時間是7月29日的清晨，鯨中箱庭的皇宮。
“哐當”的一聲，白髮少年推開大門，挪步走進國王的寢室之中。
西澤爾擡眼望去，皇后卡莉蓮娜正坐在圖書架前的皮椅上，垂目端詳著木製的相框。他側過目光，視線中髮鬢蒼白的老國王躺在牀上，雙手合攏於胸前沉睡著。
此刻一道無形屏障保護著國王，這是白王權杖的護主能力，正因如此皇后和兩個王子才無法隨意取走權杖。
他可以嘗試取走權杖，但前提是庭院裡的王庭隊成員會讓他這麼做。
“母親，你找我？”片刻的沉默之後，他開了口。
“我從護衛隊那裡聽說，你昨晚從獸潮中保護了城鎮？”卡莉蓮娜問。
“對，是我。”
西澤爾點頭。
如果不是知道王庭隊的人就在附近，他可能會嘗試趁現在抓住皇后。
卡莉蓮娜放下手中的相框，擡起頭來：“你長大了……我很驚訝，記憶裡那個柔弱得跟女孩一樣的孩子居然能做到這麼這些事情。”
她頓了一下，微微斂容道：
“但昨晚的事情有些奇怪……王庭隊的人對我說，山上的溝壑不太可能是聖誕雪橇造成的，可事發現場的庶民又說紅龍並不在場，那我很好奇，你到底是怎麼做到那種事的，西澤爾？”
西澤爾看向窗外飄旋著墜下的楓葉，沉默一會：
“我沒有回答您的必要。”
“爲什麼？”
“別裝傻了母親，刺客是你派來的。”西澤爾問，“真的不可以停手嗎？爲什麼我們必須拔刀相向？”
卡莉蓮娜沉默了良久，忽然說：“你知不知道在每一代王族裡，只有繼承了‘王之加護’的人才可以使用白王權杖？”
西澤爾一愣，搖搖頭。
卡莉蓮娜說：“王之加護只會被每一代皇室血脈裡最適合成爲國王的人繼承，所以在幾年前，王的加護從國王身上剝離，轉而選擇了你。”
“加護，選擇了我？”
“對，因此國王失去了百毒不侵的體質，在不久前患上黑死病。”
“原來是這樣，‘王之加護’從始至終只有一份。”西澤爾輕聲呢喃。
“對，這麼多年以來，他之所以把你關在城堡裡，以病弱的理由不讓你拋頭露面，是因爲不想被其他人知道，你已經從他身上繼承了加護，成爲了下一代國王的命定之人。”
卡莉蓮娜說到這裡，略微停頓了一會兒：
“而現在，整個世界只有你一個人具有使用權杖的資格，就連國王也失去了這個權利。
“但爲了保護你，不讓你被別人盯上，這些年他始終把白王權杖帶在身邊，忍受著權杖的精神腐蝕，至始至終對外保守著這個秘密。”
她嘆了一口氣：“他很愛你，希望你安然長大。”
西澤爾默然。
“但加護還有一個規則，就是在加護者死亡之後，這份加護會轉移到其他合適的人身上。”卡莉蓮娜說，“你的哥哥們需要你身上的這份加護，才能夠使用白王權杖……因爲無法使用白王權杖的人，無法成爲真正的王。”
“所以只有我死了，”西澤爾說，“他們纔有機會繼承加護，使用白王權杖。”
“沒錯，”卡莉蓮娜低垂眼目，忽然露出一絲微笑，“你的兩個哥哥已經約定好了，在你死後，無論他們之中究竟是誰被加護選中，那個人都將成爲新的國王，而另一個人將會扶持著他走向壽命的盡頭，多麼團結的一對兄弟，我爲他們驕傲。”
西澤爾聲音低沉地問：“那父王呢，他做錯了什麼？”
“你知道爲什麼我會對國王下毒？”皇后扭頭看向他。
西澤爾想了想：“受到‘王之加護’的人百毒不侵，你在測試，如果我父親得了黑死病，那麼說明王之加護已經轉移到了我的身上；而假如他沒有得病，那麼你也沒必要做什麼，因爲知道加護沒有轉移你就已經安心了。”
卡莉蓮娜點了點頭：“沒錯，王之加護沒轉移，國王沒必要死，也不可能會得病；加護轉移了，那麼國王必須死，所以他會得病……對我來說這是一個兩全之策，不管是哪個結果都是合理的。”
“你真惡毒啊……母親。”西澤爾低低地說。
卡莉蓮娜咧開了嘴角，露出了一個如少女般純真的笑。
“明明都是你的錯啊，西澤爾……你這條骯髒的、雜交的生命誕生在皇室裡，你的父王卻告訴我必須善待你，就像對待我的兩個兒子一樣，還好他有自知之明，把你這個小賤種關了起來，不然我可能會在你年紀還小時就已經忍不住把你掐死了。”
“你真好。”
西澤爾輕聲呢喃。
卡莉蓮娜側眼，目光鄙夷地看向病牀上的老國王：
“這些年來，他之所以想方設法地把李清平留在箱庭，正是因爲他明白哪怕違抗規矩，站在王庭的對立面，李清平也一定會保護你。”
她壓低了聲音：“真讓人唏噓……國王是那麼愛你，爲你萬般著想，最後卻因你而死。” 西澤爾沉默著。
見他不語，卡莉蓮娜看向牀上昏睡的老人，繼續說：
“而那條鯊魚，我是真沒想到國王居然做到這種地步，把一頭永淵之鯊都留在你身邊，這個老東西，真的是瘋了，連這種事情都做得出來。”
“所以，一開始就沒有挽回的餘地，從我繼承了加護開始，父王就必須死，你們一定會殺死我，對麼？”
“對。”
“我生下來就是一個錯誤。”
“沒錯。”
“因爲我生下來，加護轉移到我的身上，所以父王纔會得病。”
“沒錯。”
“我不該活著，對麼，母親？”
“沒錯。”
“我的親生母親是誰？”
“她已經死了，你沒必要知道她的名字。”
“好的，這是我最後一次以‘母親’稱呼你，”西澤爾忽然擡眼看向卡莉蓮娜：“婊子。”
“婊子？”
卡莉蓮娜一愣，似乎不明白這個詞語的意味。
“對，這是李清平教我的，說在東方國家，人們一般用這個詞語來形容像母親這樣的女性。”西澤爾微微勾起脣角，就像以往和她話家常的語氣，“我曾經很愛你，但現在……”
說到這兒，西澤爾的語氣忽然沉了下來：
“媽媽，我來殺你全家了。”
卡莉蓮娜一怔。
西澤爾擡起頭來，最後看了她一眼，隨後便摔門而去。
走廊上，李清平正捧著水晶球，在門外靜靜等待，見西澤爾走了出來，他便默默跟上。
沉默半晌，水晶球中的小鯊魚忽然說：“西澤爾，不可以說髒話。”
它頓了頓：“就算是黑化小學生，也是得有素質的，不能被李清平帶壞。”
西澤爾想了想：“亞古巴魯，你不是對我說過麼？對李清平這樣的豬稱呼他爲豬也不是罵人，所以……我稱呼母親是婊子也不是罵他，稱不上壞話。”
亞古巴魯一愣：“說的也是。”
“所以，你們真的覺得我是豬？”李清平嘆口氣，指了一下自己。
小鯊魚點點頭。
西澤爾搖搖頭：“開個玩笑而已。”
“算了，閒話少說。”李清平嘆了口氣，我們還是討論一下傳說之鯨著陸的那一天，我們該怎麼逃出去吧？”
“我覺得不如適當轉換一下思路。”
“轉換思路？”
李清平垂眼，看向水晶球裡的鯊魚。
亞古巴魯點點頭，用尾巴拍了拍水面：
“他們想要我們逃出鯨口，在一個無人知曉的地方幹掉我們，這是篤定我們一定會逃……所以屆時王庭隊一定會守在鯨口附近，而皇后身邊的守備人員則是有所減弱。”
“你的意思是……”
“我們想辦法在八月一日那一天聲東擊西，抓住皇后，或者大王子和二王子的其中一人，以此要挾王庭隊的人退後。”
說完，亞古巴魯攤了攤魚鰭：“當然了……如果我們沒能做到，那就只能拖延時間等我的朋友們過來支援了。”
“朋友？”李清平挑眉，“永淵之鯊不止你一頭？”
小鯊魚想了想，用魚鰭捂住嘴巴：“嗯……暫且向你保密好了，感覺你要是知道鯊鯊請來這裡玩的朋友是什麼人，那一定會驚掉大牙的。”