原來，這個俊俏美豔的梅兒是個遼西興城一個財主家的千金，大概就出生在1920年前後吧。1935年，郭軍反奉的時候，梅兒膽小的父母怕那些鬍子兵燒殺搶掠，就將家裡值錢的東西都投進了當(dāng)?shù)氐囊患耶?dāng)鋪。
誰料想，像梅兒父母這樣害怕的人太多，當(dāng)鋪裡當(dāng)進來的珠寶玉器、銀兩細(xì)軟就比比皆是，堆積如山。當(dāng)鋪的老闆也怕戰(zhàn)亂哪，看著那些值錢的東西就起了歹心。先是將特別值錢的東西挑出來偷偷運走，然後一把火就將當(dāng)鋪給點著了。
那場六七十年前的大火將許多人家的希望都給燒得灰飛湮滅，哭喊著撲向火海的有之，不聲不響就尋死覓活的有之，知道吃了啞巴虧就自認(rèn)倒黴的也有之。梅兒的父母就是自認(rèn)倒黴的那種，把那個啞巴虧悄無聲息地嚥進了肚裡——外邊的世道亂，土地幾乎絕收——租子少了，後來連長工都養(yǎng)不起了。
到了1937年梅兒17歲的時候，日子就過不下去了。而且國民黨抓壯丁、日本人抓勞工也都抓紅了眼。梅兒的父親和19歲的哥哥壯兒都怕被抓了去送死，思前想後，梅兒的父母就決定從興城到吉林雙遼去投奔一位梅兒的遠(yuǎn)房姑姑——秀兒，聽說那裡相對太平。
於是就打點行囊，收拾細(xì)軟，變賣了傢俱，租賃了房產(chǎn)，一家子的肩膀背起了全部家當(dāng)，從興城坐火車到了奉天瀋陽，再換車北上到了四平下車，然後就坐上了姑姑秀兒家派來接人的大馬車，一路顛簸，向西七十里，就到了梅兒的遠(yuǎn)房姑姑——秀兒的家。
姑姑秀兒當(dāng)年是個遠(yuǎn)近聞名的大美人兒，不嫁豪紳，不嫁軍閥，卻偏偏嫁給了這方圓百里找不到一塊石頭的東北荒漠中的一個地主。不爲(wèi)別的，就圖那個姓關(guān)的地主是兩姨親戚，知根知底兒的本分老實；就爲(wèi)在這麼一個偏遠(yuǎn)的地界會遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂和殺戮，可以過上太平的生活和日子。
18歲的姑姑秀兒嫁過來的時候姑父關(guān)英傑都38歲了，是死了老婆，姑父就同意拿姑姑秀兒續(xù)絃給他。
梅兒跟父母兄弟投奔姑姑秀兒而來的時候，姑姑秀兒正好嫁過來10年了，不但給姑父又添了一兒一女，還精明能幹地掌管起了關(guān)家的家業(yè)。家裡不但請了長工、配了車馬、吃上了山珍海味、穿上了綾羅綢緞，還砌了院套、搭了炮樓、買了長槍、養(yǎng)了家丁，方圓百里，一提起關(guān)家，無不豎大拇指稱其家道興旺，有錢有勢。
關(guān)家的來錢道兒仰仗的不是在一望無際的沙土地上種出的那些大豆、玉米和高粱，更多的靠的是關(guān)家世代做的販賣東北三寶——人蔘、鹿茸和虎骨。
關(guān)家的大兒子關(guān)世金比他的繼母還大兩歲。姑姑秀兒嫁過來這些年，就是靠關(guān)家在外的大兒子關(guān)世金在東北的白山黑水之間辛苦穿行，販運山貨，倒賣三寶，才讓關(guān)家的財源滾滾，才使關(guān)家的家業(yè)更加殷實富足。
所以，姑姑秀兒一收到梅兒的父母想要
投奔她來的信後，就立即回信說，放心來吧，定好日子就派馬車去接人。三大掛的馬車就將梅兒和她的兄弟父母給接進了關(guān)家那擋風(fēng)攔沙拒絕土匪的高牆大院。
姑姑秀兒見了梅兒一家親切無比，噓寒問暖不說，立即備上山珍土產(chǎn)、陳酒佳餚來給梅兒一家接風(fēng)洗塵。正趕上關(guān)家的大兒子關(guān)世金做買賣回來休整，再加上關(guān)家嫁出去的女兒關(guān)世玉也回孃家省親，還有姑姑秀兒生的一個八九歲的兒子關(guān)世良，一個六七歲的女兒關(guān)世緣，還有關(guān)家的老爺子關(guān)正天，兩家子人可就推杯換盞，喜笑顏開地一直熱鬧到了三更天。
最後還是姑父關(guān)英傑說，旅途勞頓，風(fēng)塵僕僕，還是讓親人們先回房歇息吧——才結(jié)束了那場歡宴。
等梅兒一家住了下來，姑姑秀兒就把他們安排到了廂房的三間瓦房裡。一家人衣來伸手，飯來張口地過著衣食無憂的日子。好像這樣的日子是天上掉下來的，是哈腰從地上撿起來的，沒費吹灰之力。
姑姑秀兒和姑父關(guān)英傑只是一味地客氣和款待，倒是梅兒的父母有些過意不去，總是說，給我們一家人找些活計做吧，不能總是這麼吃閒飯哪！
姑父關(guān)英傑就說，現(xiàn)在世道亂，人平安就比什麼都強，只要有了人，也就有了寶。你們一家就只管住，有需要你們幫忙的地方和時候，我會不客氣的。姑姑秀兒也說，既然投奔我來，就安心住著，家裡不是什麼都有嘛；就是沒有，咱們也是實在親戚，討飯要飯也得讓大家吃飽穿暖呀。梅兒的父母就感激不盡，滿臉都是賠笑，滿嘴都是感謝……
這樣的好日子並沒有過得天長地久，那個年月，樹一大就更是招風(fēng)。
流民結(jié)幫搭夥來“吃大戶”，關(guān)英傑開倉放糧；各路土匪來“要盤纏”，關(guān)英傑慷慨解囊。直到日本人來了，開始關(guān)英傑還和藹謙卑地配合著要啥給啥?？墒轻醽砣毡救艘箨P(guān)英傑出任當(dāng)?shù)氐膬^保長，關(guān)英傑可就一口給回絕了。
日本人就覺得關(guān)英傑有反骨，在漢奸的挑唆下，日本人就開始整治關(guān)家。先是派一幫人化裝成土匪，闖進關(guān)家。關(guān)英傑怎麼跟這些冒充的土匪說“暗語”對“行話”都沒起作用，就知道來者不善，就暗示家丁抵抗。雙方就交起火來。
打了一陣，互有傷亡，但因假土匪對關(guān)家大院不是很熟，丟下幾具屍首就逃之夭夭了。關(guān)家除了被打死兩個家丁，老爺子關(guān)正天無意中中了槍彈，傷勢過重，血流不止，第二天就過世了。發(fā)送完老爺子關(guān)天正，關(guān)英傑就將關(guān)家的大門緊鎖，閉門謝客，不再跟任何人來往了。
日本人用的第一個壞招兒只打死了關(guān)家的老爺子，可是並沒有傷著關(guān)家的元氣。日本人就哇啦哇啦地亂叫，漢奸見了就過來討好地給日本人支著兒，日本人聽了就直說“喲唏”。
沒幾天，關(guān)家的女兒關(guān)世玉披頭散髮地敲開了關(guān)家的大門。進了門就哭天喊地，說有人闖
進了她家，見東西就砸，見人就殺，全家上下六七口人，就留了她一個活口兒……
關(guān)英傑聽了就知道是誰幹的了，也知道還是衝著他來的。可是他還是咬著牙根兒對女兒說，別哭了，血債一定要用血來還！
可是關(guān)世玉的婆家出事沒過幾天，關(guān)家的大兒子關(guān)世金又被人給送了回來，一進門大家就都傻了眼，因爲(wèi)一向睿智果敢、精明強幹的關(guān)世金幾乎變成了傻子——一會兒哭、一會兒笑，一會兒打、一會兒鬧，一會兒唱、一會兒跳，簡直就變成了一個瘋瘋癲癲的人！
關(guān)英傑就預(yù)感到，兒子關(guān)世金在城裡的家肯定也出事了。果然，後來到城裡一打聽，關(guān)家的“三寶”店鋪被人一把火給燒燬了，關(guān)世金的老婆孩子一個活口都沒留，單單剩下個關(guān)世金。眼見親人和家產(chǎn)被燒殺搶掠，他的神經(jīng)就突然崩潰，竟在自己被殺的親人面前哈哈大笑起來。
後來是鄰居慘不忍睹，才顧了人馬給關(guān)世金送回了老家。關(guān)英傑就明白了這是自己沒跟日本人跑，沒給日本人幹事遭到的報復(fù)；而且要是再這麼堅持下去，關(guān)家最終將會遭遇滅頂之災(zāi)！沒辦法，關(guān)英傑思前想後，走投無路，只有打開家門，將日本人和漢奸迎進來，答應(yīng)他們的要求，做了當(dāng)?shù)氐膬^保長，幫著日本人維持當(dāng)?shù)氐闹刃?。這樣以來關(guān)家也就安生太平了好一陣。
不過瘋瘋癲癲的關(guān)世金卻沒因家裡安生太平了就恢復(fù)成正常人，30歲的人做出的事情常常像個三歲的小孩子。
關(guān)家的買賣沒人做了，家裡的財源也就斷了，加上梅兒一家，兩家人就開始坐吃山空，眼看著關(guān)英傑就愁白了頭。
梅兒的父母就過意不去，就對關(guān)英傑和姑姑秀兒說：“我們就回了，再這麼下去，就太給你們家添負(fù)擔(dān)了。”
姑姑秀兒聽了就說：“這是什麼話呢，咱們要活就活在一起，要死就死在一起——你們回去也是沒法活，那就讓咱們就這麼同甘共苦地廝守在一起吧——不都說天無絕人之路嗎，總會有出太陽的那一天的……”
聽了姑姑秀兒的話，梅兒的父母也就沒了話說，但他們表示，只要能幫上忙，他們就在所不辭。
其實，關(guān)英傑雖然答應(yīng)幫日本人幹事了，可是自己的心裡還是有自己的算盤。年近半百的他通過一雙兒女的遭遇猛地認(rèn)識到，日本人可不比土匪——武器先進，燒殺成姓，根本就沒有任何可以變通的可能和機會；即便跟了他們，下場也會十分慘烈。所以他就暗地裡想了許多對策，以此給自己留出後手。
他首先想到的就是人，也就是自己的親人：老爺子被槍殺了，兒子關(guān)世金的妻兒也被殺了，就連女兒關(guān)世玉的丈夫和孩子都一個沒留下，這日本人絕戶到了什麼程度吧——我得留下人哪，我得留下後啊，必須得讓現(xiàn)有的人都得到保全，必須得想出絕妙的辦法來，讓我們關(guān)家的人丁興旺、後繼有人才行！
（本章完）