待到冰雪開始消融時, 他們也決定啓程返回南方。
葉子昀的故居在蘇州，父母的墓也在江南。去歲無人祭掃，如今他人既已回來, 不可忘卻了身爲人子的責任。
這天才過了江, 就遇上了一位故人。
沈紅一如往日一般英姿颯爽, 走進客棧後一眼就望見了羅隱, 走過來後斂身爲禮, 盈盈笑道：「羅大哥，一別將近半載，小妹始終未忘那日在江寧府中指點劍法的恩情, 無時無刻不惦記在心頭。」
羅隱動作微頓，然後還了一禮, 並未多言。那日在江寧府中偶遇易水盟與飛鷹堡的衝突, 葉子昀寫下十三招劍招, 指點沈紅以悵情劍法擊退了雷嘯。當初雖想到易水盟的人會猜想此事是他所爲，然而他從未想過貪他人之功, 也無法在面對沈姑娘的鄭重致謝時能心安理得地受了。
敘舊過後，沈紅又提起了一樁事，說是數月前接到羅隱傳書後，安排了人手細細打探，終於在江都發現了那位疑似殺手之人的行蹤。
羅隱忍不住往客棧二樓看了一眼, 真不知那人藉著他的名義, 做出了多少事來。
沈紅卻似不曾看到他的神情變化, 繼續說道：「葉盟主過世前, 一直在追查某個殺手組織, 前些日子終於確認了其總舵的所在……」
羅隱聽到「葉盟主」三個字，才把心思拉了回來, 聽著沈紅言道：
「與盟主當年所料不差，也是在江都。」
羅隱當年爲尋藥一走就是半年，並不知曉那半年的時光裡葉子昀在易水盟中做些什麼，如今聽聞此事，微覺恍惚，略微定了定神，問道：
「沈堂主眼下是爲此事，欲往江都去？」
沈紅微微頷首，卻又道：「但我此行名義上是爲了另一樁事，不久前穆成風也死在了江都城外，江湖傳言說是當初從易水盟逃走的內應爲穆成風所害，因而冤魂回來索命。」
她的臉上閃過冷冷的譏誚之色，冷然道：「鬼魂殺人不過子虛烏有之說，江湖中從來能殺人的，不過是人心中之鬼。」
客棧二樓的一間客房內，葉子昀與翻窗而入的青年相對而坐，他斟了一杯茶遞過去，淡淡笑道：「今兒的事是你的主意，還是沈丫頭的主意？」
靳言規規矩矩地坐著，可以明顯地看出拘謹來，若還有旁人在場，斷然看不出這位就是憑藉一人之力擊退了穆成風而名揚天下、被江湖中的年輕人視作崇拜的對象與追趕的目標的易水盟的靳堂主。
易水盟中的兄弟不分彼此，親如一家，然而葉子昀之於靳言更是有著亦師亦友的情份，故而重逢的驚喜還不及品嚐，心中先已忐忑不定地不知如何解釋此番唐突的舉動，聽到葉子昀這句輕描淡寫的問話，他卻嚅嚅地不知如何回答纔好。
他一介男兒丈夫，豈能將責任推給女流之輩，換作平常時自是要一力承擔下來的，然而在葉子昀面前卻從不敢有半句欺瞞。
就如同書塾中被先生問功課的孩童一樣，免不了心中發虛，卻也只得硬著頭皮，如實答道：「是我們二人一起商議出來的。」
那日江寧府中未曾照面，而莊嵐在旁提醒道，指點沈紅劍法之人極有可能是羅隱，兩人遂找來客棧的夥計，仔細追問讓他傳遞信函的是何人，夥計所述之人的形貌衣著聽來也與羅隱極爲吻合。
然而回到蘇州易水盟中後，沈紅再與靳言二人談論此事，想法卻又有了不同。
衆所周知，羅隱的劍法舉世無雙，又與葉子昀是莫逆之交，猜想他知曉葉子昀的獨門劍法並指點沈紅是順理成章的事，然而，靳言沈紅年齡最幼，兩人的武功是葉子昀親傳的。旁人提及葉子昀的武功只有深不可測博大精深等泛泛之辭，他二人的體會卻要深得多。
縱使羅隱見過悵情劍法，那日寫下十三招劍法之人也不會是他。而葉子昀養傷期間，靳言也時常隨侍左右，聆聽教誨，也因此與羅隱的接觸較多，對他的瞭解也遠勝於其他人，在他看來，羅隱不是會模仿旁人筆跡之人。
待到太原之行後，也就看得更爲清晰明瞭。他們知道葉子昀從未讓羅隱介入易水盟內部事宜，故而「借走」易水令牌，一路上借易水盟的名義行事，都不像是出自羅隱的手筆。
然而當年葉子昀在易水盟中遇刺，是衆人親眼目睹，後事也是他們一齊操持的，如今他們二人的這個念想難免太過匪夷所思，然而衆兄弟一向心意相通，尊重彼此的想法，無人嗤笑荒誕不經，兩位副盟主也安排人手留心羅隱俠蹤何往。
羅隱在太原品劍大會上露面一事，鐵羽衛早已飛書到蘇州，隨後卻在太行山失去了羅隱的行蹤。
「我曾往君山求見婁少莊主，問起羅大哥的行程，然而他只推作不知。」婁珩與易水盟諸位堂主素有交情，如今靳言再提起這人卻忍不住在心中罵上兩句滑頭。
葉子昀微笑不語，婁珩看上去玩世不恭，其實行事極爲穩妥可靠。而且他這人長袖善舞、知交遍天下，卻偏偏對沉默寡言、獨來獨往的羅隱一見如故，在葉子昀的一衆朋友中，昔日就屬這位婁少莊主與羅隱最爲相熟。羅隱既不想透露行蹤，即使是易水盟的人也難以從婁珩那問出消息來，也是可想而知的。
易水盟的勢力還未大規模往北方武林延伸，羅隱前往凝碧山莊一行並未被他們知悉。但此趟羅隱南返，未到長江邊上，易水盟中早已得到傳報，連他與人同行之事也知道得一清二楚。他們對羅隱並無不敬的念頭，但素知羅隱武功極高，若是有意相瞞，恐怕難以接近他那位神秘的友人，故而沈紅有意找羅隱攀談，絆住他片刻，而由靳言前來找人。
靳言望向葉子昀，雙眼之中盡是熱切的期盼，「盟主隨我們一道回蘇州吧，楊大哥他們都在盟中翹首以盼，衆兄弟們可想你啦。」
葉子昀的右手撫上茶盞，微不可辨地輕顫了一下。
兄弟情誼多年前就已成爲他生命中不可或缺的一部分，只是如今的他要再回到以往的生活中，比他站在陽光下要難上太多。他當然相信楊紹程然必能爲他的歸來安排好妥當的說辭，然而有些事終究回不到以前了。
他久久不語，靳言心中也不由著急起來，張口卻說不出話來，想不出該如何求懇。又過了半晌，靳言聽著那人溫聲言道「我沒有打算回去」，猛然擡頭不可置信地看向他。
儘管按時間推測葉子昀回來已數月，卻從來沒有在他們面前露面的打算，但他卻始終固執地認定了盟主是被其他事羈絆住了，卻不曾想過，葉子昀是沒有回到他們身邊的打算。至於當日看著葉子昀入土爲安，如今卻完好無缺地再次出現在他面前這事，他完全沒有去想原因。
他只知道，眼前的不是別人，也無半分虛假，就是葉子昀本人。
葉子昀看向他，微笑著問道：「當初你爲何拒絕學劍，說要一心鑽研拳法？」
「專心一志纔能有所成。」
這個道理很簡單，卻不是人人都能明白的，縱使明白也未見的可以抵擋住誘惑。然而靳言年紀輕輕卻已懂得這個道理，葉子昀那時就知道這個年輕人在武學上的潛力不可估量。
葉子昀點頭嘆道：「正是專心一志四字。」
易水盟早已步上正軌，沒有他在，聲望依然更勝從前，他如今已可以放開手。
餘生不長，他惟有相伴一人左右，撫平他此前漫長孤寂的等待。
羅隱是個俠客，無論走到何處都會伸手去管不平之事，羅隱重朋友情誼，無論是他相識之人還是易水盟有難，他都不會置之不理。然而除此以外，他厭倦江湖爭鬥、門派紛爭，內心深處從不曾想過捲入其中。
葉子昀明白，無論做出了怎樣的決定，那人都會爲他忍耐，會爲他退讓。然而，他卻不能裝作看不到，也不明瞭那人的這份心意。
羅隱不知道葉子昀與靳言的對談，但他卻從沈紅的神情中隱有所覺，這個一向說話行事爽利明快的姑娘，今日舉止神情卻總有些不同尋常之處，倒像是在策劃著什麼事。羅隱雖不能料定是爲何故，但能肯定一點，必是想將他瞞過去的。
送走了這位故人之後，他回到客房中，見葉子昀端坐凝思，而桌子上放著兩個茶盞，一望可知有人剛剛離去，先前的異常也似乎有了答案。
羅隱沒有問葉子昀，見過的客人是誰，也沒有問葉子昀，憂心掛懷的是何事，只在他身邊坐下，然後說了一句話：我們去江都吧。
葉子昀擡眼，望向他，不用言語，已是心意相通。