“其實，大人，咱們也不是沒有勝算。”
短暫的沉默過後，又看到彭士愁真的動怒，那個叫宗彥的漢人開了口。
“噢？那你說說看！”彭士愁一下子轉移了自己的視線，再次轉移到自己的得力謀士身上。
這個叫宗彥的漢人姓向，原籍江西和彭士愁的江西彭家同地，而且祖上便是世交，後來彭家入主湘西以後，則少有來往，直到向宗彥這一代，向家已經沒落了，而彭家正在彭士愁手上越來越興旺。
八年前，向宗彥投奔彭士愁二十一歲，得其賞識，認爲謀士，六年前，正是向宗彥極力反對和漢家朝廷開戰，也是他在彭士愁失利之時主動請纓，參與和漢家人談判，並且成功爲彭士愁謀取了很大利益。
其實箇中緣由複雜，不是一兩句就能說清楚，但有一點需要強調，一方面當時的楚王馬殷睿智而開明，本來爭對土家的反叛抱著懷柔的策略，另一方面土家人與漢人可以溝通，但缺乏信任，向宗彥一個漢家士子的身份參與到談判，無疑間接緩和了矛盾。兩個方向交雜在一起，似乎造成一種錯覺——向宗彥爲土家爭得了難得的巨利，朝廷並不能把土家人怎麼樣。
從那以後就連彭士愁得的大臣都承認了向宗彥在土家人中的地位。甚至爲他取一個土家語人名叫涅殼賴，而今天，土家第一謀臣似乎贊同開戰。
“既然打是不可避免地，那麼如何打才該是我們要想得，敢問大人，你可要漢家人口？”說了一半，向宗彥對彭士愁忽然問來！
“非一族，自然不要！”彭士愁雖然不解，但明白這樣的場合，向宗彥不會信口開河。
“那再問大人，你要漢家土地嗎？”
“我土家沒有那麼多人口，不需要那麼大地盤。”彭士愁其實不是不想要，但他還算明白，自己現在沒有那麼大實力而已，也許有一天會的也不一定。
凡是坐到他那個位置的人，手握重權，割據一方，多少都會有野心，只看你能不能發現並且及時對應自己的實力調整你得野心。顯然，彭士愁觸及了這個規律的邊緣，確還沒有明白核心。
“既如此，咱們和漢家人打上一仗又如何？勝了，我們要來金銀、要來布匹、要來女人和勞力，然後退回洗、錦、獎土家三州，必然土家人越來越富，手裡刀槍更亮更硬，那時我們更不怕朝廷，不是嗎？”向宗彥爲大家花了一個大大的餅，下面議論的聲音嗡嗡直響。
“敗了呢？”彭士愁作爲一方豪傑並不是頭腦隨便發熱的主。
“敗了？大人沒敗過？”話一出口，向宗彥就後悔了，還好撇一眼彭士愁，還好只是聳了聳眉毛而已，顯然有點掛不住臉面，但並沒有發怒。
“一但咱們又敗了，想想咱們能失去什麼？土人依舊是土人，漢人依舊是漢人，我們依舊生活在這片土地上，上次不也是這樣？漢人並不想把我們趕盡殺絕的。至於頭人們，也許會落下個罪名，可是最壞的打算逃到深山過幾年，漢人還能夷平了土家來找我們嗎？唯一要注意的是……”向宗彥看了看那幾個吼戰最鬧騰的族人。
“一：不論勝敗，咱們如果把漢人殺慘了，殺多了，這樣即便勝了，漢人朝廷也不敢給我們什麼，因爲結下的仇怨太大，漢人想得更多的會是舉兵報復，土家人的日子不會好過，敗了更是如此。
二：咱們不必打得太遠，土人再能戰，還能打到譚州楚王面前嗎？所以絕對不能貪功……”
向宗彥意氣風發，覺得自己頗有三分三國茅廬諸葛笑分天下的慷慨激昂。殊不知，也有七分戰國趙都趙括紙上談兵的無知可笑。
彭士愁也有自己的想法，然而不幸的是，他的野心大過了他的能力，賭博最害人的不是第一次賭把錢輸光了，那樣他會悔恨賭博的；但如果第一次只是小輸，甚至差一點點就贏了情況最可怕，因爲當賭局再一次擺到你面前的時候，你總會有把一切都壓上，連本帶利都贏回來的想法。
無疑，向宗彥的話是一記強心劑，他給了彭士愁孤注一擲的勇氣。所有人最擔心情況就在這小青瓦，花格窗，司檐懸空、古色古香的彭家吊腳樓裡悄然商定，戰事已成定局。
縣令無法分身牽制劉縣承，分權與王魁，決裂與劉縣承，以楚行南爲首，藉助南懷商人集團打擊易城貿易團體，再遇黃微行。
溪州戰雲密佈，辰州對應的兵馬調動也日漸平凡，易城西北，王魁調動竹林的建房隊伍，主動投入到城防軍擴編營房的建設中去。
而不說王魁忙不過來，就連結義他大哥楚行南一邊忙活著造紙坊的外銷生意，一邊還要火熱的派人從東面，南面一切有希望購進糧食的地方尋覓糧草。
“東家……東……東家……著著火了……出事了！！！！”
“什麼著火，你慢點，講清楚點。”王魁正在和全國剛結算造紙坊和竹林客棧近來的生意，看看那三千兩還有多大的缺額，一個家丁慌慌張張的跑來稟報。
“東家，秘坊出事情了，著火了……”下人指著造紙坊的方向慌張的回答。
“啊？”王魁和全叔都是滿臉的錯鄂。
“真的……”下人更急了。
“傷人沒有？火滅了沒？……算了，便走邊說……”王魁一下子反應過來，急忙一堆問題仍了過去，發現下人手足無措的樣子才知道自己過了頭。
秘坊，其實也就是造紙坊燒鹼車間而已。不過這裡一般人堅決禁止進入，生產出的鹼用到造紙的各個環節後，造紙坊的產出量盡然提高了差不多一倍。
更重要的是，不到二十步見方的地盤卻佈滿了竹林護衛組人員，所以造紙坊的工人都戲稱秘坊。
當王魁領著一票家丁急匆匆趕到的時候，火已經熄滅了，不過留下一地木炭和灰堆中冒起的黑煙，揭示著這裡剛剛發生的一切，而王魁很倚重的雲山則一臉惶恐的站在鹼房不遠處的一個小坡上，旁邊擺放著一堆水桶啊，石灰等物品。
“伯奇，可還好？”王魁看也沒有多看一眼鹼房的灰燼，直接走到雲山面前，先問起人的情況。
“東……東家……我……”雲山不知道是感動了還是害怕了，說話有點不利索。
“好了，好了，人沒事就好……給我說說，怎麼回事！”王魁又安慰了一下，感覺雲山鎮定了些才又問。
“下午的時候……，”雲山最緊張的時候不是現在，而是剛剛開始時，現在不過是看見王魁，心裡有些不知所措而已，得到王魁的安慰，也就很快緩過了。
原來，自從王魁把這個事情安排給雲山並交待嚴格保密以後，雲山算是徹底執行了，他全程自己製作，工序，原理，完全沒有告訴任何人。
以現在造紙坊的用量，大概三四天雲山便到這鹼房製作一次燒鹼，不過今天雲山遇到件倒黴的事情，製作燒鹼溶液以後，中午一直在加熱蒸發水分，不過一轉身出去休息下，一個‘小偷’便溜進了鹼房。
不過這個‘小偷’顯然不夠專業，隱藏形跡的能力太差，雲山還沒有走遠他便發出了響聲，回頭雲山便發現有個身影從們邊閃了一眼。
越想越不對勁，雲山決定察看一下，結果悄悄推開門，一個全身猥瑣的身影正在裡面研究火坑上的秘密配製的燒鹼。‘這還得了’雲山一邊想著，一邊大喊：“有賊啊……”
小偷嚇壞了，隨手超起手邊正在燃燒的柴火就向雲山砸去，不過雖然雲山爲了躲柴火就勢撲到，卻仍然擋在鹼房唯一的出口。
竹林護衛組的人有兩個小組十個人，在外圍守候，聽到喊聲，自然蜂擁而來，四個人將鹼房可能突破而出的地方圍起來，六人直接衝了進去，只見雲山和一個陌生人在地上扭打成一團。
手忙腳亂的制伏那個賊人，幾個人才反應過來鹼房的木牆已經被最初的那根柴火點燃，想要空手滅掉是不太可能了，一時間滅火的，找水的，抓人的，搬東西的，衆人亂成了一團麻。
“人抓到了？他沒傷著你吧！”王魁聽到最後，並不介意鹼房被燒掉，那值不了幾個錢。
“嗯，那小子沒什麼本事，一見我回去，似乎也慌了神，兩下就被我逮到了。後來大夥救火的時候他還想跑，看守的弟兄一棍子他就爬下了。”神色恢復不少的雲山說起這個，頓時豪氣干雲，畢竟自己沒有給王魁丟臉。
“哼，我倒要看看什麼人這麼忍不住了。”王魁丟下一句狠話，轉身望著鹼坊化作灰燼的屋子。
“東家的意思是……”雲山並不清楚全部的事情，他至今仍然以爲這不過是個蟊賊而已，聽王魁的話後，頓時有些驚訝。
“全叔，剩下的你收拾一下，制鹼就搬到新建的烘乾房先做著，只有那裡有火。”
“你們……”王魁掃了一眼護院組的十個人，口氣相當冷淡，大家都有不好的預感。
隨著一間鹼房的燒燬，竹林的暗流開始明朗化，小村又要熱鬧一番了，當然，許多事情都是不爲人知的。