宮裡的禁衛得知左丘旻已死，很快就繳械跪地認罪。
左丘宴命人將左丘旻的屍首擡到清靜殿前，獨自進入殿中。
臨竹將豆沁帶了出去，獨留下太后。
苗太后已醒過來，發現自己被捆，不住掙扎。
“太后，”左丘宴站得遠遠地，嗓音冷清，“你這又是何必.非要鬧到魚死網破的地步?！?
“左丘宴！你把旻兒怎麼樣了？”
“死了?！弊笄鹧绲卣f道。
死了。
她的兒子！
苗太后的面容凝固，喉嚨似是被東西堵住，嘴脣張了張，卻說不出一個字，只有嗚咽。
死了！
她扭曲著站起來，奮力一吼，終於發出了聲音：“我跟你拼了?。 ?
說完，全然不顧自己還被捆著，就朝他撲過去，這一撲是用盡了全力。終是摔在地上。
髮髻散了，珠冠落了，額頭磕在茶案一角，鮮血順著眉毛往下滑，流進她眼眶裡，雙眼染血，甚是駭人！
她揚起脖子，兩眼散發出噬人血肉的光，似是要將左丘宴的身體一片片切下來，剁成肉泥。
門外聽見動靜的人衝了進來，看見太后像一條蟲般在地上不住地掙扎，口中罵得極其難聽。一時不知該進還是該退。
左丘宴仍舊站得很遠，揮揮手：“退出去吧?！?
衆人只得退了出去，將門關上。
左丘宴坐了下來，湛黑的眸子居高臨下地注視著她，沉靜得讓人捉摸不透他的情緒，難辨深淺：
“若你們安生些，朕不會對你們趕盡殺絕的?！?
“哈哈哈哈哈哈.”苗太后聞言笑了起來，像是聽到了宮城之中最好笑的笑話：“你說這話，你自己信嗎？”
“朕繼位時就想過，每日三省吾身，絕不做芮國第二個‘厲帝’。偏偏你們要逼著朕當一個這樣的聖人。”
厲，惡諡。
暴虐無親、殺戮無辜、愎狠無禮。
苗太后仍舊笑著，血順著她鮮紅的口脂浸潤到牙齒，讓她的笑愈發森然。
“左丘宴，就你這樣的，還想當聖人？！哈哈哈哈！先聖殺的人多嗎？根本不多！古往今來，哪個聖人不是如此？這龍椅你以爲是這麼好做的嗎？
誰不是踏著白骨上去的？你以爲你有何不同？你看外面的屍體，哪一個不是爲了你而死？你若乖乖讓位，他們就能活！你不是善嗎？你不是捨不得殺人嗎？你不殺伯仁，伯仁因你而死。你就無罪了嗎？啊？哈哈哈哈！”
左丘宴聞言也笑了，雲淡風輕地閒話家常：
“幼時讀書，朕總是聽不進去。夫子講‘治大國如烹小鮮’。朕就站起來問，爲何治國要用一個‘治’字，既然用了‘治’字，怎麼又要烹小鮮。到底是‘治’還是‘烹’。夫子說朕挑刺，打了朕十個手板?！?
說著，他抿著薄脣搖搖頭，“如今朕卻懂了這‘治’與‘烹’字的由來。芮國罹患重疾已久，欲治這沉痾舊疾，要刮掉腐肉。而‘烹’則是煎熬。”
“與你說這些也是無用，煎熬的是朕”他站起來，眼底醞釀著透骨的寒意：“太后，你、老七還有老八，就是朕要颳去的腐肉?！?
苗太后這纔想起來，還有個老八左丘晨，也是她的親兒子！她慌了：“老八他沒有做什麼！你不能趕盡殺絕！”
左丘宴拉開門，刺眼的夏日將他的身影拉得老長：“太后，待老八回來，朕賜你們母子三人團聚?！?
——
陸錚趕到崔家時，崔家已停了打鬥。
門前的血腳印雜亂無章，順著臺階往裡走，家丁奴僕橫七豎八地躺著。
他心中一沉，暗叫幾聲不妙，可能來晚了，步子加快直直往後院走去。
沒走幾步，瞥見角落中有晃動的人影，他伸手將那人從暗處拖出來，卻發現這個人他沒見過。
那人雖被他抓著，仍不死心，胡亂揮舞著雙臂，大聲喊著：“我乃朝廷命官！你不能殺我?。 ?
命官？陸錚將他放開：“你是哪個衙門的？來這裡做什麼？”
那人似是聽不懂他的話一般，只是不住亂打，拳拳用力，卻次次都沒有打中陸錚。 陸錚將他衣襟揪了起來，怒斥道：“你是朝廷命官，怎會不認得我？我乃鎮南將軍陸錚！”
那人聞言手上的動作慢了下來，由著陸錚提著他的衣襟，臉湊了過去：“你是陸錚？”
陸錚想起他了。這人崔禮禮講過，是瓷器局的主事賴勤，雙眼近乎失明，卻能燈下辨瓷器。
“你是賴勤？”
賴勤點點頭：“是我！”
“平南侯他們呢？”
“我剛來時就這樣，沒看到人?！?
陸錚對這話有些懷疑，畢竟他連路都看不清。
“你隨我來?！?
陸錚正在前面，賴勤跟在他身後，二人進了花廳。
果然有打鬥過的痕跡，劍痕少，刀痕多?？礃幼邮叭~一人敵衆人，有些吃力。
再往裡走，有了血跡。
來人很多，都是使刀的，拾葉被砍傷了左臂，不住後退。這傷口不小，血流如注。拾葉仍舊橫著一把劍護著身後的崔萬錦與傅氏，說不定還有春華等人。
緊接著右臂也被砍傷了。
陸錚順著血跡快步往裡走。這些血跡忽然被踩亂了，顯然又有人來了，幾人調過頭去應付那個人。
這裡躺著兩具屍體，看傷口，那個人也是用的刀，是繡使的刀口。
不會是韋不琛，只能是郭久。想必是崔禮禮擔心家人，韋不琛派了郭久來。
順著血跡到了後院，這裡又有幾具士兵的屍體，拾葉的傷似乎加重了，血跡越來越密，血滴越來越大，說明拾葉已經支撐不住了。
追到後院。
院子裡擺著十幾具屍體。
拾葉靠在牆角，滿身是血，奄奄一息。
“拾葉！撐住！”郭久跪在他身邊，雙手按住拾葉身上的傷口。那道傷很長，從肩頭一直砍到下腹。
陸錚一驚，衝過去，從懷中取出一個青瓷瓶來，倒出嫣紅的粉末，喂進拾葉口中：“拾葉！拾葉！不能睡！咬著牙堅持住！”
“老爺、夫人，都躲在.地窖裡.”拾葉嗆咳了幾聲，口中冒出來的不知是血還是藥粉，順著他蒼白的臉流下來，觸目驚心。
他覺得自己有些冷，身體卻沒有發抖的力氣。
只是記得兩年前的這個時候，他也受了一次重傷。那時，姑娘將他抱在懷中，要他撐住，不能睡。
他虛弱又艱難地動了動脣：“替我.換件衣裳”
郭久記得，每次拾葉有一件衣裳，腰間繡了一隻小狗，每次出任務時，他都不捨得穿上那件衣裳。
“好！我一定替你換上！”做繡使多年，本應鐵石心腸，可郭久心中仍舊不忍，立刻應了下來。
“不行！”陸錚卻不應，一邊替他包紮一邊說道，“崔禮禮不見了！郭大人可知道她去了何處？”
郭久哽了一哽：“在下不知！”
拾葉果然掙扎著擡起眼皮：“姑娘——”
賴勤看不清人，只看見陸錚放在一旁的青瓷瓶子，將那瓶子撿起來湊到眼前一看：“這是——徽慶十五年的瓶子！不是用去裝底耶散了嗎？怎麼在你們手裡了？”
陸錚和郭久雙雙回頭：“閉嘴！”