上官飛精心設置的計劃，差點被一羣不速之客給打斷。
當天下午紅日西傾的時候，一大羣江湖客衝進了定武鎮，總數有百餘人，騎著馬橫衝直撞，比鐵山衆人還像強盜，相互間你呦我喝，直奔鎮邊的客棧，下馬之後將大門砸得啪啪直響。
作爲一家江湖客棧，大門上是沒有招牌的，只在門面上用利器刻畫出簡單的“松竹梅歲寒三友圖”，寓意交情常在，這些人能認出圖案，自然是老道的江湖客，可如此興師動衆，又實在不符合江湖規矩。
店主正與施青覺、周羽清進行第二天拼酒，聽到外面的聲音，急忙告罪，跑出來查看情況。
已經有二十多人闖進庭院，夥計們根本阻擋不住，店主目光一掃，從來者當中發現一名熟人。
熟人名叫金虎，人稱“捂眼虎”，河東人士，經常來西北行走，爲人謹慎，甚至有些膽小，店主一看到他，懸著的心先放下五分，拱手道：“虎兄大駕光臨，怎麼也不得前知會一聲？”
金虎滿臉橫肉，長相頗兇，此刻卻一臉狼狽，像是被劫持到這裡，又像是被仇家追趕，擦擦汗，指著身邊絡腮鬍子的高大道士，“來，榮貴老兄，先給你介紹一位大人物，這位就是天下知名的泰山派掌門苗三問。”
店主榮貴急忙上前三步，深施一禮，“苗掌門名貫江湖，在下仰慕已久，今日光臨寒舍，不勝榮幸。”
苗三問大咧咧地接受了禮遇，略一拱手，“江湖同道。不拘禮節，今晚在你這裡借住一宿，房錢加倍，我們人多，麻煩榮掌櫃安排一下。”
榮貴並非掌櫃，這家客棧也極少向住宿者收錢。聽到這話不僅一愣，看向熟人金虎。
金虎神色更尷尬了，這一路走來，他替苗三問跑前跑後，得罪不少朋友，十幾天了，這位泰山派掌門還是沒明白江湖上人情往來的規矩，他也不敢直說，只好拉著店主榮貴走出幾步。低聲道：“這回來的人不只是泰山派，總共十四家門派一百零三人，都是掌門親自帶隊，結交下這批人，對你我今後都大有好處。”
京城的消息還沒有完全傳到定武鎮，榮貴耳目靈通，從周羽清、施青覺那裡已經打聽到不少情況，面露難色。低聲道：“這麼多江湖朋友到訪，平常求都求不到。可真是不巧，我的店裡已經住滿了人，連我自己也跟夥計們擠一間房，不如這樣，我介紹你們去鎮上的兩家客店住宿，跟住我這裡一樣。不收房錢，也不會受到官府打擾，明天我親自去送行。”
金虎覺得這是一個不錯的替代方案，不遠處的苗三問聽得清清楚楚，心中大爲不滿。邁步走過來，“榮掌櫃，你這樣就不夠意思了，我們大老遠趕來，聽說你是定武鎮的豪傑，才巴巴地投奔，你一句話就要把我們支走，是嫌我們這些人沒身份，還是怕我們付不起房錢？”
榮貴忙湊過來解釋，“真是住滿了，苗掌門瞧，幾十匹馬在那呢，都是江湖中人，我榮貴雖然稱不上豪傑，蒼天可鑑，可也從來沒對江湖同道撒過謊。”
鐵山馬匹衆多，後院養不下，有幾匹存在了前院，苗三問早已看到，算是多信了幾分，“好吧，那就請榮掌櫃費心，替我這些人安排個去處。”
事情到此就要完結了，苗三問卻偏偏多了一問，他早早當上掌門，沒有獨自闖過蕩過江湖，與名門正派的交往經驗豐富，江湖中的事情向來由門內得力弟子安排，這位弟子死在了京城，他親自出馬，反而總說錯話。
“你這裡住的是誰？如果是英雄豪傑，請出來大家見一面。”
金虎知道這話不妥，但凡可以相見，榮貴一早就會主動介紹，他沒說就是對方的身份有點問題，行走江湖的重要原則是多一事不如少一事，苗掌門實在多此一舉，忙低聲道：“苗掌門，咱們身上擔著事，此行自當小心謹慎，甭管這裡住著什麼人，還是不見爲好。”
“不見也罷，只要不是崆峒派的傢伙……”苗三問雖然對規矩生疏，察言觀色的本事卻不差，發現榮貴神色不對，冷臉追問：“難道真是崆峒派的敗類住在這裡？是誰，叫出來讓我看看。”
事情就是因爲這句話鬧起來了，苗三問嗓門大，周羽清在屋裡聽得清清楚楚，當著鐵和尚的面，他可咽不下這口氣，拍案而起，大步走出房間，站在門口大聲道：“苗掌門，崆峒派沒得罪過你，你一口一個‘敗類’，是什麼意思？”
苗三問大怒，拔出長劍，身後衆人也紛紛亮出兵器，“哈，叫你們敗類還是客氣的，崆峒派踩著武林同道的屍體往上爬，爲天下人所不恥，我們本想殺往崆峒山問罪，沒想到今天在這兒遇上了，倒是省事，紫鶴老驢呢？把他叫出來！”
周羽清也怒了，縱身躍到院中，就要與苗三問拼命。
“住手，老驢來也。”紫鶴真人從後院走出來，身邊陪著周懷玉與陳錦克，“徒弟，你可太不像話了，這是人家的宅院，主人好心接待，你卻要動刀動劍，還不快道歉。”
周羽清強按怒意，向榮貴拱手道：“讓榮兄爲難，是周某的錯，請榮兄不要見怪。”
榮貴在江湖中的地位與崆峒派監門天差地別，急忙躬身還禮，說出一連串奉承話。
真人走過來，笑容滿面，“苗掌門、金大俠……”環拱半圈，嘴不停歇，叫出十四位掌門和七位豪傑的姓氏，分毫不差，好像都是幾十年的老朋友，“諸位遠道而來，乃是貴客，崆峒派不能盡地主之誼也就算了，怎麼能佔屋不放？這樣好了，崆峒今晚另尋住處，多少能騰出一兩間房。”
紫鶴真人一味退讓。榮貴第一個不能同意，苗三問也有點不好意思，帶頭收起長劍，粗聲粗氣地說：“住房事小，崆峒派在京城出賣武林同道，這筆賬。今天不算，以後也得算。”
“哎呀，我都八十歲了，腦筋早就不靈光了，算來算去也是一筆糊塗賬。”
苗三問重重哼了一聲，知道對方倚老賣老，手一揮，“咱們走！”
事情到此也不會鬧起來，這回站出來改變事態的是施青覺。他站在門口說：“天色已暗，再尋住處也不方便，我這裡有許多帳篷，可以搭在院子裡，騰出房間來給遠來的客人。”
店主榮貴向來行事謹慎，心知此舉不妥，可紫鶴真人搶先開口，令他不好反駁。
“這倒也是個主意。苗掌門，願意留下嗎？咱們促膝長談。沒準能將賬算清。”
這話像是威脅又像是玩笑，苗三問拿不準，“只要不給榮掌櫃添麻煩，由他決定。”
榮貴已經沒辦法反對了，只得先感謝施青覺，然後歡迎泰山派諸人留下。至於如何分配房間，雙方倒很謙讓，最後是各佔一半，鐵山借出許多帳篷。
施青覺在京城一直住在程家西莊，苗三問沒見過他。得知身份之後，著實接納，比對崆峒派親熱多了。
榮貴忙前忙後，大擺宴席，酒過數巡，苗三問終於說出此行的目的，他橫著眼睛睥睨紫鶴真人，像是挑釁似地說：“我們要去邊疆投奔大將軍龐寧，全天下只有他能對付蕭王。”
真人不以爲意，反而替對方著想，“說的也是，據說大將軍正在延攬人才，諸位此去，定能得到重用，就有一點不妥。”
紫鶴真人故意不說，苗三問只得道：“有什麼不妥？”
“我記得苗掌門曾經滿城追殺皇太后，最後逼得太后自盡，那可是大將軍龐寧的親妹妹……”
苗三問差點要拍桌子，看在榮貴和施青覺的面子上，強行忍住，“我們是被蕭王給騙了，程屹看錯人，把江湖同道都給連累了，謀害天子的人，其實是蕭王，這事解釋清楚就行了，再說大家都知道，逼死太后的人是你，不是我們。”
紫鶴真人嘿嘿而笑，“還好，太后有一個親弟弟，龐靖當時在場，他可以證明，我好不容易爲太后求得大赦。不過這些都不重要，我想說的是，龐寧不會收你們，沒準還會將你們一網打盡。”
“挑撥離間！”苗三問忍不住了，站起身，指著同桌的各位掌門說：“這些人個個都是高手，到哪都會被當成貴賓，大將軍求賢若渴，怎麼可能暗藏殺心？”
紫鶴真人一點也不惱怒，“當初我阻止過你們，可你們不聽，老人家的話，總是沒人聽，唉。”
“你有話就說，用不著故弄玄虛。”
“我問你，天子到底被誰害死，天下可有定論？”
“怎麼沒有，大家都知道是蕭王……”
“你瞧，我替蕭王做事，我都不說肯定的結論，我是問‘天下人’的態度，不是你，也不是我。”
“天下人早晚都會知道真相。”苗三問這麼說，就是承認還沒有定論。
“對啊，你們曾經追殺過太后與公主，這件事是避不過去的，對天下人來說，誰接納你你們，誰就是暗害天子的幕後主使者，大將軍龐寧是個聰明人，你說他會不會爲了一百餘名‘高手’做蠢事呢？”
苗三問義憤填膺，“暗害天子的罪名，怎麼會落到我們頭上？”
有師父在，周羽清很少開口，這時說道：“嵩山派掌門姬扶危怎麼沒來？他爲人最精明，只怕早猜到結果了。”
苗三問掃視一圈，發現好幾位掌門似乎都被說動了，心中更加憤怒，衝店主榮貴一拱手，“得罪了，看來我們與崆峒派的賬不得不算了，來，咱們打一場，提著真人的頭顱去見大將軍，總能堵住天下人的嘴巴了。”
上官飛沒有參加宴席，他一直在等，時至三更，宴席也沒有結束的意思，雙方反而還要大打助興，他決定冒險行動，心想沒準這是更好的時機。
南宮壞已經睡下，上官飛找出一套夜行衣穿上，稍加易容，悄悄來到後院上官成的房外，用已經偷偷練習許久的聲音說：“小娃娃，睡著了嗎？”