這是個(gè)荒村，沒人住了。
他們一走近，草叢裡簌簌作響，幾隻黃鼠狼扭著P股快速逃走。
董銳隨意走去幾家看了看，回來道：“多數(shù)門窗都破了，是向內(nèi)打破的，有些木閂被砍斷。嗯，這村子遭遇襲擊了。”
在閃金平原，這種事兒好像不稀奇。尤其高浦國幾個(gè)月前還戰(zhàn)火連天。就算全村人抱團(tuán)，也有抵禦不了的大難臨頭。
“走吧，幸好這裡不是積石村。”
他們順著山路繼續(xù)往前走，只過數(shù)裡就接近滾石谷。
董銳眺望前方山地，喃喃道：“這地名取得真貼切。”
前方山脈連綿，蜿蜒如臥龍。其中僅有一座大山草木稀疏，漫山遍野的巖石基本都是球形。
大球小球，扁球圓球。就在兩人眺望欣賞時(shí)，還有兩顆石球滾下來，轟隆隆落到谷底去。
“……難怪叫作滾石谷。”人要是不小心走在谷底，不死也殘疾啊。
大自然的鬼斧神工，把這座大山雕成了同類中的顯眼包。
越過滾石谷也不是難事兒，但路上遇到一組巡邏兵，看見賀靈川兩人就喊“站住”。
好在仰善羣島和本地確有生意合作，兩人也拿得出證明，於是巡邏隊(duì)分出三人“護(hù)送”他們前往積石村。
兩人在路上與巡衛(wèi)交談，才知道毗夏一個(gè)月前兩次進(jìn)攻未遂，隨後改變策略，派人潛入司徒將軍領(lǐng)地內(nèi)，到處襲擾。
“你們要去的積石村，也在毗夏進(jìn)攻和襲擾範(fàn)圍之內(nèi)。”
賀靈川又問他們一個(gè)問題：“積石村附近，可有平民莫名遇害？”
“有。”巡衛(wèi)給出了與琚城包子鋪完全不同的答案，“近一個(gè)月來，這周圍的鄉(xiāng)鎮(zhèn)死了一百二十多個(gè)平民，連司徒將軍也被驚動。死法都差不多，沒有外傷。”
賀靈川又隨口問了幾句。
不久，他們就抵達(dá)此行目的地：
積石村。
這是個(gè)半山腰上的小村子，屋舍四十餘棟，基本就地取材，以石屋爲(wèi)主。
表面上看，這就是個(gè)普通村落，恰逢炊煙裊裊，飯香隨風(fēng)而來。
不過，村裡走動的都是壯年男子，沒有孩童。
兩人一靠近，村口立刻有人上來攔問：“你們是什麼人？”
賀靈川取出一面令牌，衝他晃了兩下：“姜立水在麼？”
這人伸手接過牌子，翻來覆去看了兩眼。
董銳嚴(yán)重懷疑他不識字，不然瞧見上頭“仰善”二字，應(yīng)該就明白了。
但這牌子黑中泛青，乃是用黑頁島上特有的石頭嵌邊，整體紋路精美。這人也拿不準(zhǔn)，只得道：“跟我來。”
他們走進(jìn)村邊的曬穀場。
場邊的石頭圍院裡，有四五人正在議事，其中一人擡頭不悅：“都說了這時(shí)候不要……”
話到一半，他也見到賀靈川，不由得一怔，餘下的話就吞回肚子裡。
賀靈川微笑：“老薑，許久不見。”
老薑本以爲(wèi)自己看錯(cuò)，正在辨認(rèn)。賀靈川一開口，他就打了個(gè)激靈：“啊，島、島……”
別人從未見他激動到結(jié)巴的模樣，都轉(zhuǎn)頭來看賀靈川。後者豎起一指在脣前：“鎮(zhèn)定些，我找你有事兒。”
他不想聲張。
“是！”姜立水立刻領(lǐng)會，定了定神就開始趕人，“今天先到這裡，你們出去。快快，別愣著。”
手下莫名其妙，但也聽令，站起來走了。
跟著賀靈川兩人一路過來的巡衛(wèi)問道：“這倆真是你們的人？”
姜立水連連點(diǎn)頭：“是是，真是我們商會的！有勞二位兵爺了。”
說罷，他往兩名巡衛(wèi)手裡各塞一點(diǎn)碎銀，這兩人也不廢話，轉(zhuǎn)身離開了。
姜立水趕緊把自己的位子讓給賀靈川，再把桌上的東西都挪開，親自給兩人斟一杯溫水。
“這裡窮鄉(xiāng)僻壤，沒有好茶，只有清水……”他怪不好意思的。 賀靈川渾不在意：“無妨，有水就行。”
等周圍的閒人走得一個(gè)不剩，姜立水才壓低聲音道：“島主，您怎麼親自來了？”
他是丁作棟手下的管事，被派駐閃金平原。他從前在仰善羣島遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過賀靈川四次，但從未有機(jī)會和這位大BOSS交談。
這位頂頭上司的頂頭上司雖然年輕，眼神卻很犀利。姜立水被他看兩眼，心裡直打鼓。
上對下的威壓，真不是一般地強(qiáng)。
賀靈川一眼就能認(rèn)出他，也讓他很意外。
“聽說你這裡出了點(diǎn)狀況，我就順路過來瞧瞧。”賀靈川舉杯喝水，“你送去鉅鹿港的消息，我剛好看到了。”
姜立水恍然。
自從雅國切斷仰善羣島的礦石供應(yīng)，仰善羣島就轉(zhuǎn)而從閃金平原進(jìn)口。這個(gè)鬼地方魚龍混雜，仰善羣島必須派出得力人手駐點(diǎn)，才能應(yīng)付諸如地方談判勒索、盜匪劫掠、物流轉(zhuǎn)運(yùn)等等破事兒。因爲(wèi)賀靈川已經(jīng)和蓬國達(dá)成協(xié)議，因此仰善羣島的護(hù)衛(wèi)隊(duì)可以從蓬國進(jìn)入平原，大大增加了仰善商會的自衛(wèi)和談判能力。
商會因此往平原中部和東部繼續(xù)滲透，派出更多人手。
姜立水就是被丁作棟派過來的，負(fù)責(zé)在當(dāng)?shù)丶瘨裎锪稀⑦\(yùn)往鉅鹿港。
在亂象紛呈的閃金平原，這是苦活累活，還有生命危險(xiǎn)。所以仰善商會給付的報(bào)酬也很高，從來殺頭的買賣有人做，沒錢的買賣纔沒人幹，所以姜立水自告奮勇來了。
他頭腦清楚，知道自己在羣島缺背景缺關(guān)係，知道丁作棟這樣的大總管手底人才很多，論資排輩到自己，不知得猴年馬月。那就不如另闢蹊徑，到閃金平原做一份最稀缺的工作。只要自己在平原不攤上橫事，回去以後很可能憑藉這份鍍金資歷青雲(yún)直上。
要說風(fēng)險(xiǎn)，幹什麼沒風(fēng)險(xiǎn)？吃魚還容易被刺卡死呢。
所以當(dāng)賀靈川和顏悅色對他說“在這兒幹活不容易，辛苦你了”，姜立水立刻道：“份內(nèi)之職，份內(nèi)之職！我領(lǐng)了這份差，本該把活兒幹好，可這裡……”
“別忙著自責(zé)，先把情況說清楚。這裡出產(chǎn)什麼礦石？”仰善羣島的生意越做越大了，平時(shí)大小事務(wù)都會先去幾位大總管那裡過篩，重要的才上報(bào)賀靈川，小事都自己處理掉。
區(qū)區(qū)一個(gè)滾石谷出產(chǎn)什麼礦石，這種情報(bào)通常不會送到賀靈川桌頭。
仰善商會在鉅鹿港設(shè)置了據(jù)點(diǎn)，閃金平原的情報(bào)會在這裡彙總，再由禽妖發(fā)往仰善羣島。
不過賀靈川離開蓬國前，去那裡逛了一圈，恰好新的線報(bào)送到。
他一看，順路，乾脆親自走一趟。
“菱鐵礦，伴生礦是鱗石。”
“都是好東西。”菱鐵是製造防具的輔料之一，能有效提高韌性，通常用在踝、腰等薄弱部位；鱗石在煉製成粉末後可以快速吸水，通常用在止血粉和繃帶當(dāng)中，物廉價(jià)美，比丹藥更具性價(jià)比。
這兩樣?xùn)|西，仰善羣島都不出產(chǎn)，純靠進(jìn)口。
董銳插話：“這村子怎麼回事，沒有住民？”
他早看出村子裡的人來來去去，都不像本地住民。
“戰(zhàn)禍一來民生凋敝，連躲在深山裡的積石村都沒法子倖免。這一帶原是高浦國領(lǐng)地，幾個(gè)月前高浦國被毗夏所滅——”
董銳插嘴：“司徒家又搶回來了是吧？“
“對對，島主纔剛來就知道了，果真手腕非凡。”姜立水順嘴一記馬P先拍出去，才接著道，“聽說那幾仗打得天昏地暗的，人腦袋打成狗腦袋，附近的村人都跑光了。包括這積石村，就剩幾個(gè)老弱病殘。”
“正好我們來這裡尋找礦源，想向司徒家買礦。他們打仗正缺錢呢，特別想賣又沒人挖礦，乾脆就跟我說，只要我們能找人過來採礦，就把開礦權(quán)租給我們七年，價(jià)格從優(yōu)。”姜立水報(bào)了一個(gè)數(shù)字出來，賀靈川聽了就點(diǎn)頭道，“是很優(yōu)惠。”
仰善商會是來這裡買礦的，哪知來了之後反而要接手挖礦，這生意做得啊，大大地做得。從源頭抓起，去掉中間環(huán)節(jié)，利潤顯著增加。
風(fēng)險(xiǎn)嘛，當(dāng)然也是有的。
“我向丁大總管稟報(bào)，他直接回復(fù)我，不管怎樣拿下再說！據(jù)我所知，這也是咱仰善商會在閃金平原盤下來的第一座礦山，還是富礦！”姜立水激動中帶著清醒，“最大的風(fēng)險(xiǎn)，就是這幫人不知能夠當(dāng)權(quán)幾年。萬一他們沒挺過兩年就被推翻，我們這裡開礦運(yùn)礦就麻煩了。”
在閃金平原做生意，這就是最大的風(fēng)險(xiǎn)。“也不知這採礦權(quán)從前是誰的，反正司徒家收回來給我們了。我、屬下可不想步那些倒黴蛋的後塵！”
賀靈川點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道他在忐忑什麼。
戰(zhàn)爭塵埃還未落定，姜立水就去爭取礦權(quán)，他擔(dān)心賀島主不滿。萬一司徒家被毗夏擊敗，滾石谷礦權(quán)多半會被毗夏收走，仰善在這裡的經(jīng)營就是竹籃打水一場空。
然而這時(shí)候的採礦權(quán)價(jià)格最低，利潤最大，跟地方最容易打好交道，姜立水作爲(wèi)一名敢冒風(fēng)險(xiǎn)的商人，實(shí)在是心動。
若是等勝負(fù)已分再出手，這裡還有沒有仰善商會的位置？
賀靈川一秒看穿他的心思：“依你觀察，司徒家還能堅(jiān)持下去麼？”