司嘉寧騎馬一路馳騁，進了皇宮也無人阻攔，馬不停蹄一路朝著慕帝寢宮而去。
有一道身影站在門口，穿著正紅色的鳳袍，似乎在等候她的歸來。
“母后?！彼炯螌幏硐埋R，一路不曾停歇的馬匹立刻翻到在一旁，累得暈厥了過去。
皇后一把扶住了準備下跪行禮的司嘉寧，憐惜地撫摸著她消瘦的臉龐，心疼道：“怎麼瘦了這麼多，緩一緩再來又何妨？”
“宜早不宜遲。”司嘉寧輕輕在皇后的掌心蹭了蹭，再起身看向殿門時，似乎又成了那個在戰場上所向披靡的女將軍，“父皇他也久等了吧。”
看著司嘉寧步入內殿，皇后也收起了臉上一閃而逝的複雜神情，喚來自己的姑姑，讓她將大殿附近清理乾淨，不要留下不相干的人。
殿內窗戶緊閉，厚厚的簾布遮住了光線，燃起數枝燭火，一片光亮，卻難知屋外光景。
慕帝躺在牀上，面色灰敗形容枯槁，氣息甚是衰微，時不時還有幾句囈語。
司嘉寧解開布甲，只著單衣，跪在了榻前，輕輕喚了一句：“父皇，我回來了?！?
“嘉寧......”慕帝勉強睜開眼睛，模糊地看見了眼前的人影，顫顫巍巍地伸出手，握住了司嘉寧同樣伸過來的手，“回來了就好，北夷可攻下了？”
慕帝有此問，定是病重到已經不知曉時間幾何，司嘉寧想著自己此前下的藥量，應該不會如此快的發作，忽然想起了殿外母后的身影，心下了然。
“戰事已定，父皇放心吧，好好將養身子纔是大事?！彼炯螌巵K未直接否認，而是換了一個說法，此時的慕帝也無力深思。
司嘉寧扶著他喝了一點水，這讓慕帝似乎多了些力氣，硬要她將自己扶起來靠坐在牀上，喘氣如拉風箱一般。
“朕這一生，戎馬大半輩子，統一了中原，瀕死之際還能收服北夷，死而無憾，死而無憾啊哈哈哈......”
回望完自己英勇的一生，慕帝從玉枕裡拿出一張明黃色的聖旨，鄭重其事地交在了司嘉寧的手上，“父皇膝下子嗣單薄，終究只有你，父皇才放心，這個位置交給你父皇也再無遺憾了。朕死後，便和你母后一同葬在皇陵吧，切記一點，不可依仗國舅，外戚專權於你不利啊。”
心心念唸的詔書此時就在手上，還是慕帝親手交給自己的，司嘉寧忽然覺得好笑。
慕帝忌憚皇后的家世，然而當初也是靠著這股助力才坐穩了皇位，切自己的舅家約束子弟，行善積德，卻被慕帝當做眼中刺。
之前受容妃庇護的花家壞事做盡，在慕帝眼裡也不過是自己愛妃的瑕不掩瑜。
如今容妃被慕帝厭棄，他又想起自己髮妻的好了，實在可笑。
“女兒還有一事向父皇請示，容妃之子該如何安置？”司嘉寧壓抑住嘲諷的笑意，問道。
慕帝此時說話已經不太利索，提起讓自己丟盡顏面的孩子眉眼盡是厭煩，“你回來前，已經賜死了，實在，礙眼。”
司嘉寧慢慢扶著慕帝重新躺下，狀似無意道：“燁兒受父皇疼惜多年，又是父皇的幺兒，就這樣死了，倒也是可惜?！?
慕帝倏然睜大眼睛，有疑惑有猜忌，卻發現自己發聲已然困難，只能瞪著眼睛看向司嘉寧。
司嘉寧甚至帶著一點笑意，“我從大夫那裡聽聞，滴血驗親之法並不準確，無血緣之親的人也會相融，血緣之親的也會互斥，真奇妙，對吧父皇？”
自然無人回答她，她繼續喃喃道：“父皇說自己死而無憾，那被你下毒的母后算什麼，從小被你忌憚漠視差點死掉的周行又算什麼呢？就連我，父皇，這麼多年，若不是我用心扮演你聽話孝順的女兒，你也早已厭棄我了吧？”
說完所有的話，司嘉寧平靜地伸出手，合上了慕帝的雙眼，握著聖旨，走出了寢殿。
舊帝亡，新帝繼位，長公主長寧繼位，號寧。
春去秋來三年時光，吏部侍郎山鳴谷位至丞相，算無遺策，輔佐寧帝治理慕朝，改革舊制，友好異國，國泰民安，民富國強。
大皇子司周行得封景親王，封地北境，因受帝重留京三年尚未前往封地。
山桃還是那個固定每日在醫館裡行醫半日的大夫，名氣越來越大，卻依舊不改規矩，無論貧富，看病就得排隊。
診治完最後一個病人，山桃走在京都的大街上，不少人會和她打招呼，如今的京都越來越繁華，連異域人都不少，與外通商，熱鬧非凡。
今日中秋有燈會，各商家早早擺出了燈架，雖還未點亮，但已然可見入夜的盛景。
除了花燈，還有許多售賣面具的攤販。
一個戴著白狐面具的男子忽然走在了山桃面前，白狐雙眼勾勒地輕佻，彷彿含笑，“這位姑娘，今日中秋佳節，可否賞臉，與小人共遊燈會？”
山桃樂不可支，朝他伸出手，“今日人多，爲防走丟，公子可要牽緊了。”
司周行自然伸手緊握，拉著山桃遊走在了街道上，時不時買些小玩意和小吃給她，一派閒適。
“誒，陛下不是趕你去封地了嗎，你還想在京都賴多久呀？”山桃碰了碰司周行的肩膀調侃道。
司周行被封親王，按理該即刻前往封地，但他說想要多陪太后，請延緩上任，寧帝也許了。
如今在京都呆了三年，已經有不少人在猜測，寧帝是否忌憚自己這位胞弟，才故意讓他留京。
寧帝看著雪花一般的奏摺，要麼是請求景親王離京的，要麼是請革去司周行親王之位的，被擾得煩不勝煩，不止一回跟山桃倒苦水，讓她勸勸司周行，別賴著不走，逢年過節又不是不能回京都。
司周行聞言嘆了口氣，“也不是我不想去，可是我一個年齡正好的親王，卻是個不折不扣的光棍，沒有王妃一同前往，實在孤寂啊。”
山桃看著他眨巴眨巴的眼睛，笑得更開心了，她如今年十八，在京都中早就是能嫁人的年紀了，但自家孃親有令，至少二十歲才能出嫁，連司周行這個半女婿的面子也不給。
“母親想要乘船去尋棉花種子，我自然得陪著母親遠遊，你......”
司周行頓住腳步，街上的第一盞花燈亮起，接二連三燈火驟明，照在他的眸子上，倒映出山桃的容顏，“你丟下過我一次了，不能再有第二次了?！?
山桃彷彿聽見自己的心跳，比街邊的鼓聲還大，她回握住司周行的手，“我的船，還有一個位置?！?