【1】
提起這個(gè)話頭，我得先往前邊說。當(dāng)年我曾祖父張小把兒住在天津衛(wèi)餘家大墳，他是崔老道的結(jié)拜兄弟，在他十二三歲那會(huì)兒，出去開逛當(dāng)了混混兒，別人不提他大號(hào)，皆以“張小把兒”相稱。“把兒”是“把式”之意，過去說一把兒爲(wèi)頭等本領(lǐng)，二把兒次之。十來歲的半大小孩，沒能耐卻充好漢，因此叫他“張小把兒”，說不上挖苦，可也有幾分褒貶在裡邊。
當(dāng)時(shí)是清朝末年，張小把兒在那時(shí)候可不是一般的窮，要說他窮到什麼地步？豈止是吃不飽穿不暖，甚至不能說“吃了上頓愁下頓”。因爲(wèi)吃了上頓沒下頓至少還有個(gè)上頓，而張小把兒很多時(shí)候連上上頓都沒有，一頓他也頓不上，窮得只有一件破襖，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁。穿到後來，連補(bǔ)丁都沒地方打了，他倒會(huì)想法子，再破了口子就用麻繩揪上，一身的繩頭，認(rèn)識(shí)的人知道這是張小把兒，不認(rèn)識(shí)的打遠(yuǎn)處一看，還以爲(wèi)他是個(gè)賣糉子的。破成這樣的棉襖，張小把兒也捨不得扔，天冷了填進(jìn)棉絮是棉襖，等天熱了抽出棉絮，又可以當(dāng)成夾襖來穿，跟要飯的乞丐也沒什麼兩樣。一件破襖補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，不填棉絮的時(shí)候，穿到身上晃晃蕩蕩。他還有一論，說各位別看我張小把兒窮，三寶可是有了兩寶。別人問是哪三寶，他說，是醜妻、近地、破棉襖。老婆長得醜爲(wèi)一寶，好處是擱到家裡放心，更兼粗手大腳，生孩子做飯，用起來不心疼。出門混飯吃，離家近也是一寶。放到現(xiàn)在說容易理解，比方說上班下班擠兩三個(gè)小時(shí)的地鐵，成天起五更睡半夜，掙錢再多人也受不了不是？所以說住得近是一寶。破棉襖更好，冬暖夏涼，八面來風(fēng)，還不讓賊惦記，給套龍袍玉帶也不換。如今他張小把兒“破衣、近地”二寶皆有，只是少了一個(gè)醜媳婦兒。
那時(shí)候餘家大墳旁邊有個(gè)“鍋伙”，鍋伙是什麼意思？一羣混混兒地痞湊到一塊兒，推舉出一位打頭的大哥，其餘不分長幼，皆爲(wèi)兄弟。一個(gè)頭磕到地上，紙馬飛空，誓同生死。一般的鍋伙有三五十人，多的兩三百人也有，沒一個(gè)善主兒，全是不要命的窮光棍，他們好勇鬥狠，匕首斧子之類的兇器從不離身。白天出去開逛，到處耍胳膊根兒，搶地盤爭(zhēng)勢(shì)力；天黑再回到破瓦寒窯，湊在一口鍋中吃飯。素常以兄弟相稱，遇上人命官司便抽死籤兒。比方說在外鬥毆鬧出了人命，官府讓混混兒們出一個(gè)人償命，誰抽了死籤兒誰去挨刀，那是真不怕死，此等混混兒自稱“鍋伙”。
張小把兒孤苦伶仃，靠乞討過活，多虧餘家大墳鍋伙收留了他。別的混混兒在前邊耀武揚(yáng)威打架鬥毆，他歲數(shù)小近不得前，跟在後邊助拳兒，搖旗吶喊以壯聲勢(shì)，有他不多沒他不少，算是湊數(shù)兒的一位。怎知他這個(gè)窮光棍混入鍋伙，惹出一場(chǎng)災(zāi)禍不小，斷送了性命也未可知！
【2】
張小把兒混進(jìn)鍋伙不久，正趕上朝廷下旨，要嚴(yán)懲天津衛(wèi)的混混兒無賴。官府找藉口將餘家大墳的混混兒們帶到公堂之上，先過了一遍堂，再打進(jìn)木籠，擡到城門口一字?jǐn)[開，這叫曬刑。知府大人看張小把兒又瘦又小，只不過是個(gè)十二三歲的小孩子，與鍋伙刁民爲(wèi)伍，無非跟在混混兒後邊起鬨胡鬧罷了，不忍給他動(dòng)刑，有心放他一條生路，打進(jìn)木籠之前又好意勸告，讓他迷途知返，在堂前磕頭悔過。張小把兒不領(lǐng)情，混鍋伙講究的是哥們兒義氣，逞英雄論好漢，讓他磕頭求饒那是門兒也沒有！他脖子一梗，大搖大擺地站到木籠之中，任由官兵推到城門口，放在烈日之下暴曬等死。
張小把兒平時(shí)吃不飽穿不暖，身子格外瘦小，狹窄的木籠對(duì)他來說倒也寬敞，站累了一縮身，還可以在裡邊坐會(huì)兒。一連站了三天木籠，別的混混兒都曬成了鹹魚，可他還有半口活氣兒。那一天，官府讓民夫用草蓆子裹屍，拖去義冢掩埋，搬到他這兒一看是個(gè)孩子，偷懶不埋了，倆人一搭，扔麻袋似的直接扔進(jìn)了大河。
好在草蓆子捆得不緊，張小把兒落在水裡，掙扎著爬到對(duì)岸，只覺腦袋昏昏沉沉，全身發(fā)冷打哆嗦，眼看是不能活了。
真得說他是命不該絕，河邊有個(gè)賣羊湯的心腸好，看見張小把兒可憐，扶進(jìn)大棚給他喝下一碗羊湯。舊時(shí)的羊湯都在路邊大棚裡賣，不是值錢的東西，只有出苦力的窮人肯喝，有錢的主兒通常不會(huì)光顧，因爲(wèi)一來十分羶氣，二來看上去也不乾淨(jìng)，太髒了。所以說那時(shí)候的羊湯，味道好是真好，但是你別往鍋裡看，看完你可沒法喝了。湯鍋中全是羊下水，那會(huì)兒關(guān)內(nèi)幾乎沒有好羊肉，羊下水更甭提了，也不新鮮，還有從母羊肚子裡掏出來的胎羊，洗都不洗，胡亂剁上幾刀，直接扔到鍋裡。由於這些個(gè)東西非常羶氣，引來一羣一羣的綠頭蒼蠅圍著飛。大鍋羊湯燒得滾開，上邊浮起一層黑綠色的沫子，掉進(jìn)去死蒼蠅太正常了，全是在河邊扛大包的苦力來喝，掏出兩個(gè)銅子兒可以喝上一大碗。張小把兒手捧一大碗熱乎乎的羊湯，喝了個(gè)碗底朝天，發(fā)出一身透汗，他這條命算是撿回來了。
賣羊湯的好心告訴張小把兒：“官府正在四處捉拿鍋伙，天津衛(wèi)你是沒法混了，聽我良言相勸，你趕快到外邊投親靠友，先躲上幾年再說。”
張小把兒磕頭謝過賣羊湯的救命之恩，此番死中得活，見識(shí)到官府的厲害之處了，再當(dāng)混混兒也沒鍋伙了，不如到外邊闖一闖，討個(gè)出頭日子，方遂平生之願(yuàn)，如若趕上時(shí)運(yùn)，升官發(fā)財(cái)了也說不定。
賣羊湯的聽得直樂：“倒黴孩子好大的口氣，你也不怕風(fēng)大閃了舌頭，在城門口站了三天木籠，剛打河中爬上來，破衣爛衫一個(gè)大子兒沒有，凍死餓死倒是有份的，居然還惦記著升官發(fā)財(cái)？我看除非閻王殿上缺個(gè)小鬼兒，剛好等你去做。”
張小把兒道：“海水不可斗量，你個(gè)賣羊湯的怎知我的前程！”
說完大話，他慌手慌腳上了路，但是一無親二無故，一時(shí)想不出該投奔何方。那兩年，山東、河南幾省發(fā)生了大饑荒，旱災(zāi)連著蝗災(zāi)。蝗蟲一起，遮了天蓋了地，落下來將莊稼全啃了，餓殍遍野，逃過去也沒飯吃。他記得聽誰說過：“到關(guān)東挖棒槌可以發(fā)大財(cái)。”
他這一個(gè)念頭轉(zhuǎn)上來，索性闖了關(guān)東。沿途半討半偷，說不盡的飢餐渴飲，曉行夜宿。張小把兒只聽說挖棒槌能發(fā)財(cái)，卻不想，關(guān)外的深山老林之中，又有多少妖魔鬼怪！
【3】
關(guān)外人煙稀少，遍地是寶，其中又以人蔘爲(wèi)至寶。人蔘值多少錢，那要看大小和分量，常言道：“七兩爲(wèi)參，八兩爲(wèi)寶。”因爲(wèi)過去的秤小，舊時(shí)的秤全部是十六兩一斤，所以那會(huì)兒說的八兩，相當(dāng)於現(xiàn)在的半斤。如果挖到半斤以上的老山參，那可是得了寶了，下山賣給背了銀子收棒槌的關(guān)內(nèi)老客，但凡遇到個(gè)識(shí)貨的，發(fā)上一筆橫財(cái)不在話下。
張小把兒逃出天津衛(wèi)，無處投奔，打算去關(guān)外的深山老林中挖人蔘。他當(dāng)是下地拔蘿蔔了，說來容易，卻哪有這麼簡(jiǎn)單！
關(guān)東乃清王朝龍興之地，官府嚴(yán)禁老百姓出關(guān)，更別說進(jìn)山挖棒槌了，誰敢在大清的龍脈上動(dòng)土，一旦讓官府逮住了，那是滿門抄斬的罪過。不過“靠河的吃水，靠山的打柴”，王法再嚴(yán)，也擋不住有人鋌而走險(xiǎn)。
當(dāng)年去關(guān)外挖參之輩，大多是二三十人一夥，攜帶足夠的水糧，人手一根索撥棍，等到人蔘籽兒紅透的時(shí)候進(jìn)山，起了朔風(fēng)纔出來，謂之“放山”，一連好幾個(gè)月，吃苦受累不說，風(fēng)險(xiǎn)也非常大，全是把腦袋別在褲腰帶上吃這碗飯。久而久之形成了“參幫”，拜山神老爺，立下十三條幫規(guī)，怎麼找棒槌、怎麼挖棒槌，這些都有講究，他們這個(gè)門道兒深了去了，外邊的人也混不進(jìn)去。
張小把兒只聽說關(guān)外的方言土語將人蔘稱爲(wèi)“棒槌”，其餘的一概不知，他長這麼大，連棒槌是什麼樣都沒見過，又上哪兒挖去？可他卻以爲(wèi)自身志氣膽略件件過人，挖幾個(gè)棒槌還不是易如反掌？簡(jiǎn)單地說，他孤身一人千里迢迢來到關(guān)外，冒冒失失到處亂走，東偷一頭，西討一頭，一天三頓飯，有一頓沒一頓都不計(jì)較，一路往山裡去，越走人煙越少。
那一天，他在江邊屯子裡偷得幾張煎餅，看看夠吃個(gè)兩三天，索性大起膽子進(jìn)了深山，想不到卻迷了路，一連幾天都不見人跡。但見山嶺綿延，林海蒼茫，蒼松偃柏，遮天蔽日，人行其中，擡起頭來望不到天，分不出個(gè)東南西北。
關(guān)東人說在山中迷路，那是“走麻達(dá)山”了。此時(shí)可以用木棍敲打樹幹，聲音藉助山勢(shì)能夠傳出很遠(yuǎn)，如果有人在遠(yuǎn)處聽到，也會(huì)敲打樹木發(fā)聲，使迷路的人辨明方向。張小把兒倒有幾分見識(shí)，他撿起根樹枝，敲打著周圍的樹木，發(fā)出“梆梆梆梆”的聲響，敲了好半天，卻聽不到任何迴應(yīng)。正是“懸崖勒馬收繮晚，船到江心補(bǔ)漏遲”，走到這兒再後悔可也來不及了。張小把兒雖然膽大包天，心裡也不免打鼓，暗想：“我可別挖不到棒槌，卻走麻達(dá)山了，餓死在這不見天日的老林子裡，做了孤魂野鬼，屍骨不得還鄉(xiāng)……”
他一邊想，一邊走，身上又不齊整，正走得發(fā)慌，突然擡眼往前一看，驚得他往後“噔噔蹬”連退了三步，全身毛髮直豎。
【4】
關(guān)東山的老樹林中有許多大倒木，那是參天古樹枯死之後倒下來的樹幹。倒木上蒼苔覆蓋，長滿了蘑菇，橫在林中，約有半人多高。張小把兒走到途中，遇上這根大倒木，剛想繞過去，忽見打林中躍出一頭錦毛斑紋的大豹，嚇了他一個(gè)半死。
關(guān)東山冬季漫長，風(fēng)大雪大，豹子不多見，可也不是沒有。老虎厲害的是牙，豹子厲害的是爪。豹子沒有太大的，最多是一百來斤，那就到頭了，可是比豹子大得多的野獸，都能讓它撓住撲倒。並且來說，豹子的敏捷靈活首屈一指，論兇猛它雖然不及熊和虎，卻佔(zhàn)了個(gè)“快”字，跑起來一溜煙，一眨眼便到了跟前，可以說，遇上豹子者當(dāng)場(chǎng)即死。
清王朝爲(wèi)了保護(hù)龍脈，在關(guān)外封山禁獵，使得山中飛禽走獸極多。民間說，虎是獸中之王，可與熊鬥，只是不敢攻擊野豬。因爲(wèi)沒有上千斤的熊，卻有上千斤的豬。深山老林中的大豬，背厚腿長，常年在松樹上蹭癢癢，使得松脂在身上結(jié)成了厚甲，它要發(fā)起狂來，合抱粗細(xì)的樹木也能連根拱倒，但是豹子餓急了，遇到野豬都敢咬，咬不死也撕下一塊肉來，野豬卻追不上它。所以說，以往那個(gè)年頭，進(jìn)山挖棒槌面臨的最大危險(xiǎn)莫過於撞上豹子，真得說是九死一生。
合該張小把兒倒黴，讓他在山中遇到了豹子。那大豹盯住張小把兒，目露兇光，淌下亮閃閃的口水。它行動(dòng)之際無聲無息，先是緩緩移近，對(duì)準(zhǔn)了人，突然間低吼一聲，張開大口直撲上前。張小把兒大驚失色，多虧有倒木阻擋，他身子瘦小靈活，才勉強(qiáng)躲過了豹子這一撲，低頭鑽進(jìn)了倒木窟窿。倒木當(dāng)中全是空的，樹身均已朽壞，他張小把兒鑽得進(jìn)去，豹子同樣能鑽。
張小把兒一看不好，忙從另一邊爬出倒木窟窿，蹭了他滿頭滿臉的泥土蛛網(wǎng)，渾身上下全是枯枝敗葉，卻也不顧，撒開兩腿繞樹狂奔。豹子餓了多時(shí)，豈肯放過到嘴的人肉，它在橫七豎八的倒木和盤根交錯(cuò)的樹藤之間來去自如，忽東忽西緊追不捨。張小把兒只繞樹逃了兩圈，身後已多了七八道血痕。
豹追人逃，一前一後，跑得好似走馬燈一般。多虧張小把兒膽大亡命，有股子狠勁兒，要是換個(gè)人必然會(huì)嚇得兩腿發(fā)軟，早已讓豹子撲住吃了。張小把兒心裡明白，再跑下去他可躲不開了，此刻急中生智，趁豹子一撲落空，他轉(zhuǎn)身抱住古樹。
到了這生死關(guān)頭，他不敢怠慢，手腳並用，拼了命地往上爬。奈何豹子善於攀縱，尤其會(huì)上樹。張小把兒前腳剛上樹，那豹子一躥一丈多高，轉(zhuǎn)眼便躥上了他身旁的樹杈。張小把兒暗叫一聲苦，顧不得多想，放手往樹下跳去，卻料不到那大豹恁般靈動(dòng)，蹬著樹幹借力，張牙舞爪，向他橫空撲來。張小把兒剛從樹上墜下，身在半空之中，再也無從躲避，他萬念俱灰，正要閉眼等死，卻見打天上飛下來一道白光。
【5】
那是一隻白背蒼羽的大鳥鷹，直飛下來撲到豹子頭上，沒等張小把兒看明白，身子已然墜地，雖然說遍地枯枝敗葉摔不死他，可這一下也摔得不輕，疼得他齜牙咧嘴。
張小把兒掙扎著起身，落在他身旁的豹子也一翻身躍了起來。耳輪中只聽到“砰”的一聲巨響，硝煙瀰漫，大豹晃了兩晃，口吐血沫，翻倒在地掙扎不起。張小把兒目瞪口呆，左右一望，但見一個(gè)滿面虯髯的老獵人，身形魁偉，容貌蒼古，帶了只鳥鷹，手持火銃走過來，到近前拔出短刀，動(dòng)手給大豹?jiǎng)兤ぐ翘拧?
張小把兒看到老獵人有腰牌，知道他是打官圍的，納頭便拜。雖然說關(guān)外封山禁獵，卻有專門打官圍的獵戶。打官圍是給朝廷打獵，朝廷要多少“虎皮虎骨、鹿胎鹿茸、熊掌熊膽”，便下旨命獵戶們打來進(jìn)貢。打官圍也看季節(jié)，春不打母，秋不打公，什麼季節(jié)打什麼野獸，可沒有看見什麼打什麼的。這會(huì)兒進(jìn)山打官圍，打的是鹿胎，那玩意兒大補(bǔ)，風(fēng)乾了進(jìn)貢給朝廷，可以領(lǐng)一份賞銀。
打官圍的老獵人姓海，在旗的滿人，綽號(hào)“老桿兒炮”，他進(jìn)山打鹿胎，聽到有人用棍子敲樹。啄木鳥啄樹幹也是這個(gè)聲響，可是非常短促，會(huì)聽的人完全可以聽出兩者的分別。老桿兒炮帶上鳥鷹循聲趕來，豹子只顧吃人，不慎讓鳥鷹啄掉了一隻眼珠子，一時(shí)驚慌失措，這才斃命在火銃之下，否則老桿兒炮也不容易打到它。按說不到三九嚴(yán)寒不能打豹子，因爲(wèi)天越冷皮毛越好，但是遇見豹子吃人，老桿兒炮卻管不了那麼多了。他一銃放倒了豹子，上前剝了豹皮割下豹鞭，又找到幾株藥草，揉碎之後讓張小把兒敷在傷口上。
老桿兒炮聽說他一個(gè)半大的孩子進(jìn)山來挖棒槌，連說荒唐：“大棒槌可不是說找就能找到的，一年到頭不知有多少關(guān)裡來的參客，不僅棒槌沒挖到，還在深山老林中餵了虎豹，也不差你這一個(gè)祭山的。”
打官圍的老桿兒炮見張小把兒腿腳利索又能言善道，沒將他送交官府治罪，讓他給自己當(dāng)了個(gè)幫手。爺兒倆在山裡替朝廷打官圍，一連好幾個(gè)月，張小把兒跟老桿兒炮混得很熟了，他發(fā)現(xiàn)，老桿兒炮對(duì)關(guān)東山的一草一木瞭如指掌。可是打官圍的獵戶都受過皇封，領(lǐng)一份俸祿，要替皇上看守龍脈，以報(bào)皇恩，因此口風(fēng)甚緊。一提到怎麼找大棒槌，老桿兒炮便不肯往下說了，生怕朝廷怪罪下來他擔(dān)當(dāng)不起。
不過有那麼一次，老桿兒炮說走了嘴，他吐口告訴張小把兒：“自古以來，參幫的人放山找棒槌，全是低著頭瞪著眼，一人拿一根索撥棍，一塊地皮一塊地皮劃拉，可不費(fèi)了老鼻子勁了？這關(guān)東山大了去了，按他們那麼找下去，何年何月才挖得到大棒槌？你是有所不知呀，真要找大棒槌，你可不能低頭往下找，那麼該往哪兒找啊？你得擡頭往天上看！”
【6】
張小把兒沒當(dāng)真，心想：誰會(huì)笨到去天上找棒槌，想唬我張小把兒？媽的娘——那叫姥姥！
他心下不以爲(wèi)然，口上卻對(duì)老桿兒炮說：“天上長的棒槌想必是王母娘娘家的，我張小把兒有膽子去挖，可也沒有上天的梯子不是？”
老桿兒炮說得興起，又接著說：“我可沒告訴你天上有棒槌，天上有一種鳥，關(guān)東山人稱之爲(wèi)棒槌鳥，又叫人蔘鳥。等到啥時(shí)候人蔘籽兒紅透了，棒槌鳥就往長有老山參的地方飛，你聽到棒槌鳥的叫聲，趕緊往高處看，看棒槌鳥落到哪處，看見個(gè)大致的方向就行，你再奔那個(gè)方向找赤松林子……”
說到此處，他後悔起來，又說：“你趁早打消這個(gè)念頭，棒槌鳥也叫勾死鳥，讓它們帶進(jìn)深山老林的參客，十有八九走不出來！”
張小把兒連聲稱是，他嘴上說不敢動(dòng)這個(gè)念頭，心裡卻將老桿兒炮的話暗暗記下。
二人在山中打官圍，萬物復(fù)甦的春天打過虎鞭，也頂風(fēng)冒雪打過蹲樹洞的老熊，那時(shí)候的熊掌最肥。春去秋來，不覺過了一年。
老桿兒炮嗜煙如命，一天兩板兒關(guān)東煙，那是一口都不能少，終於有一天氣喘發(fā)作，一口氣沒倒上來，竟然嗚呼哀哉。張小把兒哭了一場(chǎng)，含淚將老桿兒炮埋在山中，堆起個(gè)墳頭，插燭似拜了幾拜。他心想：我張小把兒窮光棍一條，回去還是混鍋伙的命，眼看快到棒槌鳥去銜人蔘籽兒的時(shí)候了，何不進(jìn)山挖幾個(gè)大棒槌？還望老桿兒炮在天有靈，保佑我張小把兒則個(gè)！
張小把兒跟老桿兒炮打了一年多官圍，山中的飛禽走獸大多識(shí)得，遇上虎豹他也知道該如何應(yīng)付，如今再去挖棒槌，至少有七八成的把握。萬一死在山裡，那是人窮命短，也沒二話可說了。
簡(jiǎn)短地說，張小把兒按老桿兒炮傳給他的法子，進(jìn)山去追天上的棒槌鳥。棒槌鳥是種紅嘴兒黃腹的小鳥，它們銜起人蔘籽兒到處飛，使得人蔘籽兒落在山中生長，這纔有了一代又一代神秘的野山參。
合該他張小把兒時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，追棒槌鳥追了三五天，真讓他找到一片赤松林子，林中遍地是紅彤彤的人蔘籽兒。在過去來說，這是“棒槌窖”，找到這麼個(gè)棒槌窖，那可了不得。因爲(wèi)當(dāng)時(shí)的棒槌很難找，加上官府封山，多少年見不到大貨。張小把兒只挖了半天，已裝了整整一大口袋棒槌，全是七八兩的老參，個(gè)個(gè)頂花帶葉。山參葉子都有說頭，什麼“龍爪”、“雀頭”、“牛尾”、“金蟾”，有這種葉子的大棒槌，皆爲(wèi)人形，價(jià)同金珠。
張小把兒肚裡尋思：“我今朝好造化，遇到這等一個(gè)參窖，便宜不可使盡，乾脆見好就收。”當(dāng)即用麻布遮好了棒槌，背上大口袋往山外走，途中穿林過澗，走到一處山臉子前，擡眼望去，但見石壁插天，樹木森密，好生險(xiǎn)惡。
關(guān)東一帶說山臉子，是指莽莽林海中的懸崖斷壁，說白話說成“山臉子”。張小把兒背了一麻袋的大棒槌，打山臉子下邊經(jīng)過，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)山洞，其中黑氣沖天，不知有何妖怪。
【7】
張小把兒望見絕壁聳峭，迂出衆(zhòng)峰，山間紅葉似錦，紛繁如同落華。可是山臉子上有一個(gè)黑乎乎的大洞，還聞到一股又腥又臭的氣味。他心知必然有異，不敢貿(mào)然前行，先躲在下邊張望，但見洞中有條大土皮子探頭探腦，一會(huì)兒進(jìn)去又一會(huì)兒出來。
什麼叫土皮子？這也是關(guān)東土話，關(guān)外管蛇叫“土皮子”。山臉子上那個(gè)大洞，正是土皮子的棲身之處。這條土皮子在洞中半隱半現(xiàn)，見頭不見尾。張小把兒只看了幾眼，忽聽得長空雁叫，他擡頭往上一看，恰有南去的雁陣，十幾只大雁在天上排成個(gè)“人”字陣飛過。
關(guān)外冷得早，九月便漫天飛雪，這個(gè)九月說的是舊曆。以往到了舊曆八月，大雁都要往南飛了，因此古人有言：“八月一到雁門開，大雁腳下帶霜來。”
張小把兒看見雁陣從山臉子上邊飛過，打頭的幾隻大雁忽然翻著跟頭直往下掉，全讓土皮子張開血盆大口吸了下去，餘下的大雁四散驚逃，發(fā)出陣陣哀聲，悲涼無比。張小把兒在山下看個(gè)滿眼，不覺倒抽一口冷氣，心想：好個(gè)大土皮子，頭比裝米的缸還大，別說吃這幾隻大雁，牛馬般的大牲口怕是也吞得下去！
他本打算溜之大吉，卻見土皮子探出身子，伸出血紅的兩岔長舌去舔洞口的一個(gè)大蘑菇，反反覆覆舔弄多時(shí)，方纔心滿意足地退回洞中，不久又出來舔弄一陣。
張小把兒越看越奇，心想：老樹林子中的蘑菇倒也常見，可是山臉子上盡是裸露巖壁，無草無木，又怎麼會(huì)長得出蘑菇？他納了一個(gè)悶兒，瞪起雙眼再看，方纔看出那不是蘑菇，卻是一株千年靈芝，能有海碗般大，赤紅似血。打山臉子下邊望過去，顫巍巍的千年靈芝有如紅雲(yún)在壁。
張小把兒以前聽老桿兒炮說過，一個(gè)人吃了成形的關(guān)東山赤靈芝，可以輕身不老。又聽人說，關(guān)東山的靈芝，按五色應(yīng)五行，依次是赤、青、黑、紫、黃，當(dāng)中又以赤爲(wèi)寶。如此大的千年赤靈芝，實(shí)屬罕有。打官圍的老桿兒炮在深山老林中轉(zhuǎn)了一輩子，恐怕也沒見過這麼好的靈芝。
相傳，赤靈芝僅長於深山窮谷的絕壁之上，受天地之靈氣，得日月之精華，因瑞而生，故稱“瑞芝”。如若瑞氣不足，靈芝長不了幾年便會(huì)枯死。千年成形的赤靈芝，那真得說是可遇而不可求，他張小把兒再多挖十口袋大棒槌，都比不上這千年靈芝。他雖然有心上山臉子取寶，無奈大洞中的土皮子寸步不離，整天盯著千年靈芝哪兒都不去。土皮子不放心似的，一會(huì)兒出來舔弄一陣，也不知守了多少歲月了。若有飛禽走獸在近前經(jīng)過，等於是送到土皮子嘴邊，全成了它的點(diǎn)心。
張小把兒眼睜睜地看著赤靈芝長在山臉子上，人窮志短，可移不開腳步了，不過他膽子再大，也不敢上去送死。眼飽肚飢，又有何用？
【8】
張小把兒同老桿兒炮打過一年官圍，識(shí)得土皮子的厲害，長蛇護(hù)寶的傳說，他也聽過不少。山上守靈芝的土皮子比裝米缸還粗，足以吞下關(guān)東山的虎豹，吃幾個(gè)活人更是不在話下。他明知上了山臉子只有死路一條，卻捨不得走，躲在山臉子下邊等候時(shí)機(jī)。
雁門一開，天氣一天冷似一天，很快便起了霜，林中枯葉落盡，天上彤雲(yún)密佈，朔風(fēng)凜冽。張小把兒在山下看著，土皮子出洞舔靈芝的次數(shù)變得越來越少，到後來，一連三天都沒看見土皮子，可見土皮子已經(jīng)眠在洞中了。
他躡足潛蹤，鹿伏鶴行，悄悄上了山臉子，連根摳下那冰霜覆蓋的靈芝，塞到狍子皮口袋中，當(dāng)真是神也不知，鬼也不覺。到了這會(huì)兒，張小把兒帶的乾糧早就吃光了，他忍飢挨餓又往山外走，等到從山上下來，關(guān)外已是飛雪漫天，進(jìn)入了老熊蹲倉的寒冬。
山下有個(gè)守備市集，幾位打關(guān)內(nèi)來的老客常年在此等候山上下來的大貨，挖棒槌和打獵的人平時(shí)也到集上換東西。不過雖說是市集，可規(guī)模還不如關(guān)內(nèi)的一個(gè)鎮(zhèn)甸。張小把兒明白行市，他從深山老林中背出來的棒槌和靈芝，要帶到關(guān)內(nèi)出手，進(jìn)了關(guān)才值大價(jià)錢。但他沒有盤纏，只得挑出較小的棒槌，故意掰殘了，拿到山貨鋪去交易，換了些散碎銀兩，爲(wèi)的是不讓賊人盯上。
當(dāng)時(shí)天色已晚，張小把兒擔(dān)心半路遇上盜賊，只好借宿到客棧之中。集上開客棧的是老兩口，帶個(gè)女兒，老家也在關(guān)內(nèi)。聽張小把兒說話是打關(guān)內(nèi)來的，老兩口不免感嘆上了年歲，禁不起長途跋涉，有生之年難歸故土，可惜張小把兒是個(gè)窮光棍，若是個(gè)有家底兒能吃飽飯的，倒是情願(yuàn)將女兒嫁給他。
老兩口的女兒叫鳳姑，十六七歲的大姑娘，生得十分標(biāo)緻，按說早該嫁人了，只不過爹孃不忍讓女兒留在關(guān)外吃苦，是以拖到今日。去年，張小把兒初到關(guān)東，身無分文，在集上討不到東西吃，幾乎成了餓死的路倒屍，多虧鳳姑給了他一碗飯才活命，他也是有心報(bào)答，誇口說：“二老別看我小把兒窮，回去可要發(fā)財(cái)了，等明年開了江我再來。”
天亮之後，張小把兒辭別開客棧的老兩口，取道回了關(guān)內(nèi)。他先拿兩根棒槌摸摸行市，估摸出自己手裡的大貨值多少錢，這纔出手。
可他終究是沒見過大錢的，值十成的東西給他一成錢，他也覺得不少。那些年深歲久的老參，價(jià)比黃金，到他手中全當(dāng)白銀賣了，也算髮了一筆財(cái)。
轉(zhuǎn)過年來開了春，張小把兒到關(guān)外祭拜老桿兒炮，祭罷山墳，又住到那家客棧。老兩口一看張小把兒真發(fā)財(cái)了，還帶來許多金銀首飾，高興得嘴都合不攏了，連說：“別看鳳姑比你大兩三歲，她既給你當(dāng)姐姐又給你當(dāng)媳婦兒，準(zhǔn)錯(cuò)不了。”
一家人張羅起來，要給張小把兒和鳳姑拜堂，成了親再讓二人進(jìn)關(guān)回家。怎知到了拜堂成親的這一天，大喜的日子，鳳姑對(duì)鏡端坐，剛將鳳冠霞帔、金銀首飾穿戴整齊，突然倒地不起，氣絕身亡。
【9】
開客棧的老兩口大放悲聲，張小把兒也跟著哭了一場(chǎng)。老兩口感覺對(duì)不住女婿，原以爲(wèi)姑娘嫁給張小把兒是去關(guān)內(nèi)享福，不承想她沒這個(gè)命，竟在拜堂之前死了，死得還這麼不明不白，沒處去叫這撞天的屈。
三人哭罷多時(shí)，一合計(jì)人死不能復(fù)生，再哭也哭不活了，當(dāng)時(shí)又是在伏天，屍首擱不住，應(yīng)當(dāng)儘早入土爲(wèi)安，於是請(qǐng)人到棺材鋪要了一口上好的棺材。
山下沒別的，好棺材料可有的是，整方柏木打成棺材，棺材板足有一尺多厚。這要換作在關(guān)內(nèi)，新娘子死了有許多迷信忌諱，至少要分拜過堂和沒拜過堂，用什麼棺材穿什麼殮服，怎麼送路怎麼入土，怎麼燒紙?jiān)觞N上香，這些全是規(guī)矩。不過關(guān)外沒那麼多禁忌，僅有一個(gè)，那是“死人不等衣裳”。
按過去的迷信風(fēng)俗來說，人死再做壽衣，做得再快也來不及。關(guān)內(nèi)也一樣，沒有死了人再去做壽衣的，全是到壽衣鋪買做好的壽衣壽帽，買回來趕緊給死人穿上，要不然帶不到陰間去。生孩子正相反，死人是“衣裳等人”，生孩子則是“人等衣裳”。關(guān)東山乃邊荒之地，沒有壽衣鋪，老兩口不得已只好在棺底鋪了層錦被，死了的新娘子仍穿戴鳳冠霞帔，整身的金銀首飾也沒摘，仰面放在棺材裡，釘好了棺蓋，找來幾個(gè)和尚老道唸經(jīng)超度，停柩三天，請(qǐng)道隊(duì)敲鑼打鼓，擡上棺材去到墳地，一捧黃土埋香掩玉。
張小把兒觸動(dòng)了心懷，又在墳前哭了一回。他雖然沒跟鳳姑拜堂，但是已然定了親，也該是一家人了，鳳姑的爹孃等同他的爹孃。他對(duì)老兩口說：“我張小把兒無父無母，二老不如跟我回去，往後我拿你們當(dāng)親爹親孃孝敬。”
無奈老兩口捨不得埋在此處的女兒，執(zhí)意留在關(guān)外。張小把兒勸說不動(dòng)，只好跪下給老兩口磕了幾個(gè)頭，抹去臉上的淚痕，一個(gè)人恓恓惶惶地往家走。
六七月的天時(shí)，正當(dāng)晌午，如同下火一般熱，張小把兒走到個(gè)前不著村後不著店的地方，路邊的荒草長得比人都高。他正走得滿頭是汗，一顆心七上八下，忽然聽得路邊荒草叢中“稀里嘩啦”一陣亂響。他以爲(wèi)遇上了剪徑的盜賊，先是吃了一驚，卻見撥開亂草走出來的是一個(gè)年輕女子。
張小把兒看這女子穿戴著鳳冠霞帔，一身新娘子的打扮，怎麼看怎麼眼熟，倒也不是別人，正是意外身亡的鳳姑！可是鳳姑死後停柩三日，又埋到墳中，再到張小把兒動(dòng)身上路，這都幾天了？死了的新娘子怎麼跑了出來？
張小把兒走南闖北，卻不曾見過恁般蹊蹺的事，唬得他目瞪口呆，額頭上的汗全變成了冷汗，順著鼻凹鬢角“滴滴答答”直往下掉。他見這勢(shì)頭不對(duì)，轉(zhuǎn)過身要逃，可是兩條腿抖成了麪條，根本就不聽他使喚，擡左腿擡不動(dòng)，右腿也擡不動(dòng)。兩腿齊擡那叫旱地拔蔥，更擡不動(dòng)了。
轉(zhuǎn)眼間，死了的新娘子到了張小把兒的身後，只怕是來者不善，善者不來！