佟穗帶著蕭家的諸位女眷來(lái)了小兩口的東廂房。

廂房一共三間，南北屋都是居室格局，南屋留著給日後的孩子用，現(xiàn)在空著，可以放些雜物，也可以當(dāng)浴室。

中間的堂屋設(shè)了兩口鍋，分別連通南北屋的大炕，因爲(wèi)蕭家上下都在老爺子那邊用飯，各房的小竈基本只是用來(lái)燒水燒炕，臨時(shí)做些小吃。

粗瓷大水缸、閒置的矮桌與板凳、擺放碗筷盆碟的腰高櫥櫃，再加上一套室內(nèi)用的掃帚簸箕，堂屋裡的東西幾乎都擺在明面，一眼就能看全。

賀氏跟進(jìn)了自家似的，打頭往北屋去了。

蕭玉蟬緊隨其後。

佟穗不動(dòng)聲色地觀察著，發(fā)現(xiàn)大嫂柳初略顯擔(dān)憂地看了她一眼，那位同屬二房的三弟妹林凝芳對(duì)著賀氏的背影微微皺眉，人則站在柳初身後，等著佟穗這個(gè)主人先進(jìn)。

佟穗看向另一位長(zhǎng)輩：“姑母，進(jìn)去坐吧?！?

蕭姑母笑著拍拍她的胳膊，進(jìn)去了。

佟穗走在最後，進(jìn)來(lái)先往門(mén)板後面的小簍子看，發(fā)現(xiàn)裡面已經(jīng)空了，應(yīng)是阿福拿走的，悄悄鬆了口氣。

賀氏、蕭玉蟬站在屋子中間，正在四處打量。

說(shuō)起來(lái)，蕭家大房、二房?jī)稍旱膸慷际侨ツ陰讉€(gè)兒郎回來(lái)後新蓋的，爲(wèi)的就是備好房子娶媳婦。

四個(gè)孫子，蕭延自己從外面帶了一個(gè)媳婦回來(lái)，林家父母親戚都死了，這就直接省了繁瑣的婚禮，相應(yīng)的，林凝芳也沒(méi)有什麼嫁妝填滿新宅，只有一個(gè)丫鬟阿真。

蕭野、蕭涉尚未議親，無(wú)從比較。

總之，在賀氏、蕭玉蟬看來(lái)，蕭縝這新房怎麼看都比蕭延那邊的好，爲(wèi)啥好，還不是老爺子偏心多給填補(bǔ)了？

想到那張鹿皮，賀氏跟割了自己的肉似的，指著北炕頭那兩隻嶄新的大樟木箱問(wèn)佟穗：“下聘那日我去你們家還沒(méi)看見(jiàn)這倆箱子，是後面又新買(mǎi)的嫁妝嗎？”

佟穗笑著默認(rèn)。

賀氏：“這箱子看起來(lái)就結(jié)實(shí)耐用，還有那銅鏡也是值錢(qián)的好東西，莫非你們把鹿皮賣(mài)了？”

佟穗大大方方地承認(rèn)了：“是啊，我爹說(shuō)那張鹿皮太打眼，留著村裡有人惦記，不如賣(mài)了省心?！?

賀氏眼珠一轉(zhuǎn)：“那鹿皮怎麼也能賣(mài)十幾兩，你爹都花你身上了？”

眼前這些東西可不夠十幾兩，賀氏想套套話，看看這侄媳婦是否帶了銀兩過(guò)來(lái)。

佟穗一愣，有些茫然地看向其他幾人，彷彿沒(méi)料到賀氏能問(wèn)出這等直白無(wú)禮的問(wèn)題。

小媳婦瞧著就乖巧好欺負(fù)，蕭姑母已經(jīng)忍了賀氏幾句，此時(shí)直接把佟穗拉到自己身邊，不悅地瞪著賀氏：“嫂子是替縣衙的戶房辦事了嗎，打聽(tīng)得這麼仔細(xì)?！?

百姓越窮，官府越想著法子盤(pán)剝百姓，這幾年縣衙那邊經(jīng)常派差役過(guò)來(lái)，凡是交不足苛捐雜稅的就翻箱倒櫃搜索家產(chǎn)，能扒一層是一層。

蕭姑母話說(shuō)的平和，卻登時(shí)叫人將賀氏與差役橫行霸道的刻薄嘴臉對(duì)上了。

賀氏被臊成了豬肝臉，瞥眼蕭姑母身後不知在偷笑還是怎樣的新媳婦，賀氏哼了哼，給自己找補(bǔ)道：“我就隨便問(wèn)問(wèn)，想著如果親家公真把賣(mài)鹿皮的銀子都給了侄媳婦，那可真是疼女兒了，天底下難得的好爹孃?！?

蕭姑母：“那是必然的，阿滿帶過(guò)來(lái)的嫁妝跟嫂子當(dāng)年給玉蟬預(yù)備的都沒(méi)差多少。”

賀氏：“……”

她心虛地看向女兒。

蕭玉蟬埋怨地瞪了母親一眼，佟家的條件能跟自家比？偏偏她遇到一個(gè)摳門(mén)老孃，好東西都不肯給她。

賀氏接連被懟，轉(zhuǎn)身把氣撒在了親兒媳身上，陰陽(yáng)怪氣地道：“這世道，父母雙全就是好的，就算不給備嫁妝至少還能給嫁出去的女兒撐腰，不像有的人，一樣嫁妝都沒(méi)，連爹孃也沒(méi)了，那纔是真正地可憐，你們這些有爹孃護(hù)著的且知足吧?！?

這話太戳人心肝了，佟穗看向單獨(dú)站在門(mén)口的林凝芳。

林凝芳一身農(nóng)家婦的布衣打扮，只是那臉那身姿氣度一看就不是普通人，面對(duì)婆婆的話刀子，林凝芳不怒不悲，神色平靜地朝賀氏笑了笑：“兒媳確實(shí)可憐，可若非我家破人亡，三爺怎麼娶到我這樣的高門(mén)小姐，您就偷著樂(lè)吧?！?

偷著樂(lè)？

賀氏的火氣一下子就竄天了，指著林凝芳連珠炮般數(shù)落起來(lái)：“我樂(lè)個(gè)屁！你除了會(huì)念幾句酸詩(shī)還會(huì)做什麼？到我們家快一年了，一頓飯都沒(méi)給我做過(guò)，一件衣裳都沒(méi)給我洗過(guò)，處處要我當(dāng)婆婆的伺候你，早知道高門(mén)小姐都是你這樣的，我寧可不要兒子也不許他帶你回家！”

林凝芳仍是那副淡漠模樣：“第一，我是沒(méi)伺候您，可我身邊的阿真沒(méi)少被您差遣。第二，是三爺非要娶我爲(wèi)妻，您有任何不滿，回頭跟他說(shuō)去?！?

婆媳倆你來(lái)我往脣齒交鋒，佟穗站在蕭姑母身邊，默默地看著戲。

蕭姑母卻不能任由嫂子在新侄媳面前丟人現(xiàn)眼，直接抓著賀氏的胳膊往外推：“行了，大好的日子你瞎嚷嚷什麼，一大家子人呢，趕緊跟我預(yù)備午飯去，讓他們姑嫂幾個(gè)待著吧?！?

賀氏話裡帶著哭腔，一邊回頭一邊訴苦：“我容易嗎？別人都是當(dāng)了婆婆享兒媳婦的福，我卻天天被她甩臉子，我當(dāng)姑娘時(shí)都沒(méi)受過(guò)這份氣……”

蕭姑母：“你福氣夠好啦，凝芳出自書(shū)香世家，祖父做過(guò)宰相，人家願(yuàn)意喊你母親你還有啥不知足的！”

姑嫂倆迅速走遠(yuǎn)了。

屋裡還靜著，佟穗畢竟是女主人，主動(dòng)擔(dān)起待客的職責(zé)來(lái)，驚訝地看向林凝芳：“三弟妹的祖父，莫非就是人人稱讚的林相？”

賢相林遠(yuǎn)鴻，曾經(jīng)輔佐武宗皇帝勵(lì)精圖治造福國(guó)民，可惜武宗命短，繼承帝位的禧宗皇帝是個(gè)徹頭徹尾的大昏君，驅(qū)逐賢臣重用奸佞，禍害得民不聊生，最終自食惡果，諸侯相繼造反，亦有民間羣雄起事，戰(zhàn)火四起，朝廷的江山也越縮越小，只剩北地各州郡。

林凝芳上下打量佟穗一遍，淡淡道：“是又如何，林家已敗，我與你們一樣都是草芥，甚至還不如?！?

至少佟穗是蕭家正經(jīng)娶回來(lái)的，她連嫁衣都沒(méi)穿過(guò)，直接在荒林裡與蕭延做了夫妻。

憶起那不堪的一晚，林凝芳半點(diǎn)交際的興致都沒(méi)了，轉(zhuǎn)身道：“你們聊，我先回去了?！?

不等佟穗送，林凝芳快步離去，佟穗追到堂屋門(mén)口，只瞧見(jiàn)一抹纖細(xì)如柳的單薄背影。

“別理她，嘴上說(shuō)著跟咱們一樣，其實(shí)依然自命清高，整天躲在屋裡，除了一日三餐連面都難見(jiàn)?！?

蕭玉蟬跟過(guò)來(lái)，對(duì)著林凝芳的背影一臉不喜。

這是二房的事，佟穗犯不著攙和，繼續(xù)招待蕭玉蟬與柳初。

蕭玉蟬簡(jiǎn)直就是賀氏的翻版，一心套佟穗的話，佟穗半真半假地都敷衍過(guò)去了。蕭玉蟬見(jiàn)佟穗嘴巴嚴(yán)手也緊，只端了一碟剩下的瓜子出來(lái)，她漸覺(jué)無(wú)趣，吃完瓜子就走了，徒留一地散落的瓜子皮，其中八成都是她嗑的。

佟穗出去送客，再折回來(lái)，就見(jiàn)柳初手執(zhí)掃把正幫忙掃地。

這是跟她同住一個(gè)院子以後要長(zhǎng)長(zhǎng)久久打交道的親大嫂。

人分遠(yuǎn)近，佟穗卸去在賀氏、蕭玉蟬等人面前的客氣疏離，伸手去奪柳初手裡的掃把：“大嫂快歇著，我自己來(lái)?！?

柳初笑：“一點(diǎn)小事，這兩天你也挺累的……”

她是真心想幫忙，打定主意要守住掃把，未料佟穗看著臉嫩柔靜，力氣居然頗大，直接就將掃帚搶去了。

柳初：“……”

佟穗一手將她推到炕邊示意她坐，一手輕輕揮舞掃帚，轉(zhuǎn)眼就把那些瓜子皮掃到角落攏成一堆。

柳初看著她去洗手，想了想，輕聲道：“你剛嫁過(guò)來(lái)，咱娘也不在了，我做大嫂的，簡(jiǎn)單給你講講家裡人的性情，當(dāng)然都是我自己琢磨的，未必對(duì)，你聽(tīng)聽(tīng)就是，也不用完全當(dāng)真?！?

佟穗將擦完手的巾子搭在洗漱架上，走過(guò)來(lái)挨著柳初坐好，感激道：“謝謝大嫂，我正愁跟誰(shuí)都不熟呢?！?

柳初就從蕭老爺子開(kāi)始講起。

佟穗聽(tīng)了一陣，發(fā)現(xiàn)了，在柳初眼中，蕭家衆(zhòng)人都是好的，包括賀氏那樣的也得了“有點(diǎn)小氣心眼不壞”的評(píng)價(jià)。

佟穗自己覺(jué)得，其實(shí)是柳初性子溫柔，不願(yuàn)背後說(shuō)別人壞話。

初來(lái)乍到，佟穗不著急探聽(tīng)佟家的私密，只打聽(tīng)跟自己有關(guān)的：“聽(tīng)二爺說(shuō)，咱們兩邊輪流做飯？”

柳初：“對(duì)，做飯刷碗、餵雞喂牲畜都是一起的，輪著來(lái)，這樣大家都有休息的時(shí)候，反正不用咱們洗衣裳，比別人家的媳婦輕鬆多了?！?

說(shuō)了好多話，柳初提議道：“我?guī)闳メ嵩嚎纯矗俊?

佟穗剛要點(diǎn)頭，窗外忽然傳來(lái)腳步聲。

妯娌倆一起站了起來(lái)。

過(guò)了會(huì)兒，蕭縝從外面挑開(kāi)簾子，見(jiàn)到柳初，客氣道：“大嫂在啊?！比藖K未往裡走。

柳初有些緊張。

她剛嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，與蕭縝、蕭野這倆小叔就不算熟，新婚才兩年，朝廷強(qiáng)行徵兵，公爹兄弟、丈夫五兄弟都去了戰(zhàn)場(chǎng)，期間公爹、丈夫死在了外面，過(guò)了漫長(zhǎng)的六年蕭縝幾個(gè)纔回來(lái)，全都長(zhǎng)高了長(zhǎng)壯了，農(nóng)家兒郎淳樸的氣質(zhì)也變成了士兵的凌厲兇悍，令人畏懼。

再加上她是寡嫂，更得刻意與小叔們保持距離。

“二弟回來(lái)了，沒(méi)事，我正要走呢?！币痪o張，柳初就忘了與佟穗的約定，只想自己先溜。

佟穗幾乎本能地抓住了柳初的手腕，垂著眼對(duì)門(mén)外的高大男人道：“大嫂說(shuō)要帶我去四處逛逛，熟悉一下?！?

別看她嫁的是蕭縝，可此時(shí)此刻，她更想跟柳初待在一起，而不是跟一個(gè)一大早就壓著她做那事的強(qiáng)壯男人獨(dú)處一室。

蕭縝瞥眼她的手，挑著簾子給妯娌倆讓路：“去吧，這邊也沒(méi)什麼事?！?

佟穗立即半推著柳初出去了。

離開(kāi)東廂房，柳初放鬆下來(lái)，見(jiàn)佟穗臉頰有些紅，她低聲揶揄道：“見(jiàn)到二弟很緊張，是不是？”

佟穗並未否認(rèn)。

柳初心裡只有羨慕，她跟丈夫也有過(guò)又羞又喜的新婚階段，然而隨著時(shí)間的流逝，她現(xiàn)在都快想不起亡夫的樣子了，陪著她的只有女兒與無(wú)盡的漫漫長(zhǎng)夜。

“慢慢來(lái)吧，習(xí)慣就好了。”

妯娌倆從上房這邊的堂屋穿過(guò)去，來(lái)到了蕭家後院。

三戶連在一起的宅子，前面還搭了牆隔開(kāi)，後院沒(méi)修牆，視野頓時(shí)開(kāi)闊多了，約莫一畝半的地。北面牆根下分別蓋了柴棚、騾棚、豬圈、茅房、雞舍，剩下的空地都留著種地種菜。

別說(shuō)村子，就是放在鎮(zhèn)子上，蕭家也是有頭有臉的大戶。

柳初回憶道：“早些年家裡日子還要更好，後來(lái)戰(zhàn)亂，地裡的糧食還沒(méi)收上來(lái)就被兵爺土匪搶了，去外面買(mǎi)米藥油鹽樣樣都貴，日子漸漸變得緊巴，去年二叔二弟他們回來(lái)後才又恢復(fù)了些元?dú)?。?

佟穗苦笑：“家家都這樣，祖父有功夫還能守住宅子，我們都是丟下房屋逃到山裡，每次回來(lái)家裡都跟進(jìn)了賊似的，連破被子都給搜走了?！?

柳初頓時(shí)憐惜地抱了抱她：“好了好了，都過(guò)去了，以後日子只會(huì)越來(lái)越好?！?

佟穗看著棚子下的兩匹大黑騾，再看看豬圈裡兩隻大豬與一窩豬仔，心裡也懷著希望。

妯娌倆從東走到西，再繞回東院的時(shí)候，蕭野、蕭涉從前面跑了過(guò)來(lái)，前者手裡攥著兩串糖葫蘆。

“大嫂二嫂，原來(lái)你們?cè)谶@！”

蕭野幾個(gè)箭步衝過(guò)來(lái)，一個(gè)嫂子分了一串：“最近老張頭每天都會(huì)來(lái)，我吃過(guò)飯就去村頭守著了?！?

柳初尷尬道：“你們吃了嗎？”

蕭涉：“我們又不饞這個(gè)，嫂子快吃吧，綿綿、耀哥兒的都給他們留著呢?！?

柳初知道兩人是想跟新來(lái)的二嫂套近乎，便沒(méi)有再拒絕，勸佟穗也吃。

盛情難卻，佟穗向兩位小叔道了謝，然後把糖葫蘆舉到面前，剛張開(kāi)嘴，餘光瞥見(jiàn)蕭野、蕭涉都直勾勾地看著她，佟穗哪經(jīng)歷過(guò)這種架勢(shì)，白皙的臉頰立即紅了兩團(tuán)，繼續(xù)吃也不是，不吃也不是。

柳初笑，提醒小叔們：“知道你們熱情，但別把二嫂嚇到了?！?

蕭野摸摸後腦勺，拉著蕭涉坐到了旁邊的木頭上。

柳初也拉著佟穗找地方坐了，吃著小叔們送的東西，總不好立即就走。

蕭野笑著問(wèn)佟穗：“二嫂，聽(tīng)說(shuō)你會(huì)打獵？”

佟穗擦擦嘴角，解釋道：“射箭擺陷阱都還行，遇到猛獸我肯定打不過(guò)?！?

蕭野：“已經(jīng)夠厲害了，遇到野狼豹子我也害怕?！?

蕭涉：“我不怕，多來(lái)幾隻纔好，狼皮值錢(qián)?！?

蕭野：“一邊吹牛去。”

蕭涉：“誰(shuí)吹牛了，徵兵的時(shí)候我年紀(jì)太小，不然讓我上戰(zhàn)場(chǎng)，我保證殺的人比你還多。”

兩人鬥起嘴來(lái)，蕭涉甕聲甕氣的還特別執(zhí)著，把蕭野弄煩了，攆他：“找你嫂子去，別在我們這邊礙事?！?

蕭涉：“大嫂二嫂也是我嫂子，你再那麼說(shuō)我告訴祖父去?！?

蕭野：“……”

佟穗、柳初都笑。

這時(shí)，蕭玉蟬來(lái)後院取柴，視線一轉(zhuǎn)看到柳初、佟穗手裡的糖葫蘆，蕭玉蟬登時(shí)一手叉腰一手指著蕭野、蕭涉罵了起來(lái)：“好啊你們倆，爲(wèi)什麼給大嫂二嫂買(mǎi)糖葫蘆，我就沒(méi)有？”

蕭野戳蕭涉。

蕭涉：“有啊，三哥拿了兩串，沒(méi)給你？”

蕭玉蟬一聽(tīng)，轉(zhuǎn)身就往二房的西院去了。

蕭野拉起蕭涉：“走，看戲去！”