本想一招制敵的紅衣少女剛一出手，就遭到七老八十的霍護(hù)院反戈一擊，陷入不能自撥的困境。中年騎士慌忙加入戰(zhàn)團(tuán)中，也被霍護(hù)院死死牽制。
坐在霍護(hù)院後方的矮胖子看不下去，欲助紅衣少女和中年騎士一臂之力。他打援的方法很特別，鑽到桌子底下滾向霍護(hù)院，滾的方式十分難看，卻十分管用，幾下子滾到一個(gè)絕佳位置，一雙腿巧妙地插到霍護(hù)院坐著的凳子中間。矮胖子氣沉丹田，雙腿貫滿真氣堅(jiān)如鐵杵，橫掃凳腳。
凳是死的，一擊必中，“咔嚓”一聲，幾條凳腳被鐵腿掃得粉碎，結(jié)果很意外，霍護(hù)院屁股下面空空如也，依然保持著剛纔的坐姿。
霍護(hù)院這馬步太紮實(shí)了！
矮胖子見霍護(hù)院紋絲不動(dòng)，羨慕之餘，雙腿成剪，欲絞斷霍護(hù)院的馬步。
瞎子坐在霍護(hù)院對(duì)面，趁機(jī)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，張嘴噴出一口熱茶，箭一般射向霍護(hù)院。
霍護(hù)院兩面夾攻之下，一個(gè)後仰，茶水從他頭頂呼嘯而過，矮胖子的雙腿同時(shí)絞個(gè)了空。攻敵之必救，中年騎士的長(zhǎng)鞭和紅衣少女的玉掌趁機(jī)解脫。
霍護(hù)院倒下去的一瞬間，他至少朝桌面踢了五腳。
第一腳，踢飛桌上的山珍老鴨煲砂罐，襲擊對(duì)面瞎子；
第二腳，踢飛桌上的清蒸鰻魚，魚盆撲向西邊中年騎士；
第三腳，踢飛桌上的酒蠱，射向東邊的白衣少女；
第四腳，踢飛桌上的酒壺，當(dāng)頭壓向紅衣少女；
第五腳，踢飛整張桌子。
霍護(hù)院手中的箸子在半空亂劃，桌子連同新娘子一齊撞向大門。
瞎子、中年騎士、白衣少女、紅衣少女手忙腳亂，擊落飛至眼前的攻擊物。他們這纔看清新娘子貼在桌面上，桌子快要飛到門口。
眼看新娘子連桌帶人逃出生天，中年騎士長(zhǎng)鞭出擊，鳳舞九天，捲住了一條桌腳。
白衣少女如長(zhǎng)出一雙翅膀的白鴿，追上桌子，左右手各抓獲一條桌腿，欲把桌子拉回地面，“咔嚓咔嚓”兩條桌腿齊斬?cái)氐財(cái)嗔恕?
白衣少女墜地，滿臉驚愕。
中年騎士鞭子往回一抽，捲住的桌腿應(yīng)聲而斷。桌子沒了阻力，加速向前，最後一條桌腿絆住門框，中年騎士暗喜，只聽“咔嚓”一聲，這條桌腿也斷了，桌面斜飛出大門。
白衣少女舉著兩條桌腿，細(xì)瞧之下，發(fā)現(xiàn)上有割痕，想到剛纔霍護(hù)院手中的箸子在半空中亂劃，這才明白桌腿被霍護(hù)院割傷，稍一受力便會(huì)斷開。他們?nèi)硕鄤?shì)衆(zhòng)，竟栽在霍護(hù)院的一雙箸子上。
門外想起了急如爆豆的馬蹄聲，一團(tuán)紅雲(yún)急閃而過。
霍護(hù)院心裡一記咯噔：“她騎馬走了嗎？”
妻子重病纏身，怎會(huì)騎馬如飛？
馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去，霍護(hù)院牽腸掛肚，奪門而出，一條竹杖攔住去路。
攔他的是瞎子，瞎子翻了翻白眼道：“你欺負(fù)完盲人，就想走嗎？”
霍護(hù)院無心戀戰(zhàn)，抓過竹杖，一個(gè)分筋錯(cuò)骨手，將竹杖捏成一條軟搭搭的繩子。霍護(hù)院心繫女人，把竹繩一扔，衝向大門。
又一根竹杖封住他的去路，這次不是真的竹杖，而是瞎子本尊，瞎子把自己當(dāng)成竹杖，指東打西，四面八方都是他的人影，霍護(hù)院凝神斂氣，沉著應(yīng)戰(zhàn)。
倆人見招拆招，有攻有守。霍護(hù)院有幾下明明擊中瞎子，衣襟內(nèi)卻空蕩無物，好象他突然之間瘦成一張紙，幾招落空，霍護(hù)院氣急敗壞。
瞎子功力忽地見長(zhǎng)，一招接著一招，源源不斷，不管他在哪個(gè)方位發(fā)起進(jìn)攻，總有力可借。
原來矮胖子滾到瞎子身邊，胖乎乎的上身成了瞎子的落腳點(diǎn)，只要瞎子想借力，矮胖子總是及時(shí)滾到。有時(shí)瞎子收勢(shì)過早，眼看雙腳就要踩空，矮胖子卻從一個(gè)意想不到的角落滾出來接應(yīng)。更驚奇的是，矮胖子的腰圍隨心所欲膨脹，瞎子無論哪個(gè)方位都能夠著。倆人取長(zhǎng)補(bǔ)短，配合默契。
瞎子打得興起，用頭頂、用腳踢、用拳擊，整個(gè)人變成竹杖，杖杖戳向霍護(hù)院的要害。場(chǎng)上形勢(shì)立竿分明，霍護(hù)院處在下風(fēng)。
※新娘子藉助霍護(hù)院踢飛的桌子逃出飯莊，她騎上門外的一匹剽馬，用拳頭猛捶馬鬃，剽馬受痛，四蹄一刨，發(fā)力狂奔，“噠噠噠”奔出幾裡之遙。
飯莊遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在腦後。
一陣狂奔，女人頭上的紅布被風(fēng)吹走，露出一張男人焦慮的臉，這張臉配上新娘子的婚衣說不出的詭異。
男人驅(qū)馬跨進(jìn)一片高梁地。
又長(zhǎng)又密的高梁一望無際，如熊熊燃燒的火焰，男人一身紅衣，這片高梁地?zé)o疑是他最好的藏身之地。
起風(fēng)了，迎風(fēng)的高梁燃燒得更旺。
“唰唰唰”風(fēng)中忽地響起一片刀聲，高梁紛紛攔腰割斷，追著馬尾倒下，男人脊樑感到徹骨的冷意，一種來自地獄深處的冷意。
藍(lán)藍(lán)的天空下，一把凝結(jié)著九天十地咒怨的竹柄短刀挾著風(fēng)雷掠過大地。
※坐吃山空飯莊，霍護(hù)院弄清瞎子腳不落地的貓膩，於是改變思路，專攻瞎子下三路，矮胖子不敢和霍護(hù)院硬碰硬，瞎子失去借力點(diǎn)，招式滯後，霍護(hù)院奪回場(chǎng)上的主動(dòng)權(quán)。
白衣少女吹了聲哨子，矮胖子和瞎子急忙退出戰(zhàn)圈，沒等霍護(hù)院明白過來，中年騎士、紅白少女、瞎子、矮胖子潮水般撤出飯莊。
馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，躲藏在角落裡的轎伕、夥計(jì)現(xiàn)出身來，他們驚魂未定，和霍護(hù)院大眼瞪小眼……
※京兆府巡捕房大院，停屍房外。
總捕頭蒼耳對(duì)著京西府衙的公文發(fā)愣。
京西高梁地裡發(fā)現(xiàn)的死者幾經(jīng)周折運(yùn)到巡捕房大院，停屍房裡直挺挺躺著四具面目全非、赤身裸體的男屍。
本來停屍房?jī)?nèi)還有一具女屍：芙蓉湯館的頭牌燕兒。
老刀解剖了燕兒的屍體，得出的結(jié)論是自然死亡，在她身上找不到一點(diǎn)有用的線索。經(jīng)司法參軍袁雪貴同意後，讓芙蓉湯館鄔二孃領(lǐng)回燕兒的屍體，體面下葬。
客人遲遲未到，蒼耳動(dòng)了動(dòng)手指頭，在桌面上一筆一劃寫出“霍護(hù)院”三個(gè)字。
霍護(hù)院何許人也？他只不過是一個(gè)看家護(hù)院的窮老頭，時(shí)常去神仙賭場(chǎng)賭幾把，想贏點(diǎn)錢娶個(gè)老婆回家。霍護(hù)院碌碌無爲(wèi)，一身功夫和他極不相配。
五月初二，霍護(hù)院血本無歸，黃婆找到他，給他撮合一門親事。黃婆的目的很明顯，利用霍護(hù)院，掩護(hù)男扮女裝的新娘子出逃。
無巧不成書，霍護(hù)院竟然認(rèn)得死者，此人生前時(shí)常在神仙賭場(chǎng)玩牌九，賭術(shù)相當(dāng)高明，賭徒們叫他“馬神仙”。馬神仙下的賭注霍護(hù)院想都不敢想的，馬神仙手氣好的時(shí)候會(huì)賞些小錢給霍護(hù)院，霍護(hù)院對(duì)馬神仙的相貌記得特別牢。
五月初二，霍護(hù)院和馬神仙同時(shí)出現(xiàn)在神仙賭場(chǎng)。當(dāng)時(shí)賭徒們都在談?wù)撐逶鲁跻话l(fā)生在黃金芽茶樓和死衚衕的二起殺人案，馬神仙如坐鍼氈，渾身不自在。他無心玩牌九，匆忙離開了賭場(chǎng)。
霍護(hù)院壓根兒沒想到跟他成親的新娘子竟然是馬神仙冒充的。
馬神仙想出的逃亡法子可以說空前絕後，他想賭一把，賭自己的命，可惜他這一把輸?shù)煤軕K，走上一條末路。
蘇員外、沈山人、郭大裁縫、馬神仙的屍體無一例外地留著一把竹柄短刀，等於兇手公開身份。
杜三爺發(fā)現(xiàn)沈山人相貌有詐，懷疑是他是整了容的酒鬼，仵作老刀至今沒有給出一個(gè)明確的答案。
如果杜三爺推斷正確：沈山人是酒鬼。蒼耳有理由懷疑蘇員外、郭大裁縫、馬神仙是其他三鬼：煙鬼、色鬼、賭鬼。
四把竹柄短刀揭開披在四鬼身上的外衣。
蒼耳想不到以這樣的方式見到大名鼎鼎的飛錢幫四大分舵主酒鬼、煙鬼、色鬼、賭鬼，四鬼也想不到以這種方式聚在一起。
四具直挺挺的屍體訴說著各自身上的秘密，解開這些秘密的鑰匙就是四把竹柄短刀。
令人尷尬的是，電道牌牌頭“短刀”的私人武器也是竹柄短刀。
“胖如水桶瘦成擔(dān)，高如竹竿短如刀。”
胖如水桶是風(fēng)道牌牌頭杜三爺，瘦成擔(dān)是雲(yún)道牌牌頭扁擔(dān)，高如竹竿是雷道牌牌頭竿子，短如刀是電道牌牌頭短刀。
殺人兇器是四把竹柄短刀，電道牌牌頭短刀會(huì)張揚(yáng)到殺人後留下私人武器，明目張膽承認(rèn)他是兇手嗎？