一年夏天，當那個財主還是窮小子的時候，上山砍柴。天氣酷熱難當，所以他沒往山深處走，只在家附近的山間轉了轉，卻沒想到，恰好遇到一個老道士好像中了暑，到在山路上四肢抽搐，口吐白沫，幸好離他家不遠，所以他連忙把這個道士，背到自己家中，又是給道士打扇扇風，又是用冰涼的井水幫他降溫，過了好久，道士才慢慢緩了過來。
因爲道士身體虛弱，所以在他家修養了好幾天，這個財主沒發財以前，算是個心地良善之人，對這個道士好吃好喝好招待，雖然家裡很窮，但也是拿出最好的食物給這個老道士用，讓這個老道士非常感動，於是說要送給他一份“大禮物”，作爲報答。
在某天的午後，財主回到自己的破家中，發現老道士手中，拿著個用莊稼秸稈編成的、很精巧的籠子，並且籠子上罩著塊黑布。
等道士慢慢揭開黑布時，財主震驚了——籠子裡是隻巴掌大的小型“孔雀”，美豔無比，並且還發出清脆悅耳的叫聲，這不就是傳說中的妲己鳥嗎？當時，財主的頭腦興奮的一片空白，他知道這隻鳥對他意味著什麼，會徹底改變他的命運——或者說，連他後代的命運也會被徹底改變。
他的感覺像是在夢裡一樣，他連道士是怎麼把鳥放下，然後告辭離開的，他都沒有意識到。
直到過了一兩年後，財主在回味這件事時，纔不禁從心頭生出種種疑問：“妲己鳥不是隻出現在初春的幾天嗎，那道士是如何盛夏能捕捉到？並且，這種鳥反應極快，從沒有人成功捕捉，那道士又是怎樣做到的呢？”
那個挖空心思，用幾年時間和財主套近乎，試圖尋找捕鳥秘笈的人，真也夠勢利的——當得知並非是財主本人捉住的鳥後，就好像一下子和財主絕交了，再也沒登過財主家的門。
這件“做局套捕鳥秘笈”的事，也在當地成了笑談。
但誰也沒想到的是，那個不起眼的窮小子朱重八（朱元璋的小名），竟然是村裡幾百年來，第一個捉到這種妲己鳥的人，不光別人沒想到，連朱元璋自己也絕沒想到。
到朱元璋十多歲的時候，元朝的天下已經很不穩了，各地造反運動風起雲涌。這一亂，治安也就不好起來，打家劫舍的土匪，更是遍地都是，並且經常來村子裡搶掠、騷擾。於是，村子裡抽出一些人拿著銅鑼，在山坡上站崗放哨，如果發現遠處有土匪來，銅鑼一響，村子裡馬上關上寨門，做好防護措施。
這一年的初春時節，正好輪到湯和和朱元璋值班，兩個人拿著銅鑼，坐在那長滿梧桐樹的山坡上，警惕的往山下張望著。不知道是什麼原因，可能是年景不好，或者是天下動盪等原因，在接連十多年，妲己鳥似乎已經絕跡，再也沒在這個樹林裡出現過。再加上戰亂，饑荒的原因，已沒人還有心思來這裡捕鳥了。
已是午後時分，天氣不冷不熱，“春面不寒楊柳風”，在這溫暖的春分，和芬芳的花香中，兩人彷彿暫時忘了飢餓，悠然的蹲在地上，眼睛邊盯著山下，邊有一句沒一句的閒聊著。
忽然，兩人聽見一陣嘰喳的鳥叫聲，那種聲音是那麼的悅耳動聽，讓人五臟六腑都感到舒服、妥帖。這還是他們倆長這麼大，第一次聽到這麼好聽的鳥叫聲，正當他們準備觀察是什麼鳥發出這種聲音的時候，一隻鳥落在他們倆面前——這隻鳥只有巴掌大小，但卻無比豔麗，那多彩的羽毛，優雅的姿態，美的奪人心魄。
這時，兩人無比驚愕的對望了一下，以他們倆的默契程度，他們都知道在對方的心底，此時會同時冒出三個字來：妲己鳥。
這種鳥，他們從小到大經常聽大人提起，但從未見過，不過圍繞著這種鳥的美麗和傳奇，他們倆都是耳熟能詳的。而此刻，這種傳說中的鳥，竟然意想不到出現在他們倆面前，這讓他們恍若在夢中一般。
當朱元璋的注意力，被這種豔麗無比的鳥，完全吸引過去以後，他忽然覺得，周圍的世界忽然都變了——所有的聲音都消失了，並且周圍所有運動著的物體，都變得運動的非常緩慢，朱元璋擡頭看了一下天空中其他的飛鳥，他驚奇的發現，那些鳥飛行的速度，爲什麼突然變得比蝸牛還慢！而眼前不停蹦躂著的妲己鳥，速度也變得極慢，這讓朱元璋有種想伸手抓住它的衝動，並且他覺得，既然這隻妲己鳥，行動如此遲緩，他能毫不費勁的一把就逮到。當朱元璋這樣默默的想著，手已經下意識般的、急如閃電的伸了出去，竟然一把就把那個妲己鳥握在手中。
而所有的這一切，都在瞬間完成，快的讓旁邊的湯和，根本都沒看清楚朱元璋的動作，等湯和再定睛看的時候，無比驚奇的發現，那隻妲己鳥，像變魔術一般，已經被朱元璋握在手中。
當意識到自己已經抓到妲己鳥的時候，朱元璋也不敢相信自己的眼睛了，怎麼可能呢？一直聽大人說這種妲己鳥，動作是如何快到不可思議，除了那個道士以外，從未有人成功捕到過這種鳥，不是因爲別的，只因爲這種鳥的反應和動作，實在太快了。我怎麼可能抓到這種無比珍稀的鳥呢？並且，爲什麼剛纔，我明明看到這隻妲己鳥，行動是那麼遲緩呢？
傍邊的湯和，因爲無比的震驚，嘴巴大大的張著。朱元璋看了看他，仍然覺得剛纔發生的一切，恍若在夢中，他問湯和：“你是不是看到這種妲己鳥，剛纔蹦躂的非常慢，然後我隨便一伸手，就抓到他了呢？”
湯和嚥了口唾沫，稍微緩了一下神才說：“沒有，我可沒看到那個妲己鳥蹦躂的慢，它一直蹦躂的極快，我都看不清它的動作，並且我連你伸手都沒看到，雖然我目不轉睛的盯著看，我最後只看到，這隻妲己鳥，不知怎麼的，就被你握在手裡了，簡直像變戲法一樣。你是在偷練什麼拳術吧，要不然怎麼能出手這麼快的，這下好了，你竟然能捉到這種妲己鳥，看來是時來運轉的日子到了……”
朱元璋也是無比的興奮，他知道一隻妲己鳥，意味著什麼。但除此以外，他忽然覺得，自己太神奇了——在被人眼裡，動起來快速無比的東西，如果他精神一集中，就會覺得特別慢，並且自己那時的反應和行動速度，也會奇快無比。擁有這種過人的潛力，讓他感覺非常好，因爲冥冥之中，他彷彿感到自己和別人很不一樣。
不過，命運和他開了個玩笑，這隻妲己鳥，並沒有爲他贏得巨大財富——像那個財主一樣——而是空歡喜一場。
他和湯和捉到這隻鳥後，並沒有敢聲張，因爲世道這麼亂，如果一旦別人知道了，非得玩了命的來搶不可。等到傍晚的時候，換班的人來了。爲了不讓換班的人發現他們捉到這隻神奇的鳥，朱元璋用手輕攥著這隻鳥，然後把手塞到上衣裡蓋住，但這隻鳥淒厲的叫聲，仍然會從衣服下面傳出來。因此，他讓湯和一個人留在崗哨上，自己準備在換崗的人到來之前，就提前回家。
安排好一切後，朱元璋心情無比興奮的往山下走，他激動的渾身有點發抖，想著自己一家，窮的連鍋都揭不開了，沒想到今天忽然得到這麼一筆“意外之財”，他每次去集市上，總被那炸肉盒子的香味，撩撥的心癢難忍，口水直流，每次都會想，如果能每天都吃上這麼一個肉盒子，那這輩子就足夠了。
而今天這隻妲己鳥，使他這個願望有了實現的可能，他可以每天都能吃到那香噴噴的肉盒子了！甚至吃到更好的東西，不過他實在想不出來，除了肉盒子，還有什麼更好吃的呢，因爲在他的生活經歷中，能接觸到的食物，實在是太有限了。
俗話說樂極生悲，可能因爲朱元璋是過於激動，在這個幾乎從沒摔過跤的山坡上，他忽然一腳踏空，重重的摔個狗啃屎，他腦子裡一片空白，差點沒摔暈過去，嘴和鼻子的血，混合著泥土，麻木裡夾雜著火辣辣的疼痛，不過當他剛緩過神來的時候，已經顧不得疼了，他首先想到的是手中的那隻妲己鳥，但忽然發現，自己已經是兩手空空，在摔倒的瞬間，那隻妲己鳥不知什麼時候，從他手中已經飛走了。
朱元璋躺在地上，錘胸大哭起來。這是長這麼大，最讓他痛苦的一次，眼看就地獄般的苦日子就熬到頭了，自己一家都要時來運轉了，沒想到卻還是一場空，那種希望破滅後的失落感，讓他痛徹心腑。
當天夜裡，他甚至拿了條麻繩，準備上吊自殺。不過想來想去，最終還是放棄了輕生的念頭。但當時朱元璋沒有意識到的是，他的這種神奇的、能捕捉到妲己鳥的能力，其實比捉到一隻妲己鳥要珍貴的多，也有價值的多。正是靠這種能力，使他多次在重重危險中化險爲夷，最終以超強的生存能力，沒在最底層的士兵生涯中送命，後來纔有了他生命的一切可能。