那人已沒入人羣裡不見了。
王小石再往場中一看，卻見場中的數(shù)名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物，匆匆離場，圍觀的人羣也開始散去。
王小石忽然想起“小不忍，則亂大謀，未知底蘊，發(fā)作何用？”這句話，他打算先跟蹤這一羣賣解的人，弄個水落石出再說。
他們穿過大街，又走過小巷，路上行人，時多時少，那幾個賣解的人走走談?wù)劊幻嬲f著些葷話，不時在那幾個畸形人和侏儒背後，踹上一腳，打上幾鞭。這樣看去，不像是人在走路，而是主人在趕著雞鴨鵝或什麼牲畜。主人對待奴隸總要吆喝、鞭撻，才能顯示自己的威風。
王小石看得怒火上升，正在此時，遠處迎面來了一個高高瘦瘦的人。
這高瘦個子，穿一襲陰灰色長袍，臉上白得似終年不見陽光，鋪了一層寒粉似的。他背上挽了一個又老又舊又沉重的包袱。
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這人走近。
賣解的人全都靜了下來。
這人漸走漸近。
王小石甚至可以感覺出那一羣賣解的人，緊張得透不過氣來，有的人甚至雙腿在打顫，幾乎要拔腿就跑。
陽光依依，秋風迎面，帶來幾片殘葉，遠處玉笛，不知何人斷了又續(xù)，續(xù)了又斷，欲說還休，欲說還休。
誰人吹笛畫樓中？
閒舍人家前秋菊盞盞。在這秋意寂寂的街頭，有什麼可怕的事物，使人覺得如此畏怖？
這人已走過那一羣賣解的人。
他甚至不曾擡頭望一眼。
賣解的人這才鬆了一口氣，其中有幾個，還回過頭來望這瘦高陰寒的人，眼中還帶有深懼之色。
這人已走近王小石。
王小石覺得這個人，臉色森寒得像一具匿伏在地底裡多年的屍體，可是他背上包袱的寒氣，要比他身上散發(fā)出來的寒氣更重，一直到他快要經(jīng)過王小石的時候，才突然擡頭，眼光陰寒如電，盯了王小石一眼。
王小石心中一寒。
這人已走了過去。
王小石又發(fā)現(xiàn)了一件奇怪的事。
他發(fā)現(xiàn)街上，至少有五六個不同的方向，走著十二個人，有的像遊人，有的像小販，有的是擎著招牌的相士，有的是捧著鳥籠的公子，有老有少，他們服飾不一，動作不同，但王小石眼裡卻看得出來，這些人，武功都相當不弱，而他們的目標都只有一個：
──追蹤那瘦高個子！
──瘦高個兒是誰？
──怎麼驚動那麼多人！
王小石好奇心大動。
這時，前面賣解的人，已走進了一家客棧的大門。
王小石記住了客棧的名字。
再回頭看，瘦高個子已轉(zhuǎn)入一條冷僻的小巷裡，那十二人也各裝作有不同的原由，不約而同地跟入巷子裡。
王小石心中已有了計議，走進客棧內(nèi)。賣解的人都已上房，他冷眼看他們走進的是哪幾間房，正要回頭就走，忽見那賣解時呵叱他的那名橫眉大漢，正在二樓欄桿上，怒氣衝衝地向他俯視。
王小石只向他一笑。
隨後他步出客棧，迅速走向那條轉(zhuǎn)角小巷。
──那班賣解的人就住在這裡，一時三刻逃不掉，但那瘦高個兒究竟是什麼人？會發(fā)生什麼事？倒不能輕易放過。
王小石追了過去。
秋風刮在臉上，有一股肅殺之氣。
王小石一轉(zhuǎn)入街角，眼前的景象，令他當堂震住：
巷口有一棵梨樹，自舊垣伸展出來，葉子已落了七八成。
然後就是血和死屍！
那十二名追蹤者，橫七豎八地倒在地上，竟無一生還！
──瘦高個子卻不在其中！
王小石追入客店，再跑出來，轉(zhuǎn)入小巷，不過是遲了片刻的工夫，然而那十二名追蹤者，就在這片刻間遭了毒手，別說連一個活口都不留，就連一口氣也不留。
──是誰出手那麼快？
──是什麼血海深仇？
王小石在這頃刻間有兩個抉擇：一是逃，一是查。
他決定要查。
他以極快的速度，對地上十二具死屍搜查了一遍，作出了三個判斷：
一、這十二人都沒有其他的傷處，只有在胸口被刺了一個洞。這一個血洞，正中心房，中者無不即時氣絕。
二、這十二人死的時候，都來不及發(fā)出叫喊。巷子外是大街，來往行人極多，只要有人奔逃呼叫，一定會驚動行人。而如今死了十二個人，但草木不驚，則可以肯定這十二人死前連呼救的機會也沒有。
三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖裡衣內(nèi)藏有手令、委任狀，莫不是六扇門的捕頭、衙裡的差役，或吃公門飯的好手、大內(nèi)的高手。
但這十二名好手，卻一齊死在這裡。
王小石還待細看，驀聽一聲女子的尖呼。
原來有一名女子跟他的情郎走過巷子，忽而動情，想轉(zhuǎn)入街角死巷濃情蜜語一番，不料卻看見一地的死人。
還有一個活人，正在察看地上的屍首。
兩人一先一後地叫了起來，待一大羣路過的人和兩名捕役趕到的時候，巷子裡只剩下一地死人。
沒有活人。
捕役一見這等不只死了一人的大案，而自己恰好在這一帶巡邏，連臉都青了，問那對男女：“兇手呢？你們不是看見兇手在這裡的嗎？”
那男的說：“是啊！本來，是在這裡的，可是，後來，不知哪裡去了。”
那女的道：“我看見他──”
捕役忙問：“去了哪裡？”
女的用袖子比畫著道：“剛纔，他一飛就飛上了圍牆，再一跳──”
捕役瞪大了一雙眼睛。
他吃六扇門的飯，吃了整整二十年了，從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍牆，怎麼一飛就飛上去了——而那個穿灰袍的白臉瘦子，也夾在人羣裡觀望。只不過，他的臉上寒意更甚了。
王小石飛身上了屋瓦，輕如一片飛絮、四兩棉花，倒釣垂掛在椽柱上，就像風裡樹梢上一片將落未落的葉子。
不過這不是白天，而是一個有星無月的晚上。
王小石伏在客棧的屋頂上。
他用手指沾了沾舌頭，輕輕戳開一個小洞，湊眼一看，只見那大屋子裡，端坐了七八個彪形大漢，另外還有三四名男子般的壯婦，正是白日時在市肆所見的賣解人。
被刀切去肢體舌頭的人；不準人探聽的橫眉漢；耳畔好聽而冷峻的語音；人羣裡的美男子；令賣解人驚恐的瘦高個子；死巷裡的死屍……究竟是怎麼回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。
──沒有線索。
那幾名漢子和壯婦全聚在一個房間裡，可是臉色凝重，誰都沒有先開口說話。
只見那幾名漢子，不時站起來唉聲嘆氣，摩拳擦掌，就是沒有交談。
王小石不想在這裡淨喝西北風。
他想：看來，是沒有消息了。
他在準備離去之前，忽心生一念。
他輕輕撬起一塊瓦片，然後用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鷹滾兔翻朝天凳，往下落去，起伏間已落在門側(cè)。
只聽嘩啦一聲，瓦片打在地板上，房子裡的漢子，呼喝聲中，有的自窗子裡掠出，有的開門喝罵，王小石躲在門邊，那幾人一窩蜂地跑出來，王小石已閃入房中，趁亂藏身大木櫃子裡。
他一進木櫃，即把櫃門掩上，忽覺一陣毛骨悚然。
因爲他感覺到另一個人的呼吸聲。
這呼吸聲異常地慢、異常地均勻，平常人的呼吸不會如此的輕慢而細，除非是熟睡中的人才能如此均勻，何況，有一個人突然闖了進來，正常的人呼吸都會有些紊亂，可是，這呼吸如常。
──有人早就伏在這櫃子裡！
──是誰？
王小石全身都在戒備中。
只聽外面店家和賣解人的對答：
“什麼事？什麼事？”
“沒事，好像有人惡作劇吧！”
“什麼惡作劇？”
“有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要傷人了。”
“瓦片？哪會好端端地摔下來？”
“我怎麼知道！正是這樣，纔要看看。”
“本店老字號開了十三年，還不曾鬧過這樣的事。”店夥計對這一干拿槍提刀的江湖人很不存好感。
“你這是什麼意思？是說我們鬧事來著？你說，我們爲什麼要無事鬧事？”
“不是不是，椽瓦有時年久失修，遭耗子弄鬆脫打落，也有的是，對不住，對不住！客官請多包涵，海涵、海涵。”老掌櫃見這幹兇神惡煞，也不是什麼好來路，只求息事寧人。
那七八名壯漢這才悻悻然回到房裡來。
壯婦守在門邊、窗邊，才又關(guān)起門窗，聚在一起，圍在燈前。那名橫眉怒漢把刀往桌上一放，忿忿地道：“操他奶奶的，要不是有事在身，俺可忍不了這口惡氣，一刀一個，宰了再說！”
王小石屏息在櫃子裡。
櫃子裡的人也沒有任何反應(yīng)。
只聽另一個威嚴的聲音道：“沈七，你別毛躁，今晚此事，‘六分半堂’總堂的高手要來，你這麼一鬧，你一個人不想活不打緊，大家可都想有個好死。午間你差些兒對人動武，我就看你捺不住性子，盡替我惹事！”
王小石自櫃門的縫隙望出去，只見說話的人是一個矍鑠的老漢，腰間斜插一柄鐵尺，他身邊還有一個虎臉豹眼的婦人，兩人站在那裡，旁的人都不敢坐。
那橫眉漢低下頭去，海碗大的拳頭握得老緊的，但對老頭的話不敢反駁。
隔了一會，另一個獐頭鼠目的漢子插口道：“老七，這就是你的不對了，把厲爺氣得這個樣子，你吃屎拉飯的嗎！”
橫眉漢仍不敢反駁半句，但拳頭握得青筋畢露。
只聽那姓厲的老頭捫著他那稀疏灰白的鬍子，用凌厲的眼光一掃衆(zhòng)人，道：“爲了幾個不相干的人，值得打草驚蛇？李越，那三個房間可都叫人看住了？”
那獐頭鼠目的人立即恭聲道：“剛纔我已帶人過去看過一遍了，每房兩位把守的兄弟都說沒什麼變故。”
姓厲的老頭悶哼了一聲道：“那最好。”
獐頭鼠目的漢子趁機加了一句：“三江六省，五湖七海，有誰吃了熊心豹子膽，敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況，這次連厲二孃都移玉步親自出動，誰敢自觸黴頭？”
王小石一聽，頓時想起武林中幾個極具盛名的人物來。江湖上，有各種不同的教派，其中放筏的，就叫做“排教”。凡是“排教”中人，必有點真本領(lǐng)，遇上天災(zāi)，木筏逢著暗流，在河上打漩兒，“排教”高手自有應(yīng)付的法子；如遇上劫筏的，也可憑實力應(yīng)付。另外走江湖賣解的，也自結(jié)成一個教派，醫(yī)卜星相、士農(nóng)工商莫不亦然。七十二行，三十六業(yè)，凡此種種，都有一個或數(shù)位龍頭老大主掌大局。
厲單就是其中之一，他跟胞妹厲蕉紅，武功極高，心狠手辣，在湖北一帶甚有威名，不知何故全聚在此處。那叫沈七的，想必就是“過山虎”沈恆；而這個叫李越的，是活動在黃鶴樓一帶的流氓硬把子，這兒的人背地裡稱他“虎前狐”。
王小石的記性極好，他每到一處，便把此地的武林人物的特性與名號記牢。
他不知道爲的是什麼，他總是覺得，有一天，這些資料對他會非常有用。
會不會有這麼一天呢？
王小石不知道。
他卻知道一件事：天下衆(zhòng)教各派，都屬京城內(nèi)“金風細雨樓”管制。
天下英豪，都服膺“六分半堂”。
他們把所得的一切，分三分半給“六分半堂”，若遇上任何禍難，“六分半堂”必定付出六分半的力量支助。
天下即一家──“六分半堂”的總堂主雷損，天下好漢都奉他爲老大哥。
也許，真正能跟“六分半堂”相抗衡的，也只有“金風細雨樓”而已。
而在京城裡能跟雷損並列稱雄的，也只有“金風細雨樓”樓主“紅袖刀”蘇夢枕一人。
在江湖上，未列入什麼名門正宗的江湖中人，近幾年來，不是投靠“金風細雨樓”，便是投靠“六分半堂”。“金風細雨樓”有武林名宿和民間力量撐腰，“六分半堂”則是在和綠林豪傑間紮下了穩(wěn)定的根基，各有千秋，不分軒輊。
故此，有一句話傳：“六成雷，四成蘇。”意即天下雄豪，至少有四成人歸於蘇夢枕門中，但就總的比例來說，仍是有六成以上寄附雷損的堂下。
只見那在厲單身邊身材魁梧的女人，咧開大嘴笑了一笑，“李越，難怪你在這一帶越混越得意了，這一張嘴皮子忒會呃人心，看來，他日在江湖上耍千術(shù)伎倆的那一幫人物，得要奉你爲龍頭老大了！”
李越眉開眼笑地道：“二孃別逗我開心了，龍頭老大要手底下硬，我只有這張嘴，想當老大，如上青天。”
厲單卻皺著灰眉，滿臉都是深溝似的褶紋，一點笑意也沒有，“今晚‘六分半堂’到的是什麼人？怎麼還沒有來？”
李越這回卻小心謹慎地道：“據(jù)我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。”
厲單兄妹一齊失聲道：“啊！他也來嗎？”
李越點了點頭，“看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們?nèi)マk。”說著眼睛興奮得閃亮。
厲蕉紅卻搖頭道：“我卻有些擔心。”
厲單不解地道：“你擔心些什麼勁兒？”
厲蕉紅道：“以前，我們只是走江湖賣武，看不順眼的，明裡動刀，砍下一顆人頭是一個；遇上棘手的，暗裡磨槍，戳得一下算賺了。哪似今天，盡抓些不相干的孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強塞入甕中，有的扯裂了背肌強裹紮在一起，有的更強迫他跟牲畜交配過血，全都變成了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍，行劫截鏢，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的好好小孩給糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟裡，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不幹也罷。”
她說到最末一句，一干人等，全變了臉色，厲單尤其厲喝道：“妹子，你瘋說些什麼？”
厲蕉紅給他這一喝，也喝出了脾氣，聲音又加大了一倍：“我難道不該說嗎？現(xiàn)在，把聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發(fā)，咱們這一教的人都難免牽連在內(nèi)，到時候，哥你怎麼服衆(zhòng)？”
只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。
最震驚的還是躲在木櫃內(nèi)的王小石。
──原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！
──他們爲什麼要這樣做？
──難道是“六分半堂”下的命令？
──“六分半堂”又爲何要做這種喪盡天良的事？