相比前十日發生的命案，後來十日就要平靜很多，儘管秀女間的勾心鬥角偶爾也會爆發到明面，但蕭瀟已經有能耐壓制。
有的秀女野心十足而心智欠佳，設計不成反成仁，收拾包袱走人已是最好的下場；有的秀女鬥不過別人，摔得狠了，被杖責被張嘴，身上有傷臉又腫，難免要在選秀考覈中刷下；還有的就是贏家，姐姐妹妹地拉攏盟友，身邊聚了幾個或實力強或手段高的幫手，又或者帶著幾個弱勢小姑娘，適當地推出去擋槍子兒。
“蕭管事，並非我無事升妃，實在是遭奸人所害！”眼下又有無端生事的秀女來告狀，稱同屋的將不明粉末摻進了脂粉了，妄圖毀她容貌。
凝著那人面上腹腫一片，蕭瀟麻木道：“落月，你怎麼看？”
落月眉梢一動，緩步下去仔細打量著那名秀女的面頰，折了身邊一支矮松枝，彈了幾滴水到她臉上，冷聲道：“若不想聲張，便速速回去，莫要生事！”
秀女驚慌失措，頓時捂著臉旋身就走。蕭瀟板著臉，一字一句道：“我都不知道她們受委屈是真是假。”
她們不過是正直青春年華的少女，卻早已學會了勾心鬥角、推杯換盞，從小到大被家人或訓導姑姑灌輸執念，一心以打敗別的女人爲榮，守住丈夫的心，爲孩子、爲家族謀取利益。
很多時候，蕭瀟很想衝上去一人一耳光刮醒她們，這種設置了精密攻守程序的機器一樣的人生究竟有什麼意義？人活著就不能爲了自己，爲了自由？
可是轉念一想，女孩子想要榮華富貴，想要得到帝王的寵愛，難道就不是爲了自己嗎？
李福受夏侯天桓叮囑。在蕭瀟身上多留了一個心眼，但凡秀女中興起幺蛾子，都會及時差人送信，加以提點，力保蕭瀟的差事不出大錯。
“我們公公說，讓姑娘再留心幾日，過了殿選，就可以安心了。”小太監細聲細氣道。
渾身發軟的蕭瀟懶洋洋地應了一聲：“替我謝謝李公公。”隨後叫落月打賞了些碎銀子，繼續熬著……
終於，選秀走到尾聲。遭人暗算也好，考覈被刷也好，蕭瀟手上的秀女名單都無可辯駁地只剩下十二人。其實各宮殿、院落、閣樓加起來足足二十多處。安置這批幸運的秀女綽綽有餘。相貌出衆，但這些女人品性夠不夠資格另當別論。
同樣是爲了自己，只是目標不同，蕭瀟沒有資格去質疑別人的人生。
當這個選秀的管事，雖然不會惹火上身。還有收不完的禮，但是每每隔岸觀火地看著女孩們青澀地用著陰謀陽謀，蕭瀟心中都是一片悲涼，想起自己單純的二八年華，十六歲的小姑娘衣食無憂，呆在象牙塔裡像公主一樣。
“接下來。將名單呈給李公公，我們便可以舒心玩上幾天了！”落月如釋重負地放下訓育手冊。
“新主子估計會恨死我們……”蕭瀟不免地憂從中來。前些日子，她是鐵面無私的判官。把秀女們送到皇帝枕邊了，她這個管事就成了擺設，毫無威風可言。萬一這裡頭出了貴人，隨便一句話，安插個小罪名。就能把自己整死了……
水木在窗前望著外頭收拾行囊準被去往各處當差的落選秀女，眉心緊蹙道：“我們該早作打算。小環手上抓著幾個秀女的把柄，諒這幾位還不敢輕舉妄動。”
“其實她們真要動心思，我們也沒辦法，只盼你們手腳利索些，我吃虧的時候即使拉一把……”蕭瀟笑得複雜。皇宮是個大染缸，除了死守本心，她懂的宮鬥戲碼又比幾個後宮人少了？現在勉強還能抵擋住外界誘惑，沒有跌進洪流之中。
天知道選秀考覈有多浪廢資源，原本自全國各地海選而來的秀女就是百裡挑一，顯赫的家世造就出的大家閨秀叫人雞蛋裡挑骨頭都難。更何況，這些留選至今的秀女從小被寄予厚望，培養長大爲的就是入宮，也許爭不過那一國之母的位置，但是成爲一宮之主的妃子總不會那麼遙不可及。
“你無需擔心這個。”水木遞來一個堅定的眼神。
蕭瀟嘆氣，感慨萬分道：“就剩十二個啦，接下來選不選都一樣，單看夏侯天桓要幾個而已。”
聽到這話的落月忍不住瞪了她一眼，嚇唬道：“又喊陛下名諱，仔細你的腦袋！”
水木和小環在一旁笑得有些幸災樂禍。
虧得蕭瀟活潑開朗，也不在意，振振有詞道：“嗨，別說他，我正頭疼這些秀女呢，剩下來的沒一個好茬，一出手就腥風血雨啊……”
落月“噗嗤”一聲笑了，遙臂一指：“就你想得多，秀女都厲害著呢，我們招惹不起，朝堂上當爹的當舅舅的都厲害過人，不然哪能留到現在？”
聞言，蕭瀟神情一暗，嘆息道：“也是，招惹不起……”
這些個秀女跟太子府的宮飛燕比起來只強不差，靠山堅實不說，想必也是夏侯天桓用以制衡朝堂勢力的手段，留誰不留誰，其實都有譜，就說那件封鎖了消息的命案……
蕭瀟咬脣不語，如果不是留到現在的秀女裡有她一個，如果不是恰恰有一次逼得她出手，蕭瀟哪裡猜得到，那個和被殺秀女同住一屋的美人胚子纔是真正的兇手！
好一招賊喊捉賊！
那日聲淚俱下的秀女演得逼真，連蕭瀟都被匡了去！也是到得現在，蕭瀟才知道那個秀女早已跟人結了盟，將指證兇手的毒藥栽贓給了和盟友的同住的秀女，這樣一來，離案子關係最近的兩人反而都沒了嫌疑。
“真聰明，太聰明瞭！”蕭瀟撫掌大讚，心中卻止不住泛寒，小小年紀便這般手段，再假以時日，城府是要壯大到什麼地步？！
“你說什麼？”落月十分不解。
只有水木與蕭瀟心意頗爲想通，附和道：“下毒之事已經過去，凌大人也傳了皇上的意思，我們沒必要追究下去。”
“也對……”蕭瀟眸色愈發沒有神氣。讓小女人陰謀這般容易得手，不知夏侯天桓在背後推波助瀾出了多少力？
深深宮牆裡，吃人不吐骨頭。厚重的壓抑一層一層矇住蕭瀟的心，她有時候懷疑，再待下去，自己會不會也有變成厲鬼的一天？