霍二牛低著頭，擡著眼，心中忐忑，悄悄瞄向神仙，卻見神仙似乎並無立馬降罰的意思，反倒笑瞇瞇的問他：
“足下這些天過得可還暢快？”
這和前邊幾次夢中的情況都不一樣。
在前邊幾次夢裡，神仙就算脾氣再好，向他討要竹杖之後，也得斥罵他幾句，教他以後絕不敢這樣做。脾氣壞的，則會把他變成豬狗，最嚇人的一次莫過於前天晚上，那神仙一揮拂塵竟把他打得魂飛魄散，永世不得超生。
霍二牛有些不解，卻也答道：“小人這幾日拿著神仙法器，四處除妖打鬼，周邊鄉親父老和達官貴人都把小人當成上賓，好好招待……”
“足下既得了寶物，又得了名聲，還得了實利，可謂得到了原先所有想要的，又爲何心中不安呢？”
“小人……小人也不知曉。”
“那便罷了！”
道人立馬不再多問了，只是輕撫竹杖，出聲說道：“足下這些時日除妖打鬼不少，也算做了些好事。然而從我這裡偷竊竹杖畢竟是錯。這根竹杖乃是我多年前行經安清，偶遇師門故人，承他熱情招待，臨走時討要的，已跟隨我走過千山萬水，早已有了感情。足下將它竊走的這些天，在下外出買菜、出城踏春都總覺得心裡空落落的。”
道人頓了一下，擡眼看他：
“足下說，該當如何？”
“神仙要罰便罰！”
“足下要怎麼罰？是我來罰，還是足下自去官府領罰？”
“……”
霍二牛低著頭的眼珠子立馬轉動起來，目光閃爍，心中權衡。
自己這幾日以來，和陽都周邊的好幾個縣官都打了交道，縱使自己沒了竹杖，可也是實打實的幫縣裡除了妖邪、幫縣官添了幾分功績。若是去這幾個縣的衙門請罰，縣官定只會走個過場，象徵性責罰一點，打幾寬棍不痛不癢。
就算不走過場，竊取一根棍子罷了，又能量多重的刑？
霍二牛皮糙肉厚，不怕這些。
“小人……”
霍二牛張口就要應下來。
可是話剛開口，又憋住了。
去縣裡請罰自然是好，縱使打得皮膚開花，也總比變成豬狗好，可那樣一來，多丟面子？而且從今往後，這世上可還有除妖大俠霍二牛？
“請神仙責罰。”
誰說二愣子就不懂衡量？
只是衡量之後，也不遵從罷了。
“這可是足下說的。”
“是！是小人說的！神仙就算把小人變成豬狗，打得魂飛魄散，小人也認！”霍二牛咬牙說道。
“在下不是神仙，只是山間一道人，在下也沒有把人變成豬狗的法術。若因足下一時貪念衝動，竊了一根竹杖，就把足下打得魂飛魄散，在下也與那些妖邪惡鬼沒甚區別了。”道人淡淡說道，“不過既然足下竊到了我的頭上，又不肯去縣衙，便也只好責罰足下。”
“是是是……”
“便罰足下三日不得吃飯，只可飲水，一吃飯便會嘔吐，一月不得說話，開口而不成聲，一年不得飲酒，飲酒必腹如刀絞，如何？”
“這……”
霍二牛又愣了一下。
這算什麼責罰？
江湖武人，又不聰明，只一身蠻力，誰又過得有多自在？
平日裡有人僱請，自然能吃幾頓酒肉好飯，沒人僱請，便只好去江邊賣苦力，吃些稀粥蒸餅度日。若是遇到生意淡季，苦力也賣不出，別的人便會去找平常一同廝混的朋友，看能不能混點吃食，互相救濟，霍二牛則常常拉不下臉來，因此餓兩三天的肚子也是常事。
一月不得說話有些難受他向來是個大嗓門愛吹牛的人。
可如果不是要自己管住自己的嘴，自己可以張嘴說話，只是發不出聲音來，那就好受多了。
一年不得飲酒最難受了。
江湖苦命人，樂都在酒中。
“……”
霍二牛張了張嘴，想讓神仙換一個，或者縮短一點期限，可想到自己那日正是因爲飲了酒，才做下此等事情，於是又把話嚥了回去。
“多謝神仙！”
道人微微一笑，繼續說道：“這只是我給足下的懲罰，罰的也只是足下竊我竹杖，害我沒有竹杖用。”
“……”
霍二牛一愣，張口欲問，卻發現自己已經說不出話來了。
“足下受了此罰過後，我便不再追究你竊我竹杖一事，也不會有別的人再追究。然而錯事終究是錯事，若足下心中感到有些不平不安，有心想要消除心中的不安不平，在下亦可出點主意。”
“……”
霍二牛繼續張嘴，說著啞巴話。
聽不見聲音，便只好連連點頭。
“只說自己心中，錯事往往可以善行來補。”道人像是安慰他一般，說道，“今夜大雨，傾盆瓢潑，沖毀了山上諸多林木，阻擋道路，道路也被山上泥石沖垮了不少，若足下有心，便去修繕道路吧。”
“……”
“自然，這是你的事了，做與不做，認真與否，都只看你。”
“……”
“竹杖我得帶走了，今後還有萬萬里路，在下還得仰仗於它。”
“……”
道人拿起竹杖，對他微微一笑。
忽然一下，廟中暗了下來。
那可真是伸手不見五指。
“轟隆！”
一道雷響，震耳欲聾。
霍二牛陡然發現，廟外天地的所有聲音都已恢復，風聲雨聲，山石垮塌聲，林木折斷聲，聲聲入耳，偏少了那柴堆燃燒聲。
一道雷電貫穿了廟外天地，亮眼的雷光映出廟中景象。
廟子還是那廟子，破破爛爛的神像，髒兮兮的褪了色的被風衣，蜘蛛在角落結網，風吹雨入，蛛網搖晃不止。
廟子中間根本沒有生過火。
連火堆的痕跡也沒有。
自己則側躺在神臺下邊，縮成一團，此時剛剛纔被雷聲驚醒，直起身來。
又是一個夢？
霍二牛愣愣的，伸手在身邊摸索，想找那根青玉竹杖，卻已經找不到了。
“……”
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張口欲言，也發不出聲音了。
“轟隆隆……” 方纔那道閃電的雷聲這才姍姍來遲。
霍二牛一個激靈，雷聲像是打入了他的心裡，也是這時才慢慢醒悟過來。
……
陽都宅院，雨還在下。
道人推開了窗，坐在牀上，靜靜看著窗外的大雨，感受撲面而來的溼氣。
三花貓趴在他旁邊，燕子站在窗臺上，也目不轉睛的盯著外頭。
大雨打在地上激起雨霧，空氣溼溼涼涼的，連帶著牀上的被褥也是溼溼涼涼，與肌膚相貼，有著異常舒適的觸感。雖然十分涼爽，但窗外的雨和天氣都已經有了幾分夏天的氣勢了。
“立夏了……”
宋遊小聲呢喃著。
聽見他的聲音，貓兒瞬間扭頭，向他投來疑惑的目光。
只是餘光卻忽然掃到了牆邊。
那裡立著一根青玉竹杖。
“咦！”
三花貓瞬間就移不開目光了，驚奇的問道：“伱的柺杖怎麼又回來了？”
“取回來的。”
“什麼時候？”
“昨天晚上。”
“是三花娘娘讀書寫字的時候嗎？”
“不是。”
“是三花娘娘學法術的時候嗎？”
“是三花娘娘睡覺的時候。”
“你怎麼不叫三花娘娘？”
“因爲我也沒有去。”
“聽不懂~”
“三花娘孃的遊記可修好了？”宋遊伸手在她背上摸了摸，初觸之時，毛髮也是冰冰涼涼的，等手按下去，才感覺到貓身上的溫度，“修好之後就可以拿到廖家去，讓他們幫三花娘娘印刷成書了。”
“快要好了。”
“等三花娘娘修好，我們就該走了。”
“那三花娘娘是該快點還是慢點呢？”
“隨緣就好。”
“聽不懂~”
“門外有客人來了。”
“喵？”
貓兒又扭頭把道人盯著。
此時外頭雨聲嘈雜，噼裡啪啦，水汽又遮擋了一切氣味，就連她都沒有察覺到有人來。
可仔細一聽，噼裡啪啦的雨聲中又確實混入了一些沉悶的聲響。
像是雨點打在傘面上的聲音。
“你是怎麼知道的？”
“猜的。”
“怎麼猜的？”
“不好說。”
“你不聰明！”
貓兒又扭回頭去，全神貫注盯著院外。
那沉悶的聲響越來越近了。
“篤篤篤……”
門外響起了敲門聲。
不等道人有任何動作，三花貓頓時一扭一跳，就從牀上跳了下去，只傳來她清清細細充滿活力的聲音：“三花娘娘去開門！”
再走到院子裡時，已經是個身著三色衣裳、戴著斗笠的女童了。
“吱呀……”
木門被她拉開。
女童高高擡頭。
外頭站著的是一名老道士，撐著一把泛黃的舊傘，油紙厚而堅硬，雨點打在上面噗噗作響。
“三花娘娘，貧道有禮了。”
“文平子，三花娘娘有禮了。”
“冒昧來訪……”
“快進來吧，外邊在落雨！”
“多謝……”
小女童長得雖不高，卻很有主人家的風範，一直把文平子讓進了家門，自己把門關上插好，這才又領著文平子穿過院子，一直進到堂屋。
道人已經在這裡等著了。
“文平子來了！”
三花娘娘對道士說了一聲，這才走向竈屋，舀水衝腳。
……