巡視七縣意義重大,只是騎著騾馬在凜冽的臘月寒風(fēng)中輾轉(zhuǎn)各地，當(dāng)真不是一件輕鬆差事。
回到東跨院，蕭縝先撈起佟穗的一雙手,冰冰涼涼，十根指頭紅通通的。
佟穗“剛從外面回來(lái)才這麼紅，待一會(huì)兒就好了，每天都在抹凍瘡膏，沒(méi)事的。”
凍都凍了,再說(shuō)這個(gè)也沒(méi)用，蕭縝幫她脫了鞋,讓她把同樣冰的腳插到被窩底下去，他去兌水。
佟穗坐在炕裡面，接過(guò)溫溫?zé)釤岬慕碜酉炔聊樃弊?擦手的時(shí)候看著他問(wèn)“祖父在城門外那麼問(wèn)，是不是嫌你回來(lái)的太勤了”
不提蕭野、喬長(zhǎng)順這兩個(gè)單著的,蕭延在成縣都老老實(shí)實(shí)非等老爺子發(fā)話了纔敢跑回來(lái)，就蕭縝是特例。
蕭縝“祖父是怕我有正事，隨口一問(wèn),你真擔(dān)心他老人家生氣,等會(huì)兒吃完飯我再回去雖然外面又颳風(fēng)又下大雪的,我的馬快,凍上兩刻鐘就到騎兵營(yíng)了。”
佟穗“”
她將用完的巾子丟了過(guò)去。
蕭縝重新洗過(guò)巾子,讓她擦拭第二遍,再把面脂、膏藥都擺到她面前。
佟穗仔仔細(xì)細(xì)地抹了手臉，腳也暖和過(guò)來(lái)了，道“過(guò)去吧，該吃飯了。”
老爺子遠(yuǎn)行回家,今晚蕭姑母讓廚房備的羊肉湯鍋，羊肉去了羶味，湯裡再滾一層紅辣椒，滿屋的香味兒順著棉布簾子的縫隙往外鑽。
蕭姑父跟老爺子聊著七縣的民生，賀氏追著蕭涉詢問(wèn)丈夫與三兒子那邊的情況，喬長(zhǎng)安挨著蕭縝不停地拼酒。
外面冰天雪地，蕭家這邊熱熱鬧鬧。
蕭姑母“真好，今年可以過(guò)個(gè)太平年了，爹，過(guò)年二哥老四他們幾個(gè)回來(lái)不”
蕭穆“除夕前應(yīng)該都能趕到家，過(guò)完初五再回去?！?
各縣的將士們也會(huì)輪流放十日年假，一半將士安排在年前，一半安排在年後。
賀氏有些擔(dān)心“守義他們回來(lái)了，城裡的守軍會(huì)不會(huì)反”
喬長(zhǎng)安笑道“舅母放心，軍餉糧草都在衛(wèi)城，每個(gè)月按量往六縣發(fā)放，守將反了也撈不到好處，何必折騰再說(shuō)了，他們跟著咱們?cè)略掠熊婐A拿，好多家裡還分了地，跟以前比簡(jiǎn)直是天大的好日子，真反了，自家爹孃第一個(gè)罵他們?！?
天底下最多的還是百姓，絕大多數(shù)的士兵們也來(lái)自百姓之家，軍民、民心相連，老爺子把這兩樣都得了，七縣軍民只會(huì)鐵了心擁護(hù)老爺子。
賀氏宛如吃了一顆定心丸，對(duì)蕭涉道“等雪化了，你陪我去你外祖父家裡探望探望，離這麼遠(yuǎn)，他們肯定也掛念咱們。”
蕭涉點(diǎn)點(diǎn)頭。
老爺子對(duì)佟穗道“營(yíng)裡暫且沒(méi)那麼忙了，給你放五日假，帶上你二嬸姑母把家裡的年貨、送親戚們的節(jié)禮都預(yù)備好。”
佟穗應(yīng)下。
一家人吃飽喝足，院子裡已經(jīng)積起了一層雪，映著燈光讓夜色都變亮了幾分。
蕭涉一手摸侄女一手摸外
甥的腦袋瓜，道“明天早點(diǎn)起來(lái)，我?guī)銈兌蜒┤恕！?
綿綿、齊耀都很高興。
林凝芳與佟穗對(duì)個(gè)眼色，笑了笑，帶著阿真先回了西跨院。
佟穗隨蕭縝去了東跨院。
“五弟陪孩子們堆雪人，你要一起嗎”洗腳的時(shí)候，佟穗問(wèn)蕭縝。
綿綿那孩子，很明顯更親近大房這邊的兩個(gè)親叔叔，對(duì)蕭延是有點(diǎn)怕，蕭涉則是太年輕了，喜歡孩子們是真，耐性不足也是真。齊耀被舅舅們拎起來(lái)揍屁股還能哈哈笑，綿綿臉皮薄，可能五叔無(wú)意的一個(gè)大嗓門都會(huì)叫小姑娘緊張。
蕭縝“讓我哄孩子，你得給我一點(diǎn)好處才行?！?
佟穗“愛(ài)哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”
蕭縝挑眉“我的不也是你的”
佟穗“”
翌日佟穗睡醒時(shí)，窗外一片明亮，被窩裡就她一個(gè)，正院那邊不時(shí)傳來(lái)蕭涉舅甥倆的互相嫌棄。
蕭涉“就知道瞎?jié)L，雪人腦袋弄那麼大幹啥”
齊耀“你的雪人身體太髒了，我不要髒的，趕緊重新堆一個(gè)”
蕭涉“你敢踢試試我把你塞進(jìn)來(lái)堆成雪人”
蕭玉蟬“別吵了快堆吧，人家二哥跟綿綿的都快堆好了?！?
佟穗快速穿好衣裳，洗漱過(guò)後打開(kāi)屋門。
外面一片雪白晶瑩，小院裡的桂花樹(shù)枝條積了一指來(lái)厚的雪，宛如冰雕，院內(nèi)佈滿了大大小小的腳印。
蕭縝叔侄倆的雪人就堆在東跨院的外牆牆根下，雪人分腦袋、身體、底座三層，疊起來(lái)有佟穗腰高。綿綿跑去找黑石頭當(dāng)眼睛，蕭縝背對(duì)著佟穗蹲在那裡，雙手拍來(lái)拍去正在做最後的修整。
看那細(xì)緻用心的模樣，佟穗十分懷疑，就算昨晚她沒(méi)有特意囑咐以及付出那份報(bào)酬，蕭縝也會(huì)起早來(lái)陪侄女堆雪人。
聽(tīng)到她的腳步聲，蕭縝回頭看來(lái)。
佟穗已經(jīng)朝站在屋檐下看熱鬧的女眷們走去。
另一邊的蕭涉、齊耀都是一臉的不高興，舅舅嫌外甥貪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太醜。
蕭姑母笑道“看雪人就能看出這哥倆的性子，老二要麼不做，做了就會(huì)盡量做到最好，老五是事情我給你辦成，漂亮與否並不重要?！?
蕭玉蟬“三哥、四哥怎麼說(shuō)”
蕭姑母“老三啊，該他做的他做，不是必須做的他才懶著管，人家老五還有心思哄孩子，老三這輩子都沒(méi)這份閒情。老四呢，他大概會(huì)蹲在牆邊指揮耀哥兒跑來(lái)跑去，耀哥兒摔跟頭他笑，耀哥兒哭了他就跑?！?
這通分析，賀氏都服氣
臨近年關(guān)，佟穗花兩天的功夫帶著家中女眷出去置辦年貨，自家衆(zhòng)人要用的就夠多了，再加上給親戚們的節(jié)禮，一把把銅錢簡(jiǎn)直像流水一般灑了出去。
大大小小的鋪?zhàn)佣紨D滿了人。
外面反王作亂，衛(wèi)縣的百姓們今年沒(méi)用交秋稅，家裡男兒參軍
又賺了一份軍餉，這日子就比往年好太多了，太貴的東西捨不得買，像瓜子、粗布、福字對(duì)聯(lián)、炮竹這樣物美價(jià)廉的年貨，幾乎每家百姓都買得起，也一定會(huì)買兩樣。
佟穗置身百姓穿梭的街巷，真正感受到了太平歲月城裡人過(guò)年的繁華與喜慶。
最熱鬧的地方還是蕭家。
衛(wèi)城的望族大戶們又一波波地登門了，男人們來(lái)找老爺子求福字求對(duì)聯(lián)，夫人太太帶著自家妙齡的姑娘們喝茶做客。
蕭家第一次擊退反王李綱時(shí)，這些人家試圖把庶女嫁進(jìn)蕭家以此來(lái)討好攀附，如今李綱已死，蕭家穩(wěn)坐七縣之主，衛(wèi)城的望族大戶們?cè)俨桓掖嫒魏屋p視搖擺之心，帶出來(lái)的全是家中嫡女，最得寵最寶貝的嫡女。
除了介紹姑娘，她們還想把蕭玉蟬娶回去做兒媳，並帶來(lái)各種各樣的禮物要送給蕭家老少女眷。
賀氏看什麼都喜歡、都心動(dòng)。
蕭玉蟬不想嫁人，對(duì)那些禮物卻都很滿意。
可內(nèi)宅做主的是佟穗。
婚事由蕭姑母出面婉拒，禮物佟穗以老爺子有家訓(xùn)在先，全給回絕了。
賀氏“東西不要就不要了，那幾個(gè)姑娘爲(wèi)何不能考慮我看他們這回都是誠(chéng)心來(lái)結(jié)親的?！?
蕭姑母“你怎麼變得這麼好說(shuō)話了憑什麼他們瞧不起咱們的時(shí)候拿庶女對(duì)付，現(xiàn)在他們瞧得起了，送出嫡女咱們就得接受老四老五長(zhǎng)安長(zhǎng)順是長(zhǎng)得太矮還是太醜，非得你這麼放低身段才能給他們?nèi)⒌较眿D”
賀氏“我，我是怕萬(wàn)一朝廷派人來(lái)接管了，咱們?nèi)及峄乩霞?，到時(shí)候可沒(méi)機(jī)會(huì)跟這些人結(jié)親了?！?
這些城裡的大家小姐，平時(shí)對(duì)村裡人趾高氣揚(yáng)的，只能趁現(xiàn)在才能娶到。
蕭姑母“逢高踩低的親家，啥時(shí)候咱們都不稀罕?！?
蕭玉蟬“姑母這話說(shuō)得對(duì)，人家真看不上咱們，就算現(xiàn)在嫁過(guò)來(lái)了，將來(lái)一回村，人家也能撇下咱們回城?！?
賀氏“行行行，反正老五還小，我不著急，可老四過(guò)完年就要二十四了，繼續(xù)挑挑揀揀得挑到啥時(shí)候上次我出門還遇到鐵匠媳婦了，聽(tīng)她話裡話外的意思，似乎挺想撮合她女兒跟老四的。如今鐵匠父子都是千戶，又是靈水村的人，算靠譜了吧”
佟穗知道賀氏並不是真的關(guān)心蕭野的婚事，只是連著被反駁了好幾次，便想說(shuō)一樣叫大家反駁不了的。
她道“四弟對(duì)潘姑娘無(wú)意，二嬸再遇到潘家人，來(lái)往走動(dòng)可以，千萬(wàn)別說(shuō)什麼叫潘家誤會(huì)的話?！?
上次賀氏拿潘家逗蕭野，蕭野便對(duì)他們兄嫂明確表態(tài)了，怕他們牽錯(cuò)線。
賀氏“老四爲(wèi)啥看不上潘姑娘，長(zhǎng)得挺好看的啊?！?
佟穗“不清楚。”
臘月最後幾天，蕭守義等人陸續(xù)歸來(lái)，蕭野竟是回來(lái)最晚的一個(gè)，除夕上午到的家。
柳初以長(zhǎng)嫂的身份埋怨道“怎麼這麼晚，一家人就差你了，綿綿都擔(dān)心你路上出了事?！?
蕭野抱起侄女，笑得滿不在乎“我又沒(méi)有媳婦，回來(lái)那麼早做什麼?！?
賀氏開(kāi)玩笑“你不在家纔不知道，城裡多少千金小姐盼著要嫁你呢，只要你開(kāi)個(gè)口，咱們家門外立即能排一長(zhǎng)隊(duì)的姑娘任你挑?！?
蕭野“別，我現(xiàn)在可沒(méi)有挑媳婦的閒功夫，就想把玉城軍練好，二嬸幫五弟相看吧。”
給他一個(gè)天仙，也沒(méi)有五六千效忠自己的精兵重要。
蕭涉“我也不要，娘敢讓我成親，我就去玉縣投奔四哥，離家遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?
賀氏“”
蕭延搖搖頭，兩個(gè)傻弟弟，等以後真的成親了，纔會(huì)知道有媳婦的好。
他看向二哥。
蕭縝站在老爺子身邊，跟著衆(zhòng)人在笑蕭涉的憨，自然沒(méi)給他什麼心照不宣的迴應(yīng)。