宛城。
當前方高大的宛城城牆出現在視線中的時候，劉秀的心才終於安定下來。
自長安回鄉的一路上，他的心都始終被惶恐所充滿著。即便路過城鎮，也不敢稍作停留，只是買上些乾糧，繼續前進。到了晚上，便在遠離道路的地方露宿。
他不知道，那個一身黑衣，如死神般的男人，會不會尾隨著自己，再一次出現在面前。
直到看見了宛城。
因爲宛城，是哥哥在的地方。而哥哥對自己而言，就意味著絕對的安全。
劉秀相信，只要到了哥哥的身邊，他就一定能夠保護自己，不受到任何的傷害。
即便是，面對那黑衣死神，也是一樣。
劉秀催馬向著城門疾馳而去。只要進了城，到了曉月樓，就能見到哥哥了！
然而在他還未抵達城門之下時，就已經遠遠看見了一個高大的身影，正站在城門之前。
進城的人流，原本應該是在門口排成一條筆直的長龍，等待接受衛兵的檢查。然而此刻，那一條長龍，卻彎出了一條歪歪斜斜的弧線。
所有人都不由自主地遠遠避開了那個人，即便他們之中的大部分人，甚至壓根不認識他。
“哥哥！你怎麼在這裡！”
劉秀歡快地大叫了一聲，策馬飛快地跑到了劉縯的身前，翻身下馬，一下撲進了他的懷中。
劉縯已經三十四歲了，然而他的面容卻依舊俊朗年輕，除了上脣蓄起了一道鬍鬚之外，竟然與五年前別無二致。長髮依舊紮成一道，自腦後高高豎起半尺，再如飛瀑般披散下來。
他的臉上，也依舊掛著少年時那桀驁不羈的邪氣笑容。
“知道我的阿秀要回來了，難道不該在這裡等著麼？都快一年沒見了。”劉縯摸了摸弟弟的腦袋。儘管他已經是個二十四歲的青年，然而只要一見到劉縯，卻總會變成以前的那副小孩子模樣。
“嘿嘿……哥哥最好了。對了，你急著叫我回來做什麼？”劉秀緊緊抱了一會哥哥，退開身，仰頭望著劉縯問道：“往常不都是過年的時候我纔回來麼？”
“回去再說吧。”劉縯掃了一眼周圍的人羣，搖了搖頭：“這兒不太方便。”
“嗯。”劉秀點了點頭，牽著馬跟在哥哥的身後，向著城門走去。
……
此時還是白天，曉月樓內卻已經坐了不少客人。劉秀跟著劉縯上了二樓，繞過幾個轉角，走進了劉縯自己專用的那房間內。
房間內還是和以前一樣，陳設簡單得很，只有一張幾案，幾個軟墊。牆角的一個架子上，擺著一排精緻的刀劍，閃著寒光。那是劉縯的興趣與收藏。幾案上，放著一個大大的酒罈，兩套酒具，以及滿滿一桌的精美菜餚。
劉縯關上門，按著劉秀的肩膀將他按在了桌前，隨後自己坐到了對面，端起酒罈給兩個杯子滿滿倒上了酒。
“今天，給我的阿秀接風，慶祝他終於回到南陽了！”劉縯端起了自己面前的那杯酒，微笑著對弟弟道，隨後一仰頭一飲而盡。
“……幹嘛那麼隆重啊哥？”劉秀抓了抓腦袋，也將面前的酒一口喝乾：“我以前每次回來，你也沒這樣鄭重其事啊。”
“因爲，這一次不一樣。”劉縯笑了笑：“阿秀，你不會再回到長安了。”
“呃？爲什麼？可是我還沒……”劉秀一愣，本想說自己的學業還未完成，卻突然想起了自己回南陽的途中，遭到的追殺。
若不是那個馬端爲自己擋了一劫，此刻自己哪裡還有機會坐在這裡，與哥哥喝酒團聚？
即便是哥哥沒有這麼說，他也無法再回到長安了吧……
“我知道，你在長安的太學還沒有上完。但，現在已經沒有時間再讓你回去了。”劉縯搖了搖頭：“因爲，我需要你。”
“需要？”劉秀深深吸了一口氣：“難道說……這就要開始起兵了麼？”
“準確來說，是準備。”劉縯搖搖頭笑了起來：“我現在需要你的，是說服一羣老頑固們……”
“老頑固？”劉秀詫異地望著哥哥，等著他繼續說下去。
“那羣……舂陵的宗族啊。”劉縯不屑地冷哼了一聲：“在他們的眼裡，我從來都不是一個值得信賴的人。”
劉秀啊地一聲，點了點頭。