第483章 清算“債務”

當虛數空間的裂隙重新閉合時，流沙之地的夜空恢復了表面的平靜。

但所有活物都能清晰地感受到大氣中殘留的恐怖餘韻。

那是四位大巫師級存在全力交鋒留下的可怕“痕跡”，如同暴風雨過後空氣中的電離子般清晰可辨。

萊昂納多站在觀禮臺上，鏡片後的眼眸中滿是驚恐。

“三位大巫師……同時敗北……”

他的聲音因爲震撼而顫抖，手中的人皮記錄本差點滑落到地上：

“這種事情……在最近一千年的巫師歷史中都從未發生過……”

在大巫師這個層次，個體實力的差距很少會如此懸殊。

畢竟都到大巫師了，誰年輕時候又不是個百年難得一遇的天才，同級罕逢敵手都是家常便飯。

但卡桑德拉剛纔展現的力量，已經完全超越了常規大巫師的範疇。

“看來我們對她實力增長的評估，還是過於保守了……”

萊昂納多苦澀地搖搖頭，開始重新計算生命之樹學派在這次衝突中的損失：

“不僅僅是三位大巫師的重創，還有威懾力的徹底失效……”

在巫師世界的生態中，實力就是一切話語權的基礎。

當一個勢力的頂級戰力被公開碾壓後，其在各種談判中的地位必然會大幅下降。

“必須立刻向其他學派發出聯絡……”

他強迫自己冷靜下來，開始考慮應對危機的具體策略：

“如果卡桑德拉真的決定清算，我們需要儘可能多的盟友支持……”

另一邊，戰鬥結束後。

“塞拉菲娜。”

卡桑德拉的聲音平靜如水，但其中蘊含的威脅讓整個競技場都陷入了死一般的寂靜：

“雖然按照規定，我不能殺掉你們這些大巫師。

但是把你們這個學派駐地，全部吞噬乾淨還是能做到的。”

她緩緩降落：

“給我一個不摧毀你們這裡的理由。”

塞拉菲娜的投影在空中重新凝聚，但明顯比之前黯淡了許多。

虛骸的重創，讓她連維持正常的意識投射都變得困難：

“卡桑德拉……我們有協議……”

她的聲音中帶著明顯的虛弱，每一個字都彷彿要耗盡全部力氣：

“生命之樹學派與水晶尖塔，無數年以來的合作關係……”

“協議？”

卡桑德拉冷笑一聲：

“協議裡可沒有說，你們可以傷害我的人。”

紫色火焰開始在她周身跳躍。

在這種威脅下，連大地都開始顫抖，彷彿在恐懼即將到來的審判。

“我們不知道那個年輕人對您的重要性……”

塞拉菲娜試圖進行辯解，語調中幾乎有些哀求：

“如果我們知道他是您的……珍貴資產，絕對不會讓他捲入這種層次的實驗……”

這種說辭實際上承認了生命之樹學派的“過失”，但同時也在暗示這種過失是“無心”的。

但卡桑德拉顯然對這種沒營養的場面話感到厭煩。

“現在知道了。”

她揮了揮手：“立刻停止這個愚蠢的儀式，釋放所有幸存者。”

“否則，生命之樹學派就從這個世界上消失吧。”

………………

競技場的中央區域，正在苦苦支撐的沙海學派小隊成員，幾乎不敢相信自己的眼睛。

“塔主，您怎麼……”

羅恩話還沒說完，就看到卡桑德拉輕鬆地擡起右手。

那個動作如此隨意，彷彿在驅趕一隻討厭的蚊蟲。

但產生的效果卻是毀滅性的。

人體蜈蚣聚合體發出絕望的尖叫，但那種聲音很快就被吞噬在虛無中。

整個怪物以肉眼可見的速度萎縮、分解，那些強制融合的血肉組織被某種不可抗拒的力量強行分離。

莉安娜和維妮扭曲的意識發出最後的哀嚎：

“不，我們好不容易獲得的完美形態！”

“爲什麼……爲什麼要破壞我們的藝術……”

但這種哀嚎，很快就消失在“貪婪之淵”的吞噬中。

那些被強制融合的復活者們，重新分離成獨立個體。

雖然都已經徹底死亡，但至少獲得了作爲“人”的基本尊嚴。

整個過程不到十秒，那個讓羅恩他們束手無策的恐怖敵人，就這樣被輕鬆解決。

卡桑德拉站在競技場的廢墟中央，但她的表情並沒有羅恩想象中的溫和。

“羅恩。”

她的聲音恢復了往日的冷肅：

“你知道我這次爲了救你，付出了多大代價嗎？”

這個問題如一盆冷水般澆在羅恩頭上。

“塔主，我……”

卡桑德拉擡手阻止了他的話語。

“跨越象限，強行投射虛骸分身，與三名大巫師進行戰鬥。”

卡桑德拉緩緩走向他：

“啓動王冠氏族的最高級傳送陣，消耗的星辰絲線價值足以購買一個小型殖民地。”

“動用‘貪婪之淵’的核心能力，透支了我近幾年的力量積累。”

“更不用說，與生命之樹學派徹底撕破臉皮帶來的一系列連鎖反應。”

她在羅恩面前停下，居高臨下地凝視著這個年輕人：

“你覺得，這種層次的救援行動是免費的嗎？”

埃德溫、拉庫、派翠幾人聞言，連忙識趣地退到一邊，在距離足夠遠的地方等待。

他們都是聰明人，能夠感受到這種對話不適合外人旁聽。

但同時，他們也在重新評估著羅恩在征服派中的真實地位。

“能讓塔主付出如此代價進行救援……”

埃德溫在心中暗自思量：

“看來拉爾夫的價值，遠遠超出了我們之前的認知。”

拉庫則想起了自己導師薩拉曼達曾經提到過的一些傳聞：

“據說王冠氏族的傳送陣，每啓動一次的成本就足以讓一個大家族破產……”

三人雖然距離較遠，但都能感受到對話核心區域傳來的那種凝重氛圍。

“更何況，你陷入這種危險，本身就是因爲自己的選擇。”

卡桑德拉的語調變得更加尖銳，切入問題的核心：

“沒有人強迫你參加這次元素之夜，沒有人讓你承擔超出自己能力範圍的風險。”

她的眼眸中露出些許失望：

“作爲一個巫師，你應該明白風險評估的重要性。”

這種批評，比任何憤怒的咆哮都要來得沉重。

羅恩明白卡桑德拉說的完全是事實。

雖然來流沙之地是爲了血脈覺醒，但參與這次競技確實是他自己的決定。

而且，在發現儀式異常後，他本來有機會選擇退避，但卻選擇了繼續深入。

“我明白，塔主。”

他誠懇地說道，聲音中沒有任何狡辯或推諉：

“這次確實是我考慮不周，給您添了麻煩。”

“添麻煩？”卡桑德拉冷笑一聲：

“如果只是麻煩的話，我根本不會出手。”

她轉身看向戰場的殘骸，眼眸掃過那些散落的龍骨碎片和被扭曲的元素結晶：

“你是我們計劃的核心人物，羅恩。

你的安全，關係到整個征服派未來的戰略佈局，關係到無數人的生死存亡。”

“我們需要好好算一筆賬了。”

說到這裡，她回過身，目光銳利。

“那麼，您需要我如何補償這次的代價？”

羅恩擡起頭，直視著卡桑德拉的眼眸。

既然卡桑德拉選擇開誠佈公地討論代價，那麼他也應該用同樣坦誠的態度迴應。

卡桑德拉點點頭，顯然對其反應很是認可：

“很好，看來你確實在今夜學到了一些重要的東西。”

她輕撫著下巴：

“還記得我之前救治完伊芙後說過的話嗎？

除了讓你從王冠氏族的寶庫中挑選珍寶，我還承諾過，會找機會回報你。”

羅恩點頭，他當然記得那次對話。

“這次的救援行動，正好抵消了那個人情債務。”

卡桑德拉淡淡說道：“從今以後，我們之間在這方面算是扯平了。” 對於巫師們來說，欠人情往往比欠魔石更加沉重。

因爲人情債的償還標準往往模糊不清，而且會隨著時間推移而不斷升值。

“另外。”

她的語調變得更加嚴肅：

“接下來的‘和平演變’計劃，你必須全力配合。

不是作爲對這次救援的報答，而是作爲我這次投資的合理回報。”

說到這裡，女巫的聲音中帶上了一種不容置疑的威嚴：

“我爲了保護你而承擔的各種風險，需要通過你的技術貢獻來平衡。

這是一筆投資，我期待看到相應的收益。”

雖然卡桑德拉的冷漠讓人感到壓抑，但這種明確的利益關係反而比虛假的溫情更加可靠。

至少，在這種體系下，羅恩知道自己的位置，知道對方的期望，也知道如何維持這種合作關係。

遠處，薩拉曼達院長帶著一隊沙海學派的成員匆忙趕來。

“塔主。”他恭敬地向卡桑德拉行禮：

“非常感謝您及時的支援，如果沒有您的干預，後果不堪設想。”

“職責範圍內的事情。”卡桑德拉的迴應很簡潔：

“羅恩是征服派的重要研究員，保護他的安全符合我們的整體利益。”

“元素之夜就此結束。”她宣佈道：

“後續的善後工作交給你們處理，包括場地清理、傷員救治、以及相關報告的撰寫。”

“明白，塔主。”薩拉曼達立刻表態：

“我會安排專門的調查小組，對這次事件進行詳細記錄。”

“特別要重點記錄生命之樹學派的違規行爲。”卡桑德拉的語調變得嚴肅：

“他們利用學術交流的名義進行大規模人體實驗，這種行爲嚴重違背了巫師界的基本規則。”

“我要在一週內看到完整的證據文檔，這將成爲我們在真理庭中討伐他們的重要依據。”

處理完行政事務後，卡桑德拉轉向羅恩，眼中的表情變得更加專注。

“你的血脈覺醒看起來很成功。”她簡潔地評價道：

“從某種意義上說，這是這次混亂行動中唯一稱得上滿意的收穫。”

羅恩能夠聽出她話語中的潛臺詞。

雖然成功阻止了生命之樹學派的大型儀式，但征服派在這次事件中的實際收益其實相當有限。

消耗了大量資源進行支援，得到的回報卻主要是一些情報價值和研究樣本。

從純粹的投入產出比來看，這筆賬並不算特別劃算。

“感謝您的及時支援，塔主。”他恭敬地表達謝意：

“如果沒有您的干預，我們確實無法應對那種層次的威脅。”

“實用主義的選擇。”卡桑德拉擺了擺手：

“你的研究能力對征服派的未來規劃很重要，保護這種投資是理性決策。”

“按照剛纔答應您的，我會全力投入項目開發工作。”他保證道。

“不過，我認爲最大的收穫可能不是物質層面的。”

“哦？”卡桑德拉挑了挑眉。

“那個叫卡羅琳的女巫。”羅恩指向不遠處半死不活的身影：

“她掌握著生命之樹學派的內部知識，而且現在處於一種非常特殊的生死狀態。”

“對於研究復活機制的運作原理，她是極其珍貴的活體樣本。”

卡桑德拉順著羅恩的指引看向卡羅琳。

對方現在的狀態確實非常特殊。

體內的生化改造器官大部分已經失效。

但復活機制的殘留效應，讓她的細胞結構呈現出一種奇妙的“活性休眠”狀態。

既不是完全的死亡，也不是正常的生存，而是介於兩者之間的疊加態。

這種狀態在常規條件上是不穩定的，應該會迅速向生或死的一端坍縮。

但某種未知因素卻維持著這種微妙的平衡，創造出了一個絕佳的改造窗口期。 Www⊙ tt kan⊙ ￠O

“確實是有趣的樣本。”

卡桑德拉走近卡羅琳，蹲下身仔細觀察著她的生理特徵。

“生死邊界的模糊化……”

她輕聲自語：“這種現象，在第二紀元的研究記錄中有過類似案例。”

“如果能夠深入分析這種狀態的維持機制，對於我們理解生命本質會有重要幫助。”

羅恩在一旁適時補充：

“她之前還提供了關於這次儀式真實目的的重要情報。”

“在關鍵時刻選擇了自爆來破壞聚合體的內部結構，客觀上幫助了我們的行動。”

“從合作態度上來說，應該算是可以爭取的對象。”

這種實用主義的評估，讓卡桑德拉滿意地點頭。

“那就帶回去吧。”她做出最終決定：

“安排她在醫療部門接受治療，但要設置適當的監控和限制措施。”

“畢竟，她的身體裡還有生命之樹學派的改造痕跡，需要確保安全性。”

就在卡桑德拉準備結束現場清理工作時，一個奇異的景象吸引了她的注意。

在戰場的邊緣區域，一個透明的水晶結構如藝術品般靜靜矗立著。

塞西莉亞依然美得令人窒息，如同神話中的女神雕像。

但她的眼中燃燒著無法言喻的絕望，那是意識清醒但身體被完全禁錮的痛苦。

“這是什麼情況？”卡桑德拉饒有興致地繞著水晶囚籠走了一圈。

“一個患有美學強迫癥的女巫。”羅恩簡要介紹道：

“她擁有‘美學重構’的能力，但無法忍受任何不完美的事物。”

“最後被自己的完美主義困在了這個絕對完美的監獄裡。”

“諷刺的是，這個囚籠確實達到了她所追求的完美標準，但代價是永遠失去了變化的可能性。”

這種現象讓卡桑德拉想起了一些久遠的記憶。

在第三紀元末期，有一位名爲“完美主義者”塞奧多爾的天才大巫師。

他專門研究美學對現實的改造作用，認爲絕對的美具有重構物質世界的力量。

但這種研究最終走向了極端。

塞奧多爾試圖用“美學改造”來消除世界上的所有“醜陋”，包括疾病、衰老、死亡等自然現象。

這種狂妄的嘗試引起了多方勢力的強烈反對，最終導致了他的覆滅。

“如果我沒猜錯的話……”卡桑德拉仔細觀察著塞西莉亞的面容特徵：

“這個女孩應該是塞奧多爾的血脈後裔，被生命之樹學派刻意放養在這裡。”

“那種對完美的病態追求，以及‘美學重構’的天賦能力，都與古籍中的記錄高度吻合。”

這個發現，讓她眼中的興趣變得更加濃郁。

一個擁有大巫師血脈、掌握特殊能力、但心智不完整的年輕女巫……

從研究價值的角度來說，這簡直是完美的實驗材料。

除此以外，塞西莉亞現在的狀態非常適合進行“調整”。

如果能在這個關鍵時期施加干預，就有可能重新塑造她的價值觀和忠誠度。

“我會把她也帶回去。”卡桑德拉說出了自己的決定。

“塔主，這個囚籠……”羅恩有些擔心地指向那個看起來異常堅固的水晶結構。

“小問題。”

卡桑德拉隨手施展了一個空間收縮術式。

整個囚籠被某種看不見的力量包裹，迅速縮小到手掌大小。

“伊芙最近總是抱怨生活缺乏樂趣。”

她將縮小的囚籠收入儲物空間：

“這兩個‘特殊樣本’，應該能讓她的業餘時間變得更加充實。”

夜風輕拂過沙海，帶走了空氣中殘留的血腥味和硫磺味。

卡桑德拉開始準備迴歸。

“記住，羅恩。”

在傳送即將完成的最後一刻，她開口道：

“在這個世界上，真正的安全只來自於絕對的力量。”

“任何依賴他人保護的狀態，都只是暫時的權宜之計。”

“只有當你擁有了足以震懾一切敵人的力量時，才能真正掌握自己的命運。”

光芒閃爍，卡桑德拉消失在夜空中，留下的只是空氣中殘留的魔力波動。

羅恩凝視著她消失的方向，心潮翻涌。

卡桑德拉的最後忠告，既是善意的提醒，也是殘酷的現實。

在這個弱肉強食的世界中，依賴他人的庇護永遠不是長久之計。

只有自身的力量，纔是面對一切挑戰的根本保障。

血脈覺醒只是第一步，前方還有無數丞待解決的項目在等待著他。

(本章完)