“他們來了！”
“準備戰鬥…快！拿好你們的武器！”
“指揮官！左路撐不住了！我們需要支援！”
雨水瓢潑似的下著，混雜著一句句亂七八糟的喊話撲面而來，身穿銀甲的指揮官庫爾卡面色緊繃，搭在劍柄上的手微微顫抖著。
連續擴張並殺死了五位貴族領主後，如今的“反抗軍”總數已經超過了兩萬人——聽起來很多，實際上這裡面九成以上都是被席捲和控制的平民。對於“反抗軍”而言，在這些人裡挑選可用之兵實在是太難了。
在沒有大規模亡靈反撲的情況下，庫爾卡一行人的進攻相當順利，甚至可以說到了後來完全沒有什麼阻礙。然而現在的情況卻讓他清醒的意識到…這種勉強凝聚起來的軍隊，終於撞上了惹不起的鐵板。
並不專業的斥候歪歪斜斜騎著馬跑回來，上報了“八百亡靈軍隊襲擊側翼”的消息，騎馬披甲的亡靈騎兵和亡靈法師輕鬆將先鋒兩千人的部隊殺崩了盤。陸陸續續逃回來的人竟然不足一千，披頭散髮的摸樣很是動搖了後面羣始終打“順風仗”的農夫們…
庫爾卡明白雙方的差距，知道現在把勉強武裝起來的三四千部隊投到戰場上無異於找死，所以對這種硬骨頭，他明智的選擇“戰略性撤退”。
“馬上傳令！讓先頭部隊向後撤退。我們回塔輪希爾城防守！”
他原本不懂什麼兵法，可親自組織起來這樣的反叛行動後，無數軍事知識都在被動中得到了學習和實踐，是以庫爾卡現在指揮起隊伍來稱得上“像模像樣”。
他目前所在的主力部隊後方正是“塔輪希爾城”，所以行進中的大部隊很快後路變前路，匆忙的趕回了擁有城牆的城市，繼而拉起吊橋，關閉城門，一個個在城牆上嚴陣以待。
人類領主之間這些年來從未停下爭鬥，所以這般擁有城牆的要塞型城市一樣存在於“羔羊”們的領地內。在過去的十五年裡，這座城市一共進行了五次大小不等的防禦戰，結果都是守城方獲得了勝利。而現在，面對來勢洶洶的亡靈攻勢，庫爾卡認爲自己一樣能夠擋住它們的進攻。
不過庫爾卡也知道，數量僅有“八百”的亡靈可不是字面上那麼簡單。藏在暗處的達斯科告訴過他，亡靈大軍的兵力在攻城時一定要按三倍以上來計算。而當他和士兵們在城牆上看到這些進攻而來的亡靈時，心中才意識到這樣的數字究竟帶來了多麼可怕的壓迫力…
八百名進攻的亡靈士兵中有二百個輕甲騎士，剩下都是步兵，然而其中卻存在七位低階亡靈法師與一位中階亡靈法師，由此造成的結果，就是軍陣中多出了兩千左右的低階骷髏、殭屍和傀儡。
黑壓壓的骷髏和傀儡一擁而上，不過是每人搬了一塊石頭或木材，便硬生生在護城河中填出了一條道路！
隨後進行的攻城戰更讓庫爾卡冷汗直流。
這些亡靈很難直接殺死，箭矢射出去基本無效，落石砸斷了胳膊，卻絲毫無法阻擋他們繼續向上爬的腳步——根本不用雲梯的幫助，那些身輕體快的“強化骷髏”便在攻城開始後第二個小時爬上了城牆，若不是庫爾卡及時讓三支預備隊強行衝過去壓制，城牆險些就此失守！
這不能怪敵人太強，實際上那種骷髏兵除了爬得快沒有任何優點，庫爾卡一個人上去能幹掉一隊…然而他根本無法指望剛剛聚攏的這些農夫擁有足夠的戰鬥素養：有些人現在看了殭屍還在雙腿打擺子，你能指望這樣的部隊對抗亡靈大軍？
“這應該只是先頭部隊啊…”
庫爾卡皺眉之際，城牆上忽然傳來了一片呼喊聲，他冒頭過去看了一眼，卻時發現城下的亡靈軍陣遭到了另一批人馬的攻擊——讓人們驚呼的是，攻擊他們的部隊數量超過兩千，領頭的竟然也是亡靈！
“達斯科也出手了。”
庫爾卡當然明白這是藏在暗處的達斯科，不過他們的出現意味著眼下的危機更棘手：真正的亡靈大軍壓過來時，就算把達斯科的“覺醒者”亡靈們都算上，他們又能抗住多久？
城牆上的驚歎聲漸漸平息，隨後便是一陣陣歡呼，顯然達斯科的部隊出其不意的擊退了進攻的亡靈，平息了這一次危機。庫爾卡鬆了口氣，見天色已晚便回了內城區的領主府邸，隨即在晚餐結束後於會議廳見到了戰鬥結束後歸來的達斯科。
後者蒼白的臉上表情也不好看，雖然這段時間“覺醒者”同樣因爲攻佔大量領土而擴編到了四五千人，但下午這一仗打下來立刻暴露出不少問題。
人心浮動、裝備不齊、綜合戰鬥能力差，紀律性不強等缺陷讓達斯科頭疼不已。
“這是奧古斯丁的先頭部隊，只能算作斥候。今天若不是我的人夠多，恐怕還沒辦法這麼順利的擊退他們。可後面再來可就不止這麼點人了…攻城的時候搞出三五萬的數量都有可能。”
達斯科對亡靈作戰那一套很是熟悉，可下午的戰鬥依然讓他苦惱異常：亡靈跟亡靈打架很“慘烈”，因爲大家只有砍掉了腦袋時才能確認對方死亡，否則缺胳膊少腿一樣能繼續戰鬥，是以戰場上雖然“死亡”不多，可一仗下來不少部下都成了“殘廢”，再上戰場的時候戰鬥力定然銳減…
這不過是八百個敵人，要是來了上萬亡靈怎麼辦？
達斯科嘆了口氣，心中並不樂觀。
“看來沒辦法繼續擴大優勢了。現在只能且戰且退，逃亡不現實，我們這麼多人連糧食都帶不走，貢多拉山脈恐怕都走不出去…”
庫爾卡皺眉不已。人類終究是要吃飯的，哪怕現在他手下的數萬人部隊擁有十多個村莊來提供糧食，但不事生產、全民皆兵的做派絕非長久之計。
“正面去和奧古斯丁的部隊硬碰硬就算了，他集結軍隊是爲了對外入侵，肯定沒多少時間耗在咱們身上。所以…儘量選擇防守來拖延時間，適時戰略撤退，他們在付出一定代價之後他們應該就會選擇退兵了…”
這是達斯科和庫爾卡早就有過的共識。實力差距是擺在眼前的，以弱勝強、以少勝多誰的事都想做，卻也要看客觀條件。眼下“反抗軍”其實別無選擇：能夠帶著大部分主力全身而退並蟄伏起來，已經算是戰略上的成功了。
兩人談論幾句，也知道戰局嚴峻別無轉機，便不再多說，正準備結束這場談話時，陰影中卻走出一位亡靈法師來，也不理會庫爾卡，徑直對達斯科彙報了一條緊急信息：有百名左右的亡靈部隊在一位亡靈法師的帶領下繞開了防線，直向後方村莊奔襲而去…
“糧食！”
達斯科和庫爾卡下意識地想到了這個問題：如果現在後方村莊的糧食被“瘟疫術”污染，那麼人類士兵就徹底沒什麼士氣可言了。
人類撐不住，對於達斯科和他帶領的“覺醒者”而言沒任何好處。所以這位亡靈反叛軍領袖和庫爾卡打了聲招呼，立刻帶上一支精銳部隊便追擊而去！
庫爾卡眉頭微皺，站在會議室中沉默不語。
他知道這些亡靈本質而言是自己的上司，但被擠在“決策圈”外的感覺誰都不會舒服，他眼睛瞇了瞇，揮手叫來自己的心腹，低聲道：“帶人去通知其餘村莊，同時盯著點這些亡靈的動作。”
“是，大人！”
庫爾卡摸了摸劍柄，深知自己已經中了名爲“權力”的毒，並且…無法自拔。
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清晨時分，諾拉在嘈雜的大雨聲中醒來。
睜開雙眼，視野裡沒有漏雨的草棚，後背也不是硬邦邦的樹幹。她坐起身，亞麻材質的被子滑落而下，溫暖而乾燥的房間讓諾拉一時間有些恍惚。
擡手摸了摸胳膊，細膩的皮膚上沒有像往日那般因凝滿露水而潮溼滑膩，她這纔想起自己昨天竟然隨著族人挨個去一個屋子裡進行了“洗澡”——嗯，諾拉從小到大還沒有洗過澡，包括大部分泰夫林在內，從出生到現在都未徹底清潔過自己的身體。
熱水浸遍全身的感覺讓諾拉有了前所未有的放鬆感受，所以她竟然不知不覺的睡過了頭…這應該是她有生以來第一次睡覺時間超過六個小時。
穿上那身沒有破洞的亞麻衣袍，諾拉簡簡單單的套在身上後便拿起窗臺上放著的飯碗出了門，走出幾十米後排隊到磨坊門口領了一大碗肉粥。而作爲泰夫林中實力評選排在前二十的年輕人，諾拉還額外領了一塊剛烤出來的麪包。
她捏著燙手的麪包跑到母親居住的“老人區”，掰開一塊，和母親一起美美的坐在火爐前吃了起來。
“好吃，真好吃…如果早點這樣，哎…”
諾拉的母親吃著吃著便流起了眼淚，顯然是想起了那個早夭的孩子。這樣的情緒諾拉已經從很多同族的臉上看到了——自從長老路德同意全族歸順於羅迪後，他們便不再受到關押。在昨天跟隨隊伍來到一個新的村莊後，所有人還分配了暫時住宿的屋舍。在一天三頓熱粥吃到撐，換上了保暖的衣服、洗了多年來第一個澡後，泰夫林們一個個都暈乎乎的，感覺自己簡直身處天堂。
現在他們再看羅迪時，目光中早就沒了半分敵意，更多的是敬畏和好奇。對於消息閉塞的泰夫林而言，他們根本不知道外界究竟是什麼樣的，而羅迪和這些士兵，便成了他們接觸這個世界的第一個窗口…
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