一支竹篙點在岸邊青石階上，船家用力一撐，烏蓬舟悠悠盪去，順流而下，消失在水巷的盡頭。

見不到鄭姨的身影，絳真纔回首安坐，纖手微微理著鬢邊柔柔垂落的幾緒髮絲，秀美的白皙面頰泛出淡淡光澤，猶如凝脂香粉，細膩柔潤。

“阿姆很關心我，總是擔心我會受到什麼委屈。”擡頭瞥了眼韓瑞，絳真輕聲道：“剛纔她肯定託你照顧我了吧。”

“沒錯。”韓瑞含笑道：“代我謝謝鄭夫人的信任。”

噗哧的笑了出來，絳真抿嘴竊笑道：“如果我和你說，這句話阿姆已經說了很多次，你會不會還要謝她。”

呃，韓瑞愕然，嘴角掠出苦笑，嘆氣道：“會，雖然有點兒失望，不過既然答應了，那總要對得起她的信任。”

“知道韓郎君是個好人，所以我纔會以實相告。”絳真溫柔笑道。

好人卡，得，又是個打擊，韓瑞悲苦嘆惜，搖了搖頭，認真說道：“絳真姑娘，到底是怎麼回事，可否告訴我詳情。”

“其實，也沒有什麼大不了的。”絳真態度與剛纔截然不同，顯得十分輕鬆，彷佛此事無關緊要，纖手撩繞著青絲秀髮，盈盈笑道：“或許韓郎君已經聽說了，最近揚州新選了個花魁，生得如花似玉，舞姿曼妙得好似天上的仙子下凡塵，可謂才貌雙全，深受歡迎。”

“花魁？”韓瑞緩緩搖頭，表示不知道此事，奇怪說道：“那又怎樣？”

“韓郎君是個正人君子。”絳真眸光盈盈，依稀有幾分歡喜，低頭淺笑道：“我不想以此下濫事情有辱尊聽，也不願以謊言相欺……”

“那據實以告就行。”韓瑞笑道：“反而我沒想做君子。”

“也是，阮先生有言，世人所謂君子，唯法是修，唯禮是克。手執圭璧，足履繩墨。行欲爲而目前檢，言欲爲而無窮則。少稱鄉黨，長聞鄰國。上欲圖三公，下不失九州牧。”絳真含笑道：“韓郎君淡泊名利，如同五柳先生，不爲‘君子’，歸隱鄉村，反而自然灑脫。”

阮先生，就是阮籍，在他的文章《大人先生傳》裡，假託“大人先生”之口，批評君子們謹慎莊重，博得美譽，其實不過是爲了圖個高官厚祿，虛僞之極。五柳先生，就是陶淵明，不爲五斗米折腰，歸隱田園。

“絳真姑娘，你這般稱讚，是否想讓我無地自容啊。”韓瑞苦笑道：“你越是誇讚，我心裡越是忐忑不安，覺得能力不足，怕是難以完成鄭夫人的託付。”

絳真莞爾低笑，似乎感覺蓬艙窄小，有所拘束，不禁舒展了個懶腰，高聳豐盈的胸脯不時輕晃兩下，傲人曲線展現無疑。

韓瑞眼睛微動了下，自然轉過別處，絳真似有察覺，柔脣微笑，柔膩酥白的手指交纏，搭在修長的腿上，甜聲道：“怎會，其實，事情並不嚴重，只是阿姆杞人憂天罷了。”

“你是說，那個花魁？”韓瑞問道。

“嗯，這些日子以來，到溫香小築的訪客，與以前相比，少了許多，阿姆心裡著急。”絳真柔柔點頭，輕咬著豐潤的脣珠，輕聲道：“其實，我覺得這樣，也沒有什麼不好，沒有那麼多應酬，反而比以前更加愜意。”

“鄭夫人肯定不會這樣認爲。”韓瑞說道，有點兒明白了，這個花魁的出現，從某種程序上，搶了絳真的生意。

韓瑞何嘗不清楚，不論溫香小築的名字取得優雅，絳真再怎麼有名氣、才華，卻也不過是身世可憐的女伎而已，儘管贖身脫了賤籍，但是回到揚州，無以營生，只得重拾舊業，在世人眼中，身份依然如故。

當然，賣藝的，身價總比賣肉的高，特別是有了名氣的女伎，自詡名士，才子，絕對不會做焚琴煮鶴、牛嚼牡丹，這種大煞風景的事情，免得惹人笑話，而絳真的主要工作，無非是待客聊天，出席宴會，彈唱獻藝，次日就有人以厚禮相報。

聽起來輕鬆簡單，其實做起來十分困難，在古代，一般女子與男子的交際幾乎等於零，與外界的接觸也少之又少，青樓女子相對好些，不過想要成爲名妓，付出的努力，也是旁人難以想象的。

“色藝俱佳”，是最基本的要求而已，“擺弄筆墨，妙解文意，善工詩賦”，也不過是中上水平，真正做到名滿天下，萬古流芳纔是最高境界，比如杭州蘇小小，香消玉殞千百年，仍然有大幫文人賦詩悼念。

顯然，絳真屬於中上水平，離最高境界還相差很遠，不然，怎會給區區花魁，逼得要向韓瑞求助，不過他也看得出來，絳真心口如一，的確沒有在意，並不是在強顏歡笑。

“今日，使君宴客，不僅州衙官吏，連同城中名流，全部到場。”絳真蹙起蛾眉，搖頭說道：“讓我赴宴獻藝助興，阿姆打聽了，她也接受了邀請。”

韓瑞恍然大悟，本來，如果沒有那個花魁的出現，絳真在揚州青樓界的地位可謂第一，現在卻變得有些及及可危，要是在同臺較藝之時，特別是揚州名流全部在場的情況下，表現稍微有所遜色的話，結果可想而知。

“瞭解。”韓瑞坦然道：“你想我怎麼幫你？”

絳真輕輕搖頭，眼眸露出茫然之色，低聲道：“韓郎君，在洛陽，就是如此，爲何回到揚州，還是逃脫不掉。”

有人的地方，怎麼可能擺脫得了鬥爭，韓瑞心中嘆氣，沉默無語。

“失態了，韓郎君勿笑。”良久，絳真秀美的眉目浮現一抹疲倦，瞬息又振奮起來，勉強露出一縷笑容，細語說道：“想請韓郎君幫忙作首新詩……”

儘管心裡已經隱約猜測出來，韓瑞還是忍不住皺起眉頭。

“一時半會，也知道難爲韓郎君了。”絳真歉意說道：“宴會昨日定下，阿姆擔心尋思了一夜，三更時候，纔想到去請韓郎君幫忙，若是文思……那就罷了，反正，我也不想也與人爭高比下。”

若是什麼，絳真難以啓齒，韓瑞卻聽得明白，不過是怕他倉促之間，作不出好詩來，對此，韓瑞淡然微笑道：“詩，不要緊，只不過和樂譜曲，就真是爲難了。”