禮生高聲唱道，“星壽公落座。”
丁壯在丁釗和丁持的攙扶下走進(jìn)廳堂坐在上座。
看到賀禮、壽桃、壽麪、壽幛擺了一屋，子孫親戚站了一片，丁壯心情澎湃，眼眶發(fā)熱。
年少時(shí)以爲(wèi)自己連古安鎮(zhèn)都出不去，沒想到自家收養(yǎng)了香香，在香香的指引下一家子來(lái)到天子腿下。
丁釗站在丁壯身後，先歌頌了大篇丁壯如何能幹，如何把家經(jīng)營(yíng)得好，開了“寶鐵”，帶著子孫從北泉村奮鬥到京城，當(dāng)上伯爺，多次受皇上皇后嘉獎(jiǎng)……
之後禮生高聲唱道，“拜壽開始，百福長(zhǎng)壽。”
先是丁釗一家和丁持夫婦，長(zhǎng)輩在前，晚輩在後，跪下磕頭拜壽。
第二是丁山一家和丁淑娘一家，平輩作揖，晚輩磕頭。
再是丁有財(cái)一家和幾個(gè)族親磕頭拜壽。
最後是張大保一家和張小保一家。
衆(zhòng)人說(shuō)著各種吉祥話。
“祝父親福如東海，壽比南山，歲歲平安，年年康健。”
“祝祖父福澤綿長(zhǎng)，常青不老。”
“祝老哥哥健康長(zhǎng)壽，福壽雙全。”
“祝老太爺百歲英豪，壽比南山。”
……
巳時(shí)末，京城的客人陸續(xù)到來(lái)。
最先來(lái)的是東陽(yáng)公主、荀駙馬、荀壹博一家。
荀駙馬父子直接去外院，東陽(yáng)來(lái)了內(nèi)院。
聽說(shuō)傳說(shuō)中的公主、駙馬來(lái)了，老家的人既是激動(dòng)好奇，又是害怕，都過(guò)來(lái)給他們磕頭見禮。
聲音也立即小了下來(lái)。
接著，鎮(zhèn)海侯府、衛(wèi)國(guó)公府、任都督府、張尚書府、荀府、沈府、王府、薛府等親戚好友都來(lái)了，濟(jì)王府、慶王府、八皇子、榮郡王府還派人送來(lái)了賀禮。
特別是孫侯爺、任都督、荀千里這幾位高官親自來(lái)賀壽，讓丁壯父子極是高興。
老家的人聽著禮生唱著哪家人來(lái)，送了什麼禮，都是既佩服又羨慕。
天哪，原來(lái)丁壯在京城這麼橫！
午時(shí)初，皇上皇后的賞賜又來(lái)了。
男女老少都去前院接旨。
這讓丁淑娘、張大保等人激動(dòng)地流了淚，沒想到自己還借光跟著接了一次聖旨和懿旨。
“榮耀啊，祖墳冒青煙了。”
皇上賞了一根虎頭松木壽杖，皇后賞了兩柄金玉如意。
丁壯也激動(dòng)的眼睛鼻子通紅，喃喃說(shuō)著，“聖恩浩蕩，聖恩浩蕩啊。”
臨水縣北泉村，正午陽(yáng)光照在人身上暖洋洋的。
一棵禿樹旁，王氏正跟兩個(gè)村婦閒聊著。
王氏如今身體不太好，走路很慢，也幹不了什麼活，但罵人的嗓門依然大。
她穿著綢子衣裳，耳朵上還帶了金耳丁，手腕上戴著金鐲子。
她大聲說(shuō)著，“這金鐲子和金耳丁是我二兒孝敬我的，衣裳是我四兒孝敬我的。大兒摳門，只聽何氏那個(gè)矮矬子的話，一文錢也不曾孝敬老孃……”
有人問(wèn)，“這次丁老伯爺六十大壽，你怎麼沒跟著去？”
王氏道，“我男人和大兒都想帶我去，是我自己不想去。我要在家看著何氏，不許她把家裡的好東西搬去她孃家。”
另兩人撇撇嘴，她們都知道是丁老太爺不讓她去。
一個(gè)瘸著腿的婦人木然從另一邊走過(guò)。
正是郝氏。
聽著王氏的話，郝氏心裡無(wú)比憂傷。
自己殺人是王氏逼的，閨女也是王氏逼跑的。
如今丁有壽雖然要了自己，卻不給名份。住的是兩間茅草房，飢一頓飽一頓，從來(lái)就沒吃飽過(guò)，更別提綢子衣裳金耳環(huán)了。
族人還不許他們?nèi)ゾ┏钦议|女要錢享福。一定是王氏挑唆的，只有王氏纔會(huì)這麼壞。
而王氏的兒子當(dāng)官了，她憑著兒子過(guò)上了穿金戴銀的好日子。家裡修了大瓦房，還買了二十幾畝田地，成了這一帶的小地主。
老天不長(zhǎng)眼，讓這個(gè)惡婦過(guò)好日子，還到處顯擺。
郝氏看到遠(yuǎn)處有一個(gè)三四歲的男孩在那裡玩石子兒。
機(jī)會(huì)來(lái)了。
自己日子沒了盼頭，那個(gè)惡婦也別想過(guò)好日子。
郝氏朝那個(gè)方向走去。
不多時(shí)，一個(gè)七八歲的男孩過(guò)來(lái)說(shuō)道，“王大娘，我剛纔看到貴起在村後被人打在地上起不來(lái)，哭著呢。”
兒媳婦何氏去縣城賣東西，家裡只剩王氏和二孫子丁貴起。
麪條都下鍋了，孫子哭鬧著要吃豆花，王氏只得帶著他去蔣家買豆花。
看到這裡有兩個(gè)婦人，便湊過(guò)來(lái)說(shuō)閒話。一說(shuō)起自家如今的好日子就高興，她忘了買豆花的事，也沒注意到孫子離開了。
王氏看看周圍，果真二孫子不在。
她趕緊向少年指的那個(gè)方向走去。
現(xiàn)在正是做晌飯時(shí)間，村後寂靜無(wú)聲，只隱隱聽到一個(gè)孩子的哭聲。
正是貴起的聲音。
王氏腳步加快，“貴起，貴起……”
看到丁貴起趴在地哭，頭上還有血。
王氏鼓著眼睛罵道，“誰(shuí)這麼缺德打我孫子……”
話沒說(shuō)完，就感覺後腦勺一陣劇痛，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到郝氏正拿著一根木棒怒視著她。
王氏嚇壞了，大喊一聲“殺人了”，剛想跑，郝氏的棒子又打下來(lái)。
一下，二下，三下，四下……
直至把王氏打倒在地，頭被打得面目全非，腦漿子都被打了出來(lái)，郝氏才住手。
丁貴起嚇得哭都不會(huì)哭了，傻傻看著她們。
郝氏看看已經(jīng)死透了的王氏，臉上露出笑意。
你日子好過(guò)是吧？過(guò)不上了！
郝氏解下腰帶掛在一根樹杈上，搬來(lái)一塊石頭踩上去，把頭伸進(jìn)去。
這苦日子早就不想過(guò)了……
未時(shí)初，何氏揹著一大筐東西回來(lái)。她在縣城把自己做的一些鞋墊荷包拿去賣了，又買了些肉和棉花回來(lái)。
她看到門上掛著一把大鎖有些生氣，這時(shí)候應(yīng)該是孩子午歇時(shí)間。
打開門，屋裡沒人，鍋裡的麪疙瘩已經(jīng)煮幹了。
這是婆婆和兒子的晌飯。
何氏心裡有了不詳?shù)母杏X，趕緊跑出門找人。
有人說(shuō)晌午看到王氏去了村南邊，幾人跟著何氏一起去了那裡。
一進(jìn)樹林，先看到樹上掛著的郝氏，衆(zhòng)人驚叫出聲。
再是躺在地上頭被打爛的王氏，以及趴在地上的丁貴起。
何氏先抱起兒子大哭，把手伸進(jìn)孩子棉襖裡摸摸胸口，還是熱的。
她喊道，“幫我去請(qǐng)趙大夫過(guò)來(lái)。”
她抱著孩子跑回家。
那些人不敢動(dòng)郝氏和王氏，去村裡叫里正。
丁有壽正躺在家裡生悶氣。
那麼多人去京城祝壽，他也想帶著郝氏跟去，那些人不帶他們。
天寒地凍，船停運(yùn)，腿瘸的郝氏根本走不到京城，想僱驢車又沒那麼多錢。
那個(gè)臭娘們，現(xiàn)在還沒回家，不知跑去哪裡浪了。
外面突然傳來(lái)嘈雜聲，說(shuō)郝氏上吊了，王氏被人打死了……
丁有壽嚇得魂飛魄散，趕緊往外跑去。