開(kāi)到荼蘼花事了，連瓊進(jìn)宮業(yè)已多月，期間雖因炎禛的絕寵而被百官所不崇，被太后當(dāng)面警告，更被皇后娘娘冷言冷語(yǔ)地教導(dǎo)過(guò)，但好在這大炎國(guó)內(nèi)還是由皇帝做主的，沒(méi)有權(quán)臣權(quán)傾朝野，沒(méi)有太后垂簾聽(tīng)政，更沒(méi)有皇后外戚結(jié)黨，所以在他在朝堂上說(shuō)了一句“朕的家事也算在國(guó)事範(fàn)圍內(nèi)麼？”之後，百官臣子便再無(wú)多言，而太后向來(lái)器重自己的兒子，見(jiàn)他也並無(wú)甚大出格荒誕之事便也就此算過(guò)，至於柳夭夭，炎禛已經(jīng)頒下聖旨不準(zhǔn)皇后涉足隱月閣一步，她便也再無(wú)事可找。
這段時(shí)間以來(lái)，皇帝多宿在月貴妃的隱月閣，但爲(wèi)了避人口舌和調(diào)和調(diào)和後宮關(guān)係，也必須抽出一些時(shí)日去慰問(wèn)慰問(wèn)皇后與其他的三妃九嬪，然後再每月必須於翊坤宮及其他宮殿宿上幾晚。但慢慢的，從最初的眼前一會(huì)兒是柳夭夭盛裝端麗的樣子，一會(huì)兒是連瓊駕鴻在月影裡的樣子，不斷跳轉(zhuǎn)，像是在爭(zhēng)持不下，變成了即便宿在翊坤宮，身邊躺的是柳夭夭，也已經(jīng)同牀異夢(mèng)，滿身心只被連瓊佔(zhàn)滿，最後每次去別的宮就成了一種負(fù)擔(dān)，只爲(wèi)了敷衍太后，後宮與百官，向他們說(shuō)明自己還是個(gè)雨露均沾的皇帝，不讓連瓊成爲(wèi)衆(zhòng)矢之的罷了。只不過(guò)就是苦了自己，他當(dāng)初娶了皇后，使得大炎國(guó)有了母儀，如今卻反而如同畫(huà)地爲(wèi)牢一般，像是自我折磨，真是悔不當(dāng)初。
七月初七，因牛郎織女的故事而給人間留下的乞巧節(jié)，尋常人家的女兒要乞巧祝願(yuàn)，宮裡頭同樣也會(huì)不大不小地慶祝一番，是日宮外的王妃和有品級(jí)的夫人都會(huì)偕同女兒進(jìn)宮與宮裡的長(zhǎng)公主娘娘們一同宴會(huì)慶祝，王爺與大臣們偶爾也會(huì)參與一把。比如炎禛的三弟，程王爺炎祺，他的一個(gè)側(cè)王妃便是在幾年前的乞巧節(jié)時(shí)與他結(jié)下良緣的。
說(shuō)起這程王爺炎祺，也是一個(gè)響噹噹的傳奇人物，大炎國(guó)的棟樑，雖出生在皇家，但卻沒(méi)染上一點(diǎn)紈絝風(fēng)氣，鬥雞走狗什麼的玩意兒皆不能入其眼，只愛(ài)好上陣打仗，幼年時(shí)曾同先皇在校場(chǎng)看練兵時(shí)向他父皇與皇兄許願(yuàn)，他日必將成爲(wèi)大炎國(guó)的大將軍，炎禛當(dāng)皇帝，他保國(guó)家人民安好，和兄長(zhǎng)一同爲(wèi)大炎國(guó)民創(chuàng)造一個(gè)安定富強(qiáng)的環(huán)境。而後他果然也做到了，十七歲那年在校場(chǎng)打敗所有武將之後成功當(dāng)上了大炎國(guó)的威武大將軍，履行了當(dāng)日的諾言。只不過(guò)大炎國(guó)**定得很，從無(wú)戰(zhàn)爭(zhēng)可打，亦無(wú)動(dòng)亂須撫，於是炎祺竟就舉了兵主動(dòng)去攻打鄰國(guó)，蒙上了好戰(zhàn)這一不太好聽(tīng)的名聲，但其實(shí)力倒是真的不容小覷，既擴(kuò)展了大炎國(guó)的疆域，又令周邊的小國(guó)無(wú)不臣服惶恐。
可是這麼一個(gè)善戰(zhàn)的威武大將軍，卻偏生長(zhǎng)了副過(guò)分漂亮的模樣，若是不知道的人見(jiàn)了他，認(rèn)作是女子倒有可能，可要一眼看出是大炎國(guó)的大將軍，是決計(jì)不可能的。而這位貌美的威武大將軍最大的特點(diǎn)還不只是長(zhǎng)相與性格的反差，還在於他的一種近乎嗜好的愛(ài)好，便是好色。不錯(cuò)，程王爺炎祺花花公子的名頭和他威武大將軍的名頭是不相上下的，可見(jiàn)他對(duì)這個(gè)愛(ài)好是有多愛(ài)，江山美人兩樣，他倒是都佔(zhàn)全了。
所以炎禛在帶連瓊出去主持乞巧節(jié)宴會(huì)前便早已向她千叮嚀萬(wàn)囑咐過(guò)，千萬(wàn)千萬(wàn)要離他的三弟程王爺炎祺遠(yuǎn)一些，否則要是鬧出一場(chǎng)什麼皇室的小叔子調(diào)戲嫂子的戲碼，在百官衆(zhòng)人面就也就太難看了。
三妃九嬪們?cè)缇鸵呀?jīng)在宴上坐定。乞巧節(jié)宴會(huì)終於開(kāi)始，炎禛穿著冕服但未戴皇冠，身邊左右各站了盛裝的皇后與月貴妃而來(lái)，立即使得纔開(kāi)始有了些聊天聲的現(xiàn)場(chǎng)靜了下來(lái)，衆(zhòng)人肅立，萬(wàn)衆(zhòng)矚目，這便是與生俱來(lái)的王者氣場(chǎng)。
在這之後是太后的入場(chǎng)，風(fēng)韻猶存的太后娘娘著了一件寶藍(lán)色的華服，既鮮亮又沉穩(wěn)，保養(yǎng)考究的外表下看不出年紀(jì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去只會(huì)以爲(wèi)是哪位后妃。
炎禛儘量還是想把現(xiàn)場(chǎng)的氣氛變得輕鬆些，入席後雙手朝兩旁一伸，溫和親切地笑道：“都入座吧，別讓朕成了掃興的，該如何就還是如何，今日可盡情作樂(lè)。”
衆(zhòng)人山呼：“謝皇上！”然後齊齊遵旨入了座，不知是因爲(wèi)太尊崇聖意還是因爲(wèi)皇帝本就是個(gè)與民同樂(lè)的好皇帝，一盞茶功夫以後就真的已經(jīng)完全放開(kāi)拘束，繼續(xù)起方纔的飲酒玩笑。
酒過(guò)半巡，有花花公子之名的程王爺炎祺終於是按捺不住了，在身邊一圈王妃側(cè)王妃，嬌妾俏奴的環(huán)繞下站起來(lái)提議：“皇兄，如此飲酒實(shí)在甚無(wú)趣味，臣弟倒是有個(gè)想法。”說(shuō)罷眼光似有若無(wú)地瞟了一下連瓊的方向，笑得意味不明。
炎禛看了看連瓊，提醒似的盯了她一眼，然後轉(zhuǎn)回來(lái)淺笑著應(yīng)允炎祺道：“說(shuō)吧。”
炎禛脣角上揚(yáng)著說(shuō)：“民間有乞巧節(jié)之晚女子對(duì)月穿針乞巧的習(xí)俗，不如我們宮裡也學(xué)學(xué)民間，讓在場(chǎng)所有的女眷也對(duì)月穿針，先完成的即爲(wèi)得巧者。但爲(wèi)了比賽的公平安靜，還請(qǐng)各位女眷們先過(guò)橋去蘭汀湖對(duì)岸，然後我們?cè)僭谔m汀湖對(duì)岸觀看。”
炎禛淡淡地笑，語(yǔ)氣裡夾雜著些許薄涼意：“朕的人就不必了吧。”
炎禛依舊無(wú)所顧忌地挑眉笑著：“皇兄，你未免也太過(guò)袒護(hù)了，讓幾位娘娘共同參加，這叫與民同樂(lè)。”
一旁的太后看了看堂下的炎祺，表意不明，忽極有重量地在小輩間開(kāi)口道：“程王爺說(shuō)得極是。”接著轉(zhuǎn)向柳夭夭，淡到不可確認(rèn)地對(duì)她一笑：“皇后，你怎麼看？”
柳夭夭先是也用餘光看了眼炎祺，發(fā)現(xiàn)了他正在看向連瓊的目光，似乎明白到了什麼，立即脣角一勾，悠然對(duì)炎禛說(shuō)道：“皇上，程王爺和太后說(shuō)得在理，臣妾願(yuàn)意參加乞巧，只是不知，其他幾位妹妹是否也願(yuàn)意？”
三妃九嬪立即柔和地笑著應(yīng)聲贊同，程王爺，太后娘娘，和皇后的邀請(qǐng)她們能不答應(yīng)嗎？深知自己地位比不上皇后，受寵比不上月貴妃，那麼在這些逢場(chǎng)作戲的事上就必須附和得好。
柳夭夭滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，發(fā)覺(jué)唯有連瓊沒(méi)有說(shuō)話，於是對(duì)著她又問(wèn)了一句：“月妃妹妹呢？”
連瓊一場(chǎng)宴會(huì)參加得全程心不在焉，忽然聽(tīng)到柳夭夭在問(wèn)自己，先是一愣，然後馬上想起了炎禛之前囑咐過(guò)她的話來(lái)，也察覺(jué)到了他投過(guò)來(lái)的意圖阻止的目光，本是想要聽(tīng)從炎禛的。可又轉(zhuǎn)念一想，駁了程王爺、太后和皇后的意思畢竟不好，何況衆(zhòng)人齊樂(lè)，不去就顯得自己小氣，恃寵而驕。再說(shuō)那麼多人一同玩樂(lè)，又是隔了個(gè)蘭汀湖，又會(huì)出什麼意外呢？本來(lái)就是炎禛想太多了。於是便側(cè)開(kāi)炎禛的目光，點(diǎn)了點(diǎn)被釵環(huán)壓迫得又重又痛的頭答應(yīng)。
在場(chǎng)衆(zhòng)人見(jiàn)皇后與月貴妃都答應(yīng)要參加了，十分歡喜，立刻便要開(kāi)始遊戲。一時(shí)間衆(zhòng)女眷們起座離開(kāi)，色彩斑斕的各式華服在宮燈的燭光裡更猶如雲(yún)霞的光芒，環(huán)佩叮噹，合奏成一曲無(wú)與倫比的管絃音樂(lè)。