平江城。

吳家四姐兒跟著個婆子，沿著一條兩邊都是高牆、只容一人通過的巷道，一路往前。

天已經黑透了，滿天星輝，卻照不進這條深巷子，前面婆子手裡的燈籠昏黃暗淡，只照亮了婆子面前一兩步。

一隻已經睡了的烏鴉不知道被什麼驚擾，憤怒的撲騰著翅膀，’瓜瓜’叫了幾聲。

四姐兒嚇的一個激靈，兩隻手往上抱緊了肩膀，緊緊跟在婆子身後。

她很害怕。

婆子拖著腳步走得很慢，長長的巷子彷彿走不到頭一般。

四姐兒越來越害怕，越來越冷。

“嬸子，還沒到嗎？”四姐兒抖著聲音問了句。

婆子一聲不響，只管拖沓著腳步慢慢騰騰的走。

四姐兒不敢再問了，兩隻手抱的更緊了，盯著婆子的後背，一遍遍默唸著：“天雷奔地火，破除世間邪，急急如律令……”

這是苗媽媽教她的，只要不停的念，惡鬼幽魂就不敢靠近她。

四姐兒正念的專心，前面的婆子突然停下，提起燈籠，’呼’的吹滅了。

四姐兒嚇的一聲尖叫，抱住了頭。

“到了。”婆子聲調平平說了句，推開了一扇窄門。

溫暖的燈籠撲泄過來，四姐兒猛擡頭，看著窄窄的門外明亮的燈光，晃動的人影，一口氣鬆下來，才發覺自己驚出了一身冷汗。

婆子邁過門檻，讓到旁邊，招手示意四姐兒進來。

四姐兒邁過門檻，婆子關上窄門，徑直走了。

緊挨著窄門的一間廂房門口站著位老僕，衝四姐兒招了招，推開廂房門，示意四姐兒進去。

四姐兒進了廂房，小心翼翼的擡頭看。

廂房不大，卻點了四五支蠟燭，明亮的讓四姐兒覺得刺眼。

“先坐吧。”

書案後面坐著的威武先生沒擡頭，用筆頭點了點道。

四姐兒小心的看了半圈，在書案側前的圈椅上坐下，小心的轉頭打量。

“你是四娘子還是五娘子？”先生的問話打斷了四姐兒的打量。

“四。”四姐兒急忙答道。

“哦。”先生上上下下仔細將四姐兒打量了一遍，微笑道：“我姓常，你三姐這樁案子，府尊交給我來審理。”

常先生語速很慢，很溫和。

四姐兒不知道該答什麼，小心的應了聲’是’。

“這樁案子清楚明白，你阿孃天沒亮就起來做米糕，沒看清楚，把耗子藥混到了米粉裡，誤傷了你三姐姐。”常先生問道。

“阿孃要抵命嗎？”四姐兒一個愣神，脫口問道。

“誤傷而已，不用，不過，要流放三千里，發配關外，天寒地凍的地方。”常先生仔細看著四姐兒的神情。

“那我呢？還有五姐兒，我們沒事兒吧？”四姐兒緊跟問道。

“是這樣，這案子得有個善後。你三阿姐留下了一個孩子，還沒滿週歲，我們府尊是個心極軟極善的人，再三囑咐要讓孩子有個能真心疼愛她的人把她帶大。

“要論跟孩子血脈相親，除了你三姐姐，也就是你們姐妹兩個了，我就和你三姐夫商量了，你三姐夫倒是個極爽快的，他很願意從你們姐妹中續娶一個，這樣一來，這樁事也算是一段佳話了。”

四姐兒頓時眼睛亮的讓常先生眼睛微瞇，瞇出一臉笑。

“照理說，你年長些，該讓你嫁過去照顧孩子，可你阿孃定了讓你五妹妹嫁過去。”常先生接著道。

“憑什麼讓阿孃定？是她害死了三姐姐。不該她定，該……該長幼有序！”四姐兒急了。

“你三姐夫只求爲了孩子好，並不計較是你還是你妹妹，你三姐夫既然不計較，那自然就是你阿孃拿主意了。這件事已經定下了，咱們不說這個了。

“你阿孃誤傷了你三姐姐，極爲愧疚，已經畫押按了手印，把所有積蓄和你們家宅子都給你外甥女做嫁妝。

“這是一，其二，你阿孃說你還沒定親，平時又是你最有孝心，你阿孃年紀大了，關外又是極苦寒的地方，你阿孃求了府尊，讓你代你阿孃前往關外，府尊已經答應了。”

“我不去！”四姐兒急的聲音都尖了，“她憑什麼……”

“她是你阿孃！”常先生猛的虎了臉，“她是你生身母親，這是你該盡的孝心！”

“我不去……”四姐兒急的臉都白了。

“去不去能由得了你？這是你的孝心，更是律法。”常先生寒若冰霜。

“我不……”四姐兒從圈椅上滑跪在地，“三姐姐不是阿孃誤傷的，三姐姐是被五姐兒害死的！米糕是五姐兒親手做的，耗子藥是五姐兒讓阿孃去買的，阿孃買回來就被五姐兒拿走了，是五姐兒殺了三姐姐，五姐兒已經懷上三姐夫的孩子了……”

常先生往後靠在椅背上，瞇眼笑看著驚恐萬狀的四姐兒。

……………………

李金珠站在車旁，看到連走帶跑出來的李小囡，急忙小跑迎上去。

“你還記得有個叫巧織的嗎？”李金珠劈頭問道。

李小囡急忙點頭，那是她頭一批買下的織工，她買下了她們一家。

“巧織……”李金珠喉嚨哽住，眼淚奪眶而出。

“這兒風大，咱們到那裡說話。”

李小囡急忙扶著李金珠往旁邊兩間給客人候見的小房子過去。晚晴忙吩咐小丫頭拿熱帕子熱湯水過來。

李金珠進了屋，苦笑道：“我總覺得是我的錯。”

“大阿姐慢慢講。”李小囡扶著李金珠坐下，接過熱帕子遞給李金珠。

“是這麼回事……”李金珠用熱帕子在臉上捂了一把，推開晚晴遞過來的湯水，從知道巧織嫁進韓家說起，一直說到華亭縣細布行連夜遞過來的信兒。

“……說是王缺西和巧織阿孃、太婆都收押在縣衙大牢，我接到信兒，就讓大眼騎馬去臨海鎮找吳當家，巧織的事，吳當家都知道，我不懂這個，不知道該做什麼，我就是讓大眼告訴她這樁慘事。”

“要查清楚巧織是怎麼死的，真是難產，還是被人做了手腳，得拿到那天在場的穩婆，不能讓她跑了，更不能讓她死了，吳妙真應該知道做什麼。”

李小囡答了句，看著李金珠慘白的臉。

“大阿姐，這件事怪不得你頭上，就算你沒撤了巧織的差使，沒退出細布生意，難道韓家就能滿足了嗎？

“要是韓家一步一步往前逼，難道大阿姐就一步一步滿足他們嗎？人心不足蛇吞象。”

“我知道，我就是難過。”李金珠低低道。

“大阿姐別回去了，在我這裡歇兩天，讓大夫給你把把脈。

“我現在去找世子，看看怎麼安排這樁案子，雖然不能讓巧織死而復生，但一定要查個清楚明白，你在這裡，我就不用一趟趟打發人去跟你說了。”李小囡看著李金珠，她不放心大阿姐。

李金珠猶豫了下，點頭。