趙大小姐的貼身丫環紅雨淡睨了一眼若染，掀開了車簾，趙之燕把手輕搭在她臂上，踩了車轅下的凳子下來，朝馬車伕說：“到前面等我。”
車伕躬身，拾了凳子牽馬而去。
人已在面前，總不能視而不見，再說她可是相府的大小姐，雖平日總是有意無意地避她而走，可眼下只一條長街，怎麼也是避不開了。
於是，若染露出笑顏朝她行禮：“見過大姐姐！”她身旁的小蓮遂跟著自家小姐曲了膝，模樣都恭謹，落入外人眼裡倒也低眉順眼，尊卑有序。
該說這主僕倆都敬重了她，趙之燕應感到得意，擺個親和的姿態。
然而，再一次地面對面，趙之燕不管若染多麼地有禮恭敬，這心頭亦是火氣灼灼，面色淡冷，瞳眸隱隱爍著冰光。
“野丫頭，你真是大了膽了，一個姑娘家家竟隨便外出，大模大樣地行走在街上，你一心想讓相府蒙羞嗎？”她一把扯起若染的手，拉到橋頭轉角處。
許是街頭來往人多，她還得顧及趙相府的顏面，可一站到僻靜處，她便氣咻咻地甩了若染的手，又斥聲一句：“別以爲爹爹護著你，你就恣意去過逍遙快活的日子！”
若染凝著氣，淡然道：“妹妹我今日出來，是得了父親允準的。”
“母親呢？你眼裡有沒有母親？”趙之燕逼問一句，不滿地瞪住她。
今日午膳的時候，她聽說三皇子來到了相府，高興地打扮了一番，到了前院主樓廳堂，卻只有父母在默默用膳，她行了禮後，疑惑地問：“爹，娘，皇子殿下呢？”
趙正豪肅著臉，未吭聲，大夫人拿過身邊丫環手上的溼巾，抹了脣後，說道：“皇子早走了，”轉頭細細地盯了大女兒一眼，見她一身豔麗，面容妝精緻，自是了悟了她的心思，眸色微沉，她指了指旁邊的椅子，“沒吃吧？坐下一起用膳。”
趙之燕悻悻然，明眸互掃了父母一眼，坐下慢慢吃。
用完膳，大夫人坐在正位上品茶，趙正豪端起茶杯啜了幾口，扶案起身：“大富，隨我到書房。”
“是。”趙大富移足。
趙之燕見趙正豪要回松鶴樓，遂大了膽子過去扯住了他衣袖：“爹，女兒有事相求。”
“何事？”趙正豪回身，重新坐到了主位上。
“容許女兒今兒去宮裡看看皇后娘娘吧。”趙之燕說話的當兒，瞟了靜坐一旁的母親一眼，見她手上的杯子晃動了下，遂收回目光，又看向父親。
“宮裡是隨便可以進出的嗎？”趙正豪上下端詳著大女兒，眼神探究，“找皇后娘娘有什麼事？”
“爹，我只是想她而已嘛，她是我親姨，常常去看看不行嗎？再說了，皇后娘娘也是準了我常可以進宮的。”趙之燕語氣裡多了撒嬌味，又搬出了皇后娘娘的口諭。
“燕兒，不許由著性子來！”大夫人開口，“你爹不同意，你萬萬不能出府！”說完，一隻手扶上桌案，眼眸斜睨著丈夫。
“爲什麼我不能出府？”趙之燕不甘心地嚷，點點廳外，“那個野……那個四妹她一大早就帶著丫環出府了，而且還未向母親請安問別，爹，爲何你對她放任自由？你看看，她到現在都未回府！”
趙正豪蹙眉，沉聲道：“她昨晚已告知了爹爹，允得我同意纔出去的。”
“那我也要出去！”
“你去幹什麼？”
話音一重，趙之燕的身子隨聲抖了抖，趙正豪見她嚇著，語氣又柔了些：“只要你有理由，我自然同意。”
趙之燕噘了嘴，低低地說：“爹爹，你不讓我進宮看皇后娘娘可以，但我想去城東買些花粉胭脂……”
趙正豪起身，背手朝廳外走去，趙之燕朝他背影嚷：“爹，你到底是同意不同意？”
“兩時辰後回來！”迴廊裡，響起了趙正豪肅然的聲音。
趙之燕迴轉身，上脣向上翻了翻，不甘地依上大夫人的肩胛：“娘，真不公平，爲什麼那個野丫頭有了最好的園子不算，還得到了爹爹給予的特權，她哪天來向你問安過？”
不說還好，這一說……唉！這大夫人的心頭就像堵了一團棉花，著實不順氣，遂眸簾一垂，秀眉微攏，脣角勾起一抹冷誚道：“娘是受不起，哪天你比過她
，讓你爹爹開心了，爲娘也好順順氣。”
“她哪裡比過我？”趙之燕顯然不服。
“她可是琴棋書畫樣樣都會，”大夫人擡眸，執起大女兒的手輕輕撫著，眼裡多了絲期盼，“燕兒，娘不求你樣樣精通，你只要學好書畫，學好女紅，明年嫁到豐臨，爲娘心裡也踏實許多。”
“娘，那些兒我不是都會嗎？”趙之燕扭了扭腰，“雖說明年我就得出嫁，可若真的要學好琴棋，對我來說也是簡單的事兒，畢竟我也學過，只是這些日子只顧刺繡，疏了那些玩意，娘，我只是想……”她頓住，輕咬了一下脣。
大夫人知道她的意思，搖搖手：“你別再提，那事萬萬不可！”說完，臉色微沉，側過頭，不再看她。
“不提就不提！”趙之燕不高興地咕噥了聲，隨便朝母親福了福身，帶著丫環走了出去。
她是帶著氣兒出來的，眼下見著了若染，那憋著的氣像是找著了出氣筒，要不是還顧著趙大小姐的形象，她真想叉腰痛痛快快地罵上她幾句。
此刻的若染見趙之燕提及大夫人，遂垂眸應答道：“母親心裡對我存著氣，我不想讓她見著了，心頭不痛快。”
實話實說，卻讓趙之燕抓住了話柄：“是啊，不只是娘見著了你不痛快，我也見著了你不痛快！野丫頭，你到底是哪兒蹦出來的？爲何要進相府的門？是不是乞討的日子不好過，得知我爹爹是個大善人，故而編造出個什麼悽慘的故事，讓我爹爹認了你這個乾女兒？”
若染別轉了頭，不想看她咄咄逼人又輕鄙的眼色，小蓮替自家小姐感到委屈，大著膽子說：“大小姐，我家小姐是老爺的親女兒，老爺親口認的。”
趙之燕見小蓮沒個場合，沒個規矩地插話，揚手嚷道：“沒教養的丫頭，這有你說話的地嗎？”
手落下之際，一隻突如而來的大掌忽而在空中扼住了她的手腕：“小姐，大庭廣衆之下如此訓斥丫環，不怕有失身份？”
趙之燕一愣，扭頭看來人，與此同時，若染已把小蓮護於身後，聽到一道似曾相熟的聲音，亦奇怪地望向眼前出手相幫的人。
（本章完）