兒臂粗的白蠟，將院子照地燈火通明。天籟小說咿咿呀呀地唱曲，更讓現場添了幾分柔媚。
正是宴席，十來張桌子，有新科的舉子、當地的士紳、金陵城的學政、貢院衆人和從京城來的兩位考官。
方皓澤和十位新科其他排位在前十的舉子們，坐在主桌。這大桌上圍坐了十三人，除了十位舉子，就是本省學政劉標、主考官杜修明、副考官衡子平。
宴席開在金陵城花戲樓中，還請來了正當紅的名旦唱曲，這一夜花費不菲，但自然有富有的士紳們買單。
這主桌對面是戲臺，側面則是一大片池塘。正是夏夜，清風一吹，頗有點愜意。
酒過三巡，菜過五味。新科舉子裡，正位第四的武飛晨，端著酒杯對學政劉標道：“學子十年苦讀，又蒙學政不棄，終於得中舉人，在此想先敬大人一杯。”
武飛晨是貢院貢生，學政管理貢院，從某種程度上來說，武飛晨可以算是劉標的得意門生了。
要說這貢生，也不是一般人能做，非得秀才中優秀者才能進，也要經過各項童試等闖關，算是非常正統的科舉學生了。
“恩，飛晨過謙，你是貢院優秀學子，能中舉人，也是你苦讀的結果。”劉標端起杯子，在桌面上輕輕一點，接下了這杯酒。
“今科的舉子中，大多都是貢院裡的同窗，唯獨解元公，卻是眼生，不知道解元公此前在哪苦讀？”
那武飛晨敬過了酒，也沒有消停，眼神看著方皓澤，突然聲問。
原來，武飛晨不知道從哪裡打聽到，方皓澤今年考試，走的竟然是納粟入監的路子。之前的秀才功名，還是捐錢所得，心裡就鄙夷不少。
在大信世界，納粟入監一向是富家或權貴中，紈絝子弟混個功名的，最爲正統讀書人不喜。
尤其是，方皓澤以這種身份，中了今科的解元，更叫武飛晨嫉妒不已。他心裡老大不服氣，總想著若是方皓澤沒中解元，自己就不再是第四，而是進到前三了。
所以趁著酒宴，武飛晨就要對方皓澤難，不懷好意地問了出來。
他的問題一出，在酒席上的劉標並貢院中其他學子，也忍不住地看著方皓澤，眼神中同樣都是探究。這其中，有不少人也深深懷疑方皓澤的水平。
面對四面的眼神，方皓澤坦蕩一笑：“這位同年不識吾，應是正常。我這些年一向在苦讀，還沒有機會入貢院，當真是惋惜。”
“好叫這位同年知道，在下因科舉心切，爲了不蹉跎幾年，這一次還是納粟入監，來參加秋闈的，萬望諸位不笑話。”方皓澤也聽出了這位學子的譏諷，反倒大大方方地將事情說出來。
“哦，竟然是這樣，那難怪我們這些貢院生，之前從沒有見過。”武飛晨陰陽怪調地說了一句。
方皓澤不意與小人糾纏，淡淡地哼了一聲，也沒繼續說話。他是四階的修煉者，本質上已經蛻凡，這位武飛晨對他來說，螻蟻一般，與這人糾纏，實在跌份。
“解元公大才，聽說杜大人與本省考官都對你文章讚不絕口，不知在下是否有幸一觀。”武飛晨不依不饒地說。
“此時喝酒，不必這麼咄咄逼人了，大家都是同年，來年還要一同進京，和睦爲主。”酒桌上方的杜修明，眼看方皓澤受到詰難，就開口維護起來。
“杜大人對解元可真是維護啊。”坐在旁邊的衡子平，這時也不甘寂寞地說。
“衡大人有什麼指教？”杜修明直視衡子平問。他早就懷疑，對方從白玉京來此，在科考中曾對方皓澤起過壞心，甚至安排過陰謀。
“我倒沒什麼想說的，眼下的話題，不都是今科舉子們提出來的嘛。跟著這些人的話，我順著說一句你維護解元，也是事實。”衡子平就回道。
“兩位大人，喝酒喝酒，聽聽曲，再嚐嚐鹿肉。”劉標這時候急忙出來做和事佬。
“原來坊間流言沒有錯，解元公可真是走運，不知怎麼走了主考官大人的門路啊。”武飛晨原本還要對方皓澤難，這時候眼見兩位考官大人起了爭執，就用不大不小的聲音嘟嚕道。
方皓澤已經修至四階，況且武飛晨的話聲音也不小，自然聽到了。他眉毛一挑，心裡一悸，心裡忍不住脾氣，就要張口反駁。
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還沒等他開口，上方的衡子平就陰沉著聲音說話了：“可不是，坊間的流言傳的可誇張了，想必不日就要傳到上峰的耳朵中。杜大人這次，可能不好了。”
方皓澤這時看出來了，衡子平與那武飛晨一唱一和，是在給自己下套。於是緩緩站了起來：“在座諸公，謠言止於智者，不說三位大人學問水平高絕。即便是各位同年，也都是人中之龍，在鹿鳴宴這種場合，還要傳播不知所謂的耀眼，是否過於不智了。”
此時，方皓澤心知，自從科舉以來，副考官衡子平一直和自己不對付，身後必定有人站臺。能動朝廷命官對付自己，一計不成又想到在坊間傳播謠言，不必想也知道定然是那大皇子。
“諸位要是對我文章不信服，大可以現場再出一題，我們來做一做，也不失爲一番雅談。”方皓澤氣勢一放，一股自信的情緒就釋放出來，讓在座的舉子均爲之側目。
“現場出題就沒必要了，我恐怕你也沒時間展示。”
此時，衡子平突然說話，隨即又拍了拍手：“朝廷裡有人今日給我密報，已經坐實了吳州解元與主考官杜修明媾和，玩弄手段，謀取科舉舞弊的事情了。”
隨著他一拍手，一隊兵丁就不知道從哪裡過來，穿過士紳和貢院衆人的桌子，一路來到主桌前，將主桌團團圍住。
好一個陰險的衡子平，特意選在鹿鳴宴上難，即便原先只是坊間的傳言，經過在座士紳和新舉子的矚目，那傳言有一大半就要坐實了。
能動兵丁，更不是一個禮部副司的能力範圍。連吳州行政長官黎瑾瑜，也沒有權利輕易動用兵丁。
方皓澤眼光掃過周圍的一圈兵丁，心裡愈肯定這位衡子平身後，站著的就是大皇子了。
“好好好，想不到今日鹿鳴宴，衡子平你還給我這樣一個驚喜。”杜修明氣極反笑，也從座位上站了起來。“你招來這麼多兵丁，是想怎麼樣？現場革殺我嗎？”
“那倒不是，只是要把你和新解元押到吳州大牢中，等待上面來人拷問一番，不能放縱舞弊案件。”衡子平臉上得意。“左右兵士，給我將這兩人拿下！”