原來程嬤嬤的本名叫做玉蓮，家中祖上也曾出過兩任官員，只是那兩位老長輩官運不濟，家道漸漸的敗落了下來。到了程玉蓮父親這一代，只有她跟哥哥程保兩個子嗣，家中卻是連日子都快過不下去了，無奈之下託了家中一房遠(yuǎn)親，將十四歲的玉蓮送入了宮中做了宮女。這宮中的規(guī)矩是宮女到了二十五歲便可出宮嫁人，程父抱了這樣的心思，只盼渡了眼前的難關(guān)，待得女兒出宮後便找戶好人家過活。

其實那個時代女子到了二十五歲還沒嫁人已是異數(shù)了，程父心中深知對不起女兒，但無奈畢竟兒子是繼承香菸的人，他心裡還是偏向著兒子多些，爲(wèi)了讓兒子能找個好先生讀書將來上考場入仕途，只得犧牲了女兒。玉蓮自小和哥哥感情深厚，也就不提什麼，乖乖的進宮待奉了當(dāng)時還名不見經(jīng)傳的李妃。

那李妃是朝中戶部尚書的千金，剛進宮不久，只比玉蓮大了一歲。玉蓮只盼平靜無波的做好自己的差事，平平安安的等著十年後出宮，做事分外小心謹(jǐn)慎，平日裡只帶著耳朵和眼睛行事，嘴巴口風(fēng)很緊，從不跟其它的小丫頭太監(jiān)們嚼嘴嚼舌，因此很受李妃喜歡。幾年過去，倒成了李妃的心腹，跟她同批進宮的宮女還在做著打掃院子浣洗衣服的工作，她已經(jīng)開始負(fù)責(zé)李妃的起居住行，成了李妃身邊第一個得用之人。

程父雖指望著兒子沾染仕途，但程保卻無心官場，反倒對經(jīng)商十分感興趣，程父罵也罵過打也打過，總是不見成效，無奈下也就放任他不管了，只是暗自可惜白搭了女兒的青春卻沒換來兒子的前程。那程保雖讀書不是塊料，但卻是塊不錯的商人料子，他跟著一個朋友合夥開了家綢緞鋪子，因爲(wèi)眼光獨到爲(wèi)人又圓滑，買賣十分紅火，後來那位朋友因有事將鋪子全折給了他經(jīng)營，程保咬緊了牙要做出一番成就來，兩年時間將那鋪子經(jīng)營得風(fēng)生水起，有模有樣，儼然便是燕城裡數(shù)得上的商號。

玉蓮是程保的一塊心病，他總覺是因自己妹妹才進那經(jīng)年見不得人的深宮，心裡對妹妹甚是愧疚。程父見兒子雖未入仕途，但眼看他經(jīng)商有成，家中日子大好，也算欣慰。只是想起女兒十四歲就被送入了宮中，心中有愧。一次隆冬裡感染上了風(fēng)寒，身子竟一天不如一天了，眼瞅著便是辭世的光景。程父心中唯一牽掛便是女兒，程保明白他心中所想，便生出想將妹妹弄出宮來的念頭。但只是皇宮不比別處，不是拿了翻倍的銀子就能贖出人來的。程保卻不死心，暗地裡動起了心思。

那次他抓住半年一次探望妹妹的機會，將自己的想法偷偷跟玉蓮講了。玉蓮雖心中嚇得肝顫，又心疼老父病情，但面上仍是鎮(zhèn)定自若，旁邊看著的小太監(jiān)愣是半點跡象沒看出來。那玉蓮也是個有主意的，想著拼死也要回去陪老父這最後一段，她回去後當(dāng)下便按哥哥的授意進行，將哥哥偷偷塞給自己的一粒黃豆大小的藥丸吃了進去。

那次探望後只過了三天，玉蓮便生病了。渾身發(fā)熱，高燒不退，水米不進，宮中太醫(yī)換了好幾個，只是診不出是何病癥？李妃也甚是心急，眼瞅著玉蓮日漸消瘦下去，一日她捉住了李妃娘娘的手，求她讓自己能在死前出了這宮門，跟家人最後團聚一場。李妃本就是個心慈之人，又跟玉蓮有了六年的感情，見她不過二十出頭的年紀(jì)，眼看著便要病死在這深宮裡，便起了同情之心。這時李妃娘娘已得了聖上的寵愛，便大著膽子給皇上吹了一晚的枕邊風(fēng)，誰料這枕邊風(fēng)甚是好用，皇上反贊她菩薩心腸，應(yīng)了她的要求。

玉蓮看著跟自己相處了六年的李妃娘娘，心中也是不捨，無奈思父心切，已顧不上許多，只好將戲演到底。第二日便由兩個小太監(jiān)將她擡了出去，李妃偷偷塞給她一個包袱，裡面有五百兩銀票並一些金銀首飾，並告訴她這是自己的嫁妝，並不是宮中賞賜的，讓她儘管拿著出去後好好養(yǎng)病，說著那淚便滾落下來。玉蓮也忍不住流下淚來，只是這幾日被這奇藥折騰得也是筋疲力盡，連說話的力氣也沒有了。兩人含淚分別，小太監(jiān)剛將她擡到最外一層的宮門處，便迎頭碰上了當(dāng)時剛進宮中太醫(yī)局的聶川。

那時的聶川才只二十三歲，正是意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)。他們聶家世代行醫(yī)，到他父親聶老太爺那輩，終於混上了皇糧，成了宮中太醫(yī)。聶川自小耳喧目染，又由祖父親自傳授修習(xí)得一身好醫(yī)術(shù)，就被招進了宮中的太醫(yī)監(jiān)，只是現(xiàn)下他只是位新進的實習(xí)醫(yī)生，還不夠資格給宮中的大人物診病，只是負(fù)責(zé)給那些太監(jiān)宮女侍衛(wèi)們看病，日子久了跟太監(jiān)們倒是混了個臉熟。

他一看太監(jiān)們擡出來個面如菜色的年輕宮女，只當(dāng)是得了傳染病要拖出去活埋的，便上前跟那小太監(jiān)打聽。那小太監(jiān)認(rèn)得聶川，便跟他講了玉蓮的病癥。聶川年少氣盛，偏就不信世上有如此怪病。當(dāng)下?lián)锲鹦渥颖阋o玉蓮把脈，玉蓮不知他是何路數(shù)，當(dāng)場嚇出了一身白毛汗。

所幸程?；ù髢r錢弄來的這藥甚是神奇，這位熱心太醫(yī)把了半天脈也沒弄明白這究竟是個啥病，只覺她脈象忽穩(wěn)忽亂，又見這個面色憔悴的宮女剛纔不過是氣色難看而已，這時親眼看到不過一眨眼功夫，便又是一頭冷汗刷刷而下，倒真把聶川給弄愣了。他哪裡知道玉蓮是嚇出了冷汗，還只當(dāng)是這女子果真是何疑難雜癥，搖頭嘆了口氣，一步三回頭的走了。玉蓮心中正暗惱這個差點兒幫了倒忙的臭小子，就見兄長程保已來接自己了，一顆心總算安穩(wěn)了下來。那程保偷偷塞給了兩個小太監(jiān)一人一個大大的紅包，便將妹妹抱上馬車去了。

程保策劃的這場苦肉計精彩，本打算全家人離開京城，無奈程父已病體嚴(yán)重根本受不得路上顛簸，只好做罷了。這時玉蓮卻收到李妃娘娘從宮中託小太監(jiān)帶出的一封密信，只有一句話‘裝病裝到底，送佛送到西，保重?！裆忂@才知道原來一切也沒有逃出自己主子娘娘的法眼，只暗自慶幸自己攤上一位菩薩心腸的好主子。她這裡放下了心，整日裡除了照顧重病的父親，剩下時間裡便是和嫂子一起在家裡刺繡打發(fā)時間，也不出門，生怕被多事的人看出什麼蹊蹺惹禍。

誰料她雖不去招惹事非，但事非卻找上了她。半月後，那位聶川卻找了來，直把玉蓮嚇得魂不附體。這位鑽研好學(xué)的聶大夫自從那日見了玉蓮的‘病癥’，便一直記在心上耿耿於懷。他打聽到這位患奇病的宮女被開恩提前送回了家，便使銀子在內(nèi)務(wù)局中查到了她家住處，非要跟這奇病鬥爭到底。

不想他猛的闖了來，瞧見玉蓮臉色紅潤精神奕奕的樣子，便愣住了。此時的玉蓮殺了他的心都有了，暗罵他狗拿耗子多管閒事，但面上卻不敢露出絲毫不滿來。只說是兄長遇到了一個世外高人，給了一付奇方，纔將病醫(yī)好。聶川半信半疑，以觀察病情是否反覆爲(wèi)藉口，三天兩頭的到程家看望玉蓮，直把玉蓮氣得暗地裡跳腳，卻是無可奈何。明裡暗裡趕了他幾次，也不知他是聽不懂還是裝的，依舊常常上門騷擾，玉蓮的病他沒有琢磨明白，倒是將程父的病給治好了大半。

程父見一個年輕英俊的小夥子整日裡來找自己閨女，又將自己的風(fēng)寒病治癒了大半，心思便有些活動起來。女兒已二十歲了，是個老姑娘了，上門提親的雖有但都是奔著程家的生意和玉蓮將來的豐厚嫁妝來的，都被程保和玉蓮回絕了。這時見這位聶公子一表人材，家世又好，便在女兒眼前繞著彎的吹著耳邊風(fēng)，玉蓮哪裡會不明白老爹心思，但這聶川就是自己的一塊心病，如今更成了眼中釘，巴不得他消失在自己眼前纔好，對聶川更煩了。

這聶川也是古怪，這程玉蓮次次見了他都沒有好臉色，他也不氣，仍是不溫不火的跟她講話，對於拋來的白眼也只當(dāng)沒有看見。日子久了，連兄嫂也覺得他人不錯，倒覺得妹妹對他有些過分了。其實玉蓮倒不是真的討厭聶川，只是怕裝病的事情敗露，纔想將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的推到一邊，後來發(fā)現(xiàn)聶川問也不問她出宮的事兒，心裡安穩(wěn)了許多，看聶川也就慢慢順眼起來。

那聶川實時確是奔著對玉蓮的病情好奇來的，但日子久了卻對這位常常不給自己好臉色的姑娘感了興趣，醫(yī)病倒是其次了。玉蓮率真真爽的性子著實吸引了她，兩人間情愫漸生。

聶家夫婦聽說兒子看上了一位從宮中出來的宮女，本不太樂意，後來聽說這程家的買賣做得甚大，宮中的新衣布料都是從程家進的，還聽說程家祖上也做過兩任小官，勉強算是官宦後代，何況聶川言明非此女不娶，兩老也就睜一隻眼閉一隻眼的同意了。