紹熙四年十二月初，葉青做爲最後一路大軍開始從延州撤軍，而與他在黃河堤岸長談後的乞石烈諸神奴，也率領其餘金兵，開始從河東北路撤兵回朝，長達多半年的宋、金之戰終於徹底結束。
這一場戰爭可謂是沒有勝利的一方，但也沒有失敗的一方，葉青雖然因此一役奪得了夏國大半疆域，但也因爲金人的牽制而付出了讓史彌遠、韓侂冑插手北地官場權利的機會。
所以權衡之下，在蒙古、宋、金、夏、遼五國都不可避免的參與的這一場戰役中，葉青遠遠稱不上是這一場戰役的最大贏家。
遼、夏的亡國，顯然是成爲了失敗的一方，金國的原地踏步，顯然也不會是勝利的一方，但最後能夠憑藉大軍壓境，逼迫著葉青主動談和這一要素，雖然最終沒有取得任何實質的利益，但多少是保存住了大金國這些年來，身爲宗主國的顏面。
只是隨著蒙古人的立國，宋人的反撲，如今誰都清楚，金國已非往昔那般強大，在宋、蒙悄然崛起的這個時代，金國已經是江河日下，開始走向了衰敗一途。
遼、夏之亡，使得原本華夏疆域五國並存的局勢，開始發生著根本性的轉變，蒙、金、宋之間的角逐也將會成爲接下來的主旋律，在大時代的背景下，所有的一切彷彿已經在開始駛向大一統的方向。
只是，如今沒人知道，接下來載入史冊的華夏曆程，到底誰會成爲最終勝利的一方。誰主華夏沉浮、誰將問鼎中原，依然還是一個撲朔迷離的大大問號。
地緣戰略層面的強大與優勢，使得葉青在之前能夠遊刃有餘的先於對手佈局，甚至是布其他人難以望其項背的長遠之局，但隨著如今的歷史軌跡已經完全偏離了原本的路線，葉青能夠倚仗的除了只有自身在北地的實力，以及跟完顏璟之間的師生情誼外，便再無任何優勢。
鐵木真的狼子野心，隨著征伐遼國已然是天下皆知，做爲葉青早就已經知曉的真正對手，葉青依然可以靠著先天的作弊優勢，避免重蹈當年宋廷的老路，去與蒙古人結盟伐金。
而若想要真正的做到與金人聯手抗蒙，葉青依然還面臨著巨大的阻力，不管是朝廷還是史彌遠、韓侂冑也都絕不會放棄這個絕佳的攻訐葉青的機會，從而使得葉青跟金人之間，難以達成想要的親密無間。
不過好在，從前對於北地各路大軍，以及各路官員的一些擔憂，葉青如今倒是不用再擔心，畢竟，隨著徵夏的勝利，在北地的聲望如今已經沒有人能夠與他相比擬。
戰爭向來是一個掠奪財富最爲容易、直接的手段，同樣，對於統治者而言，也是一個凝聚勢力、壯大實力，建立絕對威望的最佳方法。
當初從關山一役死裡逃生，葉青心裡便十分清楚，北地之所以能夠在被金人佔據的疆域內勢如破竹、攻城略地，並非全部是因爲自己頂住了所有來自朝廷的壓力，才使得宋軍能夠在極短的時間內，奪回如此多的失地。
之所以能夠成就如今這一切的原因，顯然跟各路大軍將士對於金人的恨之入骨有著極大的關係，並非完全是因爲他葉青這一個北地將領的原因。
葉青極爲有自知之明，很清楚的知道自己在北地的地位，與在各路大軍的影響力，在還沒有徵夏以前，之所以能夠把北地的所有人凝聚在一起，完全是因爲金人這個“仇家”，無形之中幫他拉攏了諸多凝聚力，才使得他能夠在北地享有極高的威望。
而如今隨著徵夏一戰的勝利，以及在延州對於金人的抗守，纔算是徹底的把葉青二字，深深的烙印在了北地各路大軍將士以及百姓的心中。
如今葉青也可以狂妄的喊出一句：北地乃是他葉青的北地，是他一手打下來的疆域，與他人無關。
也終於算是做到了，提起北地來，人們的腦海裡第一反應便是葉青二字，個人的威望、烙印終於是在北地徹底凌駕於朝廷之上，北地疆域已經成爲了他的私人疆域。
從延州開始一路向南前往京兆府，再次經過河套三路的州府衙署，此時的河套三路在短短的半年時間裡，藉著與金一戰，官場之上又再一次經歷了官吏的調整任免，大部分當年的金國遺留官吏，也隨著金國的這一次無功而返，終於徹底失去了對於金國重奪河套三路的希望。
如同當年的宋廷遺民百姓被金人統治後，心懷期冀的南望王師收復失地，等到的卻是宋軍北伐的一個個敗仗的消息後，終於向現實低頭一樣，河套三路的一些百姓與一些官吏，也在這半年裡，經歷過一次次金人戰敗的失望後，終於是認清楚了現實，開始不得不接受自己是宋人，非是金人的事實。
徵夏之戰的開始，讓不少心懷鬼胎之人蠢蠢欲動，金人兵臨延州，更是讓衆人心頭充滿了蠢蠢欲動的期待，但一次次被宋軍打退，一次次的無功而返，消耗的不只是金人兵士的生命與財富，同樣也是河套三路乃至整個北地，翹首以待的一些百姓與官吏對金人的信心。
途徑河套三路州府衙署而撤軍的葉青，這一次終於是在各州府感受到了各路散發出來的宋廷，或者是北地的氣息，而非是在半年前經過時，四處依然還飄蕩著的金國氣息。
這是一種看不見、摸不著的感覺，但又是那麼的實實在在讓人感到真切與真實，當初被葉青與白純用來殺雞儆猴的幾個遺留官吏，自然是沒能夠在戰時逃脫他們既定的命運，只是短暫的騷亂過後，在劉敏行兄弟二人，以及崇國公趙師淳短暫的停留河套三路安撫民心後，一切都開始向著理想的方向發展。
當然，途經三路衙署州府，也並不全是讓葉青感到高興的消息，百姓的安居樂業、踏實穩定，雖然讓葉青滿意的笑的合不攏嘴，但如今三路官場上官員的短缺，也是一個讓人頭疼的問題。
半年的戰事、官場的調整任免，使得被罷免與入獄的官吏也不在少數，但加上沒有太多的新生力量注入，從而也使得三路之地的官員有些捉襟見肘的不夠用。
“大人，眼下的形勢，唯有重新開科舉才能夠解決這個問題，若是一味的只靠其他各路的調任、調整，終究不是辦法。官吏也像莊稼一樣，割去一茬後，總是要靠本地的種子來繁衍才行，若不然的話，只會讓各州府陷入到水土不服的惡劣形勢下。”劉敏行一路送葉青與種花家軍到了與京兆府接壤之地，才望著一望無際的黃土大地，忍受著迎面刮來的寒風說道：“稅賦等等其他，下官等人完全可以遵照我大宋朝廷的稅賦之法、刑律之典，但這官吏，特別是那些九品、八品、七品、六品官，若都是各地調任，只能解燃眉之急，如今河套三路已然穩定，下官以爲是該採科舉之制了。”
“不錯，不管是調任、還是差遣，即便是舉薦都非是長久之事，更不是解決一路各級官吏的關鍵所在，科舉終究是要納入各路的。”葉青點著頭，身上依舊披著那件當年完顏璟送的黑色皮裘。
“大人，下官有句話不知道當講不……。”
“你說便是。”葉青若有所思的點頭道。
“大人，下官知道，普天之下、莫非王土，率土之濱、莫非王臣。如今北地雖然也是我大宋朝廷的疆域，但……。”劉敏行有些緊張的看了看葉青那平和的臉色，而後才繼續小心翼翼的說道：“但北地各路終究不同於朝廷江南各路，不管怎麼說，還是有些差別的。下官以爲，以京兆府爲首，建都護府也好，抑或是遵循如今的州府也罷，但如此一來，不管是禮部的鄉試、還是尚書省的省試，北地都無法繞開，如此一來，自然是不妥。”
“你的意思呢？”葉青心頭微微有些驚訝，但依舊是不露聲色的繼續平和問道。
這正是自己一直猶豫不定的問題，開科舉自然是好事兒，但如今的北地豈能自主科舉？而且若是自己一旦孤行的話，那麼謀反、自立的帽子，可就實打實的要扣到自己頭上來了。
之所以一直都是調任、差遣其他各路的官吏，便是因爲如此能夠避過朝廷的各種冗長的手續，從而也不給旁人插手北地官場的機會。
加上北地乃是收復之失地，葉青也一直可以在北地，藉著戰爭之名來隨意差遣、任免各級官吏。可如今隨著夏、遼亡國後，北地也與金人談和，一時之間沒有戰事的情況下，葉青想要理順整個北地的吏治，就不得不倚仗朝廷了。
而且即便是在戰事，對於各路官吏的升遷，他也從來沒有繞過過吏部，雖然吏部同意與否都沒有多大的意義，但這畢竟不同於科舉。
科舉終究是給文人士子提供仕途之路的平臺，而文人士子初入官場，哪裡會像久經官場的老手那般會看風向？在他們這些初入仕途、剛進官場的菜鳥心裡，哪一個不是把忠貞於朝廷放在首位？哪一個會從一開始剛當官，就想著參與黨爭，或者是想著自己要步步高昇之餘，終究成爲一方梟雄呢？
顯然這對於初入官場的菜鳥來說是根本不可能發生的事情，所以北地一旦開科舉，必然是要把禮部、吏部、尚書省等衙署引進來，如此的話，葉青在北地的影響力或許一時半會兒不會受什麼影響，但過上個三五年後，一旦有士子出人頭地，那麼原本鐵板一塊的北地，就將陷入到了官場呈四分五裂、人心不齊的困境之中，從而給予其他人更多的、還是名正言順的可趁之機，甚至從此葉青也會遭其反噬，受到那些官吏的質疑，從而被其他人攻訐，甚至有可能因此而失去對北地的完全掌控。
這不符合北地的利益，自然更不符合葉青的要求。
看著葉青神色如常，劉敏行暗暗的鬆了一口氣，按理說這些都不該是他一個州知府操心的事情，而是葉青這等大人物才該操心的事情。
可不管如何說，當初若不是葉青給予了知遇、提拔之恩，他劉敏行跟劉敏學也不會有今日的這般高位，如今說不準還是在南邊那腐蝕的官場上，日復一日的做著行屍走肉。
當然，最爲重要的是，他們劉氏兄弟心裡也很清楚北地跟朝廷之間的微妙關係，也清楚如今他們兄弟二人，早已經被朝廷以及南邊的其他各路官員，在額頭印上了大大的葉字標籤，所以不管是出於對於仕途的考量，還是出於對葉青的忠誠，在這個緊要時刻，他們兄弟二人，唯一能夠選擇的，只有堅定不移的跟隨著葉青才能夠屹立不倒。
劉敏行動了動嘴脣，而後才慎重的說道：“當年太祖皇帝在我大宋剛立國之時，其實也曾面對過跟如今北地相差無幾的情況，而那時候太祖皇帝便在參照了吏部仔細篩選的一百單六人的名單後，最終御筆一揮，成就了單獨的：恩科進士。”
“恩科進士？”葉青微微皺眉，但神情並沒有絲毫的不悅，只有寒風吹過後留下的一片紅暈。
“不錯，下官以爲，大人您完全可以效仿我大宋當年剛剛立國時的吏部，官員捉襟見肘之時行便宜之事。北地科舉自然是隻開鄉試，而這也是在各路州府的權利範圍之內，而至於省試大可不必，由鄉試經兩重科考，行省試之實，而後由大人再次篩選、考校後，列一名單稟奏於聖上舉恩科，如此一來便可解北地官吏捉襟見肘之局。”劉敏行察言觀色的看著葉青，說的是極爲的小心翼翼。
這個辦法是他深思熟慮了很久，在不知道推斷了多少個日夜後，才最終在葉青將要踏入京兆府的時候，鼓起勇氣說了出來。
他相信，如此一來，北地的科舉完全可以繞過吏部、禮部、尚書省等朝廷諸多衙署，不給他人插手北地官場的機會，而後又能夠解北地官吏捉襟見肘的局面，最重要的是還能夠讓葉大人不受制於他在朝堂之上的對手，比如：史彌遠、韓侂冑兩個葉青最大的對手。
看著意有所動、正在思索著他的辦法的葉青，劉敏行則是繼續說道：“如今已經是四年十二月九日，過不了幾日便是元日，而元日過後，恰好便可開科舉，只要到時候大人應對有度，少則半年，多則一年便可解北地官場燃眉之急。”
“此事兒還有誰知道？”葉青點點頭，認真的問道。
“回大人，只有您一個人知曉。”劉敏行頓了下後繼續說道：“但此事兒若要成行，恐大人肩上還需要暫時揹負一些不好的聲明，譬如說那些對於科舉了如指掌的文人士子最初的不解與埋怨，以及朝廷對於北地科舉舉動的彈劾等等……。”
劉敏行的言下之意便是，此舉只是能夠解燃眉之急，但也是如同行走在懸崖峭壁上一般，一個不小心便有粉身碎骨的可能，會被人扣以謀反、自立的帽子。
當然，就如同劉敏行所言，若是葉青能夠頂住壓力，應對有度的話，那麼這一切完全可以繞過朝廷的科舉典律，自稱一套適合北地的科舉之制，比起經朝廷各部衙署等等來，風險完全是要小太多了，特別是對於葉青在北地的影響力跟威望，以及對於北地的掌控，自然是有百利而無一弊。