卻說(shuō)那日，毛玠匆匆離了長(zhǎng)沙。
桓階乘車行至太守府，擡腳落足，正好看到一輛馬車悄然離去。
“見(jiàn)過(guò)郡丞大人?！彼呷敫T(mén)即便，便迎著張氏一族的管事擡手一輯。
“張三，那北地來(lái)使，是何人？”
“元堂令司馬朗?！?
桓階略微皺眉，“他於府中待了幾時(shí)？”
“大半個(gè)時(shí)辰?！睆埲灰捎兴?，如實(shí)答道。
“太守可在？”
“在。”
“頭前帶路?！?
“喏?！?
不多時(shí)，桓階在堂內(nèi)見(jiàn)到了正在端詳春秋的張羨。
“桓階拜見(jiàn)太守大人?！?
“伯緒不必多禮，吾喚汝前來(lái)，汝卻是晚了一步，汝可曾見(jiàn)到那曹使車駕？”張羨面容蒼老，雙目卻飽含精光，久居上位的儀態(tài)亦是不凡。
“自是見(jiàn)得，此番曹使前來(lái)，怕是勸太守歸順朝廷罷?！被鸽A心知不用和張羨遮遮掩掩，直接坦然詢問(wèn)道。
張羨眼中精光一閃而逝，“司馬朗是想勸吾歸順曹操?！?
桓階落座於左下首長(zhǎng)案之後，雙手安放在膝上。
“太守大人如何答覆？”
張羨揹負(fù)著雙手，“倘若劉表率軍渡江，吾請(qǐng)宛城周瑜相助，曹丞相將以天子名義，命其出兵?！?
“公孫瓚已敗，曹操與袁紹將會(huì)獵於大河南北，其無(wú)力南下矣?！被鸽A一手撫須道。
“吳侯劉奇，兵多將廣，與東吳聯(lián)盟如何？”張羨又問(wèn)。
“引狼入室爾?！被鸽A瞇著眼，“太守不求內(nèi)強(qiáng)，反求外援，如此，當(dāng)不可拒南陽(yáng)之兵入駐武陵?！?
張羨微微搖頭，“昔日劉表得蔡、蒯士族扶持，權(quán)蓋南陽(yáng)、南郡、章陵之地，便是江夏黃祖亦是不得不服，吾只能讓劉磐率軍入駐攸縣，以此拒江東之兵，如今，卻是臥榻之處，養(yǎng)了一頭猛虎。不過(guò)，倘若劉表派人進(jìn)駐武陵，卻是癡心妄想?！?
“今零陵之兵，已隨賴恭、吳巨南下蒼梧，太守集三郡之兵，不過(guò)萬(wàn)餘，便是徵召精壯，亦不過(guò)三萬(wàn)之兵，如何與劉表爲(wèi)戰(zhàn)？”
“江東於淮水鑄烽火臺(tái)，中原曹操之兵，多精兵強(qiáng)將，亦不敢南下一步，吾荊南四郡，據(jù)長(zhǎng)江天險(xiǎn)，可憑此計(jì)而拒之。”張羨冷笑道。
桓階心裡發(fā)涼，他心知，一旦張羨反劉表，則劉磐必率軍攻打長(zhǎng)沙。
張羨非無(wú)能之輩，但他年事已高，倘若有所不測(cè)，其子嗣族人之中，並無(wú)出衆(zhòng)之輩，怕是假以時(shí)日，必爲(wèi)荊襄所吞。
“吾有三計(jì)，可固太守基業(yè)，不知太守大人可願(yuàn)一聽(tīng)？”桓階思量再三，擡手一輯道。
“伯緒但講無(wú)妨。”張羨一手撫須，含笑盯著桓階，在他眼中，長(zhǎng)沙之地，人傑地靈，眼前這臨湘桓氏族長(zhǎng)，便是他眼中的才學(xué)之士。
“下策，便命武陵太守杜伯持，派兵巡視長(zhǎng)江沿岸，若發(fā)現(xiàn)荊州水師，立即以投石車、箭矢阻之，此外，立即調(diào)遣長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)之兵，合圍攸縣之劉磐。太守得荊南四郡之民心，劉磐雖勇，卻並非吾等之地，其部糧草亦不過(guò)半月之多，若被吾軍圍上七日，必會(huì)向荊襄求援，到時(shí)，吾軍便可佔(zhàn)據(jù)主動(dòng)?！?
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“此計(jì)甚妙，爲(wèi)何只爲(wèi)下策？”張羨略微皺眉道。
桓階苦笑一聲，“且不說(shuō)杜伯持之兵可能擋住蔡瑁、王威七日之久，便是吾長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)之兵，圍攻攸縣劉磐，倘若江東之兵北上，吾軍亦陷重圍?！?
張羨瞇著眼，“中策如何？”
“即刻派人出城，追上曹操使臣司馬朗，將其擒獲，送往襄陽(yáng)，讓出零陵於劉表，以交州刺史士燮求援之意，請(qǐng)劉表移劉磐之師南下蒼梧。”
張羨略微思忖，“劉景升會(huì)應(yīng)允否？”
桓階一手指著堂外，“若他不允，早晚必爲(wèi)江東所破，交州朝不保夕，他既願(yuàn)派吳巨、賴恭南下，奪交州之地，必是覬覦此處，豈能輕易捨棄？”
張羨心中不捨零陵，此郡若失，劉表得蒼梧、零陵二郡，再有劉磐之師，可命蔡瑁、文聘率軍從北面出兵，以劉磐、吳巨從南面攻打，南北夾擊之下，他轄下三郡，焉能依存？
“上策如何？”張羨歎了口氣後，落座於案後道。
“修書(shū)一封，送往柴桑呂蒙大營(yíng)，與其聯(lián)合，即刻發(fā)兵，攻打攸縣劉磐大營(yíng)?！?
張羨面色微動(dòng)，“何時(shí)出兵？”
“立即修書(shū)三封，一封送往柴桑，兩封分別送往武陵、桂陽(yáng)?！?
“太守大人當(dāng)立即徵召長(zhǎng)沙精壯，星夜發(fā)兵，天明之時(shí)，即刻包圍攸縣劉磐大營(yíng)?！?
張羨站起身來(lái)，在案後來(lái)回走動(dòng)幾步，“劉磐所部兵馬，於柴桑一戰(zhàn)之後，折損數(shù)千，今亦有近萬(wàn)之衆(zhòng)，吾軍強(qiáng)攻，何時(shí)可勝？”
“圍城即可，強(qiáng)攻則不勝?！被鸽A答道。
“呂蒙是否會(huì)出兵？”
“此人乃江東重將，率軍駐守柴桑，有便宜行事之權(quán)，劉磐駐守攸縣，時(shí)刻虎視豫章之地爾。今日太守送上天賜良機(jī)，許以江東破劉磐之後，汝吾雙方，派兵共擊吳巨、賴恭等部，呂蒙必定出兵?！?
張羨揣摩一二，猛地回頭，“那便依伯緒之計(jì)，不過(guò)，吾四郡治下，何人可爲(wèi)將？”
桓階一手撫須，“可以熊氏兄弟爲(wèi)將，吾願(yuàn)統(tǒng)長(zhǎng)沙之兵，前往攸縣?！?
“如此，吾荊南四郡大計(jì)，便全仰仗伯緒了?！睆埩w朝著桓階深深一拜道。
“此外，吾命犬子隨吾一同前往，只爲(wèi)汝之副將，汝可多多教誨。”
“喏。”桓階低下身子，雙眉微皺。
星夜，桓階出府之際，便有將校趕往城東大營(yíng)調(diào)遣兵馬。
他從府中帶來(lái)八百族兵，便在堂內(nèi)看到了長(zhǎng)沙諸將，張羨之子張懌，茶陵長(zhǎng)文春等人。
“出發(fā)?！被鸽A和張懌率軍在後，文春以三千馬步軍爲(wèi)先鋒，順著官道南下，斥候已派出十五里外。
桓階安坐於馬上，隨著馬匹起伏顛簸，雙眼迷離，心思早已是飄到了柴桑。
他回府之際，便有心腹僕人乘騎著戰(zhàn)馬，帶著自己親筆書(shū)信送往柴桑，算算時(shí)辰，應(yīng)當(dāng)會(huì)比張羨時(shí)辰先至。
他看出瞭如今張羨的處境，他雖不忍背棄對(duì)他不薄的張羨，但事到如今，也別無(wú)他法。