然而，在這場(chǎng)熱鬧裡，卻沒有落榜的舉子們什麼事。他們黯然神傷，獨(dú)自舔舐著傷口，準(zhǔn)備著下次再戰(zhàn)。

而下次再見時(shí)，所有人又蹉跎了三年的光陰。也許，這其中的舉子，會(huì)因爲(wèi)種種原因，而放棄了進(jìn)士功名。

外地赴京的學(xué)子們，收拾著行李，陸續(xù)離開京城。洛陽城裡的人少了不少，熱鬧的氣氛卻有增無減。

在一個(gè)賞花宴上，褚太太在遊廊上緩緩走著，彷彿在等待著什麼。

沒讓她等多久，一名丫鬟跟了上來，湊在她耳畔低低地說了幾句。褚太太點(diǎn)頭表示知道了，轉(zhuǎn)身朝著另一個(gè)方向走去。

時(shí)間拿捏的剛剛好，她剛走到了一個(gè)月亮門前，就見到丫鬟扶著司嵐笙從裡面出來。

“大太太，好久不見。”褚太太從容道。

司嵐笙是面上掠過一絲訝色，隨即笑道：“是呀，好久不見，這卻是巧了。”這哪裡是巧，分明是刻意等著她。

自打退了親，兩家的來往就恢復(fù)了之前的狀況，甚至比以往還要刻意迴避著些。

畢竟，這次退親雖然並未傷了和氣，但不管是個(gè)什麼原因，在這樣交際的場(chǎng)合中遇見，總會(huì)有些微妙的尷尬。

司嵐笙和褚太太兩人都是懂得後宅規(guī)矩的婦人，明白兩人若是碰了面，就算不交談，總有些好事之人會(huì)議論出是非來。

而退親這件事，兩家都有默契，想要遺忘淡化的。

所以，以褚太太的爲(wèi)人和能耐，怎會(huì)如此巧的碰見自己？還主動(dòng)上前招呼，這並不尋常。

司嵐笙看破了這點(diǎn)，卻不能說破，聽聽褚太太來意再說。

褚太太朝著花園裡做了個(gè)手勢(shì)，道：“難得有緣，不如一道走走。我正好有事，相請(qǐng)大太太幫手拿個(gè)主意。”

對(duì)她的邀約，司嵐笙並不意外，笑道：“只要我能幫上忙，定不容辭。說來都是我的過錯(cuò)，令郎榜上有名，這樣的大喜事，我還未曾親自向太太道賀。”

褚末中了進(jìn)士，司嵐笙遣家人送了賀禮上門。親家做不成，也不能做仇家不是？避嫌歸避嫌，該有的禮節(jié)不可少。

兩人沿著花徑走著，褚太太道：“跟大太太之間，也不算外人，我這就直說了。太太孃家大哥的膝下，嫺姐兒的婚事，不知可曾說好了人家？”

“按說，我不該冒昧求到大太太這裡來。但我這思來想去，除了您，也實(shí)在是沒有更好的人選。”褚太太語氣中充滿著歉意。

確實(shí)，就算方、褚兩家的婚事不成，也曾經(jīng)是議過親的兩家人。方錦書和褚末兩人，曾經(jīng)是未婚夫妻。

有這樣的關(guān)係在，褚末的婚事再請(qǐng)託到司嵐笙面前，就顯得有些無禮。

但褚太太這麼一說，其中的因由司嵐笙便明白了過來。她擺了擺手，道：“褚太太用心良苦，我代嫺姐兒先謝過了。”

她這麼說，只因爲(wèi)她大哥司啓良膝下的嫡長(zhǎng)女司慧嫺，在兩年前生過一場(chǎng)大病，還傳出了一些不好的閒話來。

大病，只是對(duì)外聲稱的罷了。

司慧嫺的年紀(jì)比方錦暉還要大上兩歲，早就到了議親的時(shí)候。方錦暉的親事定得早，她的親事也早就在相看著。

然而，就在司家已經(jīng)看好了親事，兩家都互相試探好了口風(fēng)的關(guān)鍵時(shí)刻。在一次夏日的飲宴上，司慧嫺不小心落了水，還不巧被遊園的幾名男子給瞧見。

夏衫輕薄，被水浸透之後貼在身上，肌膚隱約可見。

虧得伺候司慧嫺的丫鬟反應(yīng)快，忙將她擋在身後，纔沒有被看得更多。但就那麼短短幾息的功夫，對(duì)女子的名節(jié)來說，卻是致命的傷害。

不但正在議的親事黃了，此後司慧嫺大病了一場(chǎng)，足不出戶地沉寂下來。除了血脈相連的親戚外，她不再踏足其他交際場(chǎng)合。

而司家雖然對(duì)外稱她正在養(yǎng)病，但其中的緣故只要稍做打聽就能知道。有這樣的名聲在，這一年年的，她的婚事也就給耽擱了下來。

這件事，司嵐笙心知肚明。

司慧嫺當(dāng)日哪裡是不小心落水，分明就是遭人陷害。嫌疑最大的，正是嫁入當(dāng)初跟司家議親那家男子的女子。

但在那時(shí)沒有找到證據(jù)，如今更不可能。司家縱然心頭惱怒，也只有認(rèn)下這個(gè)啞巴虧。

私底下，許悅跟司嵐笙說起過這件事，司家也不是沒有動(dòng)作。但無論如何，司慧嫺的婚事就這麼給耽擱了。

眼看著她都已經(jīng)及笄兩年有餘，婚事仍然沒有著落，竟成了許悅的一塊心病。

所以，褚太太這番有意，又來找司嵐笙做箇中間人，實(shí)在是考慮得十分妥當(dāng)。因著司慧嫺這樣的情形，她請(qǐng)誰上門都不妥當(dāng)，唯有司嵐笙這個(gè)司家姑奶奶去說，纔不會(huì)讓許悅產(chǎn)生別的想法。

“大太太實(shí)在太客氣。”褚太太笑道：“嫺姐兒小的時(shí)候，我還見過她幾次。長(zhǎng)大後，她的人品我也是知道的。”

她既然開了口，司慧嫺如何，就已經(jīng)打聽得十分清楚。

論門第，褚家遠(yuǎn)不如司家。褚大夫的官位緊要，但司慧嫺的祖父是大理寺少卿，父親是兵部郎中，大哥司啓良是慶隆三年的進(jìn)士，如今也有官職在身。

就算在朝堂中，祖孫三代都同時(shí)在朝爲(wèi)官的人家，也是一個(gè)巴掌都數(shù)的出來。

司慧嫺的孃家後臺(tái)，不可謂不硬。

唯一美中不足的，只是她的名聲受了拖累，導(dǎo)致如今過了議親的年紀(jì)。否則，哪裡等得到此時(shí)褚家託人帶話求親？以她的年紀(jì)，早就嫁了人，說不定孩子都有了一個(gè)。

但就算如此，司慧嫺也並非褚末能求娶的。是以，等到褚末中了進(jìn)士，具備了做官的資格，她纔來找司嵐笙開這個(gè)口。

對(duì)自己膝下唯一嫡子的婚事，褚太太怎能不上心？自從方家退親後，她就一直在留意著。相中司慧嫺，她就默默開始籌謀，就等著春闈放榜的結(jié)果。

幸好褚末沒讓她失望，取得了進(jìn)士功名，讓她有了向司家提親的資格。

否則，她只好降低要求，去求娶另一名遠(yuǎn)不如司慧嫺，但品性賢惠的女子。褚末到了年紀(jì)，又一隻腳踏入了官場(chǎng)的門檻，他的親事不能再拖。