那天之後, 西惜就再沒見過湯兆隆。她讓自己儘量不去想他，整日整日地坐在屋裡學刺繡。一開始連針都紉不進去，總會往手指頭上扎出個血珠子。不過好在她天賦不錯, 學得久了, 就能往帕子上繡上兩隻鴛鴦, 還像模像樣的。

一日, 她隨口問了句：“唉, 王爺這些時日也不知到哪裡去了，竟這麼久沒來這房……”

她的貼身丫鬟翠娥接話道：“呀，王妃您還不知道嗎？王爺打仗去了呀, 都走了十來天啦！”

西惜心底一顫，手上的動作僵在了那裡。

“打仗……他何時走的？”

翠娥歪了歪腦袋, 猶豫著道：“大概是在初六早上走的, 帶著十萬大軍呼啦啦地全走了！”

“初六, 初六……”西惜輕聲呢喃著。她又想起了那個晚上，湯兆隆悄悄摸近屋子, 在她耳邊說：“我想你了。”那天是初五。

西惜喉中漫出一股血腥味，胃裡一陣翻滾，彷彿一個不注意就要嘔出些什麼。西惜“咕咚”嚥了口唾液，狠狠壓下了從胃中的翻騰。

接著，她便撕心裂肺地咳嗽起來, 咳得面紅脖子粗, 脖頸上浮出一條條灰綠色的筋兒。翠娥趕緊上來輕輕拍打她的後背, 不無擔心道：“王妃, 王妃, 您不礙事兒吧？要不咱瞧瞧大夫去？”

西惜稍微緩過了勁兒，她拍了拍翠娥的手背, 啞聲說了句：“不費那麻煩勁兒了，我也不過是夜裡沒蓋好，受了風寒，捱個十幾天就好了。”

翠娥噗嗤笑了聲：“王妃夜裡總愛踢被子，以前王爺在的時候，每晚都得起來好幾次給您蓋被子。”

西惜有些怔愣：“是嗎？”

“可不嘛，王爺邊給您蓋著被子呀，邊在口裡嘟囔著，說您不會照顧好自己，還說等白天了就揍您一頓呢！結果這都等了多少個白天了，也沒見他揍您呀！”

西惜眼眶又有些發麻。她呆呆地盯著牀鋪，盯著湯兆隆以前躺的地兒，心彷彿都被切成了一片一片，澆上又酸又甜又苦又辣的汁兒，泛起一片又酸又甜又苦又辣的滋味。

她眨了眨眼睛，看向她的貼身丫頭：“翠娥啊，陪我去外邊兒轉轉可好？我這不老些日子沒出過門兒了嘛，悶得都快生蛆了。”

翠娥笑了笑：“得嘞。”

西惜就這樣領著翠娥在景平的街上溜達了起來。她記起不久之前，她曾和阮詩萍一起手挽手溜達在同樣的街道上。當時阮詩萍總跟個兔子似的一蹦一跳，咋咋呼呼，西惜總嫌她聒噪，但現在沒了她，西惜倒覺得怪寂寞的。

翠娥不是阮詩萍，她是王妃忠實的僕役，盡著身爲一個僕役的本分。她不會主動去挽西惜的手，也不會在西惜耳邊嘰嘰喳喳沒完沒了，更不會嚷嚷著要吃糖葫蘆，她只會淡淡微笑著，微微低著頭跟隨在王妃的左後方，每一步都走得謙卑又恭敬。

西惜突然停下腳步，上上下下打量著翠娥。這姑娘和阮詩萍差不多的年紀，卻瘦弱枯黃得多。就那麼細細黃黃地立在那裡，被西惜一打量，連忙慌亂地低下頭去，不敢看她的臉色。

西惜清了清嗓子，衝她說：“想看走索嗎？”

翠娥擡了下頭：“這兒哪有走索的呀？”說罷就又重新低下了頭去。

“有的話你想看嗎？”

“奴婢有啥想看不想看的，王妃想看奴婢就陪您看唄。”

“我是問你，問你想不想看。”

翠娥擡起了頭，眼底一絲迷茫的光一閃而過。她搖了搖頭：“不想。”

“爲啥不想？”

“那是小姐少爺們看的玩意兒，我看這幹啥，能吃得飽飯嗎，能買得起藥嗎？我爹孃都是沒錢買藥病死的。我不用看啥走索，我能吃飽飯就行了。”

西惜掃了眼翠娥黃癟癟的臉頰，嘆了口氣。景平的街道不似從前般安逸祥和，過往的人們臉上無不掛著一絲慌亂。以前買糖葫蘆的，捏糖人兒的，如今也都不見了。街頭巷尾，總立著一堆一堆的人七嘴八舌地討論著什麼，臉上一副如臨大敵的表情。整個景平都彷彿被突然間塞進了一個灌滿恐慌的陶甕。

茶館兒裡面來了個白鬍子說書先生，操著一口北方口音，眉飛色舞口若懸河地坐在那裡。西惜走得累了，便攜著翠娥坐進了茶館。

“話說那景王湯兆隆也是個聰明人，他知曉那晉南城易守難攻，便派出使者去勸降晉南的守將李磐……”

西惜聽到湯兆隆的名字，猛地朝那邊盯去。

“說來也巧，派去的那個使者名叫顧謙，他舅舅的媳婦的堂弟的兒子的表哥就是李磐。本念著李磐就算再兇殘毒辣，也能念著點兒親戚的情分。沒成想，那顧謙一進城，就被李磐抓了起來。”

“景王大軍在城外巴巴地等了一夜，也沒見人出來，就在那尋思，說那顧謙不會出了什麼事兒吧。這時，那凌雲志撫須一笑：‘王爺不必再等，顧謙不會回來了。’”

西惜心想，這說書的倒是把凌雲志的語氣聲音拿捏得挺準。

“那凌道長真不愧是神機妙算之人，第二日天一亮，晉南城外掛出一張人皮，和一具血淋淋的剝了皮的屍體，正是那使者顧謙！”

茶館中響起一片吸氣聲。

“嘖嘖嘖，都說晉南守將李磐彪悍狠毒，看來真是名不虛傳。聽說啊，那景王看到被風吹得飄來飄去的人皮，臉色當即就黑了。他命人推來幾門大炮，硬生生地轟開了城門。”

“要知道晉南城內的軍隊不過兩萬人，景王的十萬大軍一日之內就佔領了城池，李磐也被活捉。那李磐也是個漢子。他一見著景王，就開始破口大罵。景王念著他也是個忠義之臣，不願殺他，便將他關押了起來。誰知那李磐一罵就是三天三夜，直至最後啼血而死。”

座下又是一片嘖嘖感嘆之聲。

“景王畢竟仁德，下令優待戰俘。並命令自己軍隊所過之處，不得傷及農田一毫。可是啊，他手下的參將李彪可不是這樣的人。”

“李彪？唉，不就那李鐵柱家的小子李二虎嘛？如今人家蹦上枝頭當鳳凰啦！”

那白鬍子說書人搖了搖頭，換上一副詭異的表情：“那李彪啊，生性兇殘。他在行軍之時，酷愛虐殺俘虜，什麼活埋啊，剝皮啊，凌遲啊，五馬分屍啊，怎麼殘忍怎麼玩兒。他手下軍隊，在那晉南城中大肆燒殺搶掠，嘿，可一點兒都不遜於當年的南魯逆賊啊！聽說他最愛虐殺孕婦，喜歡一刀下去剖開孕婦的肚子，把那還沒成形的嬰兒連同母親活活捅死。”

西惜渾身像篩子般抖了起來。雖說已到了春季，可她總覺得擋不住的寒意直往她骨頭縫裡擰。

“據說景王聽到此事勃然大怒，直接下令把李彪拉出去砍了。可被凌雲志攔住，那道士說：‘李彪是個可用之材，就這麼把他砍了實在太可惜了。’景王權衡了下，就免了他的死罪，打了他幾十軍棍，這事兒就翻篇了。”

“自此之後，那李彪非但不有所收斂，反而變本加厲。他的軍隊所過之處，皆是哀鴻遍野，瘡痍滿目。那羣丘八們糟蹋婦女、濫殺無辜、搶奪金銀，啥缺德事兒都幹得出來……”

西惜聽不下去了，站了起來奪門而出。她像失了魂魄一般，眼神空洞地走在荒涼的街道上。翠娥趕緊追了上來，臉上還未收起聽故事時興奮的表情。

“怎麼會變成這樣……”西惜像是在對翠娥說話，也像是自言自語。

“王妃……”

突然，西惜心肺像被人狠狠捶了一拳一樣，猛地一痛。一大股空氣涌入她的喉管，卻在心肺處被什麼東西堵住，連同著肺腑痙攣了起來。西惜控制不住劇烈地咳嗽起來，她大口大口地呼吸著，整個身體不住地顫抖、抽搐。

翠娥被嚇壞了，眼淚撲簌撲簌流了下來。她攙扶住西惜，帶著哭腔一聲聲叫著“王妃”。

西惜想安慰她自己沒事兒，可喉管被一團腥甜的東西堵住，她剛要開口，又是一陣劇烈的咳嗽，她彎下腰去，那帕子捂住嘴，一股鐵鏽味兒的液體從她的口中噴涌而出。

西惜看著白色帕子上黑紅的血跡，一時間有些恍惚。一邊的翠娥尖叫了起來，跪倒在地上泣不成聲。西惜麻木地看著哭倒在地上的翠娥，輕輕摸了摸她的腦袋。

這時，她看到遠處一對幽深的眸子注視著她。那是個佝僂背的老頭，佈滿溝壑的臉像乾旱的黃土地。他衝西惜笑了一下，露出一口殘缺不全的黃牙。西惜突然覺得這個人很是眼熟。

那老頭一瘸一拐地向西惜走來。

西惜站直了身子：“你是……”

那老頭微微垂手，作了個揖：“草民李鐵柱，那李彪就是我的兒子。”

西惜微微睜大了眼睛，心裡倒沒有幾分驚奇。仔細打量了下，發現李彪的確和他爹長得十分相似。

她露出了個大方有禮的微笑：“老人家莫不是有事相告？”

那老頭哈哈大笑起來：“此事說來話長，王妃可否應允草民細細道來？”