顧慎爲(wèi)比其他求婚者晚三天到達(dá)石國，他在沙漠裡滯留一整天，又花兩天時(shí)間與那羣強(qiáng)盜打交道，當(dāng)他出現(xiàn)在石國驛站時(shí)，許多人吃了一驚，其中幾位掩飾得非常好。
荷女身上攜帶的凝血定腦丸不多，不捨得用在六名強(qiáng)盜頭子身上，於是以厥陰指替他們?nèi)コ龢O樂針。
厥陰指與雪孃的八荒指力差不多，雖然不會(huì)立即生效，但是走火入魔的隱患從此在體內(nèi)紮根，六盜不得不聽從荷女的號(hào)令。
新收服的強(qiáng)盜很不可靠，顧慎爲(wèi)與他們周旋兩天，從賀三才口中探聽到不少情報(bào)，然後命令十幾名相對(duì)值得信任的盜匪，去聯(lián)絡(luò)更多同夥前來石國，其他人則躲在沙漠裡，隨時(shí)待命。
他來到石國的第二天，就與其他求婚者一齊來見丞相楊兜。
楊兜老jiān巨滑，雖然心裡已經(jīng)選定了駙馬，表面上還要做得無懈可擊，他代表國王提出擇婿的五條標(biāo)準(zhǔn)：家世、文采、武功、財(cái)富、品性。
衆(zhòng)人迅速衡量自己與別人的優(yōu)勢、劣勢，紛紛提出質(zhì)疑與要求，康國王子堅(jiān)持“家世”應(yīng)該是最重要的標(biāo)準(zhǔn)，也有人認(rèn)爲(wèi)“文采”或“品性”纔是核心，只有“武功”與“財(cái)富”這兩項(xiàng)沒人提，因爲(wèi)大家都知道，在所有求婚者當(dāng)中，武功沒有超過龍王的，財(cái)富誰也比不上金鵬堡九少主。
偏偏就這兩個(gè)人從始至終不開口，任憑別人爭來爭去。
顧慎爲(wèi)與上官飛心裡都很清楚，決定駙馬人選的不是丞相楊兜，不是公主本人，也不是石國國王，而是看似置身事外的北庭與中原特使。
面對(duì)複雜的局勢，楊兜展現(xiàn)了自己的能力，他一一說服了每一位提出不同意見的求婚者，保證整個(gè)擇婿過程公平合理，任何人都有機(jī)會(huì)。
整個(gè)上午都在脣槍舌劍的爭吵中度過，楊兜成爲(wèi)最後的勝利者：爭到最後，石國的五條擇婿標(biāo)準(zhǔn)一條也沒有變動(dòng)。
中午，王宮設(shè)宴，款待衆(zhòng)人。
石國國王匆匆地露了一面，沒說幾句話，象徵性地喝了一杯酒，退席而去，仍由丞相主持一切。
國王與顧慎爲(wèi)記憶中的二王子不太一樣，老了許多，本來就顯得瘦弱的身體，如今更是如風(fēng)中殘燭，似乎隨時(shí)都會(huì)倒地駕崩。
所有的求婚者都住在城外的驛站裡，這次見面之後，真正的競爭開始了。
當(dāng)天夜裡，顧慎爲(wèi)披著斗篷，應(yīng)邀前去拜訪中原特使。
表面上，中原還是龍王的支持者，顧慎爲(wèi)不打算太快與之翻臉，而且據(jù)賀三才供認(rèn)，指使羣盜圍殺龍王的人是西域都護(hù)官衛(wèi)嵩，特使是否知情尚還難說。
中原特使姓林，名韜，武將出身，在西域爲(wèi)官多年，話語間對(duì)中原充滿了懷念，一心只想退休返國，“我是南方人，一閉眼啊，就是水鄉(xiāng)澤國，小船飄蕩，再睜開眼，卻是撲面的黃沙，下輩子，打死我也不來西域。呵呵。聽說龍王也是中原人，老家哪裡？我久聞?lì)檶④姶竺上o緣得見……”
顧慎爲(wèi)小心敷衍，他不太擅長應(yīng)對(duì)這種官場人物，心想要是鍾衡值得信任，倒是一位很有用的參謀。
接下來林韜談到沙漠裡的那羣強(qiáng)盜，“不自量力，竟然敢向龍王動(dòng)手。不過龍王也太見外了些，明知有人攔截，當(dāng)時(shí)爲(wèi)什麼不跟我打聲招呼呢？我手下雖然人不多，身手也一般，但是給龍王望個(gè)風(fēng)打個(gè)雜，還是可以的嘛。”
顧慎爲(wèi)真誠地感謝林大人的關(guān)心，很自然地將強(qiáng)盜的指使者定爲(wèi)金鵬堡，“獨(dú)步王一心想除掉我，害怕大國震怒，不敢派出自己人，鼓動(dòng)不入流的強(qiáng)盜想要將我困死在沙漠裡，無恥之極。”
林韜義正辭嚴(yán)地跟著連說幾聲“無恥之極”，信誓旦旦地表示：“中原擔(dān)保龍王的安全，絕非虛言恫嚇，只要拿到明確證據(jù)，立刻兵發(fā)金鵬堡，獨(dú)步王武功再高，敵不過千軍萬馬！”
身爲(wèi)中原特使，竟然發(fā)出如此明確的威脅，顧慎爲(wèi)由此確定，林韜是西域都護(hù)衛(wèi)嵩的心腹之人，他肯定對(duì)這次“無恥”的襲擊知道得一清二楚。
兩人又閒聊幾句，林韜慢慢轉(zhuǎn)到了正題，情緒間不太樂觀，“石國很重要啊，逍遙海兩大入口，石國扼守其一，得石國者得逍遙海，這話說得一點(diǎn)沒錯(cuò)，五國雖然都不大，但是物產(chǎn)豐富，尤其是烏山精鐵甲於天下……”
林韜傾斜身子，靠近龍王，“金鵬堡此次求婚志在必得，背後又有北庭的支持，今天楊丞相提出的五條標(biāo)準(zhǔn)，明顯對(duì)金鵬堡有利，龍王可有應(yīng)對(duì)之策？”
顧慎爲(wèi)準(zhǔn)備了幾條計(jì)劃，但不想告訴林韜，所以他也玩繞圈子的遊戲，先是說大雪山與金鵬堡的仇恨有多深，接著說中原的支持有多重要，總之都是老生常談，最後他說：“大雪山初創(chuàng)，實(shí)力尚且弱小，離逍遙海隔著近千里，在此地也沒有根基，其實(shí)是沒有任何需求的，我此番的目的，不爲(wèi)爭當(dāng)駙馬，只是不想讓金鵬堡再添羽翼。”
林韜低頭沉思，好像有點(diǎn)意外，“原來這樣，其實(shí)，龍王完全有資格當(dāng)石國駙馬，你看這些求婚者，都是王子，誰比得上龍王？哈哈。不過，既然龍王無意逐鹿逍遙海，別人也不能勉強(qiáng)。可我覺得，龍王應(yīng)該推出一位與金鵬堡實(shí)力相當(dāng)?shù)母偁幷撸χС炙灰?dāng)上駙馬，金鵬堡自然就什麼也得不著。”
顧慎爲(wèi)心中雪亮，知道這纔是中原特使最真實(shí)的意圖，也是西域都護(hù)衛(wèi)嵩敢於暗殺龍王，不怕破壞中原戰(zhàn)略的重要原因之一。
刀劍在這場暗鬥當(dāng)中幾乎沒有用武之地，顧慎爲(wèi)想了一會(huì)，說：“其實(shí)我也早有這個(gè)想法，可是我對(duì)西域諸國瞭解得不多，不知道這些求婚者當(dāng)中哪個(gè)值得利用，林大人久在西域爲(wèi)官，可否指點(diǎn)一二。”
林韜露出爲(wèi)難的樣子，似乎一時(shí)間拿不定主意，“除了龍王，想再選一位與金鵬堡勢均力敵的求婚者，還真難。”
顧慎爲(wèi)有意試探，問道：“康國王子怎麼樣？據(jù)說康石兩國私下裡有過婚約。”
老辣的林韜在這個(gè)節(jié)骨眼露出一點(diǎn)真面目，他連想都沒想，立刻否決龍王的提議，“不好不好，康國國勢衰弱，一直以來受到金鵬堡與孟氏的暗中控制，很可能在最後關(guān)頭反悔，壞了龍王的大計(jì)。”
兩人當(dāng)晚沒有談出結(jié)論來，林韜聲稱要了解一下情況再給龍王提出具體建議。
顧慎爲(wèi)回到驛站分給大雪山的住所，先是召見林小山，問他許煙微的情況。
“已經(jīng)送入王宮了，沒人注意到。”
顧慎爲(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，在這場求婚大戰(zhàn)中，他手中最有利的武器大概就是許煙微，她對(duì)說服石國國王非常自信，甚至很高興再見他一面，“二王子是個(gè)很好的人，溫柔體貼，唉，當(dāng)初我要是跟他一塊來石國，生活大概會(huì)很不一樣吧。”
許煙微從來不記得客人們的壞處，即使二王子曾經(jīng)派人想殺她滅口，她也沒有怨恨，只是有點(diǎn)害怕，“他不會(huì)再對(duì)我下手吧？”
顧慎爲(wèi)讓姜當(dāng)侍女、關(guān)商當(dāng)護(hù)衛(wèi)，保證她不會(huì)出事。
顧慎爲(wèi)相信，石國國王自身難保，對(duì)許煙微的突然出現(xiàn)肯定會(huì)生出諸多猜疑，根本不敢下手。
林小山似乎有點(diǎn)擔(dān)心，“龍王，王宮裡有不少金鵬堡安插的jiān細(xì)，恐怕會(huì)對(duì)許夫人不利。”
顧慎爲(wèi)看著林小山，琢磨他這句話的意思，林小山被他盯得不好意思，臉有些紅。
“你放心好了，城外盡是各國求婚者，王宮裡的人就算猜出許煙微的底細(xì)，也不敢對(duì)他下手。”
林小山諾諾告退。
第二天下午，鍾衡前來拜訪，帶來中原特使林韜的建議，“樓蘭國王子，家世高貴，文武兼通，國中財(cái)富鉅萬，品性更沒話說，可作爲(wèi)金鵬堡最有力的競爭者，林大人希望龍王找機(jī)會(huì)與他見一面。”
“樓蘭。”顧慎爲(wèi)低聲重複這個(gè)國名。
樓蘭是西域諸國當(dāng)中最靠近中原的國家，多年以來都是中原勢力忠實(shí)的代言人，該國離逍遙海數(shù)千裡，中間隔著大片的沙漠戈壁，竟然能知道消息出現(xiàn)在求婚者隊(duì)伍中，本身就是一個(gè)不可能的奇蹟。
金鵬堡與北庭志在必得，中原卻也不是草草應(yīng)對(duì)。
龍王長久不表態(tài)，平時(shí)最擅長繞圈子的鐘衡，卻變得非常直接，“請問龍王，我該怎麼回稟林大人？”
“說我完全同意，請林大人安排，我要儘快與樓蘭王子見面。”
按理說，這次會(huì)見該結(jié)束了，鍾衡卻沒有告辭，東拉西扯了一會(huì)，終於開口說出真實(shí)意圖，“龍王有沒有懷疑過，沙漠裡的那羣強(qiáng)盜不是金鵬堡指使的？”
鍾衡每個(gè)月都從龍王名下領(lǐng)一筆銀子，他與西域都護(hù)衛(wèi)嵩也有仇怨，但顧慎爲(wèi)仍然不能完全信任他，“鍾大人的意思是？”
像這樣將問題推來推去，可以花上很長時(shí)間，鍾衡知道，在這場遊戲中，自己要先證明誠意，所以他首先將話挑明，“衛(wèi)大人不會(huì)放過龍王，也不會(huì)放過我，他知道殺死靈妙公子的人是誰。龍王，如果我猜得沒錯(cuò)，石國公主婚事一定，咱們二人就將遭遇滅頂之災(zāi)。”
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