原本應(yīng)該平坦寬闊的官道殘敗破舊，坑坑窪窪，兩旁雜草叢生，白色的人體骨骼在草叢中不時可見，偶有幾隻烏鴉驚起，怪叫的聲音讓人心滲，瘦得皮包骨頭的野狗從亂石後探出頭，眼睛裡閃爍著綠光，沾滿污垢的嘴邊流著濃稠的黏液，獠牙雪白，然後又被突然靠近的馬蹄驚走，吠吠叫著，夾著尾巴消失在幾乎已經(jīng)看不出本生模樣的殘垣斷壁後，嗚嗚聲如同哭泣，深入骨髓的酸。

張須陀勒住馬，幾近全白的鬚髮，明顯增加了許多的皺紋，讓他看上去更加憔悴蒼老，深陷的眼窩與充滿血絲的雙眼露著疲憊，再看向正在官道上列隊前進(jìn)的齊郡將士時，張須陀的目光中又閃過了一些說不清道不明的東西，有憐惜，有慈愛，有心疼，更多的則是愧疚與迷茫。

正在行進(jìn)的齊郡將士也和張須陀一樣的疲憊不堪，很多將士瘦得臉上顴骨凸起，很多將士鬍子拉碴，蓬頭垢面，還有許多的將士臉上身上還帶著或新或舊的傷痕，刀槍明亮如故，盔甲旗幟卻已略顯陳舊，不多的戰(zhàn)馬也大都顯著瘦弱，與他們的主人一樣疲憊勞累。列隊行進(jìn)時，隊伍裡幾乎沒有多餘聲響，有的只是沉重的腳步聲，噠噠的馬蹄聲，透著一種讓人不安的味道。

“將士們，對不起，老夫知道你們累，知道你們想休息，可是老夫也沒有辦法。”張須陀口中喃喃，低聲道：“瓦崗賊攻破了金堤關(guān)，滎陽十一縣已經(jīng)有六座縣城淪陷，全郡告急，陛下任命我爲(wèi)滎陽通守，限期奪回淪陷國土，老夫別無選擇，只能繼續(xù)辛苦你們。”

羅士信和秦瓊率軍跟了上來，見張須陀勒馬站在路旁發(fā)呆，忙上來詢問張須陀是否有什麼吩咐？張須陀搖搖頭，還反問道：“士信，你的傷怎麼樣了？”

“大帥放心，早就沒事了。”羅士信拍拍之前負(fù)傷的左腹，笑道：“一點皮外傷，大帥不必爲(wèi)末將擔(dān)心。”

張須陀點點頭，不再說話，秦瓊卻又問道：“大帥，剛纔賈副帥勸你以圍魏救趙戰(zhàn)術(shù)對付瓦崗賊，假意圍攻瓦崗寨引誘賊軍回師決戰(zhàn)，你爲(wèi)什麼堅持不肯採納？”

“因爲(wèi)陛下要我們奪回淪陷城池，確保滎陽郡治和虎牢關(guān)的安全，所以我不能冒險。”張須陀答道：“瓦崗賊寨堅固異常，正面進(jìn)攻拿下賊寨，我們的把握並不大，如果瓦崗賊識破我們的用意，堅持不肯回軍來救巢穴，並且乘機(jī)猛攻管城和虎牢關(guān)，二者只要有一處再不幸淪陷，那我們就沒辦法向陛下交代了。”

秦瓊默然，半晌才說道：“去滎陽破賊倒沒什麼，就怕瓦崗賊還是不肯和我們正面交戰(zhàn)，又帶著我們到處兜圈子，那弟兄們就太累了。”

張須陀也不說話了，只能是雙腿一夾戰(zhàn)馬，道：“走吧，到了滎陽再說，但願陛下洪福庇佑，這次能夠讓我們找到瓦崗主力決戰(zhàn)，解決了這股十二郡最大的賊匪，十二郡肯定能贏得一段太平時間。”

數(shù)量大約一萬三千餘人的齊郡隋軍從平陰出兵，用時六天有餘，終於在大隋十二年十月初八這天進(jìn)入了滎陽境內(nèi)，來到了大名鼎鼎的延津渡附近，南面的酸棗縣城早已被瓦崗軍佔據(jù)，張須陀從齊郡帶來的這支子弟兵雖說都是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳戰(zhàn)兵，此刻卻也都已經(jīng)是筋疲力盡，人困馬乏，再沒有多餘力量乘勢光復(fù)酸棗城。不得已之下，張須陀只能是讓將士伐木爲(wèi)寨，一邊讓軍隊休息恢復(fù)體力，一邊派出斥候偵察酸棗情況。

傍晚時，斥候帶來了酸棗探報，瓦崗軍果然沒有膽量來與威震天下的張須陀交戰(zhàn)，選擇了閉城死守，城外居民也盡皆轉(zhuǎn)移入城，所以齊郡斥候無法偵察到城內(nèi)情況和瓦崗軍的具體兵力數(shù)量，僅僅只是探到駐守酸棗城的人是翟讓之兄翟弘，但還是不知道翟讓親自率領(lǐng)的瓦崗主力去了那裡。聽到這一探報，副手賈務(wù)本立即再次向張須陀提議，道：“大帥，圍城打援的難得機(jī)會！明天我們先包圍酸棗城，逼迫翟讓回軍來救，以逸待勞和他決戰(zhàn)。”

“主意是不錯，但糧草怎麼辦？”張須陀疲憊的反問，又道：“隨軍糧草只有三天了，周圍又沒有糧草補(bǔ)給地，三天之內(nèi)瓦崗賊主力如果沒有回軍決戰(zhàn)，那我們怎麼辦？”

賈務(wù)本乖乖的閉上了嘴巴，只是遺憾隋煬帝的旨意逼迫，不然的話，背靠東郡包圍瓦崗寨，齊郡隋軍就有充足的糧草堅持到逼迫瓦崗軍主力回援巢穴。張須陀則又說道：“明天繼續(xù)西進(jìn)，取道原武南渡通濟(jì)渠，先到管城與郇王殿下會合，確保管城安全和補(bǔ)充糧草，然後再尋找瓦崗賊主力決戰(zhàn)。酸棗城暫時不做理會，但今天晚上務(wù)必要小心巡守，謹(jǐn)防瓦崗賊夜襲。”

疲憊不堪的齊郡衆(zhòng)將唱諾，無條件服從張須陀的命令，然而誰也沒有想到的是，張須陀本來都已經(jīng)決定暫時不去收復(fù)無關(guān)緊要的酸棗城，翟讓的寶貝大哥翟弘本可以安心躺在城裡搞女人了。可是因爲(wèi)看到張須陀屯兵北面貌似有攻城打算，對張須陀怕到了骨子裡的翟弘竟然連夜棄城而逃，帶著搶來的錢糧美女乘夜逃往了東面的胙城，還毫不臉紅的派人告訴弟弟翟讓，說自己是去保護(hù)瓦崗軍的撤退道路，以免瓦崗軍的退路被斷。

連夜脫逃的翟弘白送給了齊郡將士一個功勞，秦瓊率領(lǐng)騎兵連夜追擊，幹掉了翟弘的殿後隊伍，奪回了一些錢糧牛羊，酸棗城也不費一兵一卒回到了張須陀手中，張須陀聞訊後也多少有些開心，立即以滎陽通守的名譽任命了臨時縣令，讓新縣令組織百姓守城，提防瓦崗軍去而復(fù)返，然後率領(lǐng)齊郡隋軍繼續(xù)西進(jìn)，在第二天就渡過了通濟(jì)渠，又在第三天下午順利抵達(dá)管城，嚇退了正在周邊遊蕩的瓦崗軍偏師，也見到了這段時間天天躲在城裡發(fā)抖的郇王楊慶。

與楊慶交談的結(jié)果讓張須陀十分無奈，做爲(wèi)滎陽太守皇親國戚，楊慶居然連瓦崗軍的主力究竟在什麼地方都沒有探到，一個勁的只說滎陽境內(nèi)到處都是瓦崗賊，到處都是殺官造反的流民變民，遍地是賊，也遍地都是從賊亂民，滎陽官軍連戰(zhàn)連敗，根本就不是亂賊對手，能爲(wèi)張須陀提供的情報支持也根本就不存在。張須陀和賈務(wù)本無可奈何，也只好親自動手從頭開始，安排斥候細(xì)作四處偵察，同時派出精銳抓舌頭問口供，審問瓦崗軍的主力所在。

把偵察工作安排好了以後，張須陀才抽空問起汜水虎牢關(guān)的情況，得知虎牢關(guān)所在的汜水縣至今安然無恙後，張須陀這才放下心來，笑道：“只要汜水沒事就好，如果讓瓦崗賊破了虎牢關(guān)殺進(jìn)河南郡，老夫就沒臉去見陳應(yīng)良那小鬼頭了。”

“大帥，你還用得著對他愧疚？”旁邊的賈務(wù)本一聽不樂意了，道：“雁門勤王后，他倒是躲在東都吃香喝辣了，留下我們在河南十二郡吃苦受罪，這次也不帶兵來給我們幫個忙，是他對不起我們，不是我們對不起他。”

“別這麼小肚雞腸。”張須陀笑笑，道：“留他在洛陽，是陛下的意思，他自己決定不了，現(xiàn)在他又是東都留守，肩負(fù)重任，一舉一動關(guān)乎國都安全，沒有陛下的旨意，他那敢輕舉妄動？”

“那他起碼可以派一支軍隊來給我們幫個忙啊。”賈務(wù)本有些不服氣，然後賈務(wù)本又建議道：“大帥，要不咱們向他求援如何，請他派遣一支援軍給我們幫忙，他當(dāng)初在譙彭的舊部精銳，現(xiàn)在大部分在東都，那些傢伙雖然在耍錢方面不夠意思，在打仗方面卻可以靠得住，讓他派過幾千精銳過來，可以替我們分擔(dān)不少壓力。”

張須陀一度有些動心，還不由想起了自己與陳應(yīng)良最後一次見面時，陳應(yīng)良曾經(jīng)主動說過，自己如果有需要可以隨時向他求援，他一定會盡力幫忙到底。但是再仔細(xì)一想後，張須陀還是搖了搖頭，道：“算了，瓦崗賊是我們手下的常敗之將，我們對付得了，用不著向他求援。”賈務(wù)本又勸了幾句，張須陀卻還是不聽，賈務(wù)本也只得放棄。

接下來的幾天時間裡，齊郡隋軍除了抓緊時間休息和恢復(fù)體力外，最主要的工作就是重新打通與滎陽諸城的聯(lián)絡(luò)，同時偵察瓦崗軍的主力所在，賈務(wù)本、秦瓊、賀延玉和木蘭等將適當(dāng)率軍出擊，四戰(zhàn)四勝，四次擊敗瓦崗軍偏師，沉重打擊了瓦崗軍在滎陽境內(nèi)的猖獗氣焰，也迫使瓦崗軍各路偏師紛紛向北轉(zhuǎn)移，間接暴露了他們的主力所在，讓張須陀和賈務(wù)本可以基本確定瓦崗軍主力就在鄰近金堤關(guān)的滎澤一帶。

也是湊巧，齊郡隋軍抵達(dá)管城後發(fā)起的第四戰(zhàn)，是賈務(wù)本領(lǐng)著木蘭去滎陽縣境內(nèi)驅(qū)逐在那裡活動的瓦崗偏師，而這支瓦崗偏師又恰好是單雄信率領(lǐng)，單雄信還與曾經(jīng)的辱妹仇人在戰(zhàn)場上見了一面，但不過單雄信急於率軍撤退，沒能與木蘭再次交手說話，所以單雄信也只能在擺脫了隋軍追擊後咬牙切齒了幾句，“臭小子，想不到你也來了，等著瞧，這次看我怎麼給盈盈報仇！”

賈務(wù)本率軍回到管城大營時，時間已經(jīng)是十月十六的正午，與張須陀見面後，賈務(wù)本先是如實報告了交戰(zhàn)經(jīng)過和單雄信的撤退方向，然後又對張須陀說道：“大帥，可以確定瓦崗賊主力就在滎澤了，那裡是唯一沒有和我們恢復(fù)聯(lián)絡(luò)的滎陽縣城，也是我們的細(xì)作唯一無法潛入的地域，翟讓逆賊必然藏身在那裡，說不定還有可能就在滎澤城中。”

張須陀點點頭，道：“老夫也是這個判斷，戰(zhàn)機(jī)難得，傳令下去，今天做好出戰(zhàn)準(zhǔn)備，明天就向滎澤開拔，去找瓦崗賊主力決戰(zhàn)。”

賈務(wù)本答應(yīng)，立即領(lǐng)著齊郡衆(zhòng)將下去佈置出兵，然而就在這時，帳外卻突然有傳令兵來報，說是有一人自稱是東都留守陳應(yīng)良的幕府書辦，奉陳應(yīng)良之令前來拜見張須陀，多少有些思念陳喪良的張須陀一聽大喜，趕緊下令召見，而當(dāng)傳令兵把陳應(yīng)良的使者領(lǐng)進(jìn)帳中後，張須陀一看來人就頓時樂了，原來陳應(yīng)良派來的所謂書辦使者，竟然是一名只有十六七歲的少年。張須陀不由放聲大笑道：“還真是人以羣分，物以類聚，陳小子年紀(jì)輕輕就算了，帳下用的書辦竟然比他更年輕，小傢伙，今年有十七歲沒有？”

“稟大帥，小人虛歲十七。”使者恭敬回答，又向張須陀行禮說道：“小人王玄策，奉陳留守之命前來拜見大帥，大帥金安。”

張須陀笑著揮手，先讓王玄策坐下，然後才問道：“陳小子怎麼把你派來了？袁天罡、魏徵和錢向民他們呢？”

“稟大帥，玄成先生他們都有公務(wù)纏身，實在無法前來。”王玄策如實答道：“錢大人他聽說滎陽境內(nèi)賊亂嚴(yán)重，亂賊橫行，哭著喊著不敢來，小人久聞大帥大名，心中仰慕之至，就自告奮勇來擔(dān)任了這個信使。這是我們陳留守給大帥你的書信，請大帥你過目。”

“小小年紀(jì)就能有這樣的膽色，不錯。”張須陀誇獎了王玄策一句，一邊接過親兵轉(zhuǎn)遞來的書信，一邊隨口問道：“在路上遇到亂賊沒有？”

“遇到過三次，兩次隔得遠(yuǎn)，小人及早避開，有一次差點被亂賊抓到，好在小人及時脫逃了。”王玄策回答。

見王玄策神色如常，毫無膽怯，張須陀又暗讚了一句不愧是陳喪良的書辦，這纔打開書信觀看，陳喪良熟悉的彆扭字也頓時躍入了張須陀的眼簾，讓張須陀不由生出了一種親切感覺，不過再當(dāng)仔細(xì)一看陳應(yīng)良的書信內(nèi)容後，張須陀又頓時笑了，還笑罵道：“臭小子，還真是沒變，又跑來教老夫怎麼打仗了。”

原來，陳應(yīng)良在書信上除了說了一大堆思念張須陀的肉麻廢話外，主要內(nèi)容是力勸張須陀謹(jǐn)慎用兵，千萬小心瓦崗軍用計，尤其要小心瓦崗軍利用齊郡軍隊從無敗績的驕傲心理，詐敗誘敵，把齊郡軍隊誘入險地陷阱，還建議張須陀採取步步爲(wèi)營的戰(zhàn)術(shù)，穩(wěn)紮穩(wěn)打，寧可錯過機(jī)會也不能冒險，一步一步的把瓦崗軍逼出滎陽，然後再設(shè)法破敵。

事前得過陳應(yīng)良的指點，聽到張須陀的語氣不屑，王玄策忙又說道：“大帥，陳留守還讓晚輩提醒你一句，楊玄感餘孽李密此刻正在瓦崗賊軍之中，並且已經(jīng)得到翟讓的重用，這個李密是唯一在戰(zhàn)場上騙過陳留守的人，狡詐奸猾，世上幾乎無人企及，大帥你與他對陣，還請千萬小心再小心。如果有需要，大帥你也可以隨時遣使向陳留守求援，陳留守一定會竭盡全力。”

“回去告訴他，多謝他的好意，老夫當(dāng)然會小心謹(jǐn)慎，援軍也暫時不需要。”張須陀不以爲(wèi)意的笑笑，又道：“你遠(yuǎn)來辛苦，也不用急著走，先住一晚上吧，老夫晚上把給陳留守的回書給你。”

“多謝大帥，小人正想見識大帥的雄師風(fēng)采。”志氣很高的王玄策一聽大喜，趕緊拱手道謝，然後從背上包裹裡拿出了一個盒子，雙手捧了說道：“大帥，這是我們陳留守讓小人給你帶來的人蔘與鹿茸，給你補(bǔ)身體用的，請你務(wù)必收下。陳留守還說，他知道你爲(wèi)官清廉，從不收受賄賂，但這些東西是他用自己的俸祿買的，很乾淨(jìng)，沒有一點百姓的民脂民膏。”

張須陀沉默了一下，然後才微笑說道：“既然陳小子把話說到這步了，那老夫就破例收下了，多謝。”

王玄策大喜，忙親手把禮物鄭重呈到張須陀的面前，張須陀含笑收下，然後王玄策又說道：“大帥，陳留守還讓小人帶了一份禮物給花木蘭花將軍，不知大帥能否讓人爲(wèi)小人引見花將軍，當(dāng)面呈送禮物。”

“陳小子和木蘭，到底是什麼關(guān)係？”張須陀心中大奇，可是又不好多問，便隨意安排了一個親兵領(lǐng)著王玄策去見木蘭，然後就去忙碌第二天向滎澤出兵的事了。

難以形容木蘭看到陳應(yīng)良禮物時是什麼心情，儘管鐵公雞陳應(yīng)良送給木蘭只是一小盒這時代罕見的冰糖，可是嚼著清甜的冰糖，木蘭心中的滋味還是萬分複雜，還低聲向王玄策問道：“聽說你們陳留守已經(jīng)成親了，是真的嗎？”

王玄策點頭確認(rèn)，心下卻無比納悶，暗道：“這個娘娘腔問這幹什麼？還有，張須陀大帥麾下這麼多大將，陳留守怎麼單單給這個娘娘腔捎來禮物？難道說，陳留守還有那方面的特殊癖好？”

冰糖突然有些苦了，木蘭又咀嚼了幾下，這才說道：“回去告訴他，謝謝他送的祖孫糖，軍務(wù)在身，我沒能去參加他的婚禮，請他不要計較，如果有緣再會，我一定會補(bǔ)上賀禮。”

王玄策恭敬答應(yīng)，這才告辭離去，留下木蘭在原地發(fā)呆，心頭影象晃動，閃來閃去的，卻是同一個人的影子。

…………

木蘭在齊郡隋軍營中思念某人，但她卻絕對是連做夢都沒有想到的是，此時此刻，瓦崗軍所控制的滎澤城中，一名十五六歲的少女卻在思念著她，這個少女叫做單盈盈，是因爲(wèi)她的兄長單雄信告訴她，木蘭也出現(xiàn)在了滎陽戰(zhàn)場，讓單盈盈想起了許多甜蜜而又尷尬的往事，也想起了那個眉清目秀又溫柔體貼的‘木蘭’。

出神間，正在幫著單雄信梳頭的單盈盈差點沒把單雄信的頭髮揪下一縷，疼得單雄信大叫，趕緊喝問妹妹是否又在調(diào)皮，單盈盈慌忙道歉，然後又問道：“兄長，你真的沒有看錯？那個花木蘭，也來滎澤了？”

“真羅嗦，你問幾遍了？”單雄信不耐煩的說道：“那個匹夫和我單打獨鬥那麼多次，化成灰我都認(rèn)識，怎麼可能看錯？你放心，這次我絕對不會放給他，一定會給你報仇！快些，我還要去見大王和蒲山公。”

單盈盈答應(yīng)，趕緊加快動作，又猶豫著說道：“兄長，如果你再戰(zhàn)場上碰到他，如果有機(jī)會的話，能不能把他抓回來，別……，別殺他。”

“別殺他？爲(wèi)什麼？”

單雄信一楞，再回頭一看妹妹時，卻見妹妹的一張可愛小臉早已紅到了脖子根，單雄信也頓時恍然大悟了，笑道：“明白了，好吧，在戰(zhàn)場上如果有機(jī)會，我爭取把他給你抓回來。那小子長得還算不錯，武藝也勉強(qiáng)，到時候如果他願意投降我們瓦崗義師，我可以考慮，可以考慮啊。”

聽到兄長的壞笑，單盈盈扔下梳子，捂著滾燙的小臉跑了，道：“還哥哥呢，胡說什麼？我只是，只是想報答他上次沒傷害我。”

再最後補(bǔ)充一句，本來王玄策第二天一早就應(yīng)該帶著張須陀給陳應(yīng)良的回信返回東都交差，但是因爲(wèi)一個突然的意外，卻讓張須陀忘記了給陳應(yīng)良回信的事，也因爲(wèi)這個意外，讓張須陀心神恍惚，頭一次生出了一種不詳?shù)念A(yù)感…………