賴勤沒聽出崔禮禮的言下之意來，那頭正好同僚在催促，便拱了拱手：“賴某告辭了。”
只聽見賴勤走過去，喊了一聲“苗大人”，崔禮禮心中微微一動：
“拾葉，你跟過去看看，那個苗大人是個什麼來歷。”
“是。”拾葉跳下車跟著去了。
崔禮禮在車裡有些無趣，便掀開車簾坐在春華身邊：“你與賴主簿是怎麼回事？”
春華望著滿是紅燈籠的桃花渡，負氣地說：“不相干的人。”
“我現在也不是首富了，銀子也不多了，賴主簿眼神也不好，當初你說看上誰，就要我‘砸銀子把他砸暈’，這事兒恐怕行不通了。”
春華嗔著拽了拽馬兒的繮繩：“他不配！”
“去個桃花渡就不配了嗎？”崔禮禮笑道，“那陸錚還住在桃花渡呢。”
見春華髮愣，她又說：“看人要看心。世風如此，改變不了。他們去九春樓是應酬，來桃花渡也是應酬。只要他能自持，其餘不用在意。”
春華默不作聲，扯著馬尾巴編辮子。
崔禮禮繼續說著：“賴主簿眼神不好，隔著這麼遠都能辨出你的聲音，我倒覺得他雖眼盲卻心亮呢。”
拾葉快步回來了：“姑娘，那人姓苗，原本是瓷器局的一個主事。工部因厲帝陵寢之事，裁撤了不少官員，此人因著太后的關係，便擢升了工部主事。”
原來如此。
瓷器局與工部主事差著好幾級呢，這樣跳著升，顯然是看著苗家日漸強大，吏部站在了太后這一邊。
吏部楊侍郎與傅家聯姻作罷之事，還真是與太后有關。
直至夜深，藍巧兒和藍隱纔回到桃花渡。
藍巧兒攏著一身水紅色的披風，身姿窈窕地下了馬車，帶著藍隱盈盈地衝著喬家的馬車行了禮。
待馬車走遠，姐妹倆才轉過身來。看見崔禮禮在遠處候著，便提起精神走過來。
“縣主，可是久等了？”
崔禮禮仔仔細細端詳著藍巧兒，沒看出什麼不妥，便笑道：“也不是太久。叫我崔姑娘吧。縣主聽著彆扭。”
“崔姑娘是來問消息的吧？”藍巧兒攏了攏披風，柔聲說道，“方纔奴也是去打聽消息了。”
崔禮禮向前走了一步：“如何？”
藍巧兒不著痕跡地退了半步，說道：“軍報說將軍他帶著一隊人馬，偷襲了諶離的水軍營寨，誘敵出擊。將軍奪下了四艘諶離人的船。”
太好了！
崔禮禮問過陸錚，來不及修新船，如何出海。陸錚笑著說他有辦法。果然是好辦法！
這明明是好消息，朝廷卻按下不發，是何道理？
她沉吟片刻便想通了。這好消息，對太后來說，卻是個壞消息。
眼下正是羣臣站隊之時，太后絕不會允許將這助長他人威風的消息放出來。
“如今花客們說的最多的都是太后，喬大人似乎也有投誠之意，聖人危，則公子危.”
崔禮禮何嘗不明白：“你好好休息，我這就回去，有了別的消息，我再來通知你。”
送走崔禮禮，藍隱扶著藍巧兒回了香房。這才褪去了披在身上的水紅色披風，裡面的衣裳透著斑斑血痕。
藍隱忍不住哭了出來：“這些畜生！”
藍巧兒虛弱地笑笑：“桃花渡裡什麼沒見過，這又算得了什麼。你去拿些金瘡藥來敷上，過幾日就好了。”
“崔姑娘那裡你也不說。姐姐真準備在這桃花渡裡過一輩子嗎？”
藍巧兒道：“公子若真有心思，早就收了我。我也沒必要去崔姑娘面前邀功求賞。”
真要來一個名分，也不過只是名分。與現在有何區別？
藍隱一邊替她上藥，一邊掉眼淚：“公子當初爲你跟人打架，就是不想我們沾惹朝廷的人，你倒好”守了這麼多年的清白，倒交給了喬家這畜生！
藍巧兒看看窗外漆黑的夜，媚眼無神，只是淡淡地：“若沒有公子，你我早就如此了。總不能事事都靠著公子吧。”
再說，她很早就清楚。
公子就如同那水梟，一旦從桃花渡飛出去，就再不會回來了——
進入十月。
一封接一封的軍報傳來，朝廷都是密而不發。
崔禮禮反而放心許多。苗太后越想掩蓋，就越說明那些軍報是陸錚傳回來的捷報。
終於，到了十一月。
下起了今冬的第一場雪。
平南侯府門前來了一隊車馬，車旁的內官一抖拂塵，恭敬地當著圍觀之人，高聲唱了旨，聖人要接崔禮禮進宮。
崔萬錦察覺出不對勁來：“禮禮不能去。這車不對！”
傅氏驚慌地探頭去看：“怎麼不對？”
只見那馬車四角墜著香包玉珠，馬轡是白銀打的，雕著精緻的花紋。
“那內官說是聖人要接禮禮去，但是馬不是聖人用的馬！”
宮中的馬，幾乎都是崔萬錦當年供養的，自是認得。
聖人的馬與宮中其他馬的高度不同，品種也不同，馬轡也有區別。
崔萬錦皺著眉：“這是後宮用的馬車！矯旨邀你進宮，一定有別的謀算，禮禮不能去。”
如今說是聖旨，自然不能抗旨不尊。
崔禮禮冷眼看著門外的馬車，心中反而平靜下來：“我知道是誰要接我去了。”
她取出左丘宴給她的金牌，交給了拾葉：“交給韋不琛，沒有了繡衣指揮使的身份，他也沒資格再走進宮的密道。有了這個，聖人的消息，他一定有法子打探。”
帶著春華要上馬車，卻被內官攔住：“聖人只邀了縣主一人，無關人等不得入宮。”
春華要理論，接收到崔禮禮制止的眼神。
“我想著如柏孩子快生了，你這幾日好好在家，哪裡都別去，好好替我將給孩子的小衣裳做了。”
春華明白過來，只得道：“是，奴婢一定好好做衣裳。”
崔禮禮上了馬車。進宮之路暢通無阻，直直去了後宮，內官扶著她下車，正好瞧見幾個宮人拖著奄奄一息的顏太妃從昌寧宮出來。
豆染站在宮門前看到崔禮禮，笑著行禮：“縣主安好。”
見她頻頻回頭望向顏太妃，豆染說道：“她謊稱自己懷有先聖的骨肉，方纔她走路不小心，將墊的枕頭掉出來了。太后這才著人去查，查出她帶血的褻褲。”
崔禮禮垂下眼眸，靜靜跟在豆染身後走著。後宮之中哪有什麼不小心。
“縣主可是嚇著了？”
崔禮禮嗯了一聲：“那麼多血，著實嚇人.”
“混淆聖人血脈是重罪，太后也是不得已。”豆沁一挑錦簾，“太后等著您呢。”
崔禮禮跨進昌寧宮。黑鴉鴉的紫檀雕著張牙舞爪的蝙蝠，攀在樑柱上，時刻要朝她撲下來一般。
“惠安來了。”苗太后坐在紫檀椅上，豆沁正替她按揉著太陽穴。
崔禮禮跪在地上磕頭。
苗太后睜開眼，看著她：“彼時，看你貌美可人，想要獻給先聖，卻頻頻遇阻，當時以爲是天意，現在想來，或是人爲。”