千里之外的邊城，此時大雪封路，難得並無戰事。
謝將軍聽著屋內一聲接一聲的女子淒厲慘叫聲，依舊陰沉著一張臉。
倒是另一個頭上斜插金簪看起來三十出頭的王姨娘，手上死死握著一塊帕子，在產房外來回踱步。
“娘！娘！”屋內的女子淒厲喊道。
王姨娘再也受不住了，就想要衝進去。
“不準進去！”謝將軍呵斥道。
王姨娘眼淚簌簌而下：“將軍，妾身就這一個女兒……您就讓妾身進去陪著她……”
謝將軍依舊冷著臉：“慈母多敗兒！”
王姨娘繼續說道：“元娘是妾身唯一的孩子，也是將軍您唯一的女兒呀，她雖然犯下大錯，如今受盡苦楚，已然是吃了教訓，您就放過她吧。”
屋內的穩婆忽然推門出來了，詢問這一坐一跪的兩口子：“產婦如今狀況不好，保大還是保小？”
王姨娘沒有任何猶豫：“保大！”
她又轉過頭來，哀求謝將軍：“將軍，元娘如今性命垂危，她都沒力氣喊娘了，求您準許妾身進去陪著她！”
謝將軍面上閃過一抹驚訝之色，到底還是點點頭。
王姨娘衝進屋裡，撲到牀邊，抓住女兒的手：“元娘，你看看娘，娘來陪你，娘已經跟穩婆說，要保大。”
謝元娘卻不知從哪裡生出力氣來：“保小！”
王姨娘立馬說道：“不要胡鬧，保了孩子你怎麼辦？人活著什麼都會有，你爹遲早會消氣！”
謝元娘臉上汗水與淚水交織在一起，她的眼睛卻盯著那扇緊閉著的門，似乎想透過這門看到門外的父親。
“女兒不孝，被人引誘，犯下大錯，珠胎暗結，無顏面對父親，我只求父親能原諒我……”謝元娘艱難地說完這一番話。
王姨娘哭著說道：“可娘更想讓你活著。”
謝元娘心意已決：“娘，要不是腹中孩兒，元娘早就自盡以全父親名聲……元娘不孝，還要拖累爹孃，替我養育孩兒……”
屋外的謝將軍聽著裡面的動靜，整個人都忍不住焦躁起來，女兒性命垂危，他也無法保持冷靜，站起身來，在產房外來回踱步。
半個時辰後，產房裡傳出一聲嘹亮的啼哭聲。
“元娘！”王姨娘的驚呼聲從屋內傳來。
“元娘如何？”謝將軍隔門問道。
“求爹爹……原諒……元娘……”謝元娘說完這句話，便沒了氣息。
他原本只是想要懲罰與人無媒茍合的女兒，並不是真的要女兒去死，他也沒想到，女兒居然直接去了。
謝將軍呆呆站在原地，元娘走了，便意味著這世間，他再也沒有親生的兒女了。
王姨娘抱著孩子緩緩走了出來，臉上滿是淚水，她遲疑著詢問謝將軍：“將軍，這個孩子……不要送走好不好？這是元娘留下來的唯一念想……”
謝將軍原本打算等孽種生下來就送走，另外安排女兒以寡婦身份嫁往外地，如今女兒沒了，他看著紅彤彤的小嬰兒，終是嘆了口氣，說道：“留下來吧。”
“那這孩子，以什麼身份留下來？”王姨娘問道。
謝將軍心煩意亂的，本想說隨便什麼身份，但忽然問道：“男孩女孩？”
“男孩。”
王姨娘哪怕怨恨這孩子害死女兒，但看著對方紅彤彤又可愛的小臉，也無法對他兇狠，反倒此時腦子異常清醒地爲這孩子謀劃起來。
“將軍。”王姨娘跪了下來，她抓著謝將軍的衣袖：“妾身想將這孩子記在自己名下，這是元娘留下來的唯一骨血，妾身不想他不明不白的長大……”
謝將軍膝下如今只有一個謝行川，但凡謝行川是他的親兒子，他都會沒有半分猶豫地拒絕這個提議，畢竟誰會在意一個無媒茍合的孽種。
但他在戰場上傷了身子，已經沒有生育的可能，這個孩子是他在這世上唯一延續的血脈，還是個男孩。
他閉上眼睛思考許久，方纔緩緩開口：“府裡的下人，要全部換掉，從此以後，這個孩子就是我們的兒子，給他取名謝行隱。”
王姨娘聽到這話，心口大石落定。
恰在此時，屋外謝將軍的親衛前來稟告：“將軍，京城來信，是一位姓顧的大人寫的。”
謝將軍接過信件，打開看了一眼後，立馬眉頭緊皺。
王姨娘不敢過問謝將軍的公事，抱著孩子進了內室，催促著親信去找兩個奶孃。
謝將軍進了書房，翻出一些舊信件來，都是管家寄過來的，他人雖在邊城，但卻要時時掌握京中的動向，以免哪裡不注意，犯了上頭的忌諱。
最上面一封信，是管家寄來的最新信件，寄信日期比顧明達還早兩天。
謝將軍看著信上管家對於顧家的判斷：“顧明達得帝看重，名聲極佳，奉命教導諸位宗室子弟，有入閣之相，顧家幼女深受太后憐愛，帝亦寵之，顧家諸子亦極爲出息，家族興旺，指日可待。”
先前在京城時，謝將軍就隱隱約約覺得，顧家像是要跟他搶兒子。
如今事實有些尷尬，原來是他搶了顧家的兒子，但這麼多年的養育之恩，他依舊對此事問心無愧。
耳邊似乎還縈繞著嬰兒嘹亮的啼哭聲，血脈親緣的強大之處，便在於僅僅見了一面，就好像彼此間多了無形的羈絆，一想到謝行隱，謝將軍此刻心下都忍不住變得柔軟起來。
骨肉分離，大抵是這世上最大的痛楚，他原本可以斷然拒絕，但想到逝去的一雙兒女，想到剛剛出生仍舊一團粉紅的外孫，謝將軍猶豫良久，終於在紙上落筆。
遠在京城的衆人，無法得知邊城發生的事，大年初二這日，顧家除了老兩口，其餘人等全部出動。
“謝夫人昨日既然接了拜帖，應當不會給我們太多冷臉……”張蕓娘話雖這麼說，但卻依舊滿臉忐忑。
顧明達安撫地拍了拍她的手：“就算受一二冷臉，比起她將孩子照顧大的恩德，也算不得什麼。”
“但願如此。”
馬車到了謝家門前停下，和預料中的冷臉不同，門房上臉色如常，就好像在面對前來拜訪的普通客人。