方大慶是易城人，年幼時家裡便很貧苦，父親在當地當兵，後來趕上易城前任主簿領兵出征，戰鬥中爲救主簿而英勇負傷，回到易城以後，主簿想報答一下，可惜方老爹傷勢無法復員落下殘疾。方家一商量，最終只好求了主簿安排他的獨子也就是大慶到縣衙當了衙役。

在易城衙門裡工作，油水最多的有兩個地方，一個是監牢，一個是巡街。監牢那地方晦氣點，而且工作比較累，想來那主簿倒也算幫人幫到底，把方大安排做了巡街，倒也算日子安逸，那一年方大慶剛剛年滿二十，這一干就是十多年，現如今他還是巡街，只不過已經從跟班變成班頭了。

前天，方大慶被縣承叫了過去，說是安排他到南面的竹林去一趟，主要有兩件事。一、拜訪一下那裡一戶姓王的人家。二、找到村長，把竹林今年的稅款收上來。

‘竹林？那破地方還有什麼人家好拜訪的?收稅？不還聽說有位前輩走了兩天屁沒收到還摔傷了自己嗎？那可是個傳奇故事呢！’接到這個所謂任務，方大慶別提多鬱悶了。

要不是和縣承一直相處的很好，平時他也對自己多加照顧，方大慶都要懷疑是縣承是有意爲難自己。好在方大慶走了一天，在靠口村落腳一個晚上後，第二日到竹林小路分叉的地方發現路已經不是以前的老路了，取而代之的是稍寬稍平的新路的時候心情也纔好那麼一點點。

一進竹林，也許是他那身黑邊紅襯的衙役服裝太顯眼，或者是這個笸籮地方太難有官家人來，反正，方大慶發現很快他就引起了所有看見他的人的注意。

本來還以爲有人會來招呼自己，結果人們似乎只有看的興趣，完全沒有人有上前搭理一下自己的意思，這倒是讓方大慶尷尬了，不過劉大慶也發現了竹林村不同傳說的部分——這裡的路顯然比從前好了，這裡的人看起來和別處村落也差不多，確實是可以繳納稅賦的，縣承還真是消息靈通。

“喂！來個人，你……過來，對，就是你……”其實不是方大慶囂張，他只是習慣了這麼說話，特別是對於陌生人。

“大人……什麼事……”被叫得是村東劉家老頭，劉老漢已經六十幾，算是村裡年紀最大的一輩，也見過衙役，對這些官府地爪牙，那是打心眼裡害怕，說話有點哆嗦。

“我是縣府的官差，帶我去見你們村長。”看來人這麼怕自己，畢竟自己也是窮苦出身，方大慶先做了自我介紹，又把語氣放緩不少。

劉老漢帶路那是一路小跑，也許是怕怠慢了這千年一見的官家吧。沒一會兩人便來到村長家。

“村長，李老弟，李老弟，快出來，快出來……”剛到門口，劉老漢就喊叫起來，那聲音一點不像六十好幾的人，也不知道是興奮還是給自己壯膽。

方大慶倒是沒有不滿劉老漢的做法，他就站在門口大馬金刀的等著。不一會，就見老村正從屋子裡走了出來，後面還跟著一個人，正是正和村長商量建房隊的王魁。

“劉老……這，這……”村長剛要和劉老漢打招呼，一定眼便看見了方大慶，愣是這半天沒蹦出一個字，他也有點傻了，估計最後一次見衙役也是很久以前的事了吧。

“方某易城縣衙衙役，奉命來見李村長有些事情。”方大慶再一次自報了家門。

“噢！原來是方大人。快請，快情……”官家自然是不能被冷落的。

幾個人很有禮貌的把方大慶請了進去，方大慶自然也不會客氣。落座老村正請方大慶坐上首，不過也許劉大慶覺得怎麼人家也是一村之長，所以還是推辭了一番的。劉大慶也發現了一直在旁邊沉默不語的王魁，不過他猜測也許是老村正的兒孫一輩，也就沒有多言。

接下來自然是什麼縣承很掛念鄉親們啊（多年了一直沒收到錢），老村正這邊也是什麼慚愧……反正，聽得王魁雞皮疙瘩直冒出來，明明知道都是違心的話，大家說起來卻那麼自然，那麼和順，著實讓人挺鬱悶的。

“既如此，那老爺子我也就不拐彎抹角了，這次來就是給你大聲招呼，你們這些年的賦稅沒收過，那是大人看大家日子過的疾苦，體恤大夥……您老說，是吧？”

“那是，那是！”老村長的無奈王魁是看在眼裡的，嘴上沒說，心裡卻是鄙視開了：‘不說那是，難道說不是啊？’這個劉大慶確實是個老行家！

“可現下大人也有大人的難處，況且竹林的現在也不是以往可比的。所以大人希望以前的也就算了，今後大家一定要按時交納……最好，這次我就能帶回今年的賦稅，也免得下次再跑……”該說得說了，該做的做了，劉大慶的工作也就完成了大半的，他現在要做的就是等著就好。

“方大人啊，不是老修補想交，是村裡確實還是很難啊，要是……”

“好了，老村長，你別搞錯了，不是方某人在逼你，在下只是公務而已，至於你們交與不交我都沒有意見，不過……”方大慶標準的官腔，不過不管他怎麼說，王魁從頭到尾都是聽著。

“不過我能等，也不介意多跑兩次，只是村長你想，這多少年來縣承要你們交過稅嗎？這次收不到，你覺得縣承大人會不會很沒面子，要是他覺得要找回面子，‘抗稅’可不是小罪名的。”

“老朽不是那個意思，決不是那個意思。那依您看，咱們該怎麼個交法？您也知道，我們這個地方也實在是困難，村戶們是沒有多少的！”聽他這麼一說，老村正知道今天的事是不能善了的，得罪縣太爺的事可不怎麼好。

“這個怎麼交嘛……”怎麼交方大慶來的時候縣承倒是交待了的，自然是越多越好，但竹林確實太窮，能收多少就看方大慶的本事，也就是說，攪得夠多那就是方大慶的功勞，少了也沒關係，總之有就別放過。

“我看丁稅田稅是免不了的，歷年竹林也都沒有徵兵，補個兵稅那也是應該的……”一拍大腿，方大慶就開始悉數各種名目的稅款，一口氣就有六七種了，要是不打斷估計還有更多。

關於稅收這事，因爲從開始修路的時候王魁就知道官府過來那是早晚的事，所以王魁曾經專門找全叔問過，不過依全叔的看法，目前竹林交上三到四種也就足夠了——這完全得益於武穆王（馬殷）當年‘土宇既廣，乃養士息民’的政策，楚國的國稅名目很少，加上各自不同的地方有不同的政策，實際分配到各地的就更少，雖然地方允許增加一些特定的稅目，總體來說還是可以接受的，從那以後王魁也就放下心來，沒有多做計較。

今天聽方大慶一說，王魁才真正明白什麼叫‘可以接受’怪不得人們常說當官的收稅那是刮地三尺也嫌少，古人城不欺我，果然苛政猛於虎。

“方大人，來了這麼久，也沒問您是否吃過飯，是在招呼不周。罪過罪過！”王魁不打算讓方大慶說下去。

“這位是……”方大慶對有人這麼不禮貌的打斷自己的談話很生氣，不過看在人家也是好心的份上並沒有發火。轉頭一看原來是哪個一直莫不著聲矮小青年。

“噢，這是本村王東家，到是忘了給大人引見。”看方大慶鄒起眉頭，老村長小心的接過話頭。

村長都叫東家，看來是竹林的大戶，縣承交待出來任務的時候不是也說了，這次還要去拜訪一下那戶姓王的人家，興許這就是那家人的小輩吧。不過看穿這打扮這家人也不怎麼樣。

王魁從來沒有講究過自己該怎麼打扮，他就是簡單的紮了個髮髻，穿這件粗布藍杉，雖然乾淨簡潔，不過確實不像什麼大戶之家。

“王公子好。本來還要到府上拜會的，沒成想到是在這裡就見到了。”

“老爺子，麻煩您給我家知會聲，就說在下今天要在家裡給方大人接風。”說完，王魁對這對這老村正眨巴眨巴眼睛，村長人老成精，自然知道王魁是要支開自己，單獨何方大慶談談，雖然不知道爲什麼，不過村長還是招呼一打便離開了。

“方大人現在在縣衙官居何職啊？如無不便，告知在下，今後要是有事相托也好找對門不是！”要談事情，現套近乎。

“呵呵，公子見笑了，在下不過縣府衙門一個巡街的，蒙縣承大人照顧，纔在縣衙裡有幾分薄面而已，談不上什麼官職。”

王魁注意到一個奇怪的事，按理，一縣之內應該是縣令最大，不過這個方大人每每提事總說的都是縣承，難道有貓膩？不過這還是以後再說，現下還是先把稅收的事給搞定了，可千萬別傷了自己的根本纔好。