他們趕著一批批馬車(chē)，毫不見(jiàn)外的在城堡西側(cè)支起了一個(gè)個(gè)大帳篷，像馬戲團(tuán)那樣掛起了一個(gè)個(gè)牌子。他們四處招攬著顧客，還試圖爲(wèi)他們的節(jié)目進(jìn)行收費(fèi)與推銷(xiāo)產(chǎn)品。
這個(gè)時(shí)代的娛樂(lè)活動(dòng)及其枯燥，災(zāi)難來(lái)臨之後更是如此。而那些食物更是無(wú)比的誘人，讓人願(yuàn)意付出一切。
商人們的這些伎倆一項(xiàng)無(wú)往不利，往往能夠榨乾倖存者們手上最後一顆銅子兒。而在他們臨走的時(shí)候，隊(duì)伍中還會(huì)多上許多女支女與奴隸。
這一次的情況似乎也是如此——至少那層層圍過(guò)來(lái)的羣衆(zhòng)看來(lái)很有規(guī)模。那些倖存者們圍成了一圈又一圈，在商人們的安排之下，排成了一個(gè)長(zhǎng)隊(duì)。
然而讓這些商人面色詭異的是，這些激動(dòng)無(wú)比，手上拿著空瓶空罐，與自己前來(lái)交涉的倖存者們，既不是來(lái)討要食物，交易貨品，也不是在推銷(xiāo)自己的。
交涉了幾個(gè)人之後，商人們面露呆滯的將那幾個(gè)抓著自己衣服，勸說(shuō)自己信奉庇護(hù)之神的傢伙們趕走，重新立上了‘不進(jìn)行募捐’的牌子。
隨後，望著那已經(jīng)排成長(zhǎng)龍的推銷(xiāo)員們，商人們的頭皮炸了起來(lái)。
當(dāng)喬治過(guò)來(lái)的時(shí)候，商人們正重新釘著一塊牌子——停止?fàn)I業(yè)。
“掛上這些沒(méi)有任何意義，我的子民都不識(shí)字。”
聽(tīng)到身後的話(huà)之後，一位長(zhǎng)著胖臉的商人回過(guò)了身，望著那位騎在安迪納斯戰(zhàn)馬上的年輕人，以及他身後那六七個(gè)裝備精良、戰(zhàn)袍豪華的守衛(wèi)，雙眼重新散發(fā)出火熱的光芒來(lái)。
他知道，那些領(lǐng)民手裡的所有資產(chǎn)，必定都已‘募捐’到了這位領(lǐng)主手裡。
“大人，這些字，正是爲(wèi)像您這樣的人而準(zhǔn)備的。”商人不卑不亢，看起來(lái)應(yīng)該就是這裡的領(lǐng)頭人。他臉上帶著點(diǎn)點(diǎn)笑意，語(yǔ)氣十分的禮貌謙遜。
“嗯。”喬治點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光從不遠(yuǎn)處那熱熱鬧鬧的營(yíng)地中收了回來(lái)，看向了商人們那飽含期待目光的雙眼，慢慢的張開(kāi)了口：“你們交稅了嗎？”
“......”
三十幾個(gè)全副武裝，兇神惡煞的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)捏著拳頭，慢慢的圍了過(guò)來(lái)。
...
喬治帶著阿吉等人，一邊在營(yíng)地渡著步，一邊四處觀(guān)望著。
這隊(duì)旅行商人的規(guī)模著實(shí)不小，光是大棚車(chē)便有三十多輛，另外據(jù)商人所說(shuō)，還有上百匹‘備用’的高大馬匹，以及四十多名走投無(wú)路，跟隨商隊(duì)的‘難民’——他們都是自願(yuàn)，或被領(lǐng)主出賣(mài)成爲(wèi)奴隸的。
喬治注意到，商人們的這些馬車(chē)的結(jié)構(gòu)似乎極爲(wèi)先進(jìn)，不光有著懸掛，而且承載力似乎也極大，尤其是那裝了鐵礦的車(chē)子，竟然差不多裝滿(mǎn)了兩方的礦石！
這可是足有四五噸！
但更讓他感到吃驚的，還是那些拉車(chē)的高頭大馬。
按照正常來(lái)說(shuō)，這樣重的車(chē)輛，沒(méi)有個(gè)五六頭挽馬根本拉不動(dòng)，但在商人的車(chē)隊(duì)中，許多車(chē)輛只有兩頭！
“頭兒，這些都是‘夏爾凡馬’，在古代的時(shí)候，它們的祖先的確是戰(zhàn)馬。但在千百年來(lái)的培育與改良中，它們已經(jīng)成爲(wèi)專(zhuān)門(mén)用來(lái)幹農(nóng)活，拉東西的挽馬了——您別看長(zhǎng)得這麼高大威武，也非常有力氣。但卻有些笨重，而且萌憨...但最重要的是，它們吃得實(shí)在是太多了，這使得一般只有在農(nóng)場(chǎng)馴養(yǎng)，沒(méi)人敢把它們拉上戰(zhàn)場(chǎng)去。”
喬治點(diǎn)了點(diǎn)頭，感覺(jué)阿吉說(shuō)的似乎有些道理。一般騎士上戰(zhàn)場(chǎng)，都得帶上兩三匹馬的。按照這些馬匹嚇人的大塊頭，食量可謂是驚人。
但他還是感覺(jué)有些奇怪。
“難道它們不適合當(dāng)做重騎兵的坐騎嗎？就沒(méi)有人這麼用過(guò)嗎？”喬治還是好奇的問(wèn)了起來(lái)：“而且我聽(tīng)說(shuō)伊麗莎白夫人牧場(chǎng)，還專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)了一批特種的...”
“咳咳！頭兒...咳咳，重騎兵是有專(zhuān)門(mén)的戰(zhàn)馬的，這些馬是專(zhuān)門(mén)爲(wèi)農(nóng)場(chǎng)培育的，差別還是很大的。”阿吉在說(shuō)的時(shí)候悄悄懟了一下喬治。他的老闆趕緊閉上了嘴，不再去質(zhì)疑他。
阿吉放大了聲音繼續(xù)說(shuō)道：“一般來(lái)說(shuō)，像大型挽馬市價(jià)在30-40銀狐左右，夏爾凡這種重型的挽馬在40-80銀狐。不過(guò)這種馬我卻是不偷的，因爲(wèi)黑心的商人收這種髒貨的時(shí)候只願(yuàn)意出幾個(gè)銀狐，可如果被人抓到了的話(huà)，卻是要掉腦袋——大人，這些所謂‘備用’的馬中，恐怕大部分也是偷來(lái)或搶來(lái)的——搞不好就是偷得伊麗莎白伯爵夫人那個(gè)牧場(chǎng)的東西嘞。”
阿吉在說(shuō)的時(shí)候，他還特地瞄了那商人一眼：“您這些馬，不會(huì)都是偷來(lái)的吧？那邊除了怪物就是死人，可沒(méi)有什麼人做生意啊。”
蓋爾瞪大了眼睛，很想衝過(guò)去一巴掌掀翻這個(gè)小矮子，可等他的眼睛瞄向阿吉那粗壯的胳膊的時(shí)候，還是嚥了咽喉嚨，制止了這個(gè)可怕的念頭來(lái)。
他很想說(shuō)明這些馬的來(lái)歷與優(yōu)良的血統(tǒng)——他的這批馬的確不是戰(zhàn)馬，但卻也絕不是40-80的那種普通挽馬。
可無(wú)論是告知客戶(hù)這批貨物是無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)，還是他盜取了客戶(hù)效忠對(duì)象的東西，似乎都不是太好的事。所以他覺(jué)得，有關(guān)於這些馬的價(jià)錢(qián)，還是之後再詳細(xì)商議。
“大人，我們都是庇護(hù)之神的信徒，怎會(huì)幹那些打家劫舍的事兒？”商人蓋爾咳了咳，說(shuō)道：“您儘管放心，我的貨品都來(lái)路有據(jù)，無(wú)論您從我手上買(mǎi)了什麼東西，此後都不會(huì)有其他領(lǐng)主找上門(mén)來(lái)的。”
“我相信你，蓋爾。”喬治轉(zhuǎn)過(guò)了身，拍了拍他的肩膀說(shuō)道：“以你們的實(shí)力，也搶不了什麼人。”
那三十幾個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，裝備都很不錯(cuò)。但卻是讓傑克他們七八個(gè)人打得鼻青臉腫。
等亞歷山大跑過(guò)來(lái)的時(shí)候，都沒(méi)來(lái)得及出手，打架便結(jié)束了。
可以想見(jiàn)，如果不是這羣商人們手中，有一種能夠驅(qū)散迷霧與怪物的火炬，恐怕還真沒(méi)法前往各個(gè)領(lǐng)地。
不過(guò)這個(gè)商人的話(huà)只能聽(tīng)信三分。在整個(gè)黑珍珠谷地，無(wú)主的東西多得很。而女伯爵北方的大牧場(chǎng)，很可能也已經(jīng)空無(wú)一人。所以只要能夠預(yù)知到哪裡是安全的，做無(wú)本的買(mǎi)賣(mài)很容易。
而這些商人，似乎便有這種神秘的預(yù)知能力。
“咳咳，男爵大人，我這個(gè)商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，其實(shí)已經(jīng)不少了。”商人蓋爾的臉上有些難堪的苦笑了起來(lái)：“說(shuō)實(shí)話(huà)，整個(gè)黑珍珠谷地，像您這樣身邊還聚集著十幾位騎士的領(lǐng)主可不多。”
喬治覺(jué)得商人的話(huà)還是有些吹捧的，如果各個(gè)領(lǐng)地真的都糟糕成了這幅田地，那西邊的屍羣恐怕早就淹沒(méi)過(guò)來(lái)了。不過(guò)他的話(huà)還是有著幾分挖苦的意思：“怪不得你的這些護(hù)衛(wèi)脾氣都這麼不好。”
這話(huà)讓商人只想大罵出來(lái)，他從未見(jiàn)過(guò)這麼囂張貪婪的領(lǐng)主。張口便是開(kāi)了十幾種稅！
人頭稅、貨稅、佔(zhàn)地稅、車(chē)稅、道路稅、甚至連糞便他也給上了個(gè)稅...
林林總總加在一起，超過(guò)了八百銀狐！簡(jiǎn)直就是在吃人！！
當(dāng)時(shí)，面對(duì)著這羣氣勢(shì)洶洶的土匪，蓋爾笑容滿(mǎn)面的應(yīng)聲允諾，並在這之後沒(méi)做任何不滿(mǎn)的表示，而是一路爲(wèi)這位領(lǐng)主講解起了他的商品。
不過(guò)，在蓋爾看來(lái)，這位貪婪的領(lǐng)主雖然狠狠的敲詐了他一筆錢(qián)，但卻是意味著他打算與自己進(jìn)行一場(chǎng)交易，而不是打算做那一次性的無(wú)本買(mǎi)賣(mài)。
而他也認(rèn)爲(wèi)，在這亂世之中經(jīng)商，本來(lái)就是掛在腦袋上的買(mǎi)賣(mài)。但只要能有一張好嘴，和一雙好眼睛。那便不會(huì)被某些愚蠢的領(lǐng)主殺雞取卵。
只要讓客戶(hù)認(rèn)爲(wèi)自己佔(zhàn)到了便宜，並且認(rèn)爲(wèi)以後還會(huì)繼續(xù)有雁過(guò)拔毛的機(jī)會(huì)。那麼商人便能賺得盆滿(mǎn)鉢滿(mǎn)。
至於這八百銀狐，他今天就會(huì)拿回來(lái)的...
“他們已經(jīng)嚐到教訓(xùn)了。大人，我爲(wèi)剛剛的誤會(huì)深表抱歉。”履行商人蓋爾微微鞠禮，慢慢的說(shuō)道：“大人，實(shí)際上，我們只與有著良好信譽(yù)的人建立聯(lián)繫，所以很少與人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。而如果哪位領(lǐng)主具有投資的潛力，我們‘共助商會(huì)’便會(huì)對(duì)他一直投資下去。而如果某一天，黑珍珠谷地中的哪位遵守秩序的領(lǐng)主，壯大了起來(lái)。他也會(huì)成爲(wèi)我們堅(jiān)定的朋友的——就如現(xiàn)在的艾德琳公爵。”
商人蓋爾說(shuō)得很委婉，但卻是拋出了誘餌，並搬出了他的後臺(tái)。
喬治點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多言。他不打算在這個(gè)話(huà)題上再談下去。畢竟如果真的想在大霧中活下去，不論是誰(shuí)，都得靠這些能遊走於世界各地的特殊商人，來(lái)幫一幫才行。
更何況，剛剛在揍了那羣護(hù)衛(wèi)之後，喬治看到了庇護(hù)之神警告給他的那些字——如果再與這些商人發(fā)生衝突，將會(huì)扣除大量神恩。
“你之前說(shuō)，你是黑珍珠谷地這片區(qū)域的新負(fù)責(zé)人？”喬治挑了挑眉毛，問(wèn)了起來(lái)。
“的確，我們的商會(huì)在庇護(hù)之神的恩澤之下，遊走於全世界。”商人蓋爾笑了笑，回答道：“不過(guò)我們並非以區(qū)域來(lái)劃分商隊(duì)，而是以路線(xiàn)。這片商道，目前輪換到了我的手上，終點(diǎn)便是詠風(fēng)城那裡。”
“那麼，你之前都去過(guò)哪些領(lǐng)地？”領(lǐng)主問(wèn)出了他最爲(wèi)關(guān)心的話(huà)題。而他也知道，面前的這位商人，恐怕是他目前唯一能獲得外界消息的來(lái)源。
當(dāng)商人的回答卻是讓喬治有些意外，他說(shuō)道：“大人，我們從南方坐船來(lái)到此地，路過(guò)的地方很多，特地去過(guò)的也不少。但各位領(lǐng)主都不願(yuàn)意向其它領(lǐng)主透漏自己領(lǐng)地的情況。而因爲(wèi)我們與庇護(hù)之神芥蒂了契約，所以無(wú)法向任何人透露這些信息，否則我們將會(huì)失去神恩。”
“不過(guò)...”說(shuō)道這裡，商人又轉(zhuǎn)過(guò)了頭來(lái)，意味深長(zhǎng)的說(shuō)了一句：“您何不購(gòu)買(mǎi)一些奴隸呢？”