冬天快過了，春天的腳步越來越近。
自回府後，小娥每天練武更勤了，元休則日日一道早起陪她練劍。
吃過早膳，小娥突發奇想道，“元休，今日我想下棋。”
“好。”
元休立刻命人擺放好棋盤，連下三局都被小娥將軍將得死死的。
“想不到我家王妃棋藝也絕佳！”元休很是爲小娥驕傲地說道。
“元休，你故意讓我。”小娥早就看了出來。
“我若不讓，你我次次都和局。跟你對弈，我願意次次都輸。”元休這甜言蜜語的技術再發展下去，都快爐火純青了。
“皇后口諭，宣柳小娥，柳姑娘進宮爲韓王正妃選大婚禮服！”
宮內一位公公突然前來宣旨，元休早有所料，他不想小娥去，小娥卻搖頭示意元休不要抗旨。
望著小娥單薄的遠去背影，此次進宮，小娥勢必又要被刺痛傷心，元休下定決心，待她回來就帶她離開皇庭，從此二人歸隱山林。
慈元殿，皇后所居的宮殿。
“皇后娘娘，柳小娥姑娘帶到！”宮人恭敬地給皇后跪謁稟陳。
“民女柳小娥，拜見皇后娘娘！”小娥帶著至誠的敬意向皇后跪安。
“免禮！”
皇后娘娘今日頭戴威儀龍鳳冠，穿著金絲縷線織就的華麗正冠袍，她輕輕揮袖，彷彿袖風裡有金色的星光飄落。
“今日聖上命本宮爲潘御女選婚袍，本宮甚是拿不定主意。柳姑娘可否代勞？”皇后娘娘不愧爲後宮之首，字字句句看似無意，實則是讓柳小娥想明白自己的未來。
即使韓王中意於她，但她若想繼續侍奉韓王，潘惟槿貴爲正妃，她日後是不得不孝敬的。
小娥深知皇后的用意，不但沒有拒絕，反而畢恭畢敬地來到掛著的兩套婚袍前。
“這件周身鮮豔蝶花，過於華而不實。而另一件雖周身印著櫻花暗紋，但在陽光下定能熠熠閃耀光輝，韓王和潘小姐都喜歡櫻花，民女斗膽建議，選這件櫻花暗紋婚袍。”小娥的誠心誠意，皇后看在眼裡。
“你不怨？”皇后輕聲問。
“不怨。”還未等皇后問，小娥繼續直言，“跟隨韓王，我是何身份並不重要，重要的是，我知道，天下太平不能沒有忠臣良將。”
“如若本宮讓你留在我身邊，韓王大婚後再回府，你可願？”皇后是想將小娥困於宮中，韓王就只能乖乖成婚才能救她，跟上次逼韓王答應成婚如出一轍。
“民女柳小娥自請留於宮中，爲皇后打點韓王成婚事宜。”小娥心領神會地說，心底在無聲哭泣，只是她掩飾得很好，無人看得出。
皇后突然拉起小娥的手，問了一個奇怪的問題，“柳姑娘，你可知本宮今年歲數？”
李皇后端莊賢惠，處事穩重。
小娥細細端詳著貴冠之下的這張美麗面龐，幾乎看不到歲月的痕跡，小娥不敢猜，只好說，“民女不知。”
“我只比韓王大八歲。”皇后淺笑著說，她的微笑分外親切。
小娥有些不敢相信，聖上今年應該四十好幾，而皇后竟只有二十四歲，爲何如此年輕貌美的皇后會嫁給當今聖上？
看李皇后的氣度，也不像是貪慕皇權之人。
“我嫁給陛下那年，也才十六歲。猶記得那年，先皇念及我哥李繼隆戰功卓越，爲了穩固朝綱，遂賜我爲王妃，嫁給了當時還是王爺的陛下。”皇后的修長玉指撫上潘惟槿的華美嫁衣，輕輕地說，對小娥似乎沒有一點戒備之心。
小娥不言，只是認真地聽著。
“我入府後不久，就知道元佐和元休的生母長期病重，李妃仙逝前，我去牀前探望，她拉著我的手，流著淚拜託我，一定要好好護著她的兩個好兒子。你說，我一個弱女子，又能給她何保證？”皇后突然發問，像是自問，又像是在問小娥。
“民女不知。民女斗膽，敢問皇后愛陛下嗎？”小娥果真是夠膽大的，要是皇后因此治她不敬之罪，也是無可厚非的。
小娥知道，她面前這位皇后不一般，所以她敢問。
“我愛陛下，越是瞭解他的一切，我就越愛。甚至有時會恨我沒能再早出生一些時間，那樣我就能伴他更久一點。”皇后非常篤定地說，像個幸福的小女人。
“民女真羨慕皇后跟陛下的感情。”想必這就是爲什麼皇后會如此得寵的原因了。
“前幾日，潘惟槿來給我請安，我見她面帶愁容，她想求我收回賜婚。我問她愛元休嗎？她說她就是太愛了，所以她求我不要對你下手，如果你死了，韓王肯定會難過神傷，一蹶不振。她不希望韓王恨她。”皇后終於道出今日召見小娥的原因。
小娥恭敬跪謁，“民女日後定不會給韓王和韓王妃增添煩憂。”
“同爲女子，你心中的苦，我都知曉，望你日後能與韓王妃好生相處，共同輔佐好韓王。”皇后感同身受地將小娥扶起。
夜裡，小娥夜宿宮中，皇后爲小娥安排了專門的寢殿。
小娥推開窗，望著窗外的明月，心底格外淒寒。
突然暗衛子冉悄然出現，“柳姑娘，韓王命我來接你。”
“去哪裡？”
“不知。”
“韓王要是逃了婚，會怎樣？”小娥預感不好地問。
“若被聖上擒回，你會被處死，韓王不會死，但跟死無異。”子冉冰冷地回答，作爲暗客，他不允許自己外露任何情緒。
“子冉，我不走，但我要去個地方。”
小娥在子冉的護衛下，偷偷潛入了東宮。
東宮最裡面的別院裡點滿了紅燭，太子孤身對著一張女子畫像，黯然飲酒。
小娥慢慢走近，腳不小心踢到一個酒罈，發出了不小的聲響。
“你可讓本太子好等！”太子能聽腳步聲辨人。
“拜見太子，此次我跟元休去到蜀城，見過凝香，她說……”
“她說了什麼？”太子發狂一般抓住小娥的衣襟，急迫地問。
“她說，她希望她的心上人是個平民，可以一起買菜做飯，砍柴種地，生兒育女，共度人世間酸甜苦辣。”其他的話小娥不願給元佐說，怕他誤解，借酒發更大的瘋。
“我現在就去稟明父皇，讓父皇貶我爲庶民。”元佐立刻站起身，邁著酒步子往院外走。
“太子，你現在不可妄動。如果你真想成爲庶人，得選個適合的日子行事。”小娥拖住元佐，不想他醉酒面聖，要是行差踏錯，太子跟凝香將再無可能。
“那你說，何時合適？我已足足被困半年多，我就要凝香，縱使繁花遍地，我就只愛她一人。你說，到底何時才合適？”元佐說話有些語無倫次，但心心念唸的全是凝香。
“明年！”小娥立刻隨口想了個時間，只要能暫時緩住元佐就成，“待到明年某個大宴羣臣之日，你就發瘋，火燒東宮，火燒皇宮都成。然後讓元休和羣臣爲你求情，免去死罪，貶爲庶人。”
“好。”元佐並未完全喝醉，小娥此計，他已牢牢記下。
子冉將太子扶到寢榻後，便護送小娥悄悄回到了皇后安排的住處。
“柳姑娘，我回去如何稟報韓王？”子冉拱手作禮問道。
“你且回去跟韓王說，待他娶了潘惟槿，我自會安然回府。”小娥背對著子冉，不想子冉看見她痛苦的表情。
子冉領命，消失在淒寒的夜。
小娥跌坐在榻上，凝噎不止。
爲何她愛上的人偏偏是韓王？