一盆鹽水潑下去, 昏迷中的湯兆隆感到一陣蝕骨鑽心的疼痛，登時(shí)清醒了過(guò)來(lái)，發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫。鍾祖燁拿著酒杯的手頓了一下, 隨即露出了滿(mǎn)意的笑容。他放下酒杯, 走到湯兆隆面前。湯兆隆滿(mǎn)頭大汗地?cái)E頭看著他。
他蹲下身來(lái), 平視著湯兆隆的雙眼：“這板子和鹽水的滋味如何啊？”
湯兆隆縮了縮毫無(wú)血色的嘴脣, 朝鐘祖燁那張秀氣的臉上吐了口口水。
鍾祖燁臉色變了又變。他用帕子狠狠揩掉臉上的口水, 臉色陰沉道：“媽的不識(shí)好歹的東西。”
湯兆隆從牙縫裡擠出幾個(gè)字，緩慢又清晰：“你等著，我遲早要?dú)⒘四恪！?
“哈哈哈哈哈, ”鍾祖燁捂著肚子大笑起來(lái)，笑得上氣不接下氣, “殺了我？你還是先擔(dān)心下自己的小命吧！”
“你最好能在這獄中把我弄死, 要是我能活著出去, 我一定會(huì)殺了你。”
湯兆隆睜著那對(duì)黑漆漆的眸子，定定地盯著鍾祖燁。額上的冷汗滑下, 站在他短茬茬的睫毛上，糊了一層。那對(duì)眸子裡沒(méi)有憤怒，也看不見(jiàn)痛苦。鍾祖燁只覺(jué)得那雙眼像兩渦深淵，從中伸出粗長(zhǎng)的藤蔓，將他緊緊纏住, 越勒越緊。
他不笑了。對(duì)獄卒說(shuō)：“今兒就審到這兒, 再打就把他打死了。拖回去關(guān)起來(lái)吧。”
兩名獄卒上前, 一人拉起湯兆隆一隻胳膊, 將他拉下刑臺(tái)。他們就這樣拽著湯兆隆, 把他一路拖回了牢房。他的兩條腿已經(jīng)失去了知覺(jué)，拖在地上, 所過(guò)之處皆留下一片血跡，就像蝸牛爬過(guò)留下透明的粘液。他突然感覺(jué)自己很像條癱瘓的狗。
遼王一見(jiàn)他被送回了牢房，眼睛就亮了，他搖晃著鐵欄，咋呼道：“旺財(cái)，旺財(cái)，你可算回來(lái)了，哎我家旺財(cái)咋瘸了？我要你們賠，我要去告官！”
湯兆隆躺倒在地上，擋不住的睏倦撲面而來(lái)，他在失去意識(shí)前，耳朵裡全是遼王那瘋瘋癲癲的叫聲。
他再次醒來(lái)的時(shí)候，看到隔壁的遼王坐在地上蜷成一團(tuán)，抱著膝蓋眼巴巴地看著他。見(jiàn)他睜開(kāi)了眼睛，又開(kāi)始亂叫：“旺財(cái)，旺財(cái)，你可算醒了。”
湯兆隆被身上的疼痛折磨得齜牙咧嘴的，沒(méi)心情搭理他。他就自顧自在一旁說(shuō)：“那羣王八羔子就會(huì)欺負(fù)咱小老百姓，他們這麼能得慌，咋不去欺負(fù)景王湯兆隆呢？”
“……”
“能幹得動(dòng)湯兆隆的纔算有本事，你可是不知道，連那皇帝老兒也忌憚他三分呢。”
“……”
“你問(wèn)皇帝老兒爲(wèi)何怕他？嗨，還不因爲(wèi)他手上那十幾萬(wàn)精兵嘛？”
湯兆隆不想搭理他，身上的疼痛攪得他痛苦不堪，他只盼望自己能快些再昏死過(guò)去，以少受些折磨。那遼王根本體會(huì)不到他的煩躁，彷彿不知疲倦一般，扒著鐵欄滔滔不絕。那聲音也不甚好聽(tīng)，跟只公鴨在耳邊“嘎嘎”叫一樣。
“吵死了，你能不能給我安靜會(huì)兒？”
遼王繼續(xù)嘰裡呱啦說(shuō)著，跟沒(méi)聽(tīng)懂湯兆隆的話似的。
“你別說(shuō)了，老子就是湯兆隆！”
遼王的話音戛然而止，他瞪著銅鈴般的眼睛，癡呆呆地望著湯兆隆。他伸出食指，顫顫巍巍地指著他：“你你你你……你就是湯兆隆？”
湯兆隆沒(méi)回話，賞了他個(gè)白眼。
那遼王突然跌倒在地上，渾身抽搐著。他把自己縮成小小的一團(tuán)，口中喃喃著：“湯兆隆，又是湯兆隆，你怎麼不趕快去死，湯兆隆你啥時(shí)候去死？”
湯兆隆閉了眼睛不去理會(huì)他。
第二日一早，湯兆隆口乾舌燥地醒了過(guò)來(lái)。遼王還維持著昨晚的姿勢(shì)，蜷成一團(tuán)縮在地上一動(dòng)不動(dòng)。湯兆隆突覺(jué)有些無(wú)聊，便想逗逗這癡傻的人。他踹了踹兩人中間隔著的鐵欄：“老五啊。”
那人還是一動(dòng)不動(dòng)。
湯兆隆隨手撿起塊兒石頭，朝湯兆武扔去。那石頭砸在湯兆武頭上，被彈出去老遠(yuǎn)。可湯兆武還是不動(dòng)彈。
這時(shí)，幾個(gè)獄卒過(guò)來(lái)送飯。他們把一碗黏糊糊沒(méi)有形狀的食物放進(jìn)湯兆隆的牢房後，打開(kāi)湯兆武的牢房，走了進(jìn)去，朝那瘦骨嶙峋的身體踹了兩腳。
“喂，醒醒，今兒鍾大人要審你。”
地上的人毫無(wú)動(dòng)靜。那幾個(gè)獄卒蹲下身，探了探湯兆武的鼻尖兒。
“得，人不行了。”
說(shuō)完便走出了牢房，重新鎖上了門(mén)。
湯兆隆只覺(jué)眼前一陣眩暈，獄卒那句輕蔑的“人不行了”迴盪在他的耳邊，久久不能散去。他雙目通紅地看向湯兆武，那人畢竟是他的兄弟，如今瘦得脫形蜷縮在地上，已經(jīng)沒(méi)氣兒了。那個(gè)原先死要面子，嗓門(mén)兒粗大的老五，在這牢獄之中先是一步步發(fā)瘋，最後走向死亡。
也許是對(duì)脣亡齒寒的恐懼感，湯兆隆此時(shí)居然陷入了一種巨大的悲痛之中。這種悲痛在他父皇去世的時(shí)候都未曾有過(guò)。他想他與老五大概是沒(méi)有感情的，但卻不知爲(wèi)何，他此時(shí)竟悲哀得無(wú)法呼吸。
他看了眼那晚跟豬食一樣的飯，慢慢地走過(guò)去，端起那碗飯，瘋狂又迅疾地“呼嚕呼嚕”吃了起來(lái)，就像被餓了許久的災(zāi)民。
***
西惜得知湯兆隆被逮捕的消息時(shí)，急得差點(diǎn)兒背過(guò)氣去。丫鬟下人們邊幫她順氣，邊給她掐人中。
西惜緩過(guò)勁兒來(lái)後，便開(kāi)始破口大罵：“天殺的湯兆隆，你這是想折磨死老孃啊。偷偷練兵，居然敢偷偷練兵，你他媽是吃了雄心豹子膽了吧！”
她氣得癱坐在椅子上氣喘吁吁。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，又開(kāi)始嚶嚶哭泣了起來(lái)。失魂落魄地說(shuō)著：“怎麼辦，怎麼辦，誰(shuí)來(lái)救救他，怎麼辦啊？”
李彪也聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，西惜一見(jiàn)著李彪，張牙舞爪地?fù)渖先ハ胍蛩幌氯藗兝蹲×恕?
“都怪你那王八蛋師傅，要不是被他煽動(dòng)，阿隆也不會(huì)幹這掉腦袋的事兒，你們師徒倆就沒(méi)一個(gè)好東西！”
李彪皺了皺眉頭，聽(tīng)到西惜這樣說(shuō)他師傅，他心裡有些不自在。
“我告訴你們，假如阿隆有個(gè)三場(chǎng)兩短，我要你們不得好死！”
李彪跪在地上，謙卑地說(shuō)：“王妃息怒，屬下會(huì)想盡一切法子救出王爺?shù)摹！?
“救出？哼，你們倒是救啊，你們準(zhǔn)備怎麼救，是帶著景平的十萬(wàn)精兵殺到這裡，逼皇上放人，還是打算劫法場(chǎng)啊？”
李彪小聲嘟囔了句：“這也未嘗不可。”
西惜瞪圓了眼睛，踢了李彪一腳：“我呸，你們這羣狗孃養(yǎng)的玩意，還嫌把阿隆害得不夠慘嗎？逼宮和劫法場(chǎng)都敢做，膽兒夠肥的啊，你們咋不上天呢？”
李彪低著頭不說(shuō)話了。
“要不王妃，您去向皇上求求情。王爺和皇上畢竟兄弟一場(chǎng)，您說(shuō)幾句軟和話兒，再求求您兄長(zhǎng)，沒(méi)準(zhǔn)兒皇上心一軟就把人放了呢。”身旁一個(gè)老奴杵著一張核桃皮兒似的臉說(shuō)道。
西惜又重新泄回椅子裡：“罷了罷了，也只能這樣了。”
西惜擦乾眼淚，換了套行頭，就跑去鍾祖燁的府邸找他去了。
鍾祖燁此時(shí)剛上完早朝回來(lái)。朝堂上大臣們對(duì)如何處理景王意見(jiàn)不一。有的認(rèn)爲(wèi)，景王意圖造反，其罪當(dāng)誅，不殺不足以平衆(zhòng)怒。有的則認(rèn)爲(wèi)，景王練兵不一定是意圖謀反，再者，他和皇上好歹是兄弟一場(chǎng)，這麼輕易殺掉他，可能會(huì)陷皇上於不仁不義。
鍾祖燁是堅(jiān)定地認(rèn)爲(wèi)應(yīng)該處決湯兆隆的，他在朝堂上憤慨激昂地與那一衆(zhòng)可憐湯兆隆的大臣們爭(zhēng)了個(gè)臉紅脖子粗，也沒(méi)爭(zhēng)出什麼結(jié)果來(lái)。
他回到府上，剛剛換下朝服，穿上自己鍾愛(ài)的錦袍，便聽(tīng)手下人彙報(bào)，祖槐小姐前來(lái)拜訪。他用腳指頭想想都知道自己這妹妹前來(lái)所爲(wèi)何事。想來(lái)還真是諷刺，他將從小捧在手心裡的妹妹嫁給湯兆隆，本來(lái)是爲(wèi)了讓妹妹監(jiān)視景王的動(dòng)向，以便於自己整垮他。可沒(méi)想到，這才短短的不到一年時(shí)間，妹妹整顆心都給那粗俗的無(wú)賴(lài)勾走了。
西惜雙手捧著杯熱茶，坐在那裡，不安地拿雙腳在地上搓來(lái)搓去。一見(jiàn)鍾祖燁頎長(zhǎng)的身影出現(xiàn)在面前，便趕緊激動(dòng)地迎上去，顫抖著雙脣叫了聲：“大哥。”
鍾祖燁笑著按了按她：“哎，你這丫頭何時(shí)變得和哥哥這般生疏，快些坐下。”
西惜再次陷進(jìn)了椅子裡，低著頭尋思該怎麼開(kāi)口。
鍾祖燁在她身旁坐下：“妹妹這次前來(lái)，可是爲(wèi)了你夫君的事？”
西惜擡起頭看著他，眼圈突然就紅了，她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，哽咽道：“正是，哥哥可否想個(gè)法子救救我夫君，他好歹也是你妹夫啊。”
鍾祖燁裝作很爲(wèi)難地嘆了兩口氣：“不瞞你說(shuō)，皇上那兒我也勸了，說(shuō)皇上和景王好歹是兄弟一場(chǎng)，何必幹那同室操戈，手足相殘之事呢？可是皇上如今正在氣頭上，誰(shuí)的話都聽(tīng)不進(jìn)去，這不，你哥哥我今兒早上被皇上大罵了一通，灰溜溜地跑回來(lái)了嘛。”
西惜在心裡想：鬼才信你個(gè)騷孔雀，皇上與我夫君本就手足情深，若你再替阿隆美言幾句，皇上豈有不心軟之理？定是你個(gè)騷孔雀沒(méi)替我夫君說(shuō)好話，摸不準(zhǔn)還煽動(dòng)著皇上早點(diǎn)把他處死。
鍾祖燁見(jiàn)她若有所思的樣子，繼續(xù)說(shuō)道：“其實(shí)吧，那景王也是個(gè)擰骨頭，若他早些承認(rèn)過(guò)錯(cuò)，就不必遭那些罪了。現(xiàn)在搞成這樣子，嘖，真慘。”
“遭罪？我夫君遭了什麼罪？難不成那刑部的人對(duì)他用刑了？”