夏季天亮的早。太陽尚未躍出時，天邊已泛起一片橙色的朝霞。
浣花染坊的後門吱呀一聲打開，十來個梳丫髻的少女擡著竹籃嬉笑著朝河邊行去。
到了浣花溪畔，少女們從籃子裡拿出染好的絲線，兩人一組拎起抖開，放入水中漂洗。
正值豆蔻年華，生性活潑年紀。染坊小婢們的嬉笑聲像清晨的鳥兒，清脆可人。
岸邊綠草成荇，芙蓉花嬌美綻放。一卷卷絲線在水中盪漾，五彩繽紛，染得一江清溪宛若錦緞般華美。
這時一人眼尖，瞅見最邊上單獨站著個少女，正賣力的提著絲線獨自漂洗，不覺詫異：“綠兒，你怎獨自一人？”
綠兒悶悶不樂的回道：“今日娘子又叫了湘兒陪她去竹林寺上香。”
衆少女羨慕得不行，嘰嘰喳喳議論起竹林寺的齋飯來。
紫兒用力將手中的絲線扔進水裡，氣鼓鼓地說道：“娘子每次出門都只叫湘兒！那小蹄子三棍子打不出一句話來，怎偏就入了娘子的眼？”
一卷絲線沉沉入水，濺了綠兒一身。綠兒一人洗一大籃絲線，本就氣悶不過，被濺了一身水當即便發作了。她兩步走到紫兒身邊用力一推。紫兒尖叫了聲，摔進了水裡。綠兒抄著手望著她冷笑：“有本事也讓娘子帶你去，朝我發作算什麼本事？”
紫兒跌落水中，渾身浸得透溼，覺得丟臉又覺得受了欺負，哭叫著朝綠兒撲了過去。
兩人從岸邊撕扯到河裡，嚇得所有的小婢都放下了手中的活，上前勸架。這一勸不打緊，綠兒漂洗的那捲絲線便悠悠被水衝遠。綠兒眼尖，眼瞅著絲線散開，飄到了河中心，不知道要多少工錢才賺得回來，不顧衆人阻攔，撕扯著紫兒邊哭邊往河中扯：“你把絲撈回來！不然我打死你！”
“你們皮癢了不是？”
監工的季嬤嬤沒想到遲出門片刻，浣花溪旁就演變出一場鬧劇。她操起搗衣棍，扭著肥碩的身體大喝著跑了過去。
等到季嬤嬤將紫兒綠兒從溪水中拎上岸，兩人鬢髮散亂，衣衫透溼，已不成樣子。衆婢沉默地繼續清洗著布料。尖著耳朵聽季嬤嬤發威。
膀大腰圓的季嬤嬤下手從不留情，胳膊粗的搗衣棍朝著紫兒綠兒屁股揮去。
只一棍就打得兩婢由跪變趴，疼得大聲認錯。
“嬤嬤，我錯了！”
“嬤嬤，我再不也敢了！”
紫兒綠兒邊哭叫邊討饒，季嬤嬤一人狠打了三棍才停了手，指著兩人罵道：“怨不得娘子不帶你們出門，處處掐尖要強，哪有湘兒半分柔順懂事？”
紫兒咬著脣，越想越恨湘兒，脫口叫了出來：“娘子哪裡是喜歡湘兒懂事？分明是又要瞞著太太去找染料學染技！看中湘兒膽小不敢說罷了。”
季嬤嬤大吃一驚：“什麼？娘子又偷偷進染坊了？好哇，一定是你們這些賤蹄子爲討好娘子瞞著太太，是不是？”
比起打架掉了卷絲線，私放小娘子進染坊，太太更生氣。紫兒和綠兒嚇得哆嗦了下。綠兒反應迅速：“是湘兒帶小娘子去的！”
紫兒趕緊補了一句：“所以小娘子每次出門都只帶湘兒。”
季嬤嬤哪管得了小丫頭們的心思。她是季氏的陪嫁丫頭，忠心爲主。得了自家小娘子又偷進染坊的消息，顧不上訓斥，一手一個，拎雞崽兒似的帶著兩婢趕緊家去。
季嬤嬤前腳一走，河邊的小婢們又興奮起來，開了盤口打賭：“我賭十文錢，娘子這回至少要被關祠堂三天！”
“我賭太太會罰娘子繡十張帕子，禁足一個月！”
年紀最大的紅兒沒好氣地叫道：“還有心思拿娘子開賭？人少了三個，活多了兩籃子！不在午時前幹完活，連飯都沒得吃！”
喝斥得衆婢頓時沒了心思，埋頭幹活。又低聲埋怨起惹事的紫兒綠兒來。
浣花染坊的主人姓季。季家染坊的蜀紅絲，浣花絲在益州府聲名遠揚。尤其是織造貢錦必不可少大紅絲。可惜季家人丁不旺，傳到這一輩，季家仍只有一兒一女。季老爺和太太恩愛異常，明知僅靠一子無法光耀門楣，季老爺仍不肯納妾。
一家四口本也過得富庶和樂。哪知天有不測風雲，季先生三十未到，因一場風寒撒手人寰。拋下了傷心欲絕的季氏和一雙幼小的兒女。
大唐民風開放，不禁寡婦再嫁。當時季氏不過二十四歲，容貌秀美。手裡握得一座名揚益州府的染坊。最重要的是她掌握著季氏那幾色絲線傳了幾百年的染色秘法。因此孝期一滿，浣花染坊的門檻被媒人生生踩低了兩寸。
季家染色秘法傳子不傳婿，傳媳不傳女。
季氏若再嫁，浣花染坊便改了姓。季家染色秘法也保不住。季氏一咬牙絕了再嫁的心思。一心一意培養兒子。
因是寡居之人，染坊也不大，季家僕婦不多。麻雀雖小，五臟俱全，各司其職，倒也井井有條。
家僕季富趕車跑腿，妻子是季嬤嬤。
季嬤嬤管著染坊裡的十五個粗使僕婦與十來名小婢。
當初陪著季氏嫁來的還有三位嬤嬤。李嬤嬤立志自梳不嫁，侍侯季氏，幫忙管賬。田嬤嬤管著廚房，嫁了季家的門房田玉。吳嬤嬤嫁了染坊管事，季富的弟弟季貴。管理著季家後院的丫頭們，還奶大了季英英和小郎君季耀庭。
也是有了這幾房得力家人。季氏寡居後纔將浣花染坊打理得井井有條。她拋頭露面談生意不容易。家用捏得緊。季英英十歲起就幫著做家事了。侍侯季英英的丫頭叫綾兒。可身契捏在季氏手中，季英英的一舉一動都擱在季氏眼皮下。
季英英哪敢用綾兒。一旦出門，她總有法子使了綾兒去跑腿辦事，回頭就叫上聽話嘴緊的湘兒。
先不說季太太如何審問紫兒綠兒。這廂季英英像放飛的鳥，帶著湘兒已經出了縣城。
騾車行在官道上，兩旁田裡綠油油的秧苗像綠色地毯直鋪到天邊，中間夾雜著幾塊做種的油菜田，黃燦燦的菜花開得正熱鬧。
季英英瞧著心曠神怡，又突發奇想：“季叔，你說秧苗搗出汁能染出這樣的綠麼？油菜花瓣這麼嫩，能揉出一樣的黃麼？”
趕車的季富上數幾代人都是季家的家僕，他性子和軟，格外疼惜季家的小主子，看著濃綠與明黃相配的景色，呵呵笑道：“老奴不曉得呢。娘子聰慧，不妨……嘿嘿。”
不妨一試後半截被季富嚥了回去。季家染法不傳女，他一個家奴，哪敢慫恿季英英去試。只能嘿嘿乾笑兩聲了事。
哥哥如有這般想法，母親高興還來不及。不讓我學染技。我就沒辦法了？季英英長年和母親對著幹，黑白分明的眼珠滴溜溜一轉，就有了主意：“太太成日逼著哥哥背色譜，學染技。回頭讓哥哥試了告訴我一聲便是。”
季富哈哈大笑：“好主意。”
湘兒也抿嘴笑了。
她和季富心裡都在感慨。季家人丁少。可惜繼承家業的小郎君悟性聰穎卻連小娘子一半都比不上。
可是小娘子十六歲了，已到了議親嫁人的年紀。季家留不住。也不能讓她把季家染色秘方帶到別人家去。這樣一想，季太太不準季英英進染坊碰染技也無可厚非。
季英英可想不了這麼多。她只知道她喜歡染技，喜歡將不同的礦石草藥配搭在一起，做成不同的鮮豔顏料。每當看到那些五顏六色的絲線，她就分外滿足。不讓她學？可她無師自通了呀。
如果母親知道哥哥最近染出來的幾缸絲線都是她親自動手，估計又會跑到祠堂裡捧著爹的靈位哭了。
這能怪她麼？哥哥染出來就是狗，屎黃，她就能染出明黃。哎，能和哥哥換個身體就好了。可惜她賭咒發誓出了季家再不替別家染布染絲線。季家秘法染出的蜀紅絲浣花絲，她絕不碰。母親還是不信她。
想到這裡季英英就憤然。不讓我學，我偏要學！
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