茶棚四面的秸稈簾子都捲了起來，微風送暖。地面也新近平整過，從前堆積的瓜果殼兒之類的腌臢物全掃去了。但即便如此，玄菟城白虎幫大當家白延保仍覺棚中濃重的臭氣揮之不去，薰得他喉頭直動，想要嘔吐出來。
可此時他也不能去掩口鼻，亦不能因此起身換個地方。因爲坐在他面前的便是最近在北境威名大盛的鏡湖大將軍朱厚。面對此等人物，要是說“怕臭”，那話沒開口，氣勢就已落下三分了。
他只得皺眉道：“朱老兄，咱們兄弟人已經來了，茶也喝了。還有什麼話，痛快講了吧。”
說了這話，忍不住擡眼又看了看朱厚身後的那十幾個護衛。
臭氣就從他們身上來，像有人把一攤爛肉剁碎了又在糞坑裡泡裡幾天，再塞進他們的肚子裡。濃重、猛烈，把整個茶棚都裹住了。
這些人皆穿著破甲，外面裹著披風，頭頂鐵盔，又用黑布蒙了面。也不知道修的什麼邪門功法，就這樣還能行動自如，從來沒磕著碰著。
朱厚的穿著打扮倒是低調，只是一身布衣。但一對招子雪亮，像能在晚上泛出光來。便見他嘿嘿一笑，道：“好，那我就說了——我看上你這玄菟城了。”
白延保身後的兄弟們挪了挪腳，但白延保彈指在桌上敲了敲，笑道：“朱老兄也想來我這地方發財？不是兄弟不講情面，實在是廟小供不下大神——城裡行市都有了主兒，哪怕我樂意，手底下兄弟們也不樂意。咱們掛挑子的，不就是給兄弟們尋活路麼。”
朱厚道：“嘿，白老兄誤會。我不是要去你那兒發財，我說的是玄菟城。”
說到此處，擡手往遠處指了指：“我要這城。”
此處距城不到一里地，轉臉一望就能瞧見青濛濛的城牆遠處往兩側延伸。牆不高，還不到兩丈。但以青磚建造，也算是很堅固的。
白延保愣了愣，道：“朱老兄，說笑？”
朱厚搖了搖頭。
白延保皺了皺眉，忽然站起身一拱手：“這事兒你找錯人了。兄弟們只想吃飯，不想送命，告辭了。”
他剛走開兩步，聽朱厚道：“白虎幫？他孃的，誰給想的這名兒，聽著就像一幫土雞瓦狗。”
白延保的腳步頓了頓，轉臉道：“朱老兄，感情你今天是找不痛快來了？”
朱厚哈哈一笑：“我話還沒說完——可要是叫白虎軍，豈不是威風？白延保，你現在白虎幫大當家，就不想做個白虎軍大將軍？”
白延保笑了笑：“大將軍可沒那麼好做。朱老兄從前不也是大將軍麼？現在還不是來求我？”
朱厚道：“哼，我做大將軍的時候，手底下幾百人，大破玄菟軍。你們只知道我把老本兒給賠了，難道不知道第二天玄菟軍就嚇得拔營了麼？”
“實話告訴你，那也是老子故意那麼幹。先把玄菟軍給拼掉了、叫這城裡兵力空虛，再來奪城！”
白延保哈哈大笑：“朱老兄，那你拿什麼奪城？就憑你身後這十幾個？”
朱厚將胸一挺，道：“還有你們白虎幫的人。你白虎幫在玄菟說了算，再把道上兄弟聚集起來，少說也有兩三百。我還有些兄弟在南邊，眼下正往這邊趕，也有百來人。”
“可現在在玄菟城的兵有兩百麼？我看一百都嫌多。到時候你們在城裡放火殺人，把城門給我開了，我再帶人衝進去，這幾萬人的城還愁拿不下來？”
白延保想了想，轉了身道：“朱老兄這也是好計。可是咱們憑什麼聽你的？再有，哪怕這城真拿下來了，你拿什麼守？”
又擡手往北邊一指：“倒不如你往北去。北邊的什麼山啊，湖啊，多的是。管你再封個什麼鎮山大將軍還是巢湖大將軍——山裡的畜生保管沒一個不同意的。哈哈哈哈！”
他身旁十幾個兄弟同聲笑了起來。但只笑幾聲，皆被臭氣薰得咳嗽連連，忙挪腳站遠了些。
白延保在笑的時倒是偷瞧著朱厚的臉色。此人成名多年，手上有些本事。今次他先出言不遜，自己纔回以譏諷。但此人性情極爲暴躁，要忽然動起手來也是麻煩事。
不過麼……直到現在他竟還安安穩穩地坐著。要從前，早掀了桌子吧？這人是因爲落魄、也落了威了？
待他們笑罷，朱厚才道：“憑什麼？白老兄，憑這個成不成？”
話音一落，身後十幾個護衛同時擡手，將面巾、鐵盔取了下來。
一時間茶棚中人人呆若木雞，白延保張了張嘴，將眼睛瞪圓，忍不住退出兩步。他身後那些兄弟，有的雙腿一軟坐倒在地，有的一打挺兒暈過去了。
露出來的不是活人面孔，而是死人的。白延保這下知道臭氣從哪兒來了。那腦袋都爛了一半，鼻子也沒了，眼眶、鼻孔裡，都有蛆蟲在蠕動。他自是見過比這死相還慘的，卻沒見過如此模樣，仍能行動自如的——
自己剛纔和這些玩意兒待了那麼久！？
他只覺頭皮一陣一陣的發麻，後腦勺也轟轟的熱。隔了好一會兒，才道：“朱……朱老兄，你這是——”
朱厚站起身，隨手從一個護衛腰間抽出一把刀。白延保忙往後一跳，可腳下沒站穩，險些摔了。身子一歪撞在一個兄弟身上，要平時這兄弟定會將他扶穩，可如今早傻了，被他這一撞也倒了，又勾著別人。
幾個人就這麼一口氣倒下五六個，白延保也一屁股坐在地上，卻顧不得臉面這回事了。
他瞧見朱厚將刀一遞，捅進那護衛心口又抽了出來，還刀入鞘。
那活死人卻只低頭看了一眼，彷彿捅的不是他。
朱厚轉了身獰笑道：“白老兄，要叫這樣的人守城，你看行不行？”
白延保此時顧得不再想許多，只覺朱厚邪門兒得叫人心驚，忽然記起“秘靈”這兩個字。忙應道：“行、行！”
便要站起身。
聽朱厚又道：“可眼下我這人手還不夠，死得又太久，連你都覺得臭。不如你幫我忙，弄點兒人來成不成？”
白延保爬起來站穩了，道：“好說好說，朱大將軍，我先回去找人商量商量，過晌午就給你回話兒！”
朱厚笑道：“何必這麼麻煩，我跟你一起去！不過我又怕你把我給賣了。不如這樣——現在你就來做我這白虎軍大將軍吧！”
白延保只見他眼中兇光一閃，立時意識到不妙。將手在腰間一拍，指上便多了一副指套，叫道：“——容我再想想吧！兄弟先撤了！”
他指間亮起一片電芒，正要揮手將朱厚攔上一攔，卻忽覺得小腿一緊、一涼、一痛！低頭一看——腳下土地中不知何時探出幾隻手，將他的腿腳都抓住了。他心中大駭，再往身旁看，只見茶棚附近的地下像有什麼東西在往外拱，泥土沸騰了一般。
他忽然明白這地面看著爲何是新近平整過的了。但一句“大將軍饒命”還沒出口，便被朱厚一刀送進了心口。
待茶棚重新平靜下來，朱厚坐在桌前將茶飲盡，找了條帕子將呆立桌邊的幾人臉面擦淨，血衣都扯了下來。此時白延保看起來仍宛如生時，朱厚拍拍他的臉，獰笑道：“操你姥姥的，你現在也不是畜生，不也同意了麼？等老子進了玄菟，先把你家人——”
說到此處自己愣了愣，臉上神色一變，忽然又換了口氣，道：“算了。看你也是英雄人物，本將軍又何苦連累無辜。”
再發了一會兒呆，狠狠搓了搓臉，對白延保喝道：“走了！”
他當先邁開步子，白延保及他的那些兄弟便也跟在他身後走。走路的時候與常人並無二致，得仔仔細細地看，纔會發覺他們的姿勢其實與朱厚沒什麼差別。只不過人有高矮胖瘦，因此顯得略略不同罷了。
這十幾個人走了一段路，朱厚忽然站下，身後那些人便也隨他站了。
——是他覺得頭腦當中忽然金光一閃，便覺周遭的世界變得朦朧起來。下一刻，一個金光神人腳踏祥雲出現在半空之中，天頂之上忽然雷雲密佈。
聽那神人道：“朱厚，事情辦得如何了？”
朱厚慌忙跪倒在地，道：“真君，事兒正辦著呢——你老人家不要急，瞧見我身邊這幾個人沒有？我現在是你的靈主，正要用這本領把玄菟給奪了！”
神人自是李伯辰這怖畏真君。朱厚是靈主，能役使陰靈在情理之中。可能叫陰靈附在死屍身上弄出行屍走肉，只怕多半是他體內那山君的本能使然。在隋國老家的時候，他自己也見過那冒牌的地師畢亥施展這手段的。
只不過，此種行事方式實在邪惡詭異。如今雖迫不得已之下要朱厚去拿玄菟，可以後終究會是在自己的轄下。倘若整座玄菟城的人都成了行屍走肉，那要這城還有什麼意義？
他便沉聲道：“哦？你有何打算？說與本君聽聽。”
朱厚立時道：“嘿，真君，我身邊這人就是城裡白虎幫的大當家。用他幫我混進城，再弄上百來具屍首一起，沒人敢不聽我的話。到時候我說的就是他說的，城裡幾百人夜裡同時起事，先把守城的官兒宰了，再把城門一關，不就是我的天下了麼？”
李伯辰道：“百來具屍首？”
朱厚愣了愣，道：“真君莫怪——不是我老朱不想多宰幾個，只是嘛，這不是以往的一錘子買賣，要把城佔了，總得待得下去嘛。玄菟這屁大點兒的地方，統共幾萬人，要我多殺了幾個，往後事情就不好辦了。”
“其實這百來個嘛，也用不著殺。玄菟城裡好像有什麼怪病，這些天死了不少人，聽說那守城的官兒都——”、
朱厚說到此處忽然一驚：“真君，難不成是你老人家在幫我！？”
李伯辰便作肅然之色，道：“莫要多問。你做得好，天命自然就在你那裡。朱厚，本君此番來，是爲再給你指點一條明路。”
朱厚眉開眼笑，忙道：“真君請講！”
李伯辰道：“日後你佔了此城，南面還有許多大城、雄兵，難免來剿，可想過如何守住這天命之地？”
朱厚道：“回真君，懶得想那麼多。再說不是有真君你保佑我麼？到時候自然會告訴我的。”
李伯辰便道：“今日本君就告訴你——可還記得之前孟家屯那李伯辰？”
朱厚登時瞪起眼睛：“記得！那小子現在佔了我的地盤！真君想叫我把他給辦了？”
李伯辰在心裡冷笑一下，口中卻道：“本君推衍天數氣運，知道數日之後那裡或有一場大戰。到時，你要率一支兵馬，去那裡助他。”
“因而這幾日你的當務之急便不是守城，而是儘快調集人手。”
朱厚忍不住叫道：“我憑什麼幫他！？”