宋義這個(gè)人深深明白楚懷王用自己制衡項(xiàng)羽的用意，他也藉著君
威來擴(kuò)充自己的實(shí)力，爲(wèi)此，他一面壓制項(xiàng)羽，一面派自己的兒子去齊國做國相，而且，看他這意思，應(yīng)該是先給自己安排退路，他纔不想和劉邦火拼呢，除非自己穩(wěn)操勝券。
宋義帶著隊(duì)伍出發(fā)了，結(jié)果到了河南安陽就不走了，每天都喝酒，結(jié)果救趙大軍在安陽呆了46日，遲遲不去救援，此時(shí)的鉅鹿城已經(jīng)到了崩潰的邊緣。天氣十分寒冷，很多士卒都被凍傷，而宋義日日置酒高會(huì)，不關(guān)心士兵疾苦，項(xiàng)羽數(shù)次提出立即北上救趙的建議都被宋義所阻擋。
這天項(xiàng)羽巡視軍營，看見士卒的手指都被凍傷了，項(xiàng)羽默默地從兜裡掏出了一瓶隆力奇蛇油膏給士兵擦上，沒幾天，士兵的手就好了。眼前的一切深深地刺痛了項(xiàng)羽，他衝進(jìn)了營帳，發(fā)現(xiàn)宋義的懷裡摟著美女，衣衫不整，桌上赫然擺著四五瓶衡水老白乾，項(xiàng)羽氣就不打一處來，他忍無可忍，宋義也被項(xiàng)羽的氣勢(shì)所嚇倒，但是他很快清醒過來，項(xiàng)羽質(zhì)問宋義爲(wèi)什麼不去救援，宋義提出了自己的觀點(diǎn)：
“今秦攻趙，戰(zhàn)勝則兵罷，我承其敝；不勝，則我引兵鼓行而西，必舉秦矣。故不如先鬥秦趙。夫被堅(jiān)執(zhí)銳，義不如公；坐而運(yùn)策，公不如義。”
—《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》
簡(jiǎn)單概括，他們兩敗俱傷，我們?nèi)屓祟^。
項(xiàng)羽對(duì)此嗤之以鼻，他提出了自己的看法：
夫以秦之強(qiáng)，攻新造之趙，其勢(shì)必舉趙。趙舉而秦強(qiáng)，何敝之承！
—《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》
宋義認(rèn)爲(wèi)，楚軍應(yīng)該採取“鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利”的策略，如果秦兵勝，必然被趙軍消耗，我可以乘其弊，如果秦兵不勝，楚軍則可以西進(jìn)關(guān)中，用趙軍來牽制秦軍主力。此方案乍看很厲害，可仔細(xì)一分析，問題就出來了。
這個(gè)方案著眼點(diǎn)在於宋義時(shí)刻在考慮自身的利益，卻以犧牲盟友爲(wèi)代價(jià)，而且就軍事判斷而言，他的判斷是錯(cuò)誤的，理由就是項(xiàng)羽那句，“夫以秦之強(qiáng)，攻新造之趙，其勢(shì)必舉趙。趙舉而秦強(qiáng)，何敝之承”。項(xiàng)羽認(rèn)爲(wèi)，秦非常強(qiáng)，趙非常弱戰(zhàn)鬥力對(duì)比基本是100:1，此時(shí)的趙國不同於戰(zhàn)國時(shí)期的趙國，那個(gè)時(shí)期的趙國根基深厚，並非一日可拔，而現(xiàn)在的趙國是新建立不久的國家，根基不穩(wěn)，趙國在外無救援的情況下，很容易爲(wèi)秦軍所攻陷，秦軍攻陷鉅鹿，下一個(gè)目標(biāo)就是圍殲楚軍，現(xiàn)在北上救趙正好可以置秦軍於內(nèi)線作戰(zhàn)的不利態(tài)勢(shì)，兩面夾擊。
應(yīng)該說，項(xiàng)羽的判斷是很準(zhǔn)確的，項(xiàng)羽見宋義徘徊不前，士卒死傷嚴(yán)重，鉅鹿旦夕不保，沒有辦法，項(xiàng)羽採取了果斷的措施，假傳懷王的命令，誅殺宋義，暫代上將軍之職，而其他將士對(duì)宋義的行徑早就不滿，尤其楚懷王是項(xiàng)梁項(xiàng)羽所立，大家認(rèn)爲(wèi)由項(xiàng)羽擔(dān)任上將軍是應(yīng)該的，其他諸侯畏懼項(xiàng)羽威勢(shì)，也表示服從。於是項(xiàng)羽急速整軍，準(zhǔn)備渡河救趙。
此時(shí)的鉅鹿城外並非沒有援軍，援軍還不只一路，但是這些援軍都有一個(gè)共同特點(diǎn)-諸侯軍，用一個(gè)不太恰當(dāng)?shù)谋扔鳎@些諸侯軍好比是民族資產(chǎn)階級(jí)，是極其容易動(dòng)搖的階級(jí)，而且容易被帝國主義所引誘，從階級(jí)出身來說，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如農(nóng)民起義軍可靠。衆(zhòng)諸侯到達(dá)鉅鹿附近後，被秦軍威勢(shì)所迫，不敢直接救援，只敢做壁上觀，所謂“壁上觀”就是在很堅(jiān)固的工事中觀戰(zhàn)。
項(xiàng)羽這個(gè)人指揮藝術(shù)和作戰(zhàn)風(fēng)格非常像法國的拿破崙，有人認(rèn)爲(wèi)這個(gè)比喻不恰當(dāng)，尤其是在大家的傳統(tǒng)印象中，項(xiàng)羽就是個(gè)大老粗，一個(gè)頭腦簡(jiǎn)單、四肢發(fā)達(dá)的武人，學(xué)軍事也沒學(xué)到家，打仗也只是橫衝直撞，靠著一股蠻勁兒，仗著部隊(duì)優(yōu)良才取得了一些戰(zhàn)績(jī)，而拿破崙就是那種很有頭腦，很有戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)及文化教養(yǎng)的優(yōu)秀軍事家和政治家，在專業(yè)炮兵學(xué)院學(xué)習(xí)，數(shù)學(xué)和歷史都很優(yōu)秀，但是，深入分析鉅鹿之戰(zhàn)和奧斯特里茨兩次戰(zhàn)役，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們?cè)谥笓]藝術(shù)和作戰(zhàn)風(fēng)格上有太多相似之處，而且項(xiàng)羽未必會(huì)輸給拿破崙。
鉅鹿之戰(zhàn)，項(xiàng)羽全軍5萬，章邯全軍40萬，兵力對(duì)比爲(wèi)1:8。如此懸殊的比例，爲(wèi)什麼項(xiàng)羽還能贏？三點(diǎn)：第一，項(xiàng)羽的軍隊(duì)是農(nóng)民起義軍，在政治上來說，項(xiàng)羽佔(zhàn)優(yōu)勢(shì)的。第二，項(xiàng)羽的戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)。最後，也是很關(guān)鍵的原因，他是懷著仇恨來戰(zhàn)鬥的。
秦軍的主帥是章邯，在定陶戰(zhàn)役中，章邯?dú)⒘隧?xiàng)梁，從那個(gè)時(shí)刻起，項(xiàng)羽的心中就充滿了仇恨。項(xiàng)羽從小是被叔父項(xiàng)梁帶大的，自己的成長滲透了叔父的教誨，如果沒有叔父，或許自己會(huì)餓死，如果沒有叔父，自己或許是一個(gè)平庸的人，如果沒有叔父，或許自己還是一個(gè)小混混···如今，你將我最親的叔父殺了，此等不共戴天的大仇，我必須要報(bào)。唯有讓你章邯粉身碎骨，才能報(bào)答叔父對(duì)我的大恩。
懷著一腔憤恨，項(xiàng)羽帶著江東子弟出發(fā)了。部隊(duì)進(jìn)抵漳河南岸後，先派蒲將軍、英布帥軍2萬渡過黃河，切斷秦軍用作補(bǔ)給線的甬道，隔斷王離和章邯兩軍的聯(lián)繫，陷王離於缺糧之境地。而後項(xiàng)羽帥軍3萬渡過漳河，當(dāng)全軍渡河完畢偶後項(xiàng)羽下令鑿船燒糧，打破行軍鍋，只攜帶3日的糧食，以示與秦軍決一死戰(zhàn)的決心。而後項(xiàng)羽立即帥軍猛撲鉅鹿城下的王離軍隊(duì)，與鉅鹿城內(nèi)的守軍內(nèi)外夾擊，江東子弟顯示出了不怕犧牲的決心和氣概，鉅鹿城外，殺聲震天，連觀戰(zhàn)的諸侯軍都嚇破了膽，江東子弟終於大破秦軍，主將王離被俘，其他將領(lǐng)或死或傷。先前觀戰(zhàn)的諸侯軍見勝券在握，也立即投入戰(zhàn)鬥，鉅鹿之戰(zhàn)第二階段，項(xiàng)羽兵力大爲(wèi)增加，優(yōu)勢(shì)逐漸明顯。項(xiàng)羽憑藉他的英雄氣概和鉅鹿之戰(zhàn)的優(yōu)異表現(xiàn)，登上了盟軍最高統(tǒng)帥的位置，項(xiàng)羽下令，盟軍立即攻擊章邯?dú)埐浚潞虻貌坏皆鲈黄韧督淀?xiàng)羽。