屠狗深吸一口氣，認真地說：“我準備好了。”
木老頭鄙夷地看著他，“準備好什麼了？”
“去找中原武林人士，弄清他們來璧玉城的目的。”
木老頭打了個哈欠，“那你去吧，沒死的話就回來跟我說一聲，我先補個覺。”
屠狗沒那麼傻，指著木老頭笑了幾聲。
木老頭困惑了，“老狗，說句實話，你可比年輕的時候軟弱多了，怎麼閉關十幾年把自己變成娘們兒了？你姐姐倒是暴烈得很。”
屠狗想了一會，“還真是這樣，可能我的定力比從前增強了吧，不對……哦，我好像明白了，自從看到你矮了一大截，武功又不是我的對手，我就唏噓感慨……”
“唏噓個屁。”木老頭從椅子上跳下來，皺巴巴的臉上兇相畢露，“我不是你的對手？口氣不小啊，告訴你，別看我功力只剩下六七成，對付你綽綽有餘，比武殺人這種事，不只看功力，還有經驗與技巧，這兩樣你差得還遠呢。”
屠狗倒是很虛心，“我的確差得遠，龍王的功力比我差一點，但我打不過他，可是你——”屠狗搖搖頭，“經驗與技巧彌補不了這麼大的差距。”
實力弱的人更容易被激怒，木老頭證實了這一點，明知道屠狗向來口無遮攔，未必有惡意，他還是火冒三丈，腳底用力，整個人彈向目標，第一招就是五洞拳中的殺招。
屠狗右手中的柺杖支在地上不動，單以左手迎戰，頃刻間兩人拆了七八招。
木老頭的臉更紅了，突然跳回椅子上，惱怒地一揮手。“不打了，沒意思，朽木不可雕，屠狗不可教，你怎麼也明白不了。”
“明白什麼？”屠狗愕然，這明明是較量武功。自己大佔上風，再有幾招就能打敗對手。
“瞧你用的武功，根本就不適合闖蕩江湖，以後你晚上不要出門，看見陰暗的地方也躲著走，或許還能保住性命。”
“我的武功怎麼了？”屠狗越發茫然，不自覺地變得心虛。
木老頭成功擺脫技不如人的尷尬，開始嚴肅地點評：“你剛纔用的掌法沉穩有餘，剛猛不足。顯然是跟人拆招用的，什麼叫拆招？那是同門弟子或是親朋好友練習招式的方法，誰使什麼招互相心知肚名，就算髮現漏洞也只是提醒而不是趁虛而入。看在龍王的面子上，我對你手下留情，真到了江湖上，哪還有這種好事？”
“你的意思是說我對你太手軟了？”屠狗隱約明白其中的道理。
“呃，總之你想在江湖中生存下去。就得心狠手辣，出手即是殺招。你想循序漸進，只怕中途含恨而死，根本沒機會再使殺招絕技。”
屠狗頗受觸動，右手用力，柺杖將地磚都壓碎了，興奮地說：“咱們再打一次。”
木老閉上眼睛。“我要睡覺，沒工夫陪你玩。”
“咱們什麼時候出去找中原武林人啊？”
“天黑。”
“去哪找？”
“跟我走。”
“咱們需不需要易個容什麼的？”
“用不著。”
“我也得睡一覺嗎？”
“去別屋。”
“哦，天黑的時候我來叫你，是擦黑還是全黑？”
木老頭的回答是一陣古怪的鼾聲。
屠狗沒睡多久就起來了，眼巴巴地看著外面的太陽漸漸落下。心裡默默計算時間，當最後一抹陽光消失的時候，他低聲數到一百，推門出屋，走到隔壁，剛要敲門，木老頭也出來了。
木老頭精神抖擻，看樣子睡了個好覺，打量屠狗幾眼，伸手去奪他的柺杖，屠狗活學活用，立刻一掌拍來，這回使得是十成功力，掌勢兇猛。
木老頭吃了一驚，翻身後滾，又回到屋子裡，“你幹嘛，瘋了嗎？”
“你不是在考驗我的反應能力嗎？”
“考驗你姐的頭，我讓你把柺杖留下。”
柺杖是屠狗近些年來的兵器，幾乎從不離手，“沒準能用上。”
“我說用不上。”木老頭氣呼呼地重新走出來。
屠狗微笑，不與他計較，將柺杖送回自己房中。
兩人出宅，一路向東閒逛，木老頭不緊不慢，屠狗漸漸心生疑惑，正要開口詢問，就聽得遠處傳來持續不斷的叮噹敲擊聲，“那是鐵匠嗎？”
木老頭不回答，沒走多遠，他們果然走進了鐵匠村。
看著街面上懸掛的兵器，屠狗突然明白點什麼，“好主意，中原武林人也得買刀劍。”
“中原人買不買我不知道，咱倆得買。”
“爲什麼？”
“你看南城一多半男人都帶著兵器，入鄉隨俗，咱們也得裝裝樣子。”
“嗯，這也是一種隱藏。”
“算是吧。”
木老頭走進一家看上去比較大的鐵匠鋪。
鋪子裡現成的兵器不多，屠狗很快選好一口直身短刀，木老頭挑挑揀揀，這個不稱手，那個有硬傷，好一會纔拿起一柄長劍，“就是它吧，將就著用。”
鐵匠嘿嘿笑了兩聲，收錢送人，望著兩人的背影，對徒弟說：“這還是第一次看到劍比人高的。”
木老頭加快了速度，這回目的明確，很快就到了一座大宅院門前。
與普通宅院不同，這裡燈火輝煌，門口站著許多熱情的夥計，進出者絡繹不絕。
“這是……妓院？”屠狗問道。
“折香園，雖然這兒的女人不如留人巷美貌，但是勝在數量衆多種類豐富，我早想來見識一下，卻一直沒機會。”
“這個、這個……”屠狗臉紅了，“咱們來這兒幹嘛？要是讓師姐知道了……”
“她肯定會說‘哎呀，我的弟弟終於長大成人了’，哈哈。”木老頭尖嗓模仿屠翩翩，倒也有幾分相像。
“還是不妥。咱們有任務。”
“對啊，來這兒就是執行任務，你想啊，連我都對摺香園感興趣，那些中原武林人還不得蜂擁而至？”
不等屠狗想出辯駁的話，木老頭已經邁步走進去。
妓院小廝什麼人都見過。見這兩個老傢伙一個滿頭白髮，一個矮小如孩童，倒也不算奇怪，立刻迎了上去，噓寒問暖，打聽兩人喜好。
屠狗吃了一頓難忘的晚餐，印象第一深刻的是價格，好幾百兩銀子，把他嚇了一跳。好在木老頭有準備，拿出黃金結賬；第二深刻的是女人，折香園果然“種類豐富”，有不少胡人妓女，在屠狗看來相貌奇特，卻又令人怦然心動，尤其是她們極爲友好，是他此前從未遇到過的。
至於菜餚與酒。屠狗當時沒在意，事後更記不清了。
不過木老頭猜錯了。中原武林人顯然對摺香園不感興趣，當天晚上沒有，妓院裡的人也都聲稱最近沒有太多的中原客人。
子夜時分，兩人醉熏熏地離開，屠狗忍不住回頭望了一眼，木老頭拍拍他的腰。“彆著急，以後有的是機會，到時候再讓你真正開葷。”
屠狗沮喪地搖搖頭，“不來了，再也不來了。這就夠了。”
木老頭哈哈大笑，顯然覺得一點也不夠。
離開妓院，兩人來到附近的一家賭館，裡面正是熱鬧的時候，人聲鼎沸，數十名賭徒赤膊奮戰。
木老頭不得不擡高聲音說：“中原人不愛**，肯定要來賭兩把，咱們在這兒守株待兔。”
“你還有錢？”屠狗擔心地問。
“切。”木老頭不屑地回了一聲，掏出黃金，找夥計兌成白銀，幾百兩銀子到手，分出一半給屠狗，“拿去玩吧。”
“你可真有錢。”屠狗深感震驚，他雖然是崆峒派長老，出手也沒這麼豪爽，“攢了很久吧？”
“笨蛋，老頭當年橫行北庭，是攢錢的人嗎？這都是龍王的，替他辦事，當然就得由他出錢，咱們這是奉旨嫖賭，不多花點，對不起龍王的信任。”
屠狗心中的價值觀受到巨大沖擊，雖然忐忑不安，但他還是得承認，有點喜歡今晚的經歷。
他不怎麼會賭博，站在人羣中看了一會才明白規則，期間木老頭已經輸光了銀子，從他手中又奪走一半賭資。
屠狗上場了，他選的是擲骰子。
木老頭將最後兩錠黃金也輸掉了，差點押上自己剛買的寶劍，最後還是忍住了，意興闌珊地來找屠狗。
屠狗身前的銀子堆成了小山，他對面的莊家滿臉是汗。
木老頭的黃金又換回來了，甚至略有盈餘。
“想不到你會這一手。”出了賭館，木老頭第一次對屠狗表露出敬佩，“跟誰學的？”
屠狗很謙虛，“我沒學過，可我覺得擲骰子挺容易的，只要勁力得當，要什麼有什麼。”
“你用內功了？”
“是啊。”
木老頭推著屠狗就跑，一段路之後才說：“跟你說，只此一次，下不爲例，賭博要的就是心驚肉跳，肯定能贏就沒意思啦，再說你會內功人家不會，這不公平……”
屠狗正虛心接受教訓，木老頭突然閉嘴，跳上旁邊的一道院牆，屠狗躍到他身邊，順著目光望過去。
院內，一個男人推開大門，恭恭敬敬地迎進來一名身穿黑色斗篷的女子，隨後前面引路，帶她進八正房。
木老頭目光專注，屠狗突然明白了，那個黑斗篷女子分明是韓無仙，木老頭帶著他不是四處閒逛，而是在跟蹤她。
這可不是龍王交待給他們的任務。
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