“吾今日始知得保首領(lǐng)沒(méi)於地矣。”
大業(yè)十二年的十月，對(duì)大隋王朝而言，絕對(duì)是一個(gè)不祥的月份，十月初六，總領(lǐng)天下兵馬十餘年的宇文述突然病故，十月十七，山東柱石張須陀戰(zhàn)死在大海寺，而到了十月二十九這天，留下這句遺言後，大隋王朝最盡職也最低調(diào)的親王楊智積也撒手人寰，短短一月之內(nèi)，三名對(duì)大隋朝廷有著不可替代作用的重臣先後逝世，給本就已經(jīng)逐漸走向了下坡路的大隋王朝又蒙上了一層神秘的陰紗。
然而局勢(shì)已經(jīng)到了這一步，隋煬帝卻依然還在賣(mài)力表演他的花樣作死大全，就因爲(wèi)虞世基的一句讒言，隋煬帝竟然下旨解散了河北柱石楊義臣的平叛軍隊(duì)，逼迫楊義臣到江都入朝爲(wèi)官，可憐與張須陀齊名的楊義臣纔剛剛剿滅了高士達(dá)和張金稱兩大巨寇，正準(zhǔn)備集中全力剿滅已經(jīng)被打得窮途末路的竇建德，卻不得不流著眼淚解散自己麾下的精銳之師，一步三回頭的南下江都。
結(jié)果這麼一來(lái)，不僅河北的賊勢(shì)立即重新猖獗，竇建德也迎來(lái)了他發(fā)展的黃金時(shí)期，先是收納了高士達(dá)和張金稱留下的殘部，然後又採(cǎi)取懷柔政策，對(duì)抓到的官吏士紳一律加以善待，委任官職，使得河北各地的郡縣紛紛主動(dòng)投降歸附竇建德，在很短時(shí)間裡就重新組建起了十幾萬(wàn)起義軍，楊義臣好不容易打出來(lái)的河北局面，也徹底付之東流。
河北軍民百姓的死活，隋煬帝可以不去理會(huì)，但河南一帶的戰(zhàn)亂，身在江都必須要與北方聯(lián)絡(luò)的隋煬帝卻不能不理會(huì)，和歷史上一樣，收到了東都方面派遣裴仁基增援虎牢關(guān)的消息後，隋煬帝果然冊(cè)封了裴仁基爲(wèi)河南討捕大使，收編張須陀舊部，主持征討瓦崗軍的軍事行動(dòng)。
與歷史上稍有不同，隋煬帝不知那根神經(jīng)搭錯(cuò)了線，竟然又冊(cè)封了王世充爲(wèi)淮北剿撫大使兼彭城留守，讓王世充負(fù)責(zé)征討淮北諸郡的變民賊軍，鞏固江都郡的北面安全，王世充雖然明知道那裡是一個(gè)爛攤子，可是又不敢違抗旨意，也只能是乖乖北上彭城就任。不過(guò)還好，隋煬帝好歹大發(fā)了一下慈悲，讓王世充帶著他的嫡系北上彭城剿賊，王世充的本錢(qián)好歹還在。
裴仁基也果然是一個(gè)靠不住的貨色，確認(rèn)了裴仁基奉詔收編張須陀餘部的消息後，陳應(yīng)良立即致書(shū)裴仁基，藉口自己與秦瓊、羅士信二將交情很深，直接向裴仁基討要這兩員猛將，裴仁基不僅藉口戰(zhàn)事需要一口拒絕，還上書(shū)隋煬帝說(shuō)是兵力單薄，徵得隋煬帝同意把自己帶到虎牢關(guān)的一萬(wàn)東都軍隊(duì)劃歸河南戰(zhàn)場(chǎng)聽(tīng)用，反過(guò)來(lái)拐跑了陳喪良調(diào)撥給他的一萬(wàn)軍隊(duì)，陳喪良?xì)獾闷吒[生煙，可是又無(wú)可奈何。
但也還好，失之東隅，收之桑榆，失去了宇文述這座靠山後，老泥鰍雲(yún)定興無(wú)比聰明的主動(dòng)積極靠攏陳應(yīng)良這個(gè)朝廷新貴，主動(dòng)懇請(qǐng)陳喪良替他訓(xùn)練左屯衛(wèi)軍隊(duì)，各級(jí)將領(lǐng)的任命黜陟，也全都由陳喪良說(shuō)了算，事實(shí)上把左屯衛(wèi)兵權(quán)拱手獻(xiàn)給陳喪良，洛陽(yáng)城外的駐軍也終於由陳喪良一手掌握，陳喪良這才稍感滿意。不過(guò)出於對(duì)朱粲暴行的鄙夷，陳喪良卻還是沒(méi)有重用提拔同樣不斷主動(dòng)向自己靠攏的朱粲，朱粲心中也逐漸對(duì)陳喪良充滿了憤恨。
此外，陳喪良在此期間還收到了一個(gè)好消息，那就是經(jīng)過(guò)辛苦努力，隋煬帝終於任命高士廉擔(dān)任弘農(nóng)太守，陳喪良狡兔三窟的第三窟終於建成，到了危急時(shí)刻，家眷可以多一條退路，同時(shí)弘農(nóng)宮裡的豐足錢(qián)糧和鄰近的常平倉(cāng)也隨時(shí)可以成爲(wèi)陳喪良的囊中之物。
就這樣，不知不覺(jué)間，時(shí)間就已經(jīng)邁入了大業(yè)十三年的大門(mén)，然而對(duì)大隋朝廷而言，這同樣還是一個(gè)不祥的年份，時(shí)間纔剛進(jìn)正月，陳喪良就收到了太原方面?zhèn)鱽?lái)的噩耗，樊子蓋的得力助手高君雅，在征討逆賊甄翟兒的期間不慎中計(jì)，被甄翟兒包圍在了西河郡的雀鼠谷，兵敗身死，萬(wàn)餘太原隋軍全軍覆沒(méi)，老病纏身的樊子蓋別無(wú)選擇，只能是上書(shū)向隋煬帝請(qǐng)罪和求援。
收到這一消息，陳喪良心中矛盾萬(wàn)分，有心上表主動(dòng)請(qǐng)纓去替代樊子蓋鎮(zhèn)守太原，卻知道隋煬帝肯定不會(huì)答應(yīng)，也有些捨不得放棄已經(jīng)逐漸建立根基的東都洛陽(yáng)，跑到太原去重頭開(kāi)始，又有心奏請(qǐng)讓自己的表叔李靖給樊子蓋擔(dān)任副手，卻還是沒(méi)有把握，同時(shí)也有一些瞻前顧後，遲遲拿不定這個(gè)主意。
與陳喪良相反，在陳喪良嘴裡聽(tīng)到了高君雅陣亡和樊子蓋求援的消息後，房玄齡卻是露出了喜色，立即對(duì)陳喪良說(shuō)道：“賢弟，這可是一個(gè)好機(jī)會(huì)，操作得好的話，不僅可以讓你更進(jìn)一步完全掌控東都軍隊(duì)，還可以乘機(jī)擴(kuò)大東都軍隊(duì)的規(guī)模。”
“如何行事？”陳喪良趕緊問(wèn)道。
“賢弟不妨上表奏請(qǐng)，舉薦雲(yún)定興率領(lǐng)一支東都軍隊(duì)去平定太原賊亂。”房玄齡微笑說(shuō)道：“如此一來(lái)，沒(méi)了雲(yún)定興這個(gè)環(huán)節(jié)，你就更進(jìn)一步控制東都駐軍，同時(shí)雲(yún)定興率軍北上後，東都兵力削弱，你就有了藉口奏請(qǐng)陛下準(zhǔn)許你擴(kuò)建軍隊(duì)，招募新軍親手訓(xùn)練，親自任命各級(jí)將領(lǐng)，新軍就只會(huì)聽(tīng)你的話，不會(huì)聽(tīng)別人的話。”
陳應(yīng)良一聽(tīng)大喜了，拍案道：“一舉兩得，妙！這件事雖然要費(fèi)些力氣，還肯定要?jiǎng)佑门嶙笙嗪蛠?lái)柱國(guó)的關(guān)係，付出不小代價(jià)，但只要能夠成功，這些代價(jià)絕對(duì)值得！”
拿定了這個(gè)主意，陳喪良立即著手實(shí)施，一邊上表推薦雲(yún)定興率軍去增援樊子蓋，乘機(jī)請(qǐng)求擴(kuò)編東都軍隊(duì)，一邊給來(lái)護(hù)兒和裴矩寫(xiě)信，向他們說(shuō)明情況，送上厚禮懇求他們從中斡旋，然後安排了擅長(zhǎng)請(qǐng)客送禮的錢(qián)向民去江都操作行賄。目前已經(jīng)升爲(wèi)正六品謁者僕射的錢(qián)向民貪生怕死，一如既往的有些不想去，可是見(jiàn)陳喪良態(tài)度堅(jiān)決，錢(qián)向民也不敢拒絕，只能是向陳喪良懇求道：“留守，下官去江都辦差沒(méi)問(wèn)題，但現(xiàn)在的旅途多險(xiǎn)，下官想求你把何二派給我擔(dān)當(dāng)隨從，那小子是個(gè)鬼精靈，又熟悉賊情，擅長(zhǎng)喬裝打扮和與賊兵交涉，有他在下官可以少些危險(xiǎn)。”
“何二沒(méi)在東都，我派他去滎陽(yáng)郡公幹了。”陳喪良搖頭，又道：“不過(guò)你放心，我會(huì)安排幾個(gè)和何二一樣的精幹士兵保護(hù)你，你來(lái)去都可以繞道穎川至樑郡上下船，這樣危險(xiǎn)也小一些。”
“何二去滎陽(yáng)幹什麼？”錢(qián)向民有些納悶，可是又不敢問(wèn)，又見(jiàn)陳喪良安排周道，便也沒(méi)有多說(shuō)什麼，領(lǐng)了差使便告辭出門(mén)。
也是湊巧，肩負(fù)重任的錢(qián)向民前腳剛離開(kāi)了東都，馬三寶當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上救回來(lái)的那個(gè)小匪兵何二後腳就回到了東都，還風(fēng)塵僕僕的直接來(lái)到履順?lè)磺笠?jiàn)陳喪良。陳喪良聞報(bào)大喜，趕緊立即召見(jiàn)何二，還一見(jiàn)面就劈頭蓋臉問(wèn)道：“怎麼樣？打聽(tīng)到木蘭將軍和王玄策的消息沒(méi)有？”
“打聽(tīng)到了。”何二的語(yǔ)氣有些低沉，道：“不過(guò)留守，都不是什麼好消息。”
“怎麼？他們難道已經(jīng)爲(wèi)國(guó)捐軀了？”陳喪良的心臟一下子提到嗓子眼。
“那倒沒(méi)有。”何二搖頭，有氣無(wú)力的答道：“他們都被俘叛變了。”
“被俘叛變？”陳喪良大吃一驚，脫口就說(shuō)道：“不可能！木蘭和王玄策不是那樣的人！”
“留守恕罪，他們真的都已經(jīng)叛變了。”何二繼續(xù)搖頭，無(wú)力的說(shuō)道：“小人化裝成流民混進(jìn)瓦崗賊隊(duì)伍，打聽(tīng)得很清楚，木蘭將軍被俘虜後投降了瓦崗賊，還娶了瓦崗大賊頭單雄信的妹妹，十月二十天，瓦崗賊安葬張大帥，木蘭將軍還領(lǐng)著其他被俘的齊郡將士，給張大帥披孝送葬。”
“木蘭娶了單雄信的妹妹？”陳喪良的眼睛差點(diǎn)沒(méi)瞪出眼眶，心說(shuō)這那跟那啊？隋朝的風(fēng)氣已經(jīng)開(kāi)放到百合也能結(jié)婚了？
“稟留守，千真萬(wàn)確，聽(tīng)說(shuō)他們還很恩愛(ài)，每次都是出雙入對(duì)。”何二點(diǎn)頭，又道：“還有，小人還聽(tīng)說(shuō)，張老將軍入土之後，馬上有許多齊郡將士當(dāng)衆(zhòng)大罵花木蘭將軍，然後又赤手空拳和瓦崗賊拼命，在張老將軍的墳塋前被殺了好幾十人。”
陳喪良沉默了，腦海裡都不忍去想象那一幕悲壯的情景，遍體鱗傷的齊郡將士披麻戴孝，讓張須陀入土爲(wèi)安，然後赤手空拳的撲向全副武裝的瓦崗軍隊(duì)，以生命兌現(xiàn)他們對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)，還有對(duì)張須陀的敬愛(ài)…………
“還有王玄策，小人費(fèi)了很大勁纔打聽(tīng)到他的下落。”何二又垂首說(shuō)道：“他進(jìn)了亂賊李密的蒲山公營(yíng)，在李密的帳下?lián)挝臅?shū)，聽(tīng)說(shuō)還很得李密的喜愛(ài)。”
陳喪良猛的擡頭，三角眼裡也射出精光，稍一盤(pán)算後，陳喪良立即向旁邊的袁天罡吩咐道：“袁先生，馬上給我銷(xiāo)燬一切與王玄策有關(guān)的公文書(shū)信，傳令全府，今後不管是在內(nèi)在外，都不許再提起王玄策這個(gè)名字，要當(dāng)這個(gè)人從來(lái)沒(méi)有在我家裡出現(xiàn)過(guò)。”
“留守，用得著這樣嗎？”袁天罡道：“王玄策只是你臨時(shí)任用的一個(gè)小書(shū)辦，在你帳下也沒(méi)呆幾天，無(wú)論如何都不會(huì)牽連到你身上，何必這麼麻煩？”
“必須這麼麻煩！”陳應(yīng)良斬釘截鐵，又道：“還有，王玄策的房間立即封存，不許任何人打開(kāi)。”
見(jiàn)陳喪良態(tài)度堅(jiān)決，袁天罡這才應(yīng)諾，下去安排佈置了，陳喪良又讚譽(yù)了何二幾句，打發(fā)他下去領(lǐng)賞和休息，然後才坐回位置上，盤(pán)著腿心中盤(pán)算，暗道：“王玄策，我相信你這個(gè)一人滅一國(guó)還不肯自己當(dāng)國(guó)王的小傢伙不會(huì)背叛我。還有木蘭，你和姓單那個(gè)小丫頭入洞房的時(shí)候，到底是個(gè)什麼樣的情景？”
盤(pán)算到這裡，本性不良的陳喪良腦海中，自然而然的浮現(xiàn)出了一些好孩子影片裡的少兒不宜畫(huà)面，然後還居然有了興奮反應(yīng)，“用嘴？還是用手？可千萬(wàn)別把那裡弄破啊。”
…………
日子一天一天的過(guò)去，隋煬帝遠(yuǎn)離國(guó)都偏居江南的弊端也逐漸浮現(xiàn)，在道路遙遠(yuǎn)並且頻繁阻隔的情況下，大隋各地的封疆大吏與隋煬帝的聯(lián)繫越來(lái)越是困難，各地派往江都的聯(lián)絡(luò)信使也經(jīng)常在路上被截被殺，隋煬帝也越來(lái)越難以遙控指揮全國(guó)各地，請(qǐng)求隋煬帝返回兩都的呼聲益響，可惜咱們的驢老爺皇帝不僅根本不已理睬，甚至還生出了遷都丹陽(yáng)（南京）的心思，並且直接付諸實(shí)施，下旨在丹陽(yáng)大建宮室準(zhǔn)備遷都，文武百官但凡有勸諫者，不是被流放就是被殺頭，反對(duì)聲被暴力制止後，大隋江山也徹底的走向了支離破碎。
算是不錯(cuò)，陳喪良派去江都的錢(qián)向民在路途上雖然遇到了幾次危險(xiǎn)，但最終還是平安抵達(dá)了東都，把陳喪良的禮物書(shū)信雙手呈獻(xiàn)到了裴矩和已經(jīng)升任左翊衛(wèi)大將軍的來(lái)護(hù)兒面前，而裴矩和來(lái)護(hù)兒雖然也都已經(jīng)對(duì)國(guó)事政局逐漸的心灰意冷，卻也都給了陳喪良一點(diǎn)面子，在隋煬帝的面前進(jìn)了言，幫著陳喪良勸說(shuō)隋煬帝同意。
讓裴矩和來(lái)護(hù)兒頗意外的是，當(dāng)他們?cè)谒鍩鄣拿媲疤崞鹆诉@件事後，隋煬帝竟然有些不滿的說(shuō)道：“這個(gè)陳應(yīng)良，辦事?tīng)?wèi)何如此拖拉，現(xiàn)在才把太原告急的奏章送來(lái)？”
“陛下，你已經(jīng)知道太原的軍情了？”裴矩有些吃驚的問(wèn)道。
隋煬帝點(diǎn)頭，隨口說(shuō)道：“前天虞世基就已經(jīng)把西河太守的奏報(bào)呈給了朕，上面提到了這件事。”
“虞世基啥時(shí)候?qū)μ瓚?zhàn)事這麼熱心了？”裴矩心中疑惑，忙解釋道：“陛下恕罪，陳留守轉(zhuǎn)呈來(lái)的告急文書(shū)，是樊留守從太原發(fā)出，西河郡位於太原南面，所以速度要比西河郡稍慢。”
隋煬帝仔細(xì)一想也是，便也沒(méi)有繼續(xù)計(jì)較，又隨口說(shuō)道：“既然你們提到了這件事，那就順便議一議吧，虞世基向朕舉薦了唐國(guó)公，去太原輔助樊愛(ài)卿平定賊亂，你們覺(jué)得如何？”
“唐國(guó)公李淵？”裴矩和來(lái)護(hù)兒都是大吃一驚。
“對(duì)，唐國(guó)公李淵。”隋煬帝隨口說(shuō)道：“李淵此前雖然有罪，但已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)以錢(qián)贖罪，這一年多來(lái)又一直在成紀(jì)面壁思過(guò)，再無(wú)過(guò)失，他是皇親國(guó)戚，在軍務(wù)上也很靠得住，素來(lái)忠誠(chéng)能幹，做錯(cuò)事也不過(guò)是爲(wèi)了和陳愛(ài)卿爭(zhēng)功，所以虞世基勸朕給他一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，去太原擔(dān)任官職，在樊愛(ài)卿的監(jiān)督下率軍平定太原賊亂。”
來(lái)護(hù)兒和裴矩的臉上的神色更變了，稍一盤(pán)算後，裴矩還是決定盡職一把，拱手說(shuō)道：“陛下，微臣斗膽提醒一句，唐國(guó)公當(dāng)初在雁門(mén)鑄成大錯(cuò)，起因就是他的女婿逼迫陳留守退親，傷了他的顏面，對(duì)陳留守懷恨在心，這纔有了後來(lái)的事。唐國(guó)公胸懷如此，陛下你又曾經(jīng)逼迫他傾家蕩產(chǎn)，還是小心爲(wèi)上。”
“陛下，裴僕射所言極是。”來(lái)護(hù)兒也趕緊幫腔道：“太原與江都相距三千里，即便是五百里加急也要六天以上，才能把消息送到陛下面前，這樣的重地，陛下最好還是慎重爲(wèi)上。”
隋煬帝對(duì)重新起用李淵本就有些擔(dān)心，再聽(tīng)裴矩和來(lái)護(hù)兒這麼一勸，也立即就打消了這個(gè)念頭，再拿起陳應(yīng)良的奏章細(xì)看時(shí)，隋煬帝又問(wèn)道：“陳愛(ài)卿舉薦雲(yún)定興去平定戰(zhàn)亂，同時(shí)擴(kuò)編東都軍隊(duì)以做補(bǔ)充，你們以爲(wèi)如何？”
“微臣認(rèn)爲(wèi)甚是妥當(dāng)。”裴矩趕緊說(shuō)道：“雲(yún)老將軍素來(lái)以幹才著稱，在軍政方面都頗有建樹(shù)，又久蒙聖恩，常思回報(bào)，陛下若是以他爲(wèi)將，率軍北上增援，太原賊亂，想來(lái)應(yīng)該能夠迅速平定。”
“微臣也覺(jué)得東都應(yīng)該擴(kuò)編一些軍隊(duì)。”來(lái)護(hù)兒也說(shuō)道：“東都地處天下腹心，道路連接大隋諸郡，陛下不管向何地用兵，從東都調(diào)兵遣將都最爲(wèi)方便，之前河南討捕使裴仁基已然從東都帶走了一萬(wàn)軍隊(duì)，陛下若是再派遣雲(yún)定興北上增援樊留守，東都兵力必然更加空虛，現(xiàn)在提前擴(kuò)編東都軍隊(duì)，正可收未雨綢繆之效。”
文官武將的老大都贊同了，隋煬帝當(dāng)然也不再多說(shuō)什麼，馬上就拍板道：“好吧，讓雲(yún)定興率軍一萬(wàn)北上增援樊子蓋，平定太原賊亂，東都軍隊(duì)規(guī)模，擴(kuò)編至十萬(wàn)。”
聽(tīng)到隋煬帝的決定，收了陳喪良不少禮物的來(lái)護(hù)兒和裴矩當(dāng)然笑了，可是有人笑就有人得哭，已經(jīng)準(zhǔn)備著在第二天的朝會(huì)上正式舉薦李淵的虞世基無(wú)可奈何的放棄之餘，少不得把消息暗中知會(huì)給江都城裡的關(guān)隴門(mén)閥代表，花了大價(jià)錢(qián)纔買(mǎi)通虞世基進(jìn)言的關(guān)隴代表同樣的無(wú)可奈何，也只能是趕緊通過(guò)自有渠道把消息送給遠(yuǎn)在成紀(jì)的李淵，結(jié)果這麼一來(lái)，李淵當(dāng)然是暴跳如雷了。
“匹夫！老夫和陳應(yīng)良這個(gè)匹夫一定是上輩子有仇！花了這麼多代價(jià)，好不容易纔讓楊廣小兒對(duì)老夫的態(tài)度改變，只差一步就能成功，竟然被這個(gè)匹夫推出雲(yún)定興老匹夫攪了！不把陳應(yīng)良小匹夫千刀萬(wàn)剮，凌遲處死，難消老夫心頭之恨！”
“父親，是時(shí)候下定決心了！不能以官職手段接管太原，就只能以武力手段！樊子蓋那個(gè)老匹夫根本不得太原軍心，病得連軍營(yíng)都去不了，高君雅已死，王威又要輔助樊子蓋治政，又要操心太原城防，對(duì)太原軍隊(duì)的控制不夠，正是我們動(dòng)手的大好機(jī)會(huì)！”
聽(tīng)了得力兒子的建議，李淵盤(pán)算了許久，幾次咬牙想要下定決心，但最終還是放棄，搖頭說(shuō)道：“不能急，再看看風(fēng)色，眼下最重要的，還是先讓我恢復(fù)自由，可以合法離開(kāi)成紀(jì)，這纔是首要大事。不然的話，成紀(jì)的地方官未必有膽量隱瞞我離開(kāi)成紀(jì)的情況。”