著他光宗耀祖的，可許道萍，卻什麼也給不了他。況且，許道萍是即將入宮之人，再不得有甚牽扯了。
陳姨娘一時有些哽咽，再說不下去。俱是些可憐人罷了！
許道萍亦明白，自己的心存僥倖，自己的不甘心，本就脆弱得不堪一擊。
誠如他上元時的燈謎，“浪裡飄搖客”。如今的她，身似浮萍，心似浮萍，倒真是一語成讖。
陳姨娘心中的大石頭已然落地，她舒了口氣，卻並未覺著輕鬆。到底是造孽之事啊！
而此時的七娘，正爲了許道萍幾方奔走，盡心盡力，全然不知朱夫人已將她看得透透的。