無悔搶道：“給娘請安。”
適哥兒笑道：“我們睡得早。不像父親母親剛從外面回來，累得很。母親，你睡好了嗎？身上酸不酸？”
清啞道：“睡好了。不酸。”
這些話從小人兒嘴裡問出來，格外暖心。
一時紫竹帶著衆丫鬟端著水盆手巾進來，伺候清啞起牀。
紫竹一面服侍一面回清啞：“大爺一早就出門了，臨走時讓告訴大奶奶：他要去處理些買賣上的事，恐怕要幾天才能回來。叫大奶奶好生歇息調養幾日，凡事有太太在呢。他已經請太太費心了，叫大奶奶不用操心費神。還叫哥兒姐兒們要聽話，別惹母親煩惱，回頭他家來知道了要罰的。適哥兒是哥哥，要照料弟妹……”
一大篇話說出來，適哥兒和莫哥兒都束手聽了。
無悔卻撅嘴道：“壞爹爹，又走了。”
清啞卻鬆了口氣。雖然回來後，她表面和他恢復如常，但心底還是有些彆扭，若不在衆人面前，他們兩人單獨相處恐怕就沒那麼自然了，還是得等一段日子，等那件事再淡些才能和好如初。
又想，他這麼匆忙出去，是不是也躲著她呢？
清啞洗漱完畢，帶著兒子女兒們去給公婆請安。
因年關已近，他們又不是常住京城的，不過是偶然才決定留在京城過年，一應過年需要準備的物事比別人家更繁雜。嚴氏上房內，進進出出的人就沒斷過，加上孩子們在裡間玩鬧，那個喜慶忙碌的氣氛很快便將清啞感染了，充實緊張。
大家忙碌的事不外乎兩樣：
一是爲過年準備年貨和年禮；
二是爲方制定親準備聘禮。
兩件事既趕到一塊，同類的東西便合起來一起準備了。
早飯後，她婆媳兩個在炕上坐了說話。
那時身邊沒旁人，嚴氏便將郭大全託他們帶的信交給清啞。
清啞展開信看，方纔知道郭勤和範家姑娘範馨怡的事。
這是個回絕吳家的藉口，若吳家堅持要和郭家結親，吳青梅只能給郭勤做妾——這個可能性應該不大——郭大全要清啞婉轉對吳家說清楚，如何選擇由他們自己拿主意。
嚴氏一面吃茶，一面看著清啞看信。
她和方瀚海是後來才知道郭勤和範馨怡的事，隱隱覺得沒那麼簡單。據他們對郭家的評判，那是極爲護短記仇的。當年因清啞被壞了親事，郭家對謝家是恨比天高，逮著機會就將謝家往死裡踩。
郭勤被吳青梅羞辱，郭家怎會甘休！
吳尚書太託大了，還想通過結親挽回女兒顏面，以爲這是放低了身段，殊不知更令郭家惱怒羞辱，覺得被逼。現在郭勤攀上了範家姑娘，還是在得知吳青梅收了他的扇子以後，不啻於狠狠給了吳青梅一個耳光；吳青梅沒了退路，只能給郭勤做妾。若不是憑空冒出石寒天刺殺天子一事，吳青梅等一衆貴女抱住一干書生，吳尚書當機立斷將女兒許給章懷安，此事還不知怎麼下場呢。
清啞看完沉吟不語。
嚴氏放下茶盞，微笑道：“我聽說吳尚書將女兒許給一個姓章的應試舉人了。就是慈善中心出現刺客的那天，姑娘們被驚嚇，然後……”
她沒說完，清啞也明白了。
她將信折起來，放進袖中。
這件事算是了結了，不用她再多事。
郭大全還在信中提到巧兒的親事，說嚴紀鵬已經對郭家透了口風，要等嚴暮陽高中後就向郭家提親，問清啞這邊是如何打算的。
巧兒的親事清啞有些猶豫。
並非她不中意嚴暮陽，而是嚴暮陽的母親梅氏一直瞧不上巧兒，這是一。再有，之前玄武王妃和靖安大長公主都向她透露了想要求娶的意思，玄武王府是爲張繼，靖國公府是爲林熙，這兩個少年清啞都見過，印象都還不錯。
既然有另外的選擇，清啞當然不想巧兒被梅氏嫌棄。
但要說起門當戶對，還是嚴家和郭家更適合些，那兩家門楣都太高了；且嚴暮陽和巧兒自小熟識，比別人更親近一層。
清啞很是躊躇，比自己嫁女兒還要費心。
話說回來，巧兒就跟她女兒一樣，自然慎之又慎。
嚴氏此次進京，受哥哥委託要將巧兒定下來，正要跟她細說商議，就有管事媳婦來回事，只得按下這個念頭，另找時間再說。
橫豎清啞是她兒媳，什麼時候說都行。
清啞也沒空多想，趙管事媳婦帶人送了各式糕點進來，全是京城有名的老字號出產的名點，讓太太、奶奶和哥兒姑娘們品嚐，覺得哪種好，將數量確定了，她好去下單訂做，年底送來。
清一色瓷白的小碟，只有茶碗口那麼大，每樣糕點都被切成小指頭大的塊兒，裝在碟內；又有許多銀質的小勺，用來品嚐糕點。
嚴氏忙吩咐叫孩子們，都來嚐嚐。
一面對清啞道：“咱們自己家也做，外頭的也要買一些。咱們是江南來的，孩子們沒吃過京城的糕點，買了吃個新鮮。過年麼，各樣都準備些，越豐盛才越喜慶。早些定了人家好預備，不然到時候說聲要，給了銀子人家臨時也做不出來。”
清啞微笑道：“母親說的是。”
有了孩子，一切當以孩子爲重。
適哥兒等人都出來了，聽說叫嚐點心，適哥兒忙對弟妹們道：“快來嚐嚐。”一面牽了無悔，親自喂妹妹吃。
孩子們嘗著糕點，嘰嘰喳喳像鳥兒一樣發表意見。
嚴氏又和清啞說起其他的年貨，也都開列了單子，叫買辦去買來，有些卻是等江南那邊送來，算起行程也快要到了。
她道：“像各種布匹綢緞、海產河產、江南的乾鮮果品乾菜幹筍和茶葉那些，本來就是從江南那邊運來的。或者咱們自己作坊織造，或者莊子上出產，或者在當地市場採買，都比在京城採買方便優惠。
“我都一一列明瞭，吩咐他們隨後就送上京來。
“一是咱們自己過年要用；二是爲了送年禮。
“京城這邊的親朋故交，往年年禮都不曾落下，然今年咱們一家子都在這邊過年，適哥兒又封了爵，往來應酬怕是要多出好些，年禮也自然要比從前不同。這些都是馬虎不得的。”
人情往來是一門大學問，絕對要花心思的。
清啞認真聽著，仔細看那厚厚一摞單子。(未完待續。)